En la industria informática, vaporware (o vaporware ) es un producto, típicamente hardware o software , que se anuncia al público en general pero llega tarde, nunca se fabrica ni se cancela oficialmente. El uso de la palabra se ha ampliado para incluir productos como los automóviles.
Vaporware a menudo se anuncia meses o años antes de su supuesto lanzamiento, y se publican pocos detalles sobre su desarrollo. Los desarrolladores han sido acusados de promover intencionalmente vaporware para evitar que los clientes cambien a productos de la competencia que ofrecen más funciones. [1] La revista Network World llamó al vaporware una "epidemia" en 1989 y culpó a la prensa por no investigar si las afirmaciones de los desarrolladores eran ciertas. Siete empresas importantes publicaron un informe en 1990 diciendo que sentían que el vaporware había dañado la credibilidad de la industria. Estados Unidos acusó a varias empresas de anunciar vaporware con suficiente antelación como para violar las leyes antimonopolio , pero pocas han sido declaradas culpables.
"Vaporware" fue acuñado por un ingeniero de Microsoft en 1982 para describir el sistema operativo Xenix de la empresa y apareció impreso al menos en la edición de mayo de 1983 de la revista Sinclair User (escrito como "Vapourware" en inglés del Reino Unido). [2] Se hizo popular entre los escritores de la industria como una forma de describir productos que consideraban que tardaron demasiado en lanzarse. El editor de la revista InfoWorld, Stewart Alsop, ayudó a popularizarlo satirizando a Bill Gates con un premio Golden Vaporware por el lanzamiento tardío de la primera versión de Windows de su empresa en 1985.
"Vaporware", a veces sinónimo de "vaportalk" en la década de 1980, [3] no tiene una definición única. Generalmente se utiliza para describir un producto de hardware o software que se ha anunciado, pero que es poco probable que el desarrollador lance pronto, o nunca. [4] [5]
El primer uso reportado de la palabra fue en 1982 por un ingeniero de la empresa de software informático Microsoft . [6] Ann Winblad , presidenta de Open Systems Accounting Software , quería saber si Microsoft planeaba dejar de desarrollar su sistema operativo Xenix ya que algunos de los productos de Open System dependían de él. Preguntó a dos ingenieros de software de Microsoft, John Ulett y Mark Ursino, quienes confirmaron que el desarrollo de Xenix se había detenido. "Uno de ellos me dijo: 'Básicamente, es vaporware'", dijo más tarde. Winblad comparó la palabra con la idea de "vender humo", implicando que Microsoft estaba vendiendo un producto que pronto no soportaría. [3]
Winblad describió la palabra a la influyente experta en informática Esther Dyson , [3] quien la publicó por primera vez en su boletín mensual RELease 1.0 . En un artículo titulado "Vaporware" en la edición de noviembre de 1983 de RELease 1.0 , Dyson definió la palabra como "buenas ideas implementadas de manera incompleta". Describió tres productos de software mostrados en COMDEX en Las Vegas ese año con anuncios grandilocuentes. Afirmó que las demostraciones de las "supuestas revoluciones, avances y nuevas generaciones" en la exposición no cumplían con esas afirmaciones. [4] [7]
La práctica existía antes del relato de Winblad. En una revisión de enero de 1982 de la nueva computadora personal IBM , BYTE señaló favorablemente que IBM "se negó a reconocer la existencia de cualquier producto que no esté listo para ser puesto en los estantes de los distribuidores mañana. Aunque esto es frustrante a veces, es un alivio "cambia la práctica de algunas empresas de anunciar un producto incluso antes de que su diseño esté terminado". [8] Al discutir el retraso de Coleco en el lanzamiento del Adam , Creative Computing declaró en marzo de 1984 que la compañía "no inventó la práctica común de presentar productos por primera vez antes de que realmente existan. En las microcomputadoras, hacerlo de otro modo sería romper con la una verdadera tradición". [9] Después del artículo de Dyson, la palabra "vaporware" se hizo popular entre los escritores de la industria del software para computadoras personales como una forma de describir productos que creían que tardaban demasiado en lanzarse después de su primer anuncio. [6] El editor de la revista InfoWorld, Stewart Alsop, ayudó a popularizar su uso al otorgarle a Bill Gates , entonces director ejecutivo de Microsoft, un premio Golden Vaporware por el lanzamiento de Windows por parte de Microsoft en 1985, con 18 meses de retraso. Alsop se lo presentó a Gates en una celebración por el lanzamiento mientras la canción " The Impossible Dream " sonaba de fondo. [10] [11]
