Varda Space Industries es una empresa estadounidense de investigación espacial de capital privado con sede en El Segundo, California . Fundada en enero de 2021, [1] la empresa diseña, construye y vuela naves espaciales que procesan productos farmacéuticos en microgravedad . La empresa se centra en la cristalización de moléculas pequeñas, que es difícil de producir en la gravedad de la Tierra , y trae esos cristales de vuelta a la Tierra con su vehículo de reentrada atmosférica. Los inversores de la empresa incluyen capitalistas de riesgo como Khosla Ventures y Founders Fund de Peter Thiel . [2]
Varda Space fue fundada en enero de 2021 por Will Bruey y Delian Asparouhov. Will Bruey es un ex ingeniero eléctrico de SpaceX y Delian Asparouhov está asociado con Founders Fund . Varda Space Industries comenzó a diseñar su primera generación de vehículos espaciales en enero de 2021 para fabricar nuevos materiales en microgravedad y enviar esos materiales de regreso a la Tierra en una cápsula de reentrada. La fabricación de materiales en el entorno de microgravedad y la ausencia de partículas de polvo es beneficiosa para ciertos productos farmacéuticos, fibra óptica y chips de computadora . En julio de 2021, Varda Space recibió US$42 millones en una ronda de financiación de varios capitalistas de riesgo, después de recibir US$9 millones en una ronda de financiación inicial en diciembre de 2020. [3] La empresa anunció que recaudó otros US$90 millones en abril de 2024. [4]
En agosto de 2021, Varda Space Industries anunció que había firmado un contrato con Rocket Lab para adquirir tres buses satelitales Photon , con opción de compra de un cuarto, para llevar a cabo misiones de construcción de la estación espacial. El primer bus se entregó en el segundo trimestre de 2023. [5] [6] En octubre de 2021, Varda seleccionó a SpaceX como proveedor de lanzamiento para los primeros cuatro lanzamientos. [6]
Varda Space lanzó su primera nave espacial de 300 kg (660 lb) en la misión Transporter-8 del Falcon 9 en junio de 2023. La primera nave espacial de Varda se centra en demostrar la capacidad de producir productos farmacéuticos en microgravedad. El regreso de la cápsula a la Tierra estaba previsto para mediados de agosto de 2023. [7] Varda Space lanzó el primer vehículo con la aprobación tanto de la FAA como de SpaceX para despegar con el entendimiento de que Varda, la FAA y el sitio de aterrizaje en UTTR entregarían una licencia de reingreso antes de la fecha de reingreso propuesta. La primera fecha de reingreso propuesta fue denegada el 6 de septiembre de 2023, debido a problemas entre los requisitos reglamentarios de la FAA y el sitio de aterrizaje. [8] Posteriormente, Varda comenzó a explorar opciones para dirigir el reingreso de la cápsula al campo de pruebas de Koonibba en Australia. [9] Sin embargo, el 14 de febrero de 2024, la FAA le otorgó a Varda una licencia de reingreso con éxito, y Winnebago-1 reingresó a suelo estadounidense el 21 de febrero de 2024 a las 21:40 UTC. [10]
Varda tiene oficinas en Washington, DC y El Segundo, California. Su planta de producción de El Segundo es donde se construyen, integran y prueban vehículos, equipos y materiales. [11] La sede de Varda alberga un laboratorio farmacéutico, así como una plataforma de cristalización por hipergravedad, una herramienta de detección para la cristalización de productos farmacéuticos de moléculas pequeñas. [12] [13]
La cápsula W-Series de Varda es una plataforma autónoma de vuelo libre en condiciones de microgravedad, diseñada para el aterrizaje terrestre. La cápsula W-Series vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra a más de 29.000 kilómetros por hora y alcanza velocidades superiores a Mach 25. [14] La cápsula aterriza en tierra mediante un paracaídas. Los escudos térmicos de las cápsulas W-Series están hechos de C-PICA (Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator), un material de protección térmica producido por el Centro de Investigación Ames de la NASA . El material se desarrolló originalmente en Ames, y el reingreso de la W-1 marcó la primera vez que un escudo térmico C-PICA fabricado por la NASA regresó del espacio. [15]
La cápsula W-1 de Varda fue la primera nave espacial comercial en aterrizar en un campo de pruebas militar, la primera en aterrizar en suelo estadounidense y también fue la primera nave espacial aprobada para reingresar bajo la licencia Parte 450 de la FAA. [16] [17] Varda demostró el equipo de procesamiento farmacéutico dentro de W-1 cultivando cristales de la Forma III del fármaco antirretroviral ritonavir . [18]
La cápsula W-2 aterrizará en el campo de pruebas de Koonibba en el sur de Australia a fines de 2024. [19]
