Vasili Aleksándrovich Arjípov (en ruso: Василий Александрович Архипов , IPA: [vɐˈsʲilʲɪj ɐlʲɪkˈsandrəvʲɪtɕ arˈxʲipəf] , 30 de enero de 1926 - 19 de agosto de 1998) fue un alto oficial naval soviético que impidió que un submarino ruso lanzara un torpedo nuclear contra buques de la Armada de los Estados Unidos en un momento crucial de la Crisis de los Misiles de Cuba de octubre de 1962. No se puede saber el curso de los acontecimientos que habrían seguido a tal acción, pero se han adelantado especulaciones, hasta incluir una guerra termonuclear global .
Frente a las costas de Cuba, los barcos estadounidenses habían lanzado cargas de profundidad. El capitán del submarino diésel B-59 y el oficial político creían que había comenzado la guerra y que estaban siendo atacados. Arkhipov, como jefe de personal de la flotilla y oficial ejecutivo a bordo del submarino, se negó a consentir el uso de armas nucleares en represalia, una decisión que habría requerido el acuerdo de los tres oficiales. En 2002, Thomas S. Blanton, entonces director del Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos , atribuyó a Arkhipov el mérito de ser "el hombre que salvó al mundo". [1]
Arkhipov nació en una familia campesina rusa en la ciudad de Staraya Kupavna , cerca de Moscú . Se educó en la Escuela Naval Superior del Pacífico y participó en la guerra soviético-japonesa en agosto de 1945, sirviendo a bordo de un dragaminas. Se trasladó a la Escuela Naval Superior de Azerbaiyán y se graduó en 1947. [2]
Después de graduarse en 1947, Arkhipov sirvió en el servicio submarino a bordo de barcos en las flotas del Mar Negro , del Norte y del Báltico. [2]
En julio de 1961, Arkhipov fue nombrado comandante adjunto y, por lo tanto, oficial ejecutivo del nuevo submarino de misiles balísticos de clase Hotel K-19 . [2] Después de unos días de realizar ejercicios en la costa sureste de Groenlandia, el submarino desarrolló una fuga extrema en el sistema de refrigeración del reactor . Esta fuga provocó un fallo del sistema de refrigeración. Las comunicaciones por radio también se vieron afectadas y la tripulación no pudo establecer contacto con Moscú.
Sin sistemas de respaldo, el capitán Nikolai Zateyev ordenó a los siete miembros de la tripulación de ingenieros que buscaran una solución para evitar la fusión nuclear . Esto requirió que los hombres trabajaran con altos niveles de radiación durante períodos prolongados. Finalmente, idearon un sistema de refrigeración secundario y pudieron evitar la fusión del reactor.
Aunque pudieron salvarse de una fusión nuclear, toda la tripulación, incluido Arkhipov, fue irradiada. Todos los miembros de la tripulación de ingenieros y su oficial de división murieron dentro del mes posterior al incidente por síndrome de radiación aguda . En el transcurso de dos años, 15 marineros más de la tripulación murieron por las secuelas. [3]
El 27 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba, un grupo de 11 destructores de la Armada de los Estados Unidos y el portaaviones USS Randolph localizaron el submarino B-59 de clase Foxtrot , armado con energía nuclear y propulsado por diésel, cerca de Cuba . (El B-59 fue uno de los cuatro submarinos Foxtrot enviados por la URSS al área alrededor de Cuba). A pesar de estar en aguas internacionales , la Armada de los Estados Unidos comenzó a lanzar cargas de profundidad de señalización , que tenían como objetivo obligar al submarino a salir a la superficie para su identificación. [5] [6]
Para entonces, no había habido contacto desde Moscú durante varios días, y aunque la tripulación del B-59 había estado captando transmisiones de radio civiles estadounidenses con anterioridad, el submarino estaba demasiado profundo para monitorear cualquier tráfico de radio, ya que estaba ocupado tratando de esconderse de sus perseguidores estadounidenses. Los que estaban a bordo no sabían si la guerra había estallado o no. [7] [8] El capitán del submarino, Valentin Grigoryevich Savitsky, decidió que una guerra podría haber comenzado ya y quiso lanzar un torpedo nuclear T-5 . [9]
