Alhambra Creek es un arroyo en el condado de Contra Costa , en la región de East Bay del área de la bahía de San Francisco en el norte de California .
El arroyo desemboca en el estrecho de Carquinez en Martínez , a través del histórico Arroyo del Hambre . Alhambra Creek y su valle toman su nombre de Cañada del Hambre, en español "valle del hambre", aparentemente debido a algún incidente desconocido que involucró a soldados españoles hambrientos. El nombre aparece en diseños repetidamente y aparece en una concesión de tierras de 1842, Rancho Cañada del Hambre y Las Bolsas . Aunque técnicamente Alhambra Creek solo se refiere a la sección superior de 2 millas (3 km), y la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos en 1943 confirmó Arroyo del Hambre como el nombre del arroyo inferior, a la Sra. John Strentzel, la suegra de John Muir , no le gustó el nombre y renombró el arroyo inferior también como Alhambra Creek. [2] [3] Actualmente, todo el arroyo se llama comúnmente Alhambra Creek, y Arroyo del Hambre Creek y Franklin Creek se consideran sus dos afluentes.
La cuenca del arroyo Alhambra cubre aproximadamente 16,5 millas cuadradas (43 km2 ) en el centro norte del condado de Contra Costa y abarca una parte de la ciudad de Martínez. Los ramales combinados fluyen a través del valle de Briones , valles que contienen espacios abiertos, hábitat de vida silvestre, áreas residenciales y comerciales, a través del centro de Martínez y luego desembocan en el estrecho de Carquinez a través de un humedal de marea en la costa regional de Martínez . [4]
El arroyo Alhambra nace en las colinas de Briones , dentro del Parque Regional de Briones . El agua fluye desde un túnel en la ladera de la colina. Este túnel se construyó hace años para intentar aprovechar lo que los especuladores creían que era un vasto río subterráneo que provenía de las Sierras. La idea era que las lagunas de la cresta de Briones representaban una gran reserva subterránea de agua. Esta "veta madre acuosa" resultó ser ilusoria, por lo que el túnel fue abandonado.
La distancia lineal desde la fuente hasta la desembocadura del arroyo Alhambra es de aproximadamente 6 millas (10 km). Durante las primeras 2 millas (3 km), el arroyo Alhambra desciende desde aproximadamente 1100 pies (300 m) de elevación hasta 200 pies (60 m). En este punto, se une al arroyo Arroyo del Hambre, que proviene de una fuente a una elevación de aproximadamente 900 pies (300 m), 3 millas (5 km) al oeste. Al arroyo Arroyo del Hambre se unen varios afluentes, entre ellos el arroyo Vaca, en su camino para unirse al arroyo Alhambra. El arroyo Franklin se une al arroyo Alhambra aproximadamente 2 millas (3 km) por debajo de la confluencia de los arroyos Alhambra y Arroyo del Hambre. El arroyo Franklin drena una subcuenca de aproximadamente el mismo tamaño que las cuencas combinadas de Upper Alhambra y del Hambre. Se origina a unas 3 millas (5 km) al noroeste de su confluencia con Alhambra y fluye hacia el sureste a través del cañón Franklin, luego gira hacia el norte para fluir a través del Sitio Histórico Nacional John Muir y se une al arroyo Alhambra entre Walnut Avenue y Alhambra Way. No hay embalses ni industria pesada en la cuenca hidrográfica. Una refinería de petróleo se encuentra justo sobre la cresta hacia el este, y dos ferrocarriles y una autopista cruzan la cuenca hidrográfica. [4]
Hace unos 8.000 años, los nativos americanos (Miwok y Costanoan) cazaban, pescaban y recolectaban alimentos en las onduladas colinas y humedales del interior asociados con el arroyo Alhambra. El uso de incendios forestales provocados intencionalmente se convirtió en una práctica común para maximizar la productividad de la tierra para la caza y la recolección de semillas. Sin embargo, a fines del siglo XVIII, esta forma de vida comenzó a desaparecer cuando las primeras oleadas de colonos españoles se mudaron al Área de la Bahía. Este fue el comienzo de 200 años de cambios rápidos, ya que toda el Área de la Bahía se transformó de un paisaje nativo escasamente poblado a un entorno urbanizado densamente poblado y altamente manipulado. Arroyo del Hambre (Arroyo Alhambra) y sus afluentes se encuentran dentro de los límites de dos grandes concesiones de tierras mexicanas que se establecieron a principios y mediados del siglo XIX. La ciudad de Martínez en la desembocadura de la cuenca era parte de Rancho Pinole, propiedad de la familia Martínez. Un gran humedal de marea en la desembocadura del arroyo todavía existe hoy en día, aunque se redujo significativamente en tamaño. La ciudad fue fundada en 1849 en 120 acres (0,49 km 2 ) a lo largo de la llanura aluvial del arroyo y ha experimentado numerosos eventos de inundaciones estacionales de leves a severas desde entonces. Más arriba en la cuenca, la familia Briones era dueña del Rancho del Valle Briones (concesión de tierras de 1852), una parte del cual en tiempos modernos se convirtió en el Parque Regional Briones de 5200 acres (21 km 2 ). La ganadería fue el uso predominante de la tierra en la cuenca durante los primeros años de asentamiento seguido por el establecimiento de huertos y viñedos en los suelos más ricos del Valle de Alhambra. En 1920, se enviaban anualmente un promedio de 150 vagones de peras, 30 vagones de uvas y 20 vagones de albaricoques y ciruelas, lo que convirtió al Valle de Alhambra en uno de los huertos comerciales de peras más grandes de su tiempo. [5]
