El río Monongahela ( / m ə ˌ n ɒ ŋ ɡ ə ˈ h iː l ə / mə- NONG -gə- HEE -lə , /- ˈ h eɪ -/ - HAY - ), [10] a veces conocido localmente como Mon ( / m ɒ n / ), [11] es un río de 130 millas de largo (210 km) [6] en la meseta de Allegheny en el centro-norte de Virginia Occidental y el suroeste de Pensilvania . El río fluye desde la confluencia de sus bifurcaciones oeste y este en el centro-norte de Virginia Occidental hacia el noreste hasta el suroeste de Pensilvania, luego hacia el norte hasta Pittsburgh y su confluencia con el río Allegheny para formar el río Ohio . El río incluye una serie de esclusas y presas que lo hacen navegable.
La palabra unami Monongahela significa "bancales que se derrumban", en referencia a la inestabilidad geológica de las orillas del río. El misionero moravo David Zeisberger (1721-1808) dio esta explicación de la denominación: "En la lengua india, el nombre de este río era Mechmenawungihilla (alternativamente escrito Menawngihella ), que significa un banco alto, que siempre se derrumba y, por lo tanto, se derrumba". [12]
El Proyecto de la Lengua Lenape traduce la palabra como Mënaonkihëla (pronunciado [mənaoŋɡihəla] ), traducida como "donde los bancos se derrumban o erosionan", [13] de los verbos mënaonkihële "la tierra se derrumba" (como la orilla de un río o arroyo, o en un deslizamiento de tierra) [14] y mënaonke (pronunciado [mənaoŋɡe] ), "tiene un banco suelto" (donde uno podría caer). [15]
El condado de Monongalia y la ciudad de Monongah , ambos en Virginia Occidental, reciben su nombre del río, al igual que la ciudad de Monongahela en Pensilvania. (El nombre "Monongalia" es una adaptación latinizada de "Monongahela" o simplemente una variante ortográfica).
El nombre que da el USGS al río es río Monongahela; ha habido numerosos nombres alternativos, ortografías alternativas y errores ortográficos en textos históricos. [a]
El río Monongahela se forma por la confluencia del río West Fork y su "bifurcación oriental", el río Tygart Valley , en Fairmont , en el centro norte de Virginia Occidental. Desde allí fluye hacia el noreste para cruzar la frontera con Pensilvania justo al oeste del lago Cheat norte en su afluente del río Cheat . Luego fluye hacia el norte a través del suroeste de Pensilvania, desviándose un poco hacia el noreste 10 millas al sur de Pittsburgh para acercarse a Pittsburgh desde el sureste y su confluencia con el río Allegheny para formar la bifurcación del río Ohio en "The Point" del Point State Park en el centro de Pittsburgh .
Antes de la glaciación regional del Pleistoceno temprano, hace más de 780.000 años, el ancestral río Monongahela (también conocido como río Pittsburgh) fluía hacia el norte desde la actual zona centro-norte de Virginia Occidental, atravesando el oeste de Pensilvania y el noroeste de Ohio, y desembocaba en la cuenca del río San Lorenzo . Uno (o más) avances extensos de la capa de hielo represaron el antiguo drenaje que fluía hacia el norte y crearon un vasto lago, conocido como lago Monongahela , que se extendía desde un punto desconocido al norte de la actual Beaver, Pensilvania, por unas 200 millas (320 km) al sur hasta Weston, Virginia Occidental . Un río-lago con muchas bahías estrechas, su superficie máxima de agua se elevaba a 1100 pies (340 m) sobre el nivel del mar. Con más de 200 pies (61 m) de profundidad en algunos lugares, su desbordamiento hacia el suroeste gradualmente cortó antiguas divisorias de drenaje y contribuyó al desarrollo geológico del actual valle superior del río Ohio . [17] [18]
A través del río Ohio, el río forma parte de la cuenca del Mississippi, que desemboca en el Golfo de México en el Océano Atlántico.
El río tiene una longitud de 210 kilómetros, su cuenca de drenaje es de 19.500 kilómetros cuadrados y el caudal medio en 30 años en Elizabeth, Pensilvania, es de 3.600 metros cúbicos por segundo. Tiene una caída de 1.160 metros desde su nacimiento más alto hasta su desembocadura en el río Ohio. Tiene una caída de 85 metros desde sus bifurcaciones hasta su desembocadura, un tramo que se hace navegable gracias a las esclusas. La profundidad media es de unos 6 metros.
En el suroeste de Pensilvania, el Monongahela tiene dos afluentes importantes : el río Cheat , que se une en Point Marion , y el río Youghiogheny , que se une en McKeesport .
Los principales afluentes incluyen: Becks Run , Big Sandy Creek , Buffalo Creek , Cheat River , Crooked Run , Deckers Creek , Dunkard Creek , Lick Run , Middle Fork River , Paw Paw Creek , Peters Creek , Streets Run , Turtle Creek , Tygart Valley River , West Fork River y Youghiogheny River .
