El delta del río Indo se forma donde el río Indo desemboca en el mar Arábigo , principalmente en la provincia meridional de Sindh en Pakistán, con una pequeña porción en la región de Kutch en la India . El delta cubre un área de aproximadamente 41.440 km² ( 16.000 millas cuadradas) y tiene aproximadamente 210 km (130 millas) de ancho donde se encuentra con el mar. La parte activa del delta tiene un área de 6.000 km² ( 2.300 millas cuadradas). El clima es árido , la región solo recibe entre 25 y 50 centímetros (9,8 y 19,7 pulgadas) de lluvia en un año normal. El delta alberga los bosques de manglares áridos más grandes del mundo, [2] así como muchas aves, peces y el delfín del Indo .
Desde la década de 1940, el delta ha recibido menos agua como resultado de las obras de irrigación a gran escala que captan grandes cantidades de agua del Indo antes de que llegue al delta. El resultado ha sido catastrófico tanto para el medio ambiente como para la población local. [3] Como resultado, las inundaciones de 2010 en Pakistán se consideraron una "buena noticia" para el ecosistema y la población del delta del río, ya que trajeron agua dulce muy necesaria. [4] [5]
En 2003, se estimó que la población de la parte activa del delta era de 900.000 personas. [6] La mayor parte de la población depende de la agricultura y la pesca. Los bosques de manglares proporcionan leña . Muchos asentamientos antiguos en el delta han sido abandonados como resultado de la falta de agua en el Indo y la invasión del mar Arábigo.
Según algunos relatos, la flota macedonia (de Alejandro Magno ) se ancló durante algún tiempo en el delta del río Indo. Fue dañada por un tsunami generado por un terremoto en la costa de Makran en el año 325 a. C. [7]
Según Tarikh-i-Hind (también conocido como Chach Nama ), en el siglo VI d. C. existía un puerto llamado Debal en lo que hoy es la parte occidental del delta del Indo. [8] Debal también parecía ser la base de los piratas de la tribu de Nagamara . Las incursiones de estos piratas contra los omeyas y la negativa del príncipe gobernante a resolver el problema precipitaron la conquista musulmana alrededor del 710 d. C. (por Muhammad bin Qasim ). Debal siguió siendo un puerto y la última mención registrada de él fue en 1223 d. C. Cuando Ibn Batuta llegó al delta del Indo, Debal había sido abandonado debido al aumento de los bancos de arena que impedían que el entonces puerto accediera al mar. [9]
Cuando el califato abasí comenzó a desintegrarse, el delta quedó bajo el control de la provincia cada vez más autónoma centrada en Mansura . La parte oriental del delta fue aún más independiente y controlada por la tribu Sumra hasta 1053 d. C., cuando la región quedó bajo el control del sultanato Khalji de Delhi por Alauddin Khalji . La tribu tenía varias capitales, pero ninguna está poblada en la actualidad. En 1333 d. C., la dinastía Samma gobernó todo el delta y estableció su capital primero en Samu-i (en la orilla sur del lago Keenjhar ) y más tarde en Thatta . [10] Fue durante esta dinastía que la "edad de oro del gobierno nativo" (1461-1509 d. C.) sucedió en el delta y Sindh, bajo el gobierno de Jam Nizamuddin II . [11]
De 1591 a 1592, el imperio mogol libró una campaña para poner el bajo Sindh bajo el dominio imperial, lo que resultó en que el delta quedara bajo la provincia de Multan y gobernado por Mirza Ghazi Beg . [12] En 1739, la región, junto con muchas otras, fue cedida a Nadir Shah . [13] Los Kalhora gobernaron la región hasta 1783. Luego, el poder se transfirió a los Talpurs hasta que la Compañía Británica de las Indias Orientales los conquistó en 1839. [14] En 1947, el delta del Indo, junto con el resto de Sindh, se convirtió en parte de Pakistán.
Desde 1957, el Departamento de Bosques y Vida Silvestre de Sindh ha sido el encargado de proteger y gestionar 280.580 hectáreas (693.300 acres, un 45% estimado) de la zona de manglares del delta del Indo. En 1973, 64.405 hectáreas (159.150 acres, un 11%) fueron transferidas a Port Qasim . La Junta de Ingresos de Sindh sigue gestionando 272.485 hectáreas (673.330 acres, un 44%) de la zona. En diciembre de 2010, al darse cuenta de la importancia de la conservación de los manglares, el Gobierno de Sindh declaró todos los bosques de manglares del delta del Indo como "bosques protegidos", en virtud de la Ley Forestal de 1927. Además de esta acción, se ha formado un Comité de Conservación de Manglares, integrado por todos los interesados pertinentes, para garantizar la conservación sostenible de los manglares del delta del Indo [15].