El Sitio Histórico Nacional John Muir , ubicado en Martinez, California, preserva la mansión de 14 habitaciones donde vivió el naturalista y escritor John Muir , así como una extensión cercana de 325 acres (1,3 km2 ) de bosques de robles y pastizales que históricamente fueron propiedad de la familia Muir. El sitio principal está en el borde de la ciudad, a la sombra de la Ruta Estatal 4, también conocida como "John Muir Parkway". La mansión fue construida en 1883 por el destacado médico y horticultor Dr. John Strentzel , suegro de Muir, con quien Muir se asoció para administrar su rancho de frutas de 2600 acres (11 km2 ) .
Los manantiales de Alhambra en la cuenca alta fueron la fuente original de la Alhambra Bottled Water Company. Hacia 1897, Loren M. Lasell compró 300 acres (1,2 km2 ) en Vaca Canyon en la parte alta de Alhambra Valley Road. Había manantiales de azufre caliente, manantiales de agua clara y un pequeño complejo turístico. En 1902, el Sr. Lasell construyó una tubería galvanizada de 2 pulgadas desde el manantial hasta una planta embotelladora en el centro de Martinez frente a la estación de tren, aproximadamente a 6 millas (10 km). Nació la Alhambra Water Company. A medida que el negocio crecía, se utilizaban vagones de ferrocarril revestidos de vidrio para transportar agua a las plantas embotelladoras de Oakland y San Francisco. Hoy, Alhambra Water proviene de otros lugares.
El desarrollo residencial se ha extendido desde el centro de Martínez hasta la cuenca hidrográfica: en la década de 1920, alcanzó el valle hasta la autopista 4, en la década de 1960 se extendió al sur de la autopista 4 y hasta el valle de Alhambra, y en las décadas de 1980 y 1990 se trasladó a las colinas de la cuenca alta.
La geología de la cuenca del arroyo Alhambra ha moldeado y sigue moldeando el paisaje. El lecho de roca de la zona se depositó originalmente como capas de arena y lodo en las profundidades del océano. Con el tiempo, desde hace casi 100 millones de años hasta hace 10 millones de años, se acumularon capas de sedimento, que se enterraron, se comprimieron y se convirtieron en rocas. Más tarde, estas rocas se plegaron y se fracturaron y las colinas del este de la bahía se elevaron. A medida que las colinas se elevaban, la erosión erosionó las rocas, tallando valles en las pizarras blandas y dejando las areniscas más duras como colinas. La Formación Briones y varias otras unidades geológicas tienen fósiles de conchas marinas en común, lo que nos indica que comenzaron como capas de arena en un mar poco profundo. La formación Martínez recibe su nombre de la ciudad. La formación Hambre recibe su nombre del arroyo Arroyo del Hambre. Probablemente el cambio geológico más dramático provocado por el hombre es la extensión de la llanura de inundación del arroyo hacia la bahía, creando prácticamente toda la tierra que ahora está al norte de Main Street. Esta zona se formó a partir de enormes volúmenes de sedimentos que bajaban por el río Sacramento como resultado de la minería hidráulica en Sierra Nevada durante la Fiebre del Oro de California , y probablemente de la creciente escorrentía del propio arroyo Alhambra. Los mapas de 1850 muestran la línea de costa serpenteando entre las calles Main y Escobar. A lo largo del arroyo Alhambra en la calle Escobar en 1998, la escorrentía erosionó la orilla del arroyo revelando arena fresca y no erosionada y limo de unos 10 pies (3 m) de espesor, probablemente reflejando la sedimentación de la época de la fiebre del oro. Toda el área al norte es igualmente tierra nueva depositada en la desembocadura del arroyo. [4]
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Dos comunidades de plantas comprenden aproximadamente la mitad de la cuenca del arroyo Alhambra: los bosques de robles costeros en las laderas orientadas al norte y al este y los pastizales anuales de California en las crestas altas y más secas y las laderas orientadas al oeste y al sur. Los árboles más comunes que se encuentran en los bosques de robles son el roble vivo de la costa, el roble azul, el roble del valle, el laurel de California, el toyón y el castaño de Indias. En estos bosques, una amplia variedad de otras plantas crece debajo de los árboles, formando un sotobosque. Estas plantas incluyen una variedad de pastos nativos e introducidos, hierbas herbáceas y pequeños arbustos. Entre las plantas nativas del sotobosque más comunes se encuentran la hierba de aguja púrpura, la hierba de ajedrez suave, la milenrama de California y el roble venenoso. Los pastos nativos que evolucionaron durante millones de años alguna vez dominaron los pastizales de California. Pero los cambios en la frecuencia e intensidad de los incendios, la introducción de pastos competitivos de las tierras que rodean el mar Mediterráneo y los cambios en la forma en que los animales pastaban en los pastizales llevaron a una conversión completa en la composición de especies de nuestros pastizales. En la actualidad, las gramíneas anuales introducidas desde Europa dominan las praderas de California, mientras que las gramíneas nativas cubren solo una pequeña fracción de la superficie de las praderas. Las praderas de la cuenca del arroyo Alhambra también albergan una amplia variedad de flores silvestres. Muchas de estas flores silvestres crecen mejor cuando la fauna y el ganado las pastorean moderadamente.
