El vermicompost ( vermi-compost ) es el producto del proceso de descomposición mediante el uso de varias especies de lombrices , generalmente lombrices rojas , lombrices blancas y otras lombrices de tierra , para crear una mezcla de residuos vegetales o de alimentos en descomposición , materiales de cama y lombricultura. Este proceso se denomina vermicompostaje y la cría de lombrices para este fin se denomina lombricultura .
El vermicompost (también llamado humus de lombriz , [a] humus de lombriz , excremento de lombriz , estiércol de lombriz o heces de lombriz ) es el producto final de la descomposición de la materia orgánica por parte de las lombrices de tierra. [1] Se ha demostrado que estos excrementos contienen niveles reducidos de contaminantes y una mayor saturación de nutrientes que los materiales orgánicos antes del vermicompostaje. [2]
El vermicompost contiene nutrientes solubles en agua que pueden extraerse como vermiwash y es un excelente fertilizante orgánico rico en nutrientes y acondicionador del suelo. [3] Se utiliza en jardinería y agricultura orgánica sostenible.
El vermicompostaje también se puede aplicar para el tratamiento de aguas residuales . [ cita requerida ] Una variación del proceso es la vermifiltración (o vermidigestión) que se utiliza para eliminar materia orgánica, patógenos y la demanda de oxígeno de las aguas residuales o directamente de las aguas negras de los inodoros. [4] [5]
El vermicompostaje ha ganado popularidad tanto en el ámbito industrial como doméstico porque, en comparación con el compostaje convencional, proporciona una forma de tratar los desechos orgánicos más rápidamente. En la composición del estiércol, el uso del vermicompostaje genera productos que tienen niveles de salinidad más bajos , [6] [7] así como un pH más neutro. [7]
Las especies de lombrices de tierra (o lombrices de compostaje) que se utilizan con más frecuencia son las lombrices rojas ( Eisenia fetida o Eisenia andrei ), aunque también se podrían utilizar lombrices de tierra europeas ( Eisenia hortensis , sinónimo Dendrobaena veneta ) y lombrices de tierra rojas ( Lumbricus rubellus ). [8] La mayoría de los expertos en vermicompostaje recomiendan las lombrices rojas, ya que tienen uno de los mejores apetitos y se reproducen muy rápidamente. Los usuarios se refieren a las lombrices de tierra europeas con una variedad de otros nombres, incluidos dendrobaenas , dendras , lombrices de tierra holandesas y lombrices de tierra belgas.
El vermicompost, que contiene nutrientes solubles en agua, es un fertilizante orgánico rico en nutrientes y acondicionador del suelo en una forma que las plantas pueden absorber con relativa facilidad. [3] El humus de lombriz se utiliza a veces como fertilizante orgánico. Debido a que las lombrices muelen y mezclan uniformemente los minerales en formas simples, las plantas solo necesitan un esfuerzo mínimo para obtenerlos. Los sistemas digestivos de las lombrices crean entornos que permiten que ciertas especies de microbios prosperen para ayudar a crear un entorno de suelo "vivo" para las plantas. [9] La fracción de suelo que ha pasado por el tracto digestivo de las lombrices se llama drilosfera . [10]
El vermicompostaje es una práctica común en la permacultura . [11] [12]
El vermiwash también se puede obtener a partir de la poción líquida de vermicompost. Se ha descubierto que el vermiwash contiene un cóctel de enzimas de proteasas, amilasas, ureasa y fosfatasa. El estudio microbiológico del vermiwash revela que contiene bacterias fijadoras de nitrógeno como Azotobacterium sp., Agrobacterium sp. y Rhizobium sp. y algunas bacterias solubilizadoras de fosfato. Un ensayo a escala de laboratorio muestra la eficacia del vermiwash en el crecimiento de las plantas. [13]
Todas las lombrices producen compost, pero algunas especies no son adecuadas para este propósito. Las lombrices de vermicompost son generalmente epígeas . Las especies más utilizadas para el compostaje incluyen:
Estas especies se encuentran comúnmente en suelos ricos en materia orgánica en toda Europa y América del Norte y viven en vegetación en descomposición , abono y pilas de estiércol . Como viven en zonas poco profundas y se alimentan de materia vegetal en descomposición en el suelo, se adaptan fácilmente a vivir de alimentos o desechos vegetales en los confines de un contenedor de lombrices. Algunas especies se consideran invasivas en algunas áreas, por lo que se deben evitar (consulte las lombrices de tierra como especies invasoras para obtener una lista). [1] [15]
Las lombrices de compostaje se pueden pedir por Internet, a través de proveedores de venta por correo de viveros o tiendas de pesca donde se venden como cebo . También se pueden recolectar de pilas de abono y estiércol. Estas especies no son las mismas lombrices que se encuentran en el suelo común o en el pavimento cuando el suelo está inundado de agua.
