Vedanayagam Sastriar (7 de septiembre de 1774 - 24 de enero de 1864) fue un poeta , dramaturgo, erudito, teólogo y compositor de himnos tamil de tradición luterana . Compuso un total de 133 libros, incluidas obras de teatro como Bethlehem Kuravanji (1800) y textos teológicos como Aranathintham (1837). También compuso más de 400 himnos, muchos de los cuales todavía se utilizan en la tradición cristiana tamil keerthanai .
Vedanayagam predicó el cristianismo en muchos lugares, entre ellos Madrás y Jaffna . Tenía conocimientos en diversos campos, como teología, astronomía, matemáticas, fisiología y sociología. Se le concedieron varios títulos, entre ellos el de Gnanadeepa Kavirayar (rey entre los poetas de la Luz Divina). Durante 1829-32, sirvió como poeta de la corte de Serfoji II , el penúltimo rey maratha de Thanjavur .
Sus descendientes continúan llevando su legado teológico.
Vedanayagam nació el 7 de septiembre de 1774 en Tirunelveli , entonces bajo el Sultanato Carnático . Hijo de Gnanapoo y Devesagayam (nacido Arunachalam), un catequista católico . Vedanayagam se llamó inicialmente Vedapodagam. Su hermana mayor se llamaba Soosaiyammal y su hermana menor fue bautizada como Bakkiammal. A partir de su quinto año, Vedanayagam estudió gramática. Su madre murió cuando tenía siete años. En 1783, su padre hizo arreglos para que Vedanayagam aprendiera literatura y matemáticas con un tutor privado.
Debido a problemas con su iglesia, Devasagayam se mudó a Thanjavur con sus hijos en 1785. Allí, los cuatro abrazaron el protestantismo bajo la influencia del predicador luterano alemán Christian Friedrich Schwarz . Después de cuatro meses en Thanjavur, regresaron a Tirunelveli. En 1786, Schwarz llegó a Tirunelveli y obtuvo el consentimiento de Devasagayam para educar a Vedanayagam en Thanjavur. Entre los otros estudiantes de Schwarz estaba el príncipe Serfoji (más tarde el rey Serfoji II ), hijo de Thuljaji , el rey maratha de Thanjavur . Serfoji desarrolló una amistad de por vida con Vedanayagam.
Durante 1789-91, Vedanayagam estudió en el Seminario Teológico Luterano en Tranquebar (ahora Tharangambadi ) con los profesores Dr. John, Dr. Kammerer y el reverendo Johan Peter Rottler . También adquirió cierta competencia en alemán e inglés. Después de completar su educación, regresó a Thanjavur, y a los 19 años, trabajó como maestro de escuela evangélica en las ciudades alrededor de Thanjavur, enseñando literatura, matemáticas y ética. Más tarde se convirtió en el director del Instituto Bíblico de Thanjavur. Durante este período, compuso textos como Parabaran Malai (Guirnalda de alabanzas al Señor), Gnana Eththappattu (Canciones de sabiduría), Gnana Vazhi (Camino divino), Adi Anandam y Parama Needhi Puranam (La historia de la justicia divina). Estaban escritos en tamil coloquial y, por lo tanto, eran fáciles de comprender para los estudiantes.
En 1795, Vedanayagam se casó con su primo Vyagammal por deseo de su padre y de Schwarz. Pero un año después, Vyagammal falleció durante el parto. Schwarz murió el 13 de febrero de 1798. Al año siguiente, Devasagayam enfermó y murió mientras daba catequesis en Jaffna , Ceilán holandés (hoy Sri Lanka ). Las canciones compuestas por Vedanayagam para lamentar estas muertes se encuentran en Parabaran Malai , Jebamalai , etc.
Serfoji II, que fue coronado rey de Thanjavur en 1798, trató a Vedanayagam como a su hermano mayor. A pesar de la actitud de algunos cortesanos opuestos al cristianismo, Vedanayagam expresó libremente su fe. Durante este período también adquirió conocimientos de telugu , sánscrito y latín.
