Los Valentinos (también conocidos como The Womack Brothers ) fue un grupo familiar estadounidense de R&B de Cleveland, Ohio , mejor conocido por lanzar las carreras de los hermanos Bobby Womack y Cecil Womack . Bobby alcanzó mayor fama como artista solista, mientras que Cecil alcanzó el éxito como miembro del dúo de marido y mujer Womack & Womack con Linda Cooke . El grupo era muy conocido por éxitos de R&B como las versiones originales de " Logging for a Love ", notablemente versionada por J. Geils Band y más tarde un éxito en solitario de Bobby Womack , y " It's All Over Now ", versionada por los Rolling Stones .
La fundación de los Valentinos comenzó en la iglesia donde los cinco hermanos Womack -Friendly, Jr. (nacido en 1941), Curtis (1942-2017), [1] Bobby (1944-2014), Harry (1945-1974) y Cecil (1947-2013) - actuaron en la iglesia de su padre Friendly ubicada en el área de East 85th & Quincy de Cleveland . [2] El grupo comenzó alrededor de 1952 cuando Bobby Womack, de ocho años, tocó la guitarra para su padre después de que se le rompió una cuerda. Después de esto, descubrió que sus cinco hijos podían cantar, formando los Womack Brothers.
En 1954, el grupo, bajo el nombre de Curtis Womack and the Womack Brothers , atrajo a un grupo de seguidores del gospel y grabó un sencillo, "Buffalo Bill", con el sello Pennant; tanto Curtis como Bobby Womack tenían solo diez años en el momento de la grabación. [2] En 1956, Sam Cooke descubrió al grupo mientras él y su grupo de entonces, los Soul Stirrers , eran cabezas de cartel y quedó tan impresionado con los hermanos que prometió ayudar al grupo a avanzar en sus carreras. En 1960, un par de años después de fundar SAR Records y convertirse en una sensación en solitario, Cooke cumplió su promesa de contratar al grupo adolescente para el sello. [3] El grupo llegó a California en un Cadillac destartalado antes de que Cooke los contratara.
Aún bajo el nombre de The Womack Brothers , SAR grabó dos sencillos gospel en 1961 y 1962, entre ellos "Somebody's Wrong" y "Couldn't Hear Nobody Pray". [2] Después de que los sencillos no entraran en las listas, Cooke aconsejó al grupo que tomara un rumbo secular . Tras esto, cambiaron su nombre a Valentinos y, aunque Bobby y Curtis siguieron intercambiando los líderes, Sam Cooke supuestamente favoreció a Bobby y, aunque algunos sencillos de SAR presentaban a Curtis como líder, los sencillos liderados por Bobby fueron los que obtuvieron más difusión. [4]
Poco después, el grupo, bajo su nuevo nombre, grabó " Lokin' for a Love ", que era una versión pop de "Couldn't Hear Nobody Pray". [3] La canción alcanzó el puesto número ocho en las listas de R&B y el número 72 en el Billboard Hot 100 , vendiendo dos millones de copias. [5] El éxito les valió un lugar de apertura en la gira nacional de James Brown & The Famous Flames . [6]
A principios de 1964, el grupo publicó su siguiente éxito, " It's All Over Now ", que fue coescrita por Bobby y su cuñada Shirley. Sin embargo, antes de que lo lanzaran, se corrió la voz de que los Rolling Stones querían hacer una versión de la canción. A pesar de las protestas iniciales de Bobby, finalmente se les permitió a los Stones lanzarla y su versión se convirtió en su primer éxito nacional en los EE. UU. La ira de Bobby se enfrió después de recibir su primer cheque de regalías por el sencillo después del lanzamiento del mismo por parte de los Stones. [7]
Alrededor de 1963, Bobby Womack comenzó a hacer giras como guitarrista de apoyo de Sam Cooke. Bobby agregó instrumentación a varios de los álbumes de Cooke, incluidos Night Beat y Ain't That Good News . [8] [ se necesita una mejor fuente ] Casi al mismo tiempo, Bobby fue una de las primeras personas en escuchar el escalofriante himno de Cooke, " A Change Is Gonna Come ". En diciembre de 1964, la carrera de los Valentinos se puso en peligro cuando Cooke recibió un disparo repentino y murió mientras estaba en un motel de Los Ángeles . [3]
En un momento en que tuvieron que lidiar con la repentina pérdida de Cooke, el grupo se disolvió temporalmente. Sin embargo, poco después de que Cooke fuera enterrado, en febrero del año siguiente, Bobby, justo antes de cumplir 21 años, se casó con la viuda de Cooke, Barbara Cooke, de 29 años. [9] Womack, su familia y amigos dijeron más tarde que Barbara se enamoró de Bobby y lo convenció de casarse con ella. Womack incluso usó uno de los trajes de Sam en la boda por pedido de Barbara. [10] El matrimonio enfureció a muchos de los fanáticos leales de Cooke debido al hecho de que la muerte de Cooke todavía estaba siendo investigada en ese momento. En respuesta a la atención negativa, Bobby decidió dejar a los Valentinos y comenzar su carrera en solitario en 1965, primero grabando para Him Records y luego para la subsidiaria de Chess Records , Checker . Pero debido al escándalo de Cooke, los DJ de radio se negaron a reproducir sus discos y en el escenario, [11] a menudo se referían a él como "el niño que se casó con la esposa de Sam Cooke". Womack se dedicó temporalmente al trabajo de sesión como guitarrista rítmico , a partir de 1966, mientras que Bobby instó al resto de los Valentinos, que inicialmente se habían disuelto tras la muerte de Cooke, a reagruparse.
