Los manglares del delta del río Indo y el mar Arábigo son una gran ecorregión de manglares en la costa del mar Arábigo de la provincia de Sindh , Pakistán , y los golfos de Kutch y Khambhat en Gujarat, India . [1] [2] Los manglares son el séptimo bosque de manglares más grande del mundo. [3]
El delta del río Indo forma un vasto abanico aluvial compuesto de marismas intercaladas con canales y bordeadas de manglares. El delta se ha reducido considerablemente en el siglo XX a medida que las prácticas de desarrollo y gestión costera reducen su resiliencia. En 1990, el delta tenía un 16 % de cobertura de manglares y en 2017 se redujo un 10 %. [3]
Gran parte de la superficie forestal ha sido destruida y las partes restantes están amenazadas, en parte porque prácticas como los diques hacen que la tierra ya no sea adecuada para los manglares y por la invasión de comunidades que cosechan madera de manglares. [3] Otras amenazas incluyen la contaminación y los derrames de petróleo de la ciudad de Karachi . [4]
El río Indo, con una longitud de 2.880 km (1.800 mi), es uno de los ríos más largos del mundo. Nace en los glaciares de la cordillera del Himalaya en el Tíbet y fluye a través de la India y Pakistán. En el lugar donde el río desemboca en el mar Arábigo, en la provincia de Sindh (Pakistán), hay un abanico aluvial que se extiende a lo largo de 150 km (93 mi) de costa. Se forma a partir de las grandes cantidades de limo que han sido arrastradas por el río durante más de cincuenta millones de años y cubre un área de aproximadamente 600.000 hectáreas (1.500.000 acres). Hay diecisiete canales principales, muchos más pequeños, extensas marismas y pantanos de manglares que forman una barrera contra las mareas de tormenta . [5]
Estos manglares se encuentran en el delta del río Indo en el mar Arábigo, un estuario aún más salado de lo habitual debido a las sales traídas a la costa por el Indo desde el desierto de Thar , un proceso que continúa a medida que el río se utiliza cada vez más para el riego y el suministro de agua. Los manglares son un hábitat importante donde la sal y el agua dulce se mezclan y sustentan una variedad de plantas especializadas para sobrevivir en este entorno salado, y una gran cantidad de peces y crustáceos que encuentran alimento, refugio y oxígeno en las aguas debajo de las raíces de los árboles. La temperatura es cálida en verano, alcanzando los 50 °C (122 °F), y puede caer hasta casi el punto de congelación en invierno. La lluvia cae en el monzón del suroeste entre julio y septiembre y promedia de 100 a 500 mm (4 a 20 pulgadas) de precipitación. [4] El río Indo se usa ampliamente para el riego y cuando llega al delta, el flujo de agua dulce se reduce en más del 90% en comparación con los niveles históricos. El flujo activo sólo dura unos dos meses y la carga de sedimentos disminuye de manera similar. El agua salina se infiltra río arriba durante unos 80 km (50 mi) y esto afecta tanto a los manglares que crecen en el área como a las tierras agrícolas. La pérdida de sedimentos provoca un aumento de la erosión costera , que se ve exacerbada por el hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar . Otros factores que afectan a las áreas de manglares son la contaminación por aguas residuales y efluentes industriales, y partes del área de manglares se han perdido debido a la agricultura y el desarrollo urbano. [6]
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La flora del delta no es diversa, ya que pocas plantas pueden sobrevivir a las severas condiciones de calor y salinidad. [4] En 2003, se estimó que los bosques de manglares cubrían 820 kilómetros cuadrados (320 millas cuadradas) del delta. El 95% de los árboles eran manglares grises ( Avicennia marina ), y el 5% restante, que crecía en pequeñas áreas de terreno más alto, eran manglares rojos ( Rhizophora mucronata ), manglares indios ( Ceriops tagal ) y manglares negros ( Aegiceras corniculatum ). [6] El cardo marino ( Acanthus ilicifolius ) y otras plantas tolerantes a la sal crecen en partes más secas. Los bosques de manglares tienen un dosel espeso y un sotobosque que consiste principalmente en árboles jóvenes de los manglares. [4]
Los manglares son especialmente importantes como refugio protegido donde los peces, crustáceos e invertebrados pueden reproducirse y los alevines pueden refugiarse entre los neumatóforos , la maraña de raíces aéreas que ayudan a los manglares a sobrevivir en un ambiente salino. También son el hogar de un gran número de aves marinas. Los mamíferos del delta incluyen gatos pescadores , jabalíes , ciervos porcinos de la India , nutrias de pelaje liso , pequeñas civetas indias , gatos de la jungla del sur de Asia , chacales persas , liebres del desierto , delfines jorobados del océano Índico y marsopas sin aleta . El delta es el hogar de grandes cantidades de aves acuáticas, entre ellas flamencos comunes , pelícanos dálmatas , pelícanos blancos , garzas reales , garzas imperiales , garzas nocturnas , milanos brahmánicos , aguiluchos laguneros occidentales , milanos negros , cernícalos vulgares , cernícalos primillas , gavilanes comunes , cucales comunes , calamones de cabeza gris , rascones y hasta 60.000 aves migratorias llegan cada año. [6] [7]
La contaminación de la ciudad industrial y el puerto de Karachi es una amenaza para los hábitats del delta, al igual que el agotamiento del Indo a medida que se extrae el agua. Los derrames de petróleo son otro peligro. La mayoría de los manglares del delta del Indo han sido talados para obtener leña y crear tierras de pastoreo, pero algunos permanecen en tres áreas protegidas: Marho Kotri , los santuarios de vida silvestre de Cut Munarki Chach y la reserva de caza de Mirpur Sakro . El Fondo Mundial para la Naturaleza evalúa el estado del hábitat de los manglares como crítico o en peligro. [4]
En proyectos iniciados en 1985, el Departamento Forestal de Sindh ha estado a la vanguardia de la replantación y restauración de áreas de manglares en el delta, con el apoyo de Tahir Qureshi , ambientalista senior, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , la UNESCO y el Banco Mundial . Se han establecido alrededor de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas) de manglares grises y manglares rojos y se han restaurado otros 30 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas) de manglares rojos. [6]