Las siguientes especies no se recomiendan:
El vermicompostaje a gran escala se practica en Canadá, Italia, Japón, India, Malasia, Filipinas y Estados Unidos. [17] El vermicompostaje se puede utilizar en la agricultura, el paisajismo, para crear té de compost o para la venta. Algunas de estas operaciones producen lombrices para cebo y/o vermicompostaje doméstico.
Existen dos métodos principales de vermicompostaje a gran escala: hileras y lechos elevados. Algunos sistemas utilizan una hilera , que consiste en materiales de lecho para que vivan las lombrices y actúa como un gran contenedor al que se le agrega material orgánico. Aunque la hilera no tiene barreras físicas para evitar que las lombrices escapen, en teoría no deberían tenerlas, debido a la abundancia de materia orgánica de la que se alimentan. A menudo, las hileras se utilizan sobre una superficie de concreto para evitar que los depredadores tengan acceso a la población de lombrices.
El método de las hileras y los volteadores de hileras de compost fueron desarrollados por Fletcher Sims Jr. de la Corporación Compost en Canyon, Texas. El sistema de compostaje en hileras se considera una forma sostenible y rentable para que los agricultores gestionen los desechos lácteos. [18]
El segundo tipo de sistema de vermicompostaje a gran escala es el de lecho elevado o sistema de flujo continuo. En este sistema, las lombrices se alimentan con una capa de 2,5 cm de "alimento para lombrices" en la parte superior del lecho y se recogen 2,5 cm de excrementos desde abajo tirando de una barra trituradora a lo largo de la gran malla que forma la base del lecho.
Debido a que las lombrices rojas son habitantes de la superficie que se desplazan constantemente hacia la nueva fuente de alimento, el sistema de flujo continuo elimina la necesidad de separar las lombrices de los excrementos antes del envasado. Los sistemas de flujo continuo son adecuados para instalaciones interiores, lo que los convierte en la opción preferida para operaciones en climas más fríos.
Para el vermicompostaje en casa, se encuentran disponibles en el mercado una gran variedad de contenedores, o se pueden utilizar distintos recipientes adaptados. Pueden estar hechos de recipientes de plástico viejos, madera, poliestireno o recipientes de metal. El diseño de un recipiente pequeño suele depender de dónde se desee almacenar el recipiente y de cómo se desee alimentar a las lombrices.
Algunos materiales son menos deseables que otros en la construcción de contenedores para lombrices. Los contenedores de metal a menudo conducen el calor con demasiada facilidad, son propensos a oxidarse y pueden liberar metales pesados en el vermicompost. Los contenedores de poliestireno pueden liberar sustancias químicas en el material orgánico. [19] Algunos cedros , el cedro amarillo y la secuoya contienen aceites resinosos que pueden dañar a las lombrices, [20] aunque el cedro rojo occidental tiene una excelente longevidad en condiciones de compostaje. La cicuta es otra especie de madera económica y bastante resistente a la putrefacción que se puede utilizar para construir contenedores para lombrices. [21]
Los contenedores necesitan agujeros o malla para la aireación. Algunas personas añaden un pico o agujeros en la parte inferior para que el exceso de líquido se drene en una bandeja para su recolección. [22] Los materiales más comunes utilizados son plástico: polietileno y polipropileno reciclados y madera. [23] Los contenedores de lombricompost hechos de plástico son ideales, pero requieren un mayor drenaje que los de madera porque no son absorbentes. Sin embargo, los contenedores de madera se descompondrán con el tiempo y deberán reemplazarse.
