Sente Technologies (también conocida como Bally Sente, Inc. ) era una empresa de juegos arcade. Fundada como Videa en 1982 por varios ex empleados de Atari, la empresa fue comprada por Nolan Bushnell e hizo una división de su compañía Pizza Time Theatre en 1983. En 1984, la división fue adquirida por Bally Midway , quien continuó operándola hasta cerrarla. en 1988. El nombre Sente, como Atari , es otra referencia al juego favorito de Bushnell, Go , y significa "tener la iniciativa".
Videa desarrolló sus primeros juegos, Gridlee (también conocido como Pogoz, un juego de arcade), Lasercade (para Atari 2600) y Atom Smasher (también conocido como Meltdown, también para Atari 2600) en 1982 con la intención de ingresar tanto al mercado de arcade como al de consolas domésticas. en 1983. Se intentó que Gottlieb distribuyera Gridlee [5] y Fox que lanzara Lasercade y Atom Smasher (también conocido como Meltdown), pero los tres no llegaron al mercado. [6] El mercado de consolas se desplomó en la Navidad de 1983 y el prototipo de máquina Gridlee obtuvo malos resultados en su prueba de campo, por lo que Gottlieb y Fox rechazaron sus respectivos acuerdos.
Poco después, Videa fue adquirida por la compañía Chuck E. Cheese's Pizza Time Theatre de Nolan Bushnell . Bushnell había dejado Atari (empresa que cofundó) en 1978 y se vio obligado a firmar un acuerdo no competitivo para mantenerlo fuera del negocio de los videojuegos durante varios años. [7] Esperaba utilizar Videa como una forma de volver a entrar rápidamente en el mercado de los juegos de arcade sin tener que iniciar una empresa desde cero, ya que su acuerdo expiraría a finales de 1983. La intención de adquirir Videa por 2,2 millones de dólares era publicado en enero de 1983 y Sente Technologies se fundó oficialmente el 1 de octubre de 1983. [8]
Aunque Sente no existió oficialmente hasta octubre, Atari demandó a Bushnell de todos modos, alegando que su compra de la compañía en abril violó su acuerdo de no competencia. La demanda fue rápidamente dejada de lado cuando Bushnell llegó a un acuerdo de licencia con Atari, otorgándoles derechos exclusivos para los lanzamientos domésticos de los juegos arcade de Sente. [9] Al final, sólo se lanzaría Hat Trick para el Atari 7800 en 1987.
Ahora una división de Pizza Time Theatres, desarrollaron aún más el prototipo de hardware Gridlee para crear los sistemas Sente Arcade Computer I y II. El SAC-I fue novedoso por ser uno de los primeros sistemas arcade en utilizar "cartuchos" intercambiables (en realidad, solo PCB desnudos con orificios para los dedos para facilitar su extracción) y paneles de control de intercambio rápido dentro de un gabinete genérico duradero con marco de acero para permitir operadores convertir salas recreativas de un juego a otro de forma rápida y económica. Esto se convertiría en una práctica común algunos años más tarde, pero era poco común en 1984 (un concepto similar de la época es el sistema de casete DECO de Data East ). Tres opciones estuvieron disponibles para los operadores a lo largo de la vida de la empresa: un gabinete dedicado grande de metal y plástico, [10] un gabinete dedicado de madera más estándar, [11] y un kit de conversión para máquinas existentes. [12] Algunos títulos también se ofrecieron en gabinetes de cóctel , pero no parecen haber estado disponibles para todos los títulos.
Además de desarrollar Sente Arcade Computer, Sente también fabricó al menos 240 máquinas tipo Skee-Ball para Pizza Time Theatre a partir de 1982. Llamado Rollerbowl, se estrenó durante la IAAPA Expo en 1982. También apareció en la Amusement Operadores Expo en Chicago en 1983. Tuvo un breve anuncio en una edición de Cash Box a principios de ese mismo año. [13] También fue la historia de portada de un boletín sin fecha 'The Games Examiner', un boletín informativo de Pizza Time Theatre Company, aproximadamente al mismo tiempo. En ese mismo boletín, explicaba que la máquina era similar al juego de skee-ball preexistente 'Chuck E. Cheese Roll', que anteriormente solo había estado disponible en las ubicaciones corporativas de Pizza Time Theatre.
El primer videojuego arcade de Sente, Snake Pit, se demostró en diciembre de 1983 y en el mismo evento se presentó una vista previa del sistema SAC-II y Shrike Avenger . Snake Pit comenzó a distribuirse poco después, pero sólo se vendió un número limitado de máquinas antes de que Sente tuviera que detener la distribución. [4] La cadena Pizza Time Theatre sufría problemas financieros debido a su reciente fase de expansión y adquisiciones. Después de operar Sente Technologies durante menos de cinco meses, Pizza Time Theatre Inc. se declaró en quiebra y la división Sente se puso a la venta. Bally Manufacturing compró la división por 3,9 millones de dólares en mayo de 1984 y la renombró Bally Sente.