Durante este período, Vedanayagam convirtió al bibliotecario de la biblioteca Tanjore Saraswathi Mahal al cristianismo después de muchas rondas de discusiones. N. Samuel de Tranquebar , el hijo de ese bibliotecario, más tarde se convirtió en un destacado teólogo y poeta. Vedanayagam, Henry Alfred Krishnapillai de Palyamkottai y N. Samuel son conocidos como el triunvirato de poetas cristianos tamiles.
A los 27 años, Vedanayagam se casó con Muthamma (otra de sus parientes), en presencia del reverendo Kohloff. En 1811, la pareja adoptó a Gnanadeepam, la hija de la hermana de Vedanayagam. Vedanayagam empleó a su familia y a un coro (al estilo kalakshepam ) para predicar el evangelio en pueblos y aldeas distantes.
En 1808, la congregación de Thanjavur le otorgó el título de Veda Siromany (Joya entre los poetas evangélicos). Ese mismo año, la congregación de Tranquebar les pidió que representaran el Gnana Nondi Nadagam en su ciudad. Después de eso, lo honraron con el título de Suvisesha Kavirayar (Rey entre los poetas evangélicos) y un palanquín .
En 1809, los cristianos de la zona de Vepery en Madrás (hoy Chennai ) invitaron a Vedanayagam a representar su obra Bethlehem Kuravanji (1800). Más tarde, lo honraron con el título de Gnanadeepa Kavirayar (rey entre los poetas de la Luz Divina) y un palanquín.
Entre 1810 y 1855 compuso y mejoró su Jebamalai , obra que recibió la influencia de eminentes poetas tamiles. Reginald Heber , entonces obispo de Calcuta , que llegó a Thanjavur en 1826, compró una copia de Jebamalai y otra colección de himnos de Vedanayagam y los envió al Museo Británico de Londres.
Vedanayagam volvió a visitar Jaffna con su familia en 1811 y permaneció allí durante un tiempo bajo el patrocinio del reverendo Christian David para predicar en las ciudades y pueblos de los alrededores. Más tarde, fue llamado y felicitado por la realeza de Travancore y Mysore .
En 1815, los cristianos de Tiruchirappalli , al unísono con los europeos, pidieron a Vedanayagam que representara el drama Perinbakkadhal durante 45 días. El 18 de junio de ese año, bajo el liderazgo de Pohle, le confirieron el título de Veda Sastriar , equivalente al de Doctor en Divinidad . Fue solo después de este evento que se le llamó Vedanayagam Sastriar, título que aún continúa en su linaje.
Colin Mackenzie , quien se desempeñó como el primer Agrimensor General de la India (1815-21), asignó a Vedanayagam la tarea de recopilar datos históricos sobre la región de Thanjavur.
En 1827, el reverendo LP Haubroe se hizo cargo de la Misión SPG de Thanjavur . Haubroe y Vedanayagam tenían una diferencia de opinión sobre la resolución de los conflictos de castas en la congregación . Como resultado, Haubroe excomulgó a Vedanayagam y a algunos miembros de su comunidad de la congregación. Como resultado, Vedanayagam sufrió económicamente, pero recibió ayuda de Serfoji II.
Cuando Vedanayagam tenía 55 años, Muthamma. Luego se casó con Varodayammal, hija de Santhappa Pillai de Thanjavur. El reverendo Brotherto solemnizó el matrimonio.
Vedanayagam enseñó tamil a trabajadores cristianos, entre ellos George Spergneider, y por ello recibió el título de Munshi . En 1829 fue nombrado poeta de la corte de Serfoji II. Al año siguiente, dejó la escuela en la que trabajaba desde la época de Schwarz.