Los ciervos utilizan los densos bosques para alimentarse, cubrirse y dar sombra. Los coyotes y los pumas se aprovechan de ellos. Una gran cantidad de especies de aves utilizan los árboles y arbustos como alimento, refugio y hábitat para anidar. Los zorrillos y los mapaches también viven en los bosques de robles vivos de la costa, alimentándose de pequeños mamíferos (como ratones), insectos y vegetación. El bosque de robles vivos de la costa de la cuenca del arroyo Alhambra también alberga al menos un puma, que se alimenta de los ciervos que viven allí. Un lugar de alimentación de uso frecuente se encuentra cerca de Carquinez Scenic Drive, justo al oeste del límite de la cuenca. La ardilla terrestre es una especie clave en los pastizales anuales, y sirve como una importante fuente de alimento para el coyote, el halcón de cola roja, el cernícalo y el águila real.
A lo largo del corredor ribereño del arroyo Alhambra, árboles como sauces, álamos, sicomoros, arces de hojas grandes y robles de valle dominan las áreas ribereñas. Debajo de los árboles crecen una variedad de arbustos, como el saúco, la mora de California y la rosa de California. El castor americano ha recolonizado recientemente el arroyo Alhambra y es una especie clave, ya que sus estanques albergan truchas arcoíris y otros peces, aves, nutrias y visones. Históricamente, el arroyo Alhambra probablemente albergaba una población de salmón y trucha arcoíris, como era típico de los arroyos de flujo libre del Área de la Bahía. La Martinez Packing Company se estableció en 1882 y enlataba y enviaba alrededor de 350 cajas de salmón por día. La pesca comercial local prosperó gracias a las enormes corrientes de salmón que subían por el sistema del río Sacramento/San Joaquín.
Otro tipo de comunidad vegetal que se encuentra en la desembocadura del arroyo Alhambra son los pantanos costeros. Por encima de las marismas, predominan las hierbas saladas y las encurtidas. El ratón de las marismas, una especie incluida en la lista estatal y federal, vive en estas áreas. Varias aves playeras también anidan en la comunidad de los pantanos costeros. Construyen sus nidos en el suelo, ya que ningún árbol puede sobrevivir en los suelos salados. Por eso no se permiten perros en la costa regional de Martínez en la desembocadura del arroyo Alhambra. [4]
En el pasado, la zona estaba habitada por el oso pardo de California ( Ursus arctos horribilis , subespecie: californicus ) y el oso negro ( Ursus americanus ). Hasta los años 1930 y 1940, era habitual ver osos negros en la zona de la cuenca alta, cerca de Bear Creek Road. Sin embargo, en los años 1950, se daba por sentado que todos los osos habían desaparecido de la región. Sin embargo, en 1965, un oso fue atropellado por un coche en San Pablo Dam Road y murió . El recuerdo de este último oso en Contra Costa se conserva ahora como una alfombra de piel de oso en el suelo de una casa de campo de la zona. [ ¿Quién? ]
En 1997, la conservación de la cuenca hidrográfica comenzó en serio cuando se creó el Consejo de la Cuenca del Arroyo Alhambra para elaborar el Plan de Gestión de la Cuenca del Arroyo Alhambra (2001). La misión del grupo es proteger y mejorar la salud de la cuenca hidrográfica del Arroyo Alhambra educando al público sobre la cuenca hidrográfica, actuando como un recurso comunitario y proporcionando un foro para nuevas ideas y proyectos. Al representar los intereses de diversas partes interesadas y promover sistemas naturales saludables, el AWC busca la salud y vitalidad de toda la comunidad de la cuenca hidrográfica. El condado, Friends of Alhambra Creek, el Servicio de Parques Nacionales, Muir Heritage Land Trust, los residentes, la Comisión de Planificación de Martinez y la Asociación de Mejoras del Valle de Alhambra son todos participantes activos.