Si bien la compañía había detenido el lanzamiento de Snake Pit durante el período comprendido entre la quiebra de Pizza Time Theatre y la finalización de su venta a Bally, continuaron desarrollando títulos adicionales. Una vez que se reanudó la producción, lanzaron varios títulos ese año, entre ellos: Snake Pit , [4] Stocker , varias ediciones de Trivial Pursuit y Hat Trick , su título más vendido. Bally Sente lanzó una gran cantidad de juegos para el sistema SAC-I entre 1984 y 1987 y desarrolló al menos un título, Shrike Avenger , para el sistema SAC-II. Si bien Sente se había centrado originalmente en la capacidad de convertir fácilmente gabinetes existentes en nuevos lanzamientos, que se centraban en su gabinete original con estructura de metal y cuerpo de plástico, Bally estaba mucho menos interesado en la característica. Muchos de los costosos modelos de gabinetes originales fueron devueltos a Sente después de la quiebra de Pizza Time. A los operadores les preocupaba que la compañía no reanudara la producción y se quedaran con un gabinete costoso que no lanzaría ningún juego adicional. Esto les permitió recuperar el costo en caso de que Sente cerrara por completo. Cuando se reanudó la producción de gabinetes bajo Bally, se centró en gabinetes verticales de madera estándar y gabinetes de cóctel estándar debido a su costo reducido. Además, el sistema de tablero de juego basado en cartuchos original que encerraba la PCB del juego dentro de un cartucho grande fue reemplazado por diseños de PCB desnudos más baratos y menos costosos de producir. Los juegos de Sente nunca tuvieron grandes ventas y los lanzamientos disminuyeron considerablemente a medida que pasaron los años.
El principal juego de SAC-II, Shrike Avenger , había estado en desarrollo durante tres años, pero todavía faltaban meses para tener el juego completo. Bally Sente reemplazó al desarrollador original con Owen Rubin y le dio seis semanas para crear un juego jugable a partir del prototipo inacabado. Si bien el gabinete arcade y la computadora de control de movimiento estaban completos y los gráficos del juego casi terminados, el juego en sí estaba inacabado. Rubin desarrolló rápidamente un simulador de vuelo jugable tipo entrenador "Last Starfigher" y el juego se sometió a pruebas de campo. El juego utilizó un sistema SAC-1 estándar conectado a una poderosa computadora de control de movimiento basada en Motorola 68000 para retroalimentación de movimiento a través del gabinete del simulador de vuelo ambiental motorizado. Obtuvo muy buenos resultados en las pruebas de campo, pero tuvo algunos problemas importantes. Los clientes se quejaron de mareos (algunos incluso se enfermaron), los motores eran propensos a quemarse y el sistema de seguridad de una unidad falló, volcando la unidad, arrojando a un cliente al suelo y casi aplastándolo. Bally consideró que el sistema SAC-2 era demasiado caro de producir (estimado en 10.000 dólares por unidad en dólares de 1986, fácilmente cinco veces el precio típico de un juego) y una posible responsabilidad, por lo que el proyecto fue cancelado. [14]
Un prototipo de Shrike Avenger apareció en la feria Amusement Trades Exhibition International (ATEI) de Londres a principios de 1986. El juego fue bien recibido en la feria por su gabinete de simulador de movimiento , lo que generó comparaciones con Space Harrier de Sega (1985), que se presentó. en el mismo espectáculo. [15] [16] Clare Edgeley de Computer and Video Games elogió tanto a Space Harrier como a Shrike Avengers como "detienen a la multitud" debido a sus gabinetes de cabina de movimiento y dijo que es posible que ambos se hayan robado el espectáculo; Super Mario Bros. (1985) de Nintendo hizo su debut europeo en la misma feria, pero no llamó tanta atención como Space Harrier o Shrike Avenger . [15]
El último proyecto de Sente fue el Sente Super System, [17] también conocido como SAC-III. Basado en una computadora Commodore Amiga 500, el sistema estaba destinado a proporcionar una forma potente y económica para que los operadores actualizaran las salas de juego existentes a hardware más moderno, pero también se planeó venderlo como unidades independientes. Moonquake fue el título principal del sistema, pero por razones desconocidas, Sente Super System fue cancelado y nunca entró en plena producción. Bally Sente se declaró en quiebra y cerró poco después. Todos los activos se transfirieron a la división Midway de Bally en 1988. Sente era conocido por producir una variedad bastante extraña de juegos durante su mandato, así como por utilizar algunos esquemas de control únicos. Además, algunos de los juegos de la compañía presentaban anuncios de "niños desaparecidos" en sus modos de atracción, una característica poco común en los juegos de arcade.
Otro juego en el hardware SAC-I, llamado Rescue Raider , se lanzó en 1987. Aunque el juego se ejecuta en el hardware SAC-I, fue lanzado por Bally Midway, no por Bally Sente. En 1989, Bally Midway lanzó la secuela de Sente Mini Golf, llamada Mini Golf Deluxe . Fue lanzado como parte de la colección Tri-Sports , que también incluía un juego de bolos llamado Power Strike y un juego de billar llamado Pool Shark .