El río es navegable en toda su longitud gracias a una serie de esclusas y presas que mantienen una profundidad mínima de 2,7 m (9 pies) para dar cabida a barcazas cargadas de carbón. Todas las presas son operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército del Distrito de Pittsburgh. En 2006, el sistema de navegación, operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., tenía nueve esclusas-presas a lo largo de 207,1 km (128,7 millas) de vía fluvial. [19] Las esclusas superaron un cambio de elevación de unos 44,8 m (147 pies). [20]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos retirará las esclusas y la presa de Elizabeth. Las obras comenzarán en 2024. Después, 48 kilómetros del río entre Charleroi y Braddock fluirán libremente. [21]
Según el Inventario de Emisiones Tóxicas de la EPA de 2010, el Monongahela ocupó el puesto 17 como el río más contaminado del país. [22] Los principales contaminadores fueron las fábricas de hierro y acero de Pensilvania.
La zona de drenaje superior de la cuenca del río es famosa por sus deportes acuáticos y pasatiempos como el kayak en aguas bravas (y en algunos casos el rafting ). El terreno aquí es de un tipo de meseta muy accidentada que permite que los arroyos acumulen suficiente volumen de agua antes de caer de la meseta y crear rápidos desafiantes. Algunas de las ubicaciones de arroyos específicos más conocidas para esto incluyen:
El valle del río Monongahela fue escenario de una famosa batalla que fue una de las primeras de la guerra franco-india : la expedición Braddock (mayo-julio de 1755). Resultó en una dura derrota para dos mil fuerzas británicas y coloniales contra las de los franceses y sus aliados nativos americanos .
En 1817, la legislatura de Pensilvania autorizó a la Monongahela Navigation Company a construir 16 presas con esclusas de derivación para crear un sistema de transporte fluvial entre Pittsburgh y el área que luego se convertiría en Virginia Occidental . [30] Originalmente planeado para correr tan al sur como el río Cheat , el sistema se extendió hasta Fairmont, y el carbón bituminoso de Virginia Occidental fue el principal producto transportado río abajo. Después de que se completara un túnel del canal a través de Grant's Hill en Pittsburgh en 1832, los barcos podían viajar entre el río Monongahela y el Canal de la División Oeste del principal sistema de canales y ferrocarril este-oeste de Pensilvania, la Main Line of Public Works . En 1897, el gobierno federal tomó posesión de Monongahela Navigation a través de procedimientos de expropiación . Más tarde, las combinaciones de presa y esclusa se aumentaron en tamaño y se redujeron en número. [20]
El sistema de navegación de Youghiogheny, un sistema de aguas estancadas de 29,8 km (18,5 millas) entre McKeesport y West Newton , estuvo brevemente vinculado al sistema de navegación de Monongahela. Tenía dos esclusas de presa que superaban un cambio de elevación de unos 8,2 m (27 pies). Se inauguró en 1850 y fue destruido por una inundación en 1865. [20]
Durante el siglo XIX y hasta bien entrado el XX, el Monongahela fue muy utilizado por la industria y varias plantas de acero de Estados Unidos , incluida la Homestead Works, lugar de la huelga de Homestead de 1892, se construyeron a lo largo de sus orillas. Tras el asesinato de varios trabajadores en el transcurso de la huelga, la anarquista Emma Goldman escribió: "Las palabras habían perdido su significado ante la sangre inocente derramada en las orillas del Monongahela". Otras fábricas fueron la Edgar Thomson Works en Braddock , la primera acería de la zona, la Duquesne Works y la Jones and Laughlin Steel Works en el lado sur de Pittsburgh. Solo la Edgar Thomson Works sigue produciendo acero a lo largo del río.
A pesar del cierre de muchas de las fábricas en los años 1980 y 1990, el Monogahela sigue siendo una vía fluvial importante para la industria. La empresa Mon Valley Works de US Steel opera tres plantas, incluida la planta Edgar Thomson para el marcado básico de acero, la planta Irvin para el acabado del acero y la planta Clairton para la producción de coque. [31] Es común ver barcazas de carbón en el río, y los ferrocarriles que bordean ambos lados son muy utilizados por el transporte de mercancías. Otras industrias incluyen la generación de energía, los productos químicos y el reciclaje.
Tres barcos de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados con el nombre de Monongahela en honor al río. En octubre de 1930, una grave sequía hizo que el caudal del río descendiera por debajo de los 280 litros por segundo (10 pies cúbicos por segundo) y, en algunos lugares, era posible cruzar el fondo del río a pie. [ cita requerida ]
El río fue el lugar de un famoso accidente aéreo que se ha convertido en objeto de leyendas urbanas y teorías de conspiración . Temprano en la mañana del 31 de enero de 1956, un bombardero B-25 en ruta desde la Base Aérea Nellis en Nevada a la Base Aérea Olmsted en Pensilvania se estrelló en el río cerca del Puente Glenwood en Homestead, Pensilvania . Los seis tripulantes sobrevivieron al choque inicial, pero dos de ellos sucumbieron en el agua fría y se ahogaron. A pesar de la relativamente poca profundidad del agua, el avión nunca fue recuperado y se lo conoció como el "bombardero fantasma". [32] [33] El Pittsburgh Post-Gazette publicó una representación gráfica de la trayectoria de vuelo y los detalles del vuelo en 1999. [34] [35] A partir de 2018, el bombardero no ha sido encontrado.
![Escena del río Monongahela, 1857[36]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b8/Monongahela_River_Scene_Pittsburgh_PA_1857.jpg/1280px-Monongahela_River_Scene_Pittsburgh_PA_1857.jpg)
