Vector Motors Corporation fue un fabricante de automóviles estadounidense con sede original en Wilmington, California . Su historia se remonta a Vehicle Design Force , que fue fundada en 1978 por Gerald Wiegert . [2] La producción de vehículos de Vector Aeromotive comenzó en 1989 y cesó en 1993. La empresa fue revivida más tarde como Vector Motors Corporation y ha seguido desarrollando coches deportivos. Cuando se fundó, Vector representó el primer intento de Estados Unidos de competir con los fabricantes de coches de alto rendimiento europeos como Ferrari y Lamborghini . [3] En total, se desarrollaron y produjeron alrededor de 50 modelos de coches deportivos Vector durante los años 1980 y 1990, incluidas algunas versiones de carreras construidas principalmente con componentes fabricados en Estados Unidos.
Casi todos los coches fabricados por la empresa se designan con la letra "W" (de Wiegert) y un número. Una letra "X" después de la W (por ejemplo, WX-8) significa que se trata de una unidad prototipo.
En agosto de 2018 se informó que la compañía todavía estaba desarrollando activamente un vehículo completamente nuevo, el WX-8, un vehículo posicionado en la categoría coloquialmente denominada "hipercoche", del que anunció y presentó por primera vez un modelo prototipo en 2007. [4]
El fundador, propietario principal, director ejecutivo, diseñador principal e ingeniero Jerry Wiegert murió en enero de 2021 a los 76 años [5] , dejando en entredicho el destino de la empresa y la entidad corporativa. Las instalaciones de Wilmington, junto con el almacén que almacenaba materiales e inventario, ya han sido vaciadas. [6] A partir del otoño de 2021, el sitio web oficial de Internet de la empresa ya no está en funcionamiento y el registro de su dominio ha expirado.
En 1971, Gerald Wiegert , que acababa de graduarse de la universidad, fundó una casa de diseño llamada Vehicle Design Force y se asoció con Lee Brown, un conocido experto en carrocerías de automóviles [7] en Hollywood , para crear un nuevo automóvil llamado The Vector. Se planeó que el Vector presentara varias opciones de motor, incluido un motor Porsche DOHC [7] y la literatura de preproducción decía que costaría US$ 100.000 [8] (en ese momento, un Lamborghini Miura nuevo costaba $ 21.000). El Vector apareció en la portada de la revista Motor Trend en abril de 1972, [7] y se exhibió un prototipo conceptual en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 1976 , sin embargo, el automóvil no entró en producción. Lee Brown dejó el equipo de diseño en 1977. Wiegert renombró Vehicle Design Force a "Vector Aeromotive" después de que la investigación del vehículo anterior se reorientara hacia un nuevo automóvil, el Vector W2 . A principios de los 90, Ralph van Buuren (socio silencioso de Vector Aeromotive) estaba en contacto con Philips Car Stereo Alemania para cerrar un trato con Vector y Philips para organizar un Vector W8 para un acuerdo de promoción/marketing de F1 que Philips terminó patrocinando al equipo Ferrari F1.
El concepto W2 apareció en 1978. Al igual que el primer automóvil, estaba inmóvil en el momento de su debut en el show, pero en 1979 se construyó un prototipo en funcionamiento. [8] El vehículo recorrió más de 100.000 millas (160.000 km), la mayor cantidad de cualquier vehículo conceptual. [8]
El W2 recibió una amplia cobertura en muchas revistas y fue probado exhaustivamente por la revista Motor Trend y el programa de televisión automovilístico británico Top Gear . Sin embargo, se le ordenó a Top Gear no realizar una prueba de velocidad máxima con él, a pesar de que Vector afirmó que el automóvil era capaz de alcanzar 230 mph. [8] [9]
En 1989, la compañía de Wiegert, ahora conocida como Vector Aeromotive Corporation, comenzó la producción del W8 , una evolución del W2. El respaldo financiero provino de ofertas públicas de acciones y varias demandas, incluidas demandas contra Goodyear Tire Company (infracción de marca registrada con la marca de neumáticos Vector) y cigarrillos Vantage . [8] Se fabricaron dos prototipos del W8, de los cuales solo uno funcionó. [10] El Vector W8 utilizó un transeje Oldsmobile TM425 automático acoplado a un motor V8 de bloque pequeño Chevrolet modificado CAN-AM Twin-Turbo.
El famoso tenista Andre Agassi encargó por adelantado un W8 negro . Como los Vector se fabricaban a mano, cada uno requería un tiempo significativo para terminarlo, calibrarlo y probarlo, pero Agassi exigió que la empresa le entregara su W8 antes de que estuviera listo. [11] [12] Vector cumplió y los representantes de la empresa le dijeron que podía exhibirlo, pero le advirtieron que no lo condujera hasta que se completara el trabajo final. Agassi ignoró este consejo y, cuando el vehículo se averió, Wiegert y Vector Aeromotive le reembolsaron el precio de compra de 455 000 dólares estadounidenses; esto resultó en publicidad negativa a pesar de las circunstancias. Posteriormente, el W8 de Agassi se terminó y el automóvil se revendió. Se construyeron un total de 17 automóviles Vector W8 para la venta pública. [11] El Vector W8 apareció en la película de 1993 Sol naciente , conducido por un empresario japonés.
