Vaughn De Leath (26 de septiembre de 1894 - 28 de mayo de 1943) [1] fue una cantante estadounidense que ganó popularidad en la década de 1920, ganándose los apodos de "La chica de radio original" y "La primera dama de la radio". [2] Aunque muy popular en la década de 1920, De Leath es oscura en los tiempos modernos.
De Leath fue una de las primeras exponentes, y a menudo se la considera la inventora, de un estilo de vocalización conocido como crooning . Una de sus canciones más exitosas , " Are You Lonesome Tonight? ", grabada en 1927, alcanzó la fama cuando se convirtió en un éxito para Elvis Presley en 1960.
Leonore Vonderlieth nació en la ciudad de Mount Pulaski, Illinois , en 1894. Sus padres eran George y Catherine Vonderlieth. A los 12 años, Leonore se mudó a Los Ángeles con su madre y su hermana, donde terminó la escuela secundaria y estudió música. Mientras estaba en Mills College , comenzó a escribir canciones, pero abandonó los estudios para dedicarse a la canto. Luego adoptó el nombre artístico de "Vaughn De Leath". Su voz variaba desde la soprano hasta la contralto profunda . De Leath se adaptó al estilo vocal del jazz emergente y menos restrictivo de finales de la década de 1910 y principios de la de 1920.
En enero de 1920, el inventor y pionero de la radio Lee DeForest la llevó al abarrotado estudio de su estación, 2XG , ubicada en la Torre del Mundo de la ciudad de Nueva York , donde De Leath transmitió " Swanee River ". Aunque no fue, como a veces se afirma, la primera transmisión de canto en vivo, [3] se estableció como una hábil intérprete de radio, y De Forest más tarde señalaría: "Fue un éxito instantáneo. Su voz y su presencia cordial y modesta en el micrófono eran ideales para la nueva tarea. Sin instrucción parecía sentir exactamente lo que era necesario en la canción y el patrón para transmitirse con éxito". [4] Según algunos relatos históricos de este incidente, después de haber sido advertida de que las notas altas cantadas en su soprano natural podrían romper los frágiles tubos de vacío del amplificador de su micrófono de carbono , De Leath cambió a una contralto profunda y en el proceso inventó el "crooning", [5] que se convirtió en el estilo vocal pop dominante durante las siguientes tres décadas.
En 1921, en los primeros años de la radio comercial, De Leath comenzó a cantar en WJZ , en Newark, Nueva Jersey (una estación que luego se conocería como WABC en la ciudad de Nueva York). También actuó en los escenarios de Nueva York a principios y mediados de la década de 1920, pero la radio se convirtió en su medio principal y se hizo famosa como animadora radial.
Su carrera discográfica comenzó en 1921. Durante la década siguiente grabó para varios sellos , incluidos Edison , Columbia , Victor , Okeh , Gennett y Brunswick . Ocasionalmente grabó para los sellos subsidiarios de algunas de estas compañías bajo varios seudónimos. [6] Estos incluyeron a Gloria Geer, Mamie Lee, Sadie Green, Betty Brown, Nancy Foster, Marion Ross, Glory Clarke, Angelina Marco y Gertrude Dwyer. [1] De Leath tenía una gama de estilos muy versátil y, según el material requerido, podía adaptarse como una baladista seria , una chica juguetona, una coqueta vampiresa o una comediante de vodevil .
De Leath también grabó canciones para películas mudas y compuso canciones, como « Oliver Twist », escrita por la propia cantante, para la película muda Oliver Twist de 1922. [7] [8] Los acompañantes de grabación de De Leath incluyeron a algunos de los principales músicos de jazz de la década de 1920, incluido el cornetista Red Nichols , el trombonista Miff Mole , los guitarristas Dick McDonough y Eddie Lang , y el líder de la banda Paul Whiteman . Demostró un alto nivel de habilidad instrumental en el ukelele y ocasionalmente se acompañó a sí misma en grabaciones, incluido el éxito de 1925 « Ukulele Lady » (que se usó en la película de 1999 , The Cider House Rules [1] ). En las presentaciones tocó el banjo , la guitarra y el piano. En 1925 narró y cantó en un disco de instrucción de ukelele de May Singhi Breen para el sello Victor. [9]
En 1923, se convirtió en una de las primeras mujeres en gestionar una estación de radio, WDT, en la ciudad de Nueva York, [10] en la que también actuaba y dirigía una orquesta de sesenta piezas. [11] En 1928 apareció en una emisión televisiva experimental y más tarde se convirtió en invitada especial para la emisión debut del programa de radio The Voice of Firestone . También fue una de las primeras artistas estadounidenses en transmitir a Europa a través de una transmisión de radio transatlántica.
De Leath realizó su última grabación en 1931 para el sello Crown . Sus últimas actuaciones en la cadena nacional se produjeron a principios de los años 30. En sus últimos años, hizo apariciones en estaciones de radio locales de Nueva York, incluida WBEN en Buffalo.
De Leath se casó dos veces. En 1924 se casó con el artista Leon Geer, [12] de quien se divorció en 1935. [13] Al año siguiente se casó con el músico Irwin Rosenbloom, de quien se divorció en 1941.
En 1931, De Leath demandó a Kate Smith por utilizar la designación de "Primera Dama de la Radio". [1] Aunque Smith desistió por un tiempo, retomó el manto después de la muerte de De Leath.
Después de que su carrera comenzara a decaer, De Leath tuvo que soportar considerables dificultades económicas, complicadas por un problema con la bebida , que contribuyó a su muerte a los 48 años en Buffalo, Nueva York . Su obituario en The New York Times indicó incorrectamente que su edad al morir era 42 años. Sus cenizas fueron enterradas en la casa de su infancia en Mount Pulaski, Illinois.