El vermicompostaje a pequeña escala es ideal para convertir los desechos de la cocina en aditivos para el suelo de alta calidad , donde el espacio es limitado. Las lombrices pueden descomponer la materia orgánica sin el esfuerzo físico humano adicional (dar vuelta el contenedor) que requiere el compostaje en contenedores .
Las lombrices de compostaje que son detritívoras (comedoras de basura), como la lombriz roja Eisenia fetida , son epigeas (habitantes de la superficie) y junto con los microbios simbióticos asociados son los vectores ideales para la descomposición de los desechos alimentarios. Las lombrices de tierra comunes, como Lumbricus terrestris, son especies anécicas (que excavan profundamente) y, por lo tanto, no son adecuadas para su uso en un sistema cerrado. [24] Otras especies del suelo que contribuyen incluyen insectos , otras lombrices y mohos . [25]
Puede haber diferencias en el método de vermicompostaje dependiendo del clima. [26] Es necesario monitorear las temperaturas de los sistemas de contenedores a gran escala (que pueden tener altas propiedades de retención de calor ), ya que las materias primas o materias primas utilizadas pueden compostarse , calentando los contenedores de lombrices a medida que se descomponen y matando a las lombrices.
Las lombrices más comunes utilizadas en los sistemas de compostaje, las lombrices rojas ( Eisenia fetida , Eisenia andrei y Lumbricus rubellus ), se alimentan más rápidamente a temperaturas de 15 a 25 °C (59 a 77 °F). Pueden sobrevivir a 10 °C (50 °F). Las temperaturas superiores a 30 °C (86 °F) pueden dañarlas. [27] Este rango de temperatura significa que el vermicompostaje en interiores con lombrices rojas es posible en todos los climas excepto los tropicales. Otras lombrices como Perionyx excavatus son adecuadas para climas más cálidos. [28] Si un contenedor de lombrices se mantiene en el exterior, debe colocarse en un lugar protegido, lejos de la luz solar directa y aislado contra las heladas en invierno.
Hay pocos desechos de alimentos que no se puedan compostar con vermicompostaje, aunque los desechos de carne y productos lácteos tienden a pudrirse y, en los contenedores al aire libre, pueden atraer plagas . Los desechos verdes deben agregarse con moderación para evitar que se caliente el contenedor.
Estos sistemas suelen utilizar desechos de cocina y jardín, empleando “lombrices y otros microorganismos para digerir los desechos orgánicos, como los restos de cocina”. [29] Esto incluye:
Estos sistemas de vermicompostaje necesitan fuentes fiables de grandes cantidades de alimentos. Los sistemas que funcionan actualmente [31] utilizan:
Los factores que afectan la velocidad del compostaje incluyen el clima y el método de compostaje. Hay señales que se deben buscar para determinar si el compost está terminado. El compost terminado tendría una temperatura ambiente, un color oscuro y estaría tan húmedo como una esponja húmeda. Hacia el final del proceso, las bacterias reducen la velocidad de metabolización de los alimentos o se detienen por completo. Existe la posibilidad de que todavía haya algo de materia orgánica sólida presente en el compost en este punto, pero podría permanecer y continuar descomponiéndose durante los próximos años a menos que se elimine. Se debe dejar que el compost se cure después de terminado para permitir que los ácidos se eliminen con el tiempo para que se vuelva más neutral, lo que podría llevar hasta tres meses y da como resultado un compost más consistente en tamaño. Elevar el compost en maduración del suelo puede prevenir el crecimiento no deseado de plantas. El compost debe estar constantemente ligeramente húmedo y debe airearse, pero no es necesario voltearlo. El proceso de curado se puede realizar en un contenedor de almacenamiento o sobre una lona. [34]
El vermicompost está listo para la cosecha cuando contiene pocos o ningún resto de comida o de lecho no consumido. [29] Existen varios métodos de cosecha en sistemas de pequeña escala: "tirar y clasificar a mano", "dejar que las lombrices hagan la clasificación", "recipientes alternados" y "dividir y tirar". [35] Estos difieren en la cantidad de tiempo y trabajo involucrados y en si el vermicompostador quiere salvar la mayor cantidad posible de lombrices de quedar atrapadas en el compost cosechado.