"Vaporware" adoptó otro significado cuando se utilizó para describir un producto que no existía. Una nueva empresa llamada Ovation Technologies anunció su suite de oficina Ovation en 1983. [12] La empresa invirtió en una campaña publicitaria que promocionaba Ovation como una "gran innovación" y mostró una demostración del programa en ferias comerciales de informática. [6] [13] La demostración fue bien recibida por los escritores de la prensa, apareció en un artículo de portada de una revista de la industria y, según se informa, generó anticipación entre los clientes potenciales. [13] Los ejecutivos revelaron más tarde que Ovation nunca existió. La compañía creó la demostración falsa en un intento fallido de recaudar dinero para terminar su producto, [12] y es "ampliamente considerada la madre de todos los vaporware", según Laurie Flynn de The New York Times . [6]
El uso del término se extendió más allá de la industria informática. Allan Sloan , de la revista Newsweek , describió la manipulación de las acciones por parte de Yahoo! y Amazon.com como "vaporware financiero" en 1997. [14] La revista Popular Science utiliza una escala que va desde "vaporware" hasta "apostar por ello" para describir las fechas de lanzamiento de nuevos productos electrónicos de consumo. [15] Los planes del fabricante de automóviles General Motors para desarrollar y vender un automóvil eléctrico fueron llamados vaporware por un grupo de defensa en 2008 [16] y la revista Car and Driver describió retroactivamente el superdeportivo Vector W8 como vaporware en 2017. [17]
El término es como una letra escarlata colgada del cuello de los desarrolladores de software. [...] Como cualquier palabra usada en exceso y abusada, vaporware ha perdido su significado.
— James Fawcette, "Prensa 'Vaporgate", 1985
Un producto que no cumple con la fecha de lanzamiento anunciada y que la prensa lo etiqueta como vaporware puede deberse a que su desarrollo demore más de lo planeado. La mayoría de los productos de software no se lanzan a tiempo, según investigadores que en 2001 estudiaron las causas y efectos del vaporware; [11] "Odio decir que sí, pero sí", afirmó un gerente de producto de Microsoft en 1984, y agregó que "el problema no está sólo en Microsoft". El fenómeno es tan común que Lotus lanzó puntualmente el 1-2-3 en enero de 1983, tres meses después de anunciarlo, y sorprendió a muchos. [3]
El desarrollo de software es un proceso complejo y los desarrolladores a menudo no están seguros de cuánto tiempo llevará completar un proyecto determinado. [11] [18] La corrección de errores en el software, por ejemplo, puede representar una parte importante de su tiempo de desarrollo, y los desarrolladores están motivados a no lanzar software con errores porque podría dañar su reputación ante los clientes. También son habituales los cambios de diseño de última hora. [11] Las organizaciones grandes parecen tener más proyectos tardíos que las más pequeñas, y pueden beneficiarse de contratar programadores individuales bajo contrato para escribir software en lugar de utilizar equipos de desarrollo internos. Agregar personas a un proyecto de software tardío no ayuda; Según la Ley de Brooks , hacerlo aumenta el retraso. [3]
No todos los retrasos en el software son culpa de los desarrolladores. En 1986, el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares adoptó SQL como lenguaje estándar de manipulación de bases de datos. La empresa de software Ashton-Tate estaba lista para lanzar dBase IV , pero retrasó la fecha de lanzamiento para agregar soporte para SQL. La empresa creía que el producto no sería competitivo sin él. [13] A medida que la palabra se volvió más utilizada por los escritores a mediados de la década de 1980, el editor de la revista InfoWorld , James Fawcette, escribió que sus connotaciones negativas eran injustas para los desarrolladores debido a este tipo de circunstancias. [19]
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Vaporware también incluye productos anunciados que nunca se lanzan debido a problemas financieros o porque la industria cambia durante su desarrollo. [13] Cuando 3D Realms anunció por primera vez Duke Nukem Forever en 1997, el videojuego se encontraba en una etapa temprana de su desarrollo. [20] El juego anterior de la compañía lanzado en 1996, Duke Nukem 3D , fue un éxito crítico y financiero, y la anticipación de los clientes por su secuela era alta. A medida que las velocidades del hardware de las computadoras personales mejoraron a un ritmo rápido a fines de la década de 1990, se creó una "carrera armamentista" entre las empresas de la industria de los videojuegos, según Wired News . 3D Realms retrasó repetidamente la fecha de lanzamiento durante los siguientes 12 años para agregar funciones nuevas y más avanzadas. Cuando 3D Realms cerró en 2009, con el juego aún inédito, Duke Nukem Forever se había convertido en sinónimo de la palabra "vaporware" entre los escritores de la industria. [21] [22] El juego fue revivido y lanzado en 2011. Sin embargo, debido a un período de 13 años de anticipación de los fanáticos y cambios de diseño en la industria, el juego recibió una recepción mayoritariamente negativa por parte de críticos y fanáticos.