Wiegert presentó el nuevo cupé Vector WX-3 en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1992 y desarrolló aún más el diseño del W8. El roadster Avtech WX-3R le siguió en 1993. Solo se construyó un prototipo de cada modelo. Los planes exigían que el WX-3 llevara tres opciones de motor diferentes: un V-8 "básico" de 600 hp (450 kW), una opción "tuneada" de 800 hp (600 kW) y una opción biturbo de 1200 hp (890 kW), [13] Mientras que el Coupé tenía el motor biturbo (tuneado a unos 800 hp), el roadster tenía el mismo motor Chevrolet que el W8 . [8] Cuando el WX-3 debutó en 1993, MegaTech, una empresa indonesia, adquirió una participación mayoritaria en Vector. Después de que Wiegert regresara del salón de Ginebra, la junta directiva de Vector le pidió a Wiegert que renunciara al control de la empresa y asumiera solo el papel de diseñador de la empresa. Él se negó y ordenó que la sede de Vector se cerrara físicamente. [11] Más tarde fue despedido de Vector Aeromotive. [11] El WX-3 Coupe originalmente estaba pintado de plata, pero Wiegert lo repintó de azul verdoso para que coincidiera con el logotipo azul verdoso y morado de su empresa de motos acuáticas Aquajet. El coupé azul verdoso y el roadster morado aparecen como vehículos promocionales en el sitio web de Aquajet. [14]
MegaTech trasladó a Vector desde su sede central, propiedad de Wiegert, en Wilmington, California, a Jacksonville, Florida , donde la empresa podría compartir espacio de oficina con el fabricante de automóviles Automobili Lamborghini , también propiedad de MegaTech .
La nueva Vector Aeromotive Corporation creó un coche llamado Vector M12 , que se basaba vagamente en el WX-3 pero que estaba propulsado por una versión del motor Lamborghini Diablo V12 . En consecuencia, parte del trabajo sobre el M12 estuvo a cargo de Lamborghini. Por ello, muchas de las características de "espíritu" esencialmente estadounidense de las ediciones anteriores no se trasladaron al M12. [8]
La producción del M12 comenzó en 1995 en Florida, y el automóvil se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 1996 en Detroit , donde Vector exhibió dos ejemplares. La producción se suspendió a fines de 1996 cuando los automóviles de $189,000 no cumplieron con los objetivos de ventas proyectados. La producción se reanudó después de que MegaTech vendiera Lamborghini (a Audi ) y Vector (a la gerencia). A principios de 1999, solo se produjeron 14 M12. Lamborghini no cumplió con la entrega de motores contratada debido principalmente a la incapacidad de Vector para pagarlos. [11] Se alegó que Tommy Suharto , hijo del entonces presidente de Indonesia Suharto y director de MegaTech, malversó ilegalmente fondos de la empresa para su propio beneficio personal. [11]
Según una historia, Lamborghini recibió un W8 como pago por los motores, [11] pero como el W8 en cuestión todavía era propiedad de Wiegert en ese momento, llevó el caso a los tribunales. Lo recuperó, aunque Lamborghini, ahora propiedad de Volkswagen , se ha negado desde entonces a devolver el coche. [11]
Vector redujo el coste del M12 y creó el SRV8. Este nuevo modelo volvió a sus raíces estadounidenses, con una versión modificada del motor GM LT1 que se encuentra en el Corvette y un transeje Porsche G50 . [11] Sin embargo, a los pocos días de la primera aparición pública del coche, Vector cerró sus puertas. Solo se produjo un prototipo.
Después de que los restos de Vector Aeromotive se vendieran a American Aeromotive, Wiegert recuperó los activos de Vector y cambió el nombre de la empresa de Avtech Motors a Vector Supercars , y luego finalmente a Vector Motors .
Desde el cierre de la empresa, comenzaron a circular rumores sobre el desarrollo de un nuevo coche por parte de Wiegert para devolver la vida a Vector con un nuevo modelo llamado WX8. En el Concorso Italiano del 18 de agosto de 2006, Wiegert se presentó en el prototipo V-8 de Avtech con su amigo Keith Rosenberg. Confirmó que había empezado a trabajar en otro coche.
Wiegert exhibió el Avtech en el Concurso de Elegancia de Rodeo Drive el 17 de junio de 2007. En su tarjeta de presentación para Vector Motors Corporation (Wilmington, CA) figura el título de "Presidente y Director Ejecutivo". También anunció sus planes de debutar su nuevo prototipo en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2008 .
En el Salón del Automóvil de Los Ángeles, Wiegert presentó un prototipo del WX8. El coche está propulsado por un V8 de 10 litros totalmente de aluminio sobrealimentado con una potencia proyectada de 1.850 caballos de fuerza (1.380 kW), lo que lo haría más potente que el Bugatti Veyron y el SSC Ultimate Aero TT . Vector afirma que el WX8 tiene una velocidad máxima de 275 mph (443 km/h) y un tiempo de 0 a 60 de poco menos de tres segundos. [15]
Nacido en 1990, el W8 fue el primer supercoche estadounidense que pudo competir con marcas como Lamborghini y Ferrari.