La costa final estimada del delta del Indo con el mar Arábigo (la longitud máxima en dirección a la costa) se aproxima a 210 km (130 mi), [16] 220 km, [17] y 240 km (150 mi). [18] Debido a que el río Indo ha cambiado su ubicación en varios puntos de la historia, tiene una región del delta "activa" y una región del delta total (toda el área que alguna vez fue parte del delta). [19] El área total se estima en 29,524 km 2 (11,399 millas cuadradas), [19] 30,000 km 2 (12,000 millas cuadradas) [17] y 41,440 km 2 (16,000 millas cuadradas). [16] El área activa se estima en 4.762 km2 ( 1.839 millas cuadradas), [19] y 6.000 km2 ( 2.300 millas cuadradas). [6] [17] La longitud total del delta a lo largo del eje del Indo se estima en 240 km (150 millas), mientras que el delta actual se extiende desde el mar Arábigo hasta justo al sur de Thatta (~100 km o 62 millas). [17] Actualmente hay 17 arroyos principales (incluidos Sir Creek , Bhitiaro Creek y Kori Creek) y numerosos arroyos menores. [6]
El delta recibe casi toda su agua del río Indo, que tiene un caudal anual de aproximadamente 180 mil millones de metros cúbicos (240 mil millones de yardas cúbicas), y está acompañado de 400 millones de toneladas de limo. Desde la década de 1940, se han construido presas, diques y obras de irrigación en el río Indo. [6] (De hecho, el Banco Mundial ha caracterizado las obras como las "más grandes del mundo" y el Sistema de Riego de la Cuenca del Indo como el "sistema de riego contiguo más grande desarrollado en los últimos 140 años" en cualquier parte del mundo. [20] ) Esto ha servido para reducir el flujo de agua y para 1994, el flujo anual de agua en el delta era de 43 × 10 9 m 3 (1,5 × 10 12 pies cúbicos), y la cantidad anual de limo vertido se estimó en 100 millones de toneladas (98 millones de toneladas largas). Desde 1994, el caudal de agua ha disminuido debido a que se le ha asignado a Punjab una mayor proporción de agua. [6]
El clima del delta se describe como árido. Recibe sólo 250–500 mm (9,8–19,7 pulgadas) de lluvia en un año normal. Las temperaturas medias de la región del delta oscilan entre 21 y 30 °C (70 a 86 °F) en julio, y entre 10 y 21 °C (50–70 °F) en enero. [21] Durante el verano, el delta experimenta intensos vientos monzónicos del suroeste, lo que hace que partes del delta queden cubiertas por agua de mar. Cuando esta agua se retira, deja sales en el suelo del delta. Durante el invierno, los vientos en el delta vienen del noreste. [22]
Los vientos monzónicos de verano también contribuyen a los altos niveles de energía de las olas. [23] De hecho, el delta está sujeto a la acción de las olas más alta de todos los deltas fluviales del mundo. (La cantidad de energía de las olas que recibe el delta del Indo en un solo día es mayor que la que recibe el delta del río Misisipi en un año). A lo largo de la historia, el delta ha sobrevivido a esta acción de las olas debido a la gran descarga de agua dulce para contrarrestar el impacto erosivo de las olas. [22] Esta gran cantidad de energía de las olas, junto con la falta de limo que fluye desde el río Indo (como se mencionó anteriormente), ha dado como resultado la formación de playas de arena . [24]
El río Indo comenzó a formarse hace unos 50 millones de años. Hace 25 millones de años, la llanura del Indo se elevó. [22]
Los bosques de manglares son una de las comunidades ecológicas más abundantes del delta, pero han disminuido con los años. Según Haq et al. , cubrían un área de 600.000 hectáreas (1.500.000 acres) hasta la década de 1980 y se podían encontrar a lo largo de toda la costa de 240 km, en el 40% de la zona de mareas y en el 10% del abanico del delta . [18] Memon informa que el área de bosques de manglares era de 263.000 hectáreas en 1977 y de 158.500 ha (392.000 acres) en 1990. [17] Ambos coinciden en que eran el sexto bosque de manglares más grande del mundo. Anteriormente había ocho especies de manglares, aunque