Una empresa conocida por el vaporware puede mejorar su reputación. En la década de 1980, el fabricante de videojuegos Westwood Studios era conocido por enviar productos tarde, pero en 1993 había mejorado tanto que, según informó Computer Gaming World , "muchos editores nos aseguraban que un proyecto se iba a completar a tiempo porque Westwood lo estaba haciendo". [23]
Anunciar productos con anticipación, meses o años antes de su fecha de lanzamiento, [24] también llamado "anuncio previo", [25] ha sido una forma eficaz para que algunos desarrolladores hagan que sus productos tengan éxito. Puede verse como una parte legítima de su estrategia de marketing, pero generalmente no es popular entre la prensa del sector. [26] La primera empresa que lanza un producto en un mercado determinado suele obtener una ventaja. Puede establecer el estándar para productos futuros similares, atraer a un gran número de clientes y establecer su marca antes de que se lancen los productos de la competencia. [13] La firma de relaciones públicas Coakley-Heagerty utilizó un anuncio temprano en 1984 para generar interés entre los clientes potenciales. Su cliente era Nolan Bushnell , anteriormente de Atari Inc. que quería promover las nuevas Sente Technologies , pero su contrato con Atari le prohibía hacerlo hasta una fecha posterior. La empresa creó una campaña publicitaria (que incluía folletos y una apariencia de centro comercial) en torno a una gran caja ambigua cubierta con papel marrón para aumentar la curiosidad hasta que se pudiera anunciar a Sente. [3]
Los primeros anuncios envían señales no sólo a los clientes y los medios de comunicación, sino también a los proveedores de productos de apoyo, agencias reguladoras , analistas financieros, inversores y otras partes. [26] Por ejemplo, un anuncio temprano puede transmitir información a los proveedores, permitiéndoles preparar el marketing y el espacio en los estantes. Puede indicar a desarrolladores externos que comiencen a trabajar en sus propios productos y puede usarse para persuadir a los inversores de una empresa de que están desarrollando activamente ideas nuevas y rentables. [25] Cuando IBM anunció su computadora Professional Workstation en 1986, notaron la falta de programas de terceros escritos para ella en ese momento, lo que indicó a los desarrolladores que comenzaran a prepararse. Microsoft suele anunciar información sobre sus sistemas operativos con antelación porque los desarrolladores externos dependen de esa información para desarrollar sus propios productos. [25]
Un desarrollador puede anunciar estratégicamente un producto que se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, o antes de que comience el desarrollo, para obtener una ventaja competitiva sobre otros desarrolladores. [27] Además de la etiqueta "vaporware", la prensa también lo llama " marketing de emboscada " y " miedo, incertidumbre y duda " (FUD). [25] Si el desarrollador que anuncia el anuncio es una empresa grande, esto se puede hacer para influir en las empresas más pequeñas para que dejen de desarrollar productos similares. La empresa más pequeña podría decidir que su producto no podrá competir y que no vale la pena los costos de desarrollo. [27] También se puede hacer en respuesta a un producto ya lanzado por un competidor. El objetivo es hacer creer a los clientes potenciales que pronto se lanzará un segundo producto mejor. El cliente podría reconsiderar comprarle al competidor y esperar. [28] En 1994, a medida que aumentaba la anticipación de los clientes por la nueva versión de Windows de Microsoft (con nombre en código " Chicago "), Apple anunció una serie de actualizaciones a su propio sistema operativo System 7 que no debían ser lanzadas hasta casi dos años después. El Wall Street Journal escribió que Apple hizo esto para "frenar el impulso de Chicago". [29]
Un anuncio prematuro puede provocar que otros respondan con los suyos. Cuando VisiCorp anunció Visi On en noviembre de 1982, prometió enviar el producto en la primavera de 1983. La noticia obligó a Quarterdeck Office Systems a anunciar en abril de 1983 que su DESQ se distribuiría en noviembre de 1983. Microsoft respondió anunciando Windows 1.0 en el otoño de 1983, y Ovation Technologies siguió anunciando Ovation en noviembre. InfoWorld señaló en mayo de 1984 que de los cuatro productos sólo se había enviado Visi On, aunque con más de un año de retraso y con sólo dos aplicaciones compatibles. [3]
Mi propia estimación es que en el momento del anuncio, el 10% de los productos de software en realidad no existen [...] Los proveedores que no estén dispuestos a [probar que existe] no deberían anunciar sus paquetes a la prensa.
