El campo de pruebas de Koonibba es un campo de pruebas de cohetes situado cerca del municipio de Koonibba, en el extremo oeste de Australia del Sur . Los cohetes se lanzan hacia el norte sobre una zona despejada (el parque de conservación de Yumbarra y el área de protección de la naturaleza de Yellabinna ) a lo largo de 145 kilómetros (90 millas).
En 2020, se informó que el campo de pruebas de Koonibba era el campo de pruebas de cohetes privado más grande del mundo y el primero del mundo al que una comunidad indígena le permitió lanzar cohetes desde su tierra. [2] El campo permite que las empresas, universidades, agencias espaciales y otras organizaciones paguen para que sus cohetes sean llevados al sitio, lanzados y para que se recuperen los cohetes y las cargas útiles. [2]
En 2019 y 2020, la empresa espacial privada Southern Launch consultó con la Corporación Aborigen de la Comunidad Koonibba, una corporación aborigen , antes de desarrollar el sitio del campo de pruebas. [3] Se ha contratado a miembros de la comunidad local para instalar y operar el campo de pruebas. [4]
DEWC Systems, una empresa con sede en Adelaida , realizó dos lanzamientos en el campo de tiro en septiembre de 2020. [5] [4] Se programó el lanzamiento de un cohete que contenía una pequeña réplica de la carga útil el 15 de septiembre de 2020, con un segundo lanzamiento el 19 de septiembre. El primer lanzamiento falló, pero ambos lanzamientos tuvieron éxito en la mañana del 19 de septiembre de 2020. [6] Su objetivo era recopilar información para desarrollar una nueva tecnología que consistía en pequeños satélites con forma de cubo , conocidos como cubesats , para la guerra electrónica . Las oportunidades de capacitación y empleo fueron bien recibidas por la comunidad. [4] [5]
En octubre de 2023 se informó que Varda Space Industries había llegado a un acuerdo con Southern Launch para reingresar y aterrizar su segunda misión en el campo de pruebas de Koonibba, cuyo lanzamiento está previsto para mediados de 2024. [7]
El 3 de mayo de 2024, el cohete suborbital SR75 de HyImpulse realizó su lanzamiento inaugural (misión titulada "Enciende esta vela"; apogeo esperado: 200 km (120 mi)) con éxito desde Koonibba. [8] El cohete de propulsor híbrido de fabricación alemana estaba alimentado por cera de vela , [9] [10] y fue la nave espacial más grande lanzada en suelo australiano. [11] [ dudoso – discutir ]
El campo de pruebas de Koonibba cubre 41.000 km2 ( 16.000 millas cuadradas), lo que lo convierte en la plataforma de lanzamiento más grande del hemisferio sur . [9] Está situado en un parque de conservación deshabitado a unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Ceduna , y está destinado a ser utilizado para el lanzamiento y recuperación de cohetes y para la investigación espacial. La ventaja del sitio es que el terreno en el que se pueden recuperar los cohetes es vasto. [3]
La mayoría de los 125 residentes de Koonibba, que habían participado en negociaciones con la empresa de lanzamiento durante los seis años anteriores, apoyaron el lanzamiento. En mayo de 2024 se informó de que la instalación estaba brindando beneficios educativos a las escuelas locales; un grupo de estudiantes de la Escuela Aborigen de Koonibba, asistidos por ingenieros y técnicos de Southern Launch, habían desarrollado cohetes, presentando posteriormente su trabajo en una conferencia STEM en Adelaida , y tenían la intención de seguir haciéndolo. El Consejo Comunitario Aborigen de Koonibba informó de que se habían creado puestos de trabajo en formación y gestión del tráfico. Había planes para construir un observatorio espacial para atraer turistas. [10]
Algunas personas locales están preocupadas por el impacto de los cohetes en los lugares sagrados de las mujeres y la conexión de la próxima generación con el país . Sue Coleman-Haseldine, una anciana kokatha , ha protestado con un pequeño grupo. Sus preocupaciones se relacionan con la posible contribución de la plataforma de lanzamiento al desarrollo de tecnología armamentística. Nació en la Misión Koonibba en la generación que se vio afectada por las pruebas nucleares británicas en Maralinga y Emu Field en la década de 1950, y es una de las guardianas de la tierra, con el deber de proteger la tierra, los animales y las historias, como el canto de las Siete Hermanas , una historia de la creación en la mitología aborigen australiana . [10]