A diferencia de otros submarinos soviéticos armados con el "arma especial", donde sólo el capitán y el oficial político eran necesarios para autorizar un lanzamiento nuclear, tres oficiales a bordo del B-59 eran necesarios para autorizar el lanzamiento porque Arkhipov era también el jefe de personal de la brigada (no el comandante como a menudo se informa incorrectamente, que de hecho era el capitán de primer rango Vasili Naumovich Agafonov). [10] [11] Los tres hombres eran el capitán Savitsky, el oficial político Ivan Semyonovich Maslennikov y el oficial ejecutivo Arkhipov. Se desató una discusión entre los tres, y sólo Arkhipov se opuso al lanzamiento. [12]
Aunque Arkhipov era sólo el segundo al mando del B-59 , también era el jefe de personal de la flotilla. Según el autor Edward Wilson , la reputación que Arkhipov había ganado por su valiente conducta en el incidente del K-19 del año anterior jugó un papel importante en el debate sobre el lanzamiento del torpedo. [9] Arkhipov finalmente persuadió a Savitsky para que saliera a la superficie y esperara órdenes de Moscú. Su persuasión evitó efectivamente una guerra nuclear que probablemente habría sobrevenido si se hubiera disparado el arma nuclear. [13] Las baterías del B-59 se agotaron y su aire acondicionado falló, lo que provocó un calor extremo y generó altos niveles de dióxido de carbono en el interior del submarino. [14] Salió a la superficie en medio de los buques de guerra estadounidenses que lo perseguían e hizo contacto con un destructor estadounidense . Después de las discusiones con el barco, la flota rusa ordenó al B-59 que pusiera rumbo de regreso a la Unión Soviética . [15]
En 1997, Arkhipov escribió que, después de salir a la superficie, su submarino fue atacado con disparos de advertencia por aviones estadounidenses: "el avión, que volaba sobre la torre de mando, entre uno y tres segundos antes del inicio del fuego encendió potentes reflectores y cegó a la gente que estaba en el puente... cuando [el comandante] parpadeó y parpadeó y pudo ver de nuevo, quedó claro que el avión estaba disparando más allá y a lo largo del barco. Y las acciones similares posteriores (hubo 12 sobrevuelos en total) ya no fueron tan preocupantes". [16] [17]
Inmediatamente después de regresar a Rusia, muchos miembros de la tripulación tuvieron que hacer frente a la deshonra de sus superiores. Un almirante les dijo: "Habría sido mejor si se hubieran hundido con su barco ". Olga, la esposa de Arkhipov, dijo que "no le gustaba hablar de ello, sentía que no habían apreciado lo que habían pasado". [18] Cada capitán tenía que presentar un informe de los acontecimientos durante la misión al mariscal Andrei Grechko , que sustituyó al ministro de defensa soviético enfermo . [19]
Los oficiales militares soviéticos se enfurecieron porque la tripulación no había seguido sus estrictas órdenes de secreto, pero su enojo se mitigó cuando el Colegio se enteró de que se habían utilizado submarinos diésel-eléctricos, no, como se había planeado originalmente, submarinos nucleares. Los submarinos diésel-eléctricos no eran tan adecuados para viajes de largo alcance en aguas del Caribe como los nucleares. El investigador Alexander Mozgovoi ha escrito que cuando Grechko se enteró de esta discrepancia, "se quitó las gafas y las golpeó contra la mesa con furia, rompiéndolas en pequeños pedazos y abandonando abruptamente la habitación después de eso". [20]
En 2002, el comandante retirado Vadim Pavlovich Orlov, que participó en los acontecimientos, concedió una entrevista en la que reveló que los submarinos estaban armados con torpedos nucleares y que Arkhipov era el motivo por el que no se habían disparado esas armas. Orlov presentó los hechos de forma menos dramática, diciendo que el capitán Savitsky perdió los estribos, pero que finalmente se calmó. [21]
Robert McNamara , Secretario de Defensa de los Estados Unidos en el momento de la Crisis de los Misiles de Cuba , declaró en 2002 que "Estuvimos muy, muy cerca [de una guerra nuclear], más cerca de lo que sabíamos en ese momento". [22] Arthur M. Schlesinger Jr. , asesor de la administración de John F. Kennedy e historiador, continuó con este pensamiento al afirmar: "Este no fue solo el momento más peligroso de la Guerra Fría . Fue el momento más peligroso de la historia de la humanidad". [23]
Arkhipov continuó en el servicio en la Armada Soviética, comandando submarinos y, más tarde, escuadrones de submarinos. Fue ascendido a contralmirante en 1975 y se convirtió en director de la Academia Naval Kirov . Arkhipov fue ascendido a vicealmirante en 1981 y se retiró en 1988.