El método piramidal para cosechar lombricompost se utiliza comúnmente en el vermicompostaje a pequeña escala y se considera el método más simple para contenedores de una sola capa. [36] En este proceso, el compost se separa en grandes grupos, que se colocan nuevamente en el compostaje para su posterior descomposición, y en un compost más liviano, con el que continúa el resto del proceso. Esta mezcla más liviana se coloca en pequeños montones sobre una lona bajo la luz del sol. Los gusanos excavan instintivamente hasta el fondo del montón. Después de unos minutos, se retira la parte superior de la pirámide repetidamente, hasta que los gusanos vuelven a ser visibles. Esto se repite hasta que el montículo está compuesto principalmente de gusanos.
Al recolectar el compost, es posible separar los huevos y los capullos y devolverlos al contenedor, lo que garantiza la eclosión de nuevas lombrices. Los capullos son pequeños objetos amarillentos con forma de limón que generalmente se pueden ver a simple vista. [37] Los capullos pueden albergar hasta 20 lombrices (aunque lo más común es que sean 2 o 3). Los capullos pueden permanecer inactivos hasta dos años si las condiciones no son propicias para la eclosión. [38]
Se ha demostrado que el vermicompost es más rico en muchos nutrientes que el compost producido mediante otros métodos de compostaje. [39] También ha superado a un medio vegetal comercial con nutrientes agregados, pero los niveles de magnesio requirieron un ajuste, al igual que el pH. [40]
Sin embargo, en un estudio se encontró que el vermicompost casero de jardín tenía menor biomasa microbiana, actividad microbiana del suelo y rendimiento de una especie de raigrás [41] que el compost municipal. [41]
Es rico en vida microbiana que convierte los nutrientes ya presentes en el suelo en formas disponibles para las plantas.
A diferencia de otro tipo de compost, el humus de lombriz también contiene moco de lombriz que ayuda a evitar que los nutrientes se eliminen con el primer riego y retiene la humedad mejor que la tierra simple. [42]
Se han reportado aumentos en el contenido total de nitrógeno en el vermicompost, un aumento en el nitrógeno y fósforo disponibles, una disminución en el potasio, así como una mayor eliminación de metales pesados de lodos y suelos. [43] La reducción en la biodisponibilidad de metales pesados se ha observado en varios estudios. [44] [45]
Suelo
Crecimiento de las plantas
Económico
Ambiental
El vermicompost se puede mezclar directamente con el suelo o con agua para hacer un fertilizante líquido conocido como té de lombriz .
El líquido residual de color marrón claro, o lixiviado , que se drena hacia el fondo de algunos sistemas de vermicompostaje no debe confundirse con el té de lombriz. Es un subproducto no compostado que se produce cuando los alimentos ricos en agua se descomponen y puede contener patógenos y toxinas. Es mejor desecharlo o devolverlo al contenedor cuando se necesita más humedad para un procesamiento posterior. [48] [49]
El pH, los nutrientes y el contenido microbiano de estos fertilizantes varían según los insumos que se les dan a las lombrices. Se puede agregar piedra caliza pulverizada o carbonato de calcio al sistema para aumentar el pH.
Cuando está cerrado, un contenedor bien mantenido no tiene olor; cuando está abierto, debe tener poco olor; si hay olor, es a tierra. [50] El olor también puede depender del tipo de material compostado agregado al contenedor. Un contenedor de lombrices insalubre puede oler, posiblemente debido a las condiciones de bajo oxígeno. Las lombrices necesitan oxígeno gaseoso. [51] El oxígeno puede proporcionarse mediante orificios de aire en el contenedor, revolviendo ocasionalmente el contenido del contenedor y eliminando parte del contenido del contenedor si se vuelve demasiado profundo o demasiado húmedo. Si la descomposición se vuelve anaeróbica debido al exceso de materia prima húmeda agregada al contenedor, o las capas de desechos de alimentos se han vuelto demasiado profundas, el contenedor comenzará a oler a amoníaco .