ahora solo quedan cuatro: Aegiceras corniculatum , Avicennia marina , Ceriops tagal y Rhizophora mucronata . Entre estos, Avicennia marina constituye el 99% de la población de manglares. [18] A partir de 2007, los manglares del delta del Indo son los bosques de manglares de clima desértico más grandes del mundo. [2] Sin embargo, el delta del Indo vio un aumento en el número de manglares después de las iniciativas de conservación y plantación. Los bosques de manglares del delta del Indo ahora cubren un área de alrededor de 600.000 hectáreas. [25] Los manglares están bajo el control de tres organizaciones diferentes, a saber: - Departamento Forestal de Sindh (280.470 ha) - Autoridad Portuaria de Qasim (64.400 ha) - Junta de Ingresos de Sindh (255.130 ha) [26]
Arthrocnemum macrostachyum también crece en el delta. [27]
El flujo natural de agua y sedimentos fértiles del río Indo hacia el delta se ha visto obstaculizado debido a la construcción de presas a lo largo del río. La reducción de agua dulce debido a las presas también aumenta la salinidad, haciendo que las aguas del delta no sean aptas para las especies de agua dulce. En el caso del delfín del Indo, la construcción de una presa en el río ha aislado a la población de delfines del delta de los delfines que se encuentran río arriba. [21] Las inundaciones de Pakistán de 2010 se consideraron una "buena noticia" para el ecosistema del delta del río, ya que trajeron un exceso de agua dulce muy necesaria. El gobierno de Sindh anunció que se habían plantado 8.000 hectáreas de bosques de manglares y se estaba considerando la posibilidad de plantar más (sin embargo, el delta ha perdido 170.000 hectáreas de manglares en los últimos 50 años). [4] [5]
El delta se enfrenta a la contaminación tanto del mar como del río Indo. El vertido de productos químicos en el río amenaza a muchas especies. [21] La mayor parte de este vertido químico consiste en pesticidas agrícolas y fertilizantes . El delta se enfrenta a la contaminación del mar Arábigo. Karachi , la ciudad más grande de Pakistán, vierte aguas residuales y descargas de unidades industriales en el mar Arábigo, la mayoría de las cuales no son tratadas. Tanto el puerto de Karachi como el puerto de Qasim manejan un tráfico marítimo significativo, lo que resulta en vertidos de petróleo, parte del cual llega al delta. Toda esta contaminación reduce la calidad del agua del río, causa eutrofización y reduce la cantidad de hábitat . [28]
El delta del Indo se ha reducido en un 92% desde 1833. [29] En vista de las amenazas, el delta del Indo fue designado sitio Ramsar el 5 de noviembre de 2002. El WWF está trabajando en métodos de conservación para aliviar la escasez de agua dulce del delta del Indo . [21]
En 2003, la población del delta del río Indo se estimaba en 900.000 personas (la población total de los manglares del delta del río Indo y el mar Arábigo era de 1,2 millones). En el delta del río, unas 140.000 personas (el 16% de la población) dependen de los bosques de manglares para su sustento, y el 60% depende de los bosques para obtener combustible. Al menos el 75% de la población del delta activo depende de la industria pesquera . [6] La población sufre la falta de instalaciones sanitarias y personal médico. Sólo alrededor de un tercio de la población tiene acceso a agua potable. [17]
En la región del delta se encuentran los grupos étnicos del bajo Sindh: Mallaah , Mohano , Soomro , Samma y Jat . Todos estos grupos hablan sindhi y siguen el Islam .
El delta se encuentra dentro de los distritos de Thatta y Badin de la provincia de Sindh. La quinta ciudad más grande de Pakistán, Hyderabad , se encuentra a unos 210 kilómetros al norte de la desembocadura del Indo. Hay pueblos por todo el delta, pero no hay grandes ciudades en el delta al sur de Hyderabad. Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, se encuentra al oeste del delta, en la costa del mar Arábigo.