— Joe Mohen, "epidemia de vaporware", 1989
Las publicaciones de la industria acusaron ampliamente a las empresas de utilizar anuncios tempranos intencionalmente para obtener una ventaja competitiva sobre otras. En su artículo de Network World de 1989, Joe Mohen escribió que la práctica se había convertido en una "epidemia de vaporware" y culpó a la prensa por no investigar las afirmaciones de los desarrolladores. "Si la industria farmacéutica fuera tan descuidada, hoy podría anunciar una cura para el cáncer a una prensa creyente." [30] En 1985, Stewart Alsop comenzó a publicar su influyente Vaporlist mensual , una lista de empresas que, en su opinión, anunciaban sus productos demasiado pronto, con la esperanza de disuadirlas de la práctica; [6] entre las entradas de enero de 1988 se encontraban una unidad óptica de Verbatim Corp. con 30 meses de retraso, WordPerfect para Macintosh (12 meses), IBM OS/2 1.1 (nueve meses) y Lotus 1-2-3 para OS/ 2 y Macintosh (nueve y tres meses de retraso, respectivamente). [31] La revista Wired comenzó a publicar una lista similar en 1997. Siete importantes desarrolladores de software, incluidos Ashton-Tate, Hewlett-Packard y Sybase , formaron un consejo en 1990 y publicaron un informe condenando el "anuncio vacío de producto denominado vaporware y otros tergiversaciones sobre la disponibilidad del producto" porque sentían que habían dañado la credibilidad de la industria. [32]
En Estados Unidos, anunciar un producto que no existe para obtener una ventaja competitiva es ilegal según la Sección 2 de la Ley Sherman Antimonopolio de 1890, pero pocos desarrolladores de hardware o software han sido declarados culpables de ello. La sección requiere pruebas de que el anuncio es demostrablemente falso y que tiene un impacto real o probable en el mercado. [33] Los anuncios falsos o engañosos diseñados para influir en los precios de las acciones son ilegales según las leyes de fraude de valores de los Estados Unidos . [34] La naturaleza compleja y cambiante de la industria informática, las técnicas de marketing y la falta de precedentes para aplicar estas leyes a la industria pueden significar que los desarrolladores no son conscientes de que sus acciones son ilegales. La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos emitió una declaración en 1984 con el objetivo de recordar a las empresas que el fraude de valores también se aplica a "declaraciones que razonablemente se puede esperar que lleguen a los inversores y a los mercados comerciales". [35]
Varias empresas han sido acusadas ante los tribunales de utilizar anuncios deliberadamente falsos para obtener ventajas en el mercado. En 1969, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a IBM de hacer esto en el caso Estados Unidos contra IBM . Después de que el competidor de IBM, Control Data Corporation (CDC), lanzara una computadora, IBM anunció el System/360 Model 91 . El anuncio resultó en una reducción significativa en las ventas del producto de CDC. El Departamento de Justicia acusó a IBM de hacer esto intencionalmente porque el System/360 Modelo 91 no fue lanzado hasta dos años después. [36] [37] IBM evitó anunciar productos previamente durante el caso antimonopolio, pero después de que terminó el caso reanudó la práctica. La compañía probablemente anunció su PCjr en noviembre de 1983 (cuatro meses antes de su disponibilidad general en marzo de 1984) para perjudicar las ventas de computadoras domésticas rivales durante la importante temporada de ventas navideñas . [38] [39] En 1985, The New York Times escribió [40]
Debido a su posición en la industria, un anuncio de un futuro producto de IBM, o incluso un rumor sobre uno, es suficiente para frenar las ventas de los competidores. Algunos críticos dicen que IBM está tratando de excluir a sus competidores cuando publica declaraciones que describen la tendencia general de los productos futuros. IBM insiste en que la práctica es necesaria para ayudar a la planificación del cliente.
La práctica no se llamaba "vaporware" en ese momento, pero desde entonces las publicaciones han utilizado la palabra para referirse específicamente a ella. Se han presentado casos similares contra Kodak , AT&T y Xerox . [41]
El juez de distrito estadounidense Stanley Sporkin se opuso abiertamente a la práctica durante su revisión del acuerdo resultante del caso Estados Unidos contra Microsoft Corp. en 1994. "El vaporware es una práctica que es engañosa a primera vista y todos en la comunidad empresarial lo saben. " dijo Sporkin. [42] Una de las acusaciones hechas durante el juicio fue que Microsoft había utilizado ilegalmente anuncios tempranos. La revisión comenzó cuando tres empresas anónimas protestaron por el acuerdo, alegando que el gobierno no investigó a fondo el uso de esta práctica por parte de Microsoft. Específicamente, afirmaron que Microsoft anunció su programa Quick Basic 3 para frenar las ventas del programa Turbo Basic lanzado recientemente por su competidor Borland . [41] La revisión fue desestimada por falta de pruebas explícitas. [41]