Se instaló en Kupavna (que se incorporó a Zheleznodorozhny, Óblast de Moscú , en 2004), donde murió el 19 de agosto de 1998. [2] La radiación a la que Arkhipov había estado expuesto en 1961 puede haber contribuido a su cáncer de riñón, como lo hizo con las enfermedades de muchos otros que sirvieron con él en el accidente del K-19 . [18]
Nikolai Zateyev , el comandante del submarino K-19 en el momento del accidente nuclear a bordo, murió el 28 de agosto de 1998. Tanto Arkhipov como Zateyev tenían 72 años en el momento de sus muertes.
Arkhipov era conocido por ser un hombre tímido y humilde. En un documental de PBS de 2012 titulado El hombre que salvó al mundo , [24] su esposa, Olga, lo describió como inteligente, educado y muy tranquilo. Gran parte de lo que se sabe sobre su personalidad proviene de ella. Según ella, disfrutaba buscando periódicos durante sus vacaciones y trataba de mantenerse al día con el mundo moderno tanto como fuera posible. En esta misma entrevista, Olga también aludió a las posibles creencias supersticiosas de su esposo. Recuerda haber visto a Vasily quemando un paquete de cartas de amor dentro de su casa y que él afirmó que guardar las cartas significaría "mala suerte". [25]
Leon Ockenden interpretó a Arkhipov en el episodio 1 de la temporada 12 de Secrets of the Dead , titulado "El hombre que salvó al mundo". Se emitió el 23 de octubre de 2012 en el 50 aniversario de la Crisis de los Misiles de Cuba . [26]
La novela Red Traitor de 2021 de Owen Matthews incluye a Arkhipov como un personaje principal y está dedicada a él.
El personaje del capitán Mikhail Polenin, interpretado por Liam Neeson , en la película de 2002 K-19: The Widowmaker se basó estrechamente en el mandato de Arkhipov en el submarino soviético K-19 . [27] [28]
El grupo musical Converge dedicó a Arkhipov en 2017 una composición llamada "Arkhipov Calm".
El personaje de Denzel Washington en Crimson Tide (1995) es un oficial que se negó a confirmar las órdenes de lanzamiento de un capitán de submarino. [29]
En reconocimiento a sus acciones a bordo del B-59, Arkhipov recibió el primer "Premio Futuro de la Vida", que fue entregado póstumamente a su familia en 2017. [1] Ofrecido por el Future of Life Institute , este premio reconoce medidas excepcionales, a menudo realizadas a pesar del riesgo personal y sin una recompensa obvia, para salvaguardar el futuro colectivo de la humanidad. [30]
En 2002, Thomas S. Blanton, entonces director del Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos , dijo que Arkhipov "salvó al mundo". [31]