En 1832, Serfoji II murió. Según su deseo, su cuerpo fue transportado solo después de que Vedanayagam compusiera y cantara un himno junto a su féretro . El hijo y sucesor de Serfoji, Shivaji de Thanjavur, no emuló a su padre en el apoyo a Vedanayagam. Por lo tanto, los discípulos de Vedanayagam se dispersaron y continuaron el ministerio por su cuenta. Vedanayagam sufría de falta de dinero. Sin embargo, los nobles y las personas adineradas que apreciaban sus canciones le enviaron regalos. Algunos alemanes bajo el mando del oficial británico David Ochterlony también le dieron regalos en efectivo.
En 1841, el obispo George Spencer y el reverendo Robert Caldwell se reunieron con Vedanayagam en Thanjavur y conversaron con él.
En enero de 1845, la congregación de Thanjavur firmó un acuerdo con Vedanayagam, según el cual se comprometían a enviar una contribución cada mes y anunciaron que este acuerdo se mantendría en el futuro. Incluso en la actualidad, los cristianos de Thanjavur extienden el mismo respeto y apoyo a los descendientes de Vedanayagam.
Vedanayagam obtuvo cierta cantidad de ingresos gracias a la publicación de sus libros por parte de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano (SPCK). Durante la Cuaresma y la Navidad, celebraba servicios especiales llamados Sadhur, en los que exponía la Biblia, especialmente la pasión de Cristo.
En 1850, cuando Vedanayagam tenía 75 años, el reverendo Guest y el reverendo Henry Bower encargaron a un artista que pintara su retrato.
Entre 1850 y 1858 hubo un período de lucha entre Vedanayagam y los líderes de la iglesia. GU Pope , después de asumir la dirección de la congregación, impuso ciertas restricciones a Vedanayagam y a sus tres hijos. Sin embargo, se reconciliaron más tarde. En 1856, Vedanayagam participó en el jubileo de la congregación de Tranquebar.
El 24 de enero de 1864, después de completar las oraciones diarias con su familia, Vedanayagam murió a la edad de 89 años en Thanjavur, alrededor de las 4 de la tarde. Después de eso, las campanas de las iglesias locales sonaron y las calles de Thanjavur se iluminaron con velas. Se realizó una noche entera de lecturas bíblicas y discursos cerca del féretro donde yacía su cuerpo. Tres de las letras que compuso fueron escritas en una hoja de papel y colocadas en su mano.
Después de eso, su cuerpo fue llevado en procesión con música solemne. La gente había colocado arcos en el camino y había esparcido flores por todas partes. El reverendo Naylor y el reverendo Albert oficiaron el funeral. El cuerpo fue enterrado en el cementerio de la actual iglesia de San Pedro de CSI, Thanjavur, con todos los honores.
Gnanadeepam (1811-1870), hija adoptiva de Vedanayakam y Muthamma, sabía leer y escribir en inglés. Apoyó a Vedanayakam en sus trabajos, como por ejemplo traduciendo una de sus obras al inglés. A los 32 años, se casó con su primo Daniel Mangalam Pillai y dio a luz a una hija llamada Gnanagaram.
Gnanasigamani (1813-1877), hijo de Vedanayagam por conducto de Muthamma, enseñó tamil a sacerdotes europeos en un seminario teológico. Fue autor de las obras Messiah Magathuvam (La gloria del Mesías ) y A Dialogue between two Religions (Diálogo entre dos religiones ). Viajó mucho y celebró kalakshepams .
Con su tercera esposa Varodayammal, Vedanayagam tuvo tres hijos: dos varones llamados Noah Gnanadickam (1830-1902), Elia Devasigamani (1834-1908) y una hija llamada Manonmani. Elijah ayudó en los kalakshepam de su padre componiendo canciones y pronunciando sermones religiosos. Noah Gnanadickam se casó con Arulammal y dio a luz a un hijo llamado Vedanatham y varias hijas. Manonmani solía cantar canciones y leer la Biblia durante las conferencias de su padre. A la edad de 24 años, se casó con Masilamani y tuvo una hija llamada Vedasastram. Murió en 1861 mientras enseñaba inglés y tamil en Nagapattinam .
Los descendientes de Vedanayagam continúan sus obras incluso hoy en día como la séptima generación.