Las inundaciones de 2010 desplazaron a casi un millón de personas en el sur de Sindh, incluidas las que vivían en el delta. [30] Sin embargo, a pesar de este desplazamiento y de otras destrucciones causadas en el resto de Pakistán, muchas personas del delta consideraron las inundaciones como una "buena noticia". Los habitantes de las aldeas informaron de la abundancia de agua dulce para beber y para la agricultura. Los pescadores informaron de un aumento de las capturas. [4] [5]
La economía del delta se basa en la agricultura y la pesca. En 2005, más de 140.000 hectáreas de tierra se utilizaban para la agricultura, principalmente para cultivar arroz , seguido de caña de azúcar y trigo . La cebada , el garbanzo , las semillas oleaginosas , el maíz , el mijo , el algodón y el soya son otros cultivos importantes. También se cultivan frutas como el coco , el mango , el higo , la granada , la manzana , el melocotón , el melón , el plátano , la guayaba y la papaya . El delta también solía tener grandes pastizales para el pastoreo de ganado. [17]
En 2003, la pesca era una fuente importante de ingresos. Las capturas de peces que dependen de los manglares se valoraban en 20 millones de dólares anuales, las de camarones en 70 millones de dólares y las de cangrejos de lodo en 3 millones de dólares. [6]
Como resultado de la degradación de los recursos , se ha producido un gran éxodo de personas del delta del Indo. Altaf Memom estima que 90.000 personas han sido desplazadas y alrededor de 120 aldeas han quedado despobladas . Una de las razones esgrimidas es la escasez de arbustos y plantas locales que se utilizan para preparar diversos materiales (especialmente por los aldeanos Jat ). [17] Otros han emigrado debido a la falta de agua potable. [31] El Foro de Pescadores de Pakistán estima que 14.400 personas de la costa del delta, la mayoría de ellos pescadores, se encuentran entre los que se han ido. [32]
Hasta la década de 1970, Kharochan era una ciudad bulliciosa en el delta. Su puerto se utilizaba para exportar seda, arroz y madera cultivados localmente. Sin embargo, el aumento de la salinidad destruyó la agricultura local y el puerto desapareció en 2006, debido a la invasión del mar Arábigo. [33]
En 2009, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) construyó un gran depósito de agua, con una capacidad de 12.000 litros (2.600 galones imperiales; 3.200 galones estadounidenses), en la aldea de Tippin (en Keti Bandar ) y unos cuantos tanques de almacenamiento de plástico (con una capacidad de 4.000 litros). También instaló paneles solares de 200 vatios para suministrar electricidad a una escuela. Por último, instaló dos turbinas eólicas de 500 vatios. Anteriormente, no había electricidad disponible debido al alto coste de instalar líneas eléctricas en una zona de difícil acceso. [34]
En 2010, la Organización Radiante de Sindh (en colaboración con WWF) instaló una planta de desalinización alimentada con energía solar desarrollada por el Consejo de Investigación Científica e Industrial de Pakistán en la aldea de Jat Mohammad. La planta es capaz de proporcionar 40 galones de agua potable cada día. Si bien la planta no es suficiente para satisfacer las necesidades de toda la aldea, el Ministerio de Ciencia de Pakistán y otras ONG han mostrado interés en reproducirla para aliviar la escasez de agua en el delta. [31] La Fundación de Investigación y Desarrollo, una ONG paquistaní, también ha comenzado a implementar la desalinización solar en seis aldeas de Thatta con financiación de Oxfam . [35]
La Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico ha estimado el potencial de generar 100 kW de electricidad aprovechando la energía de las corrientes de marea a lo largo de 170 km (110 mi) de la costa del delta. [36]
Los pescadores paquistaníes del delta se enfrentan cada vez más a detenciones por cruzar accidentalmente las aguas de la India mientras pescan. Los pescadores se han visto obligados a pescar cerca de la frontera como resultado de la destrucción de los ecosistemas en otras partes del delta. Debido a que las fronteras entre la India y el Pakistán están mal demarcadas en algunas zonas (por ejemplo, Sir Creek ), los pescadores a menudo no saben cuándo han cruzado la frontera. Las ONG afirman que, según las leyes indias, los pescadores pueden enfrentarse, como máximo, a tres meses de prisión y a una multa de 12 dólares. Sin embargo, la mayoría son encarcelados durante un año y sus barcos se venden en una subasta. Los pescadores indios que cruzan a Pakistán corren un destino similar. [37]