En 2006, un castor dorado de California, macho y hembra, llegaron al arroyo Alhambra en el centro de Martínez. [6] Los castores construyeron una presa de 30 pies (9 m) de ancho y en un momento de 6 pies (2 m) de alto, y masticaron la mitad de los sauces y otros jardines de la ribera del arroyo que la ciudad plantó como parte de su proyecto de mejora de inundaciones de 1999 de 9,7 millones de dólares estadounidenses . El Ayuntamiento quería eliminar a los castores por temor a inundaciones, irónicamente, ya que la peor inundación desde el proyecto de control de inundaciones fue en 2005, dos años antes de que llegaran los castores. Los residentes locales se organizaron para protegerlos, formando una organización llamada Worth a Dam . [7] [ cita requerida ] La resolución incluyó la instalación de una tubería de dispositivo de flujo a través de la presa de castores para que el nivel del agua del estanque no pudiera volverse excesivo. Ahora protegidos, los castores han transformado Alhambra Creek de un hilo de agua en múltiples represas y estanques de castores, lo que a su vez, condujo al regreso de numerosas aves, la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) y la nutria de río ( Lontra canadensis ) en 2008, y el visón ( Neogale vison ) en 2009. [8] [9] Ejemplos del impacto del castor como especie clave en 2010, incluyen una garza verde ( Butorides virescens ) atrapando un pez cola partida de Sacramento ( Pogonichthys macrolepidotus ), el primer avistamiento registrado del pez cola partida en Alhambra Creek y la llegada en diciembre de una pareja de serretas encapuchadas ( Lophodytes cucullatus ) (ver fotos). Los padres castores han tenido crías todos los años desde su llegada en 2006. [10] Sin embargo, en junio de 2010, después de dar a luz y destetar con éxito trillizos este año (y cuatrillizos los tres años anteriores), "Mamá Castor" murió por causas naturales. [11]
En noviembre de 2009, el Ayuntamiento de Martínez aprobó la colocación de un mural de 81 azulejos sobre la vida silvestre en el puente de la calle Escobar. El mural fue creado por niños de la escuela y donado por Worth a Dam para conmemorar a los castores y otros animales de Alhambra Creek. [12]
Los castores de Martínez probablemente se originaron en el delta del río Sacramento-San Joaquín . Históricamente, antes de la fiebre de pieles de California de finales del siglo XVIII y principios del XIX, el delta probablemente albergaba la mayor concentración de castores de América del Norte. Fue el temprano comercio de pieles de California, más que cualquier otro factor, lo que abrió el Oeste, y el área de la Bahía de San Francisco en particular, al comercio mundial. Los españoles, franceses, ingleses, rusos y estadounidenses participaron en el comercio de pieles de California antes de 1825, cosechando cantidades prodigiosas de castores, nutrias de río, martas, focas pescadoras, visones, zorros, comadrejas, focas comunes y focas peleteras y nutrias marinas. Cuando la industria peletera costera y oceánica comenzó a declinar, la atención se desplazó a los recursos de pieles del interior de California. Entre 1826 y 1845, la Compañía de la Bahía de Hudson envió grupos anualmente desde Fort Astoria y Fort Vancouver a los valles de Sacramento y San Joaquín hasta el sur de French Camp en el río San Joaquín. Estas expediciones de captura debieron ser extremadamente rentables para justificar el largo viaje por tierra cada año. Parece que el castor dorado ( Castor canadensis , subespecie: subauratus) era uno de los animales más valiosos de los capturados, y aparentemente se encontraba en gran abundancia. Thomas McKay informó que en un año la Compañía de la Bahía de Hudson capturó 4.000 pieles de castor en las orillas de la Bahía de San Francisco. En ese momento, estas pieles se vendían a 2,50 dólares estadounidenses la libra o alrededor de 4 dólares estadounidenses cada una. Por cierto, la zona del Delta es probablemente donde McKay tuvo tanto éxito, en lugar de la bahía en sí. [13] En 1840, el explorador capitán Thomas Farnham escribió que los castores eran muy numerosos cerca de las desembocaduras de los ríos Sacramento y San Joaquín y en los cientos de pequeñas islas "cubiertas de juncos". Farnham, que había viajado mucho por América del Norte, dijo: "Probablemente no haya un lugar de igual extensión en todo el continente de América que contenga tantos de estos animales tan buscados". [14]
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