La humedad debe mantenerse por encima del 50%, ya que un contenido de humedad más bajo no favorece la respiración de las lombrices y puede aumentar su mortalidad. El rango de contenido de humedad operativo debe estar entre el 70 y el 90%, con un contenido sugerido del 70 al 80% para las operaciones de vermicompostaje. [52] Si la descomposición se ha vuelto anaeróbica, para restablecer las condiciones saludables y evitar que las lombrices mueran, se debe reducir el exceso de agua residual y el contenedor debe volver a tener un nivel de humedad normal. Para ello, primero reduzca la adición de restos de comida con un alto contenido de humedad y, segundo, agregue material de cama fresco y seco, como periódico triturado, al contenedor, mezclándolo bien. [53]
Las plagas como los roedores y las moscas se sienten atraídas por determinados materiales y olores, generalmente provenientes de grandes cantidades de desechos de cocina, en particular de carne. Eliminar el uso de carne o productos lácteos en un contenedor de lombrices reduce la posibilidad de plagas. [54]
Las hormigas depredadoras pueden ser un problema en los países africanos. [55]
En climas cálidos, las moscas de la fruta y del vinagre se reproducen en los contenedores si los desechos de frutas y verduras no se cubren completamente con material de relleno. Este problema se puede evitar cubriendo completamente los desechos con al menos 5 centímetros (2,0 pulgadas) de material de relleno. Mantener el pH correcto (casi neutro) y el contenido de agua del contenedor (solo la cantidad de agua suficiente para que el material de relleno escurrido gotee un par de gotas) también puede ayudar a evitar estas plagas.
Las lombrices generalmente permanecen en el contenedor, pero pueden intentar salir de él cuando se las introduce por primera vez, o a menudo después de una tormenta cuando la humedad exterior es alta. [56] Mantener condiciones adecuadas en el contenedor de lombrices y colocar una luz sobre el contenedor cuando se introducen las lombrices por primera vez debería eliminar este problema. [57]
Los vermicomposteros comerciales realizan pruebas y pueden modificar sus productos para obtener resultados y una calidad consistentes. Debido a que los sistemas a pequeña escala y domésticos utilizan una mezcla variada de materias primas, el contenido de nitrógeno, fósforo y potasio ( NPK ) del vermicompost resultante también será inconsistente. Las pruebas de NPK pueden ser útiles antes de aplicar el vermicompost o el té al jardín.
Para evitar problemas de fertilización excesiva, como quemaduras por nitrógeno , el vermicompost se puede diluir como té con agua en proporción 50:50, o como sólido se puede mezclar en proporción 50:50 con tierra para macetas . [58]
Además, la capa mucosa que crean las lombrices y que rodea sus excrementos permite un efecto de “liberación gradual”, es decir, no todos los nutrientes se liberan a la vez. Esto también reduce el riesgo de quemar las plantas, como es común con el uso y abuso de fertilizantes comerciales. [59]
El vermicompostaje se utiliza ampliamente en América del Norte para el procesamiento in situ de restos de comida en instituciones, como en hospitales, universidades, centros comerciales y centros penitenciarios. [60] El vermicompostaje se utiliza para el reciclaje de material orgánico institucional a mediana escala en el lugar, como en el caso de los restos de comida de universidades y centros comerciales. Se selecciona ya sea como una opción más respetuosa con el medio ambiente que la eliminación convencional o para reducir el costo de la eliminación de residuos comerciales.
A partir del 20 de julio de 2020, el Gobierno del Estado de Chhattisgarh, India, comenzó a comprar estiércol de vaca en el marco del programa " Godhan Nyay Yojana ". El estiércol de vaca adquirido en el marco de este programa se utilizará para la producción de fertilizante de vermicompost. [61]
Todas las granjas de permacultura que visitamos tenían un vermicompost grande y en pleno funcionamiento que producía fertilizante naturalmente rico en nutrientes y ácido que se usaba como sustancia para fumigar en lugar de sustancias de base sintética.
Materiales de aprendizaje relacionados con el vermicompost en Wikiversidad