Tras la muerte de Cooke, SAR Records cerró y los Valentino restantes audicionaron para varios sellos discográficos antes de que Chess Records los contratara. En 1966, grabaron dos sencillos, "Do It Right" y "Let's Get Together", pero ambos sencillos no llegaron a las listas y los hermanos fueron expulsados del sello poco después. Después de esto, el Valentino más joven, Cecil Womack, fue el siguiente hermano en dejar el grupo después de que decidió casarse con la ex cantante de Motown Mary Wells . [3] Cecil tenía 19 años en el momento del matrimonio, Wells tenía 23. En 1968, Wells y Cecil ayudaron a los hermanos a firmar con Jubilee Records . Varios de los hermanos, incluido Bobby, contribuyeron a las sesiones del álbum de Jubilee de Mary Wells Servin' Up Some Soul , muchas de las pistas son composiciones de Cecil y Mary. Ese mismo año, el trío restante formado por Friendly, Jr., Curtis y Harry grabó el sencillo "Tired of Being Nobody", seguido de "Two Lovers History", escrita por Cecil Womack, antes de dar por finalizado el trabajo.
Mientras tanto, la carrera de Bobby Womack estaba en ascenso nuevamente, esta vez como músico de sesión y compositor. Después de contribuir con la guitarra en grabaciones de Aretha Franklin , cedió algunas de sus composiciones a Wilson Pickett , quien más tarde llevó el sencillo de Womack, " I'm in Love ", al top 40 en las listas de pop y soul. Varias de las otras canciones de Womack, incluida "I'm a Midnight Mover", fueron grabadas por Pickett. Después de este éxito, Minit Records contrató a Bobby y lanzó el álbum Fly Me to the Moon , que incluía el primer éxito del cantante en las listas, una versión de " California Dreaming " de Mamas & the Papas . Una vez más, al poder tener una carrera después de años de lucha tras su matrimonio con Barbara Cooke, Womack continuó su trabajo de sesión, trabajando con músicos como Gábor Szabó , con quien escribió " Breezin' ". En 1970, los hermanos de Womack se unieron a él como coristas en su trabajo, comenzando con el lanzamiento en 1970 de su segundo álbum en solitario, My Prescription .
En 1971, Bobby firmó con United Artists Records y lanzó su álbum revolucionario, Communication , que incluía el éxito de R&B " That's the Way I Feel About Cha ", al que el resto de sus hermanos (los Valentino) contribuyeron con coros. Los hermanos participaron en varios de los otros álbumes de Womack a lo largo de los años, incluidos Understanding , Facts of Life y Lookin' for a Love Again , el último álbum en el que los hermanos regrabaron "Lookin' for a Love" en un entorno de funk moderno. La nueva versión luego se disparó al número uno de R&B y al número diez de pop, convirtiéndose en el mayor éxito que cantaron los hermanos, vendiendo más de dos millones de copias. Bobby Womack luego produjo una versión de "I Can Understand It" para los Valentino restantes, lanzándola en el sello Clean Records. [3] La canción le dio a los Valentino algo de tracción nuevamente en las listas de R&B, lo que los llevó a aparecer en Soul Train, donde Bobby era un invitado frecuente.
Sin embargo, este período de éxito duró poco. El 9 de marzo de 1974, Harry Womack fue apuñalado hasta la muerte por su novia durante una pelea mientras vivía en la casa de Bobby en Los Ángeles. [3] Bobby dijo más tarde que recibió una llamada telefónica de su hermano mayor, Friendly, Jr., quien le contó lo que le había sucedido a Harry. Bobby estaba haciendo una entrevista para una estación de radio local mientras "Lookin' for a Love" subía en las listas cuando recibió la llamada. Bobby dijo que se sorprendió por la noticia y trató de escapar del edificio de la estación, terminando más tarde en un hospital debido a su caída, donde se recuperó por completo. En respuesta, Bobby trasladó a toda su familia, incluidos sus padres Friendly y Naomi, a California para fortalecer un vínculo familiar frágil. Los Valentinos dejaron de grabar como grupo después de la muerte de Harry, y se conformaron con trabajar en segundo plano con su hermano Bobby.
La carrera en solitario de Bobby Womack tuvo problemas tras la muerte de su hermano, al igual que las carreras de los otros ex Valentino. En 1982, la carrera en solitario de Bobby Womack recibió un impulso con el lanzamiento de " If You Think You're Lonely Now ", en el que participaron sus hermanos supervivientes y otros cantantes. Al año siguiente, Cecil Womack, ahora casado con Linda Cooke , hija de Sam Cooke y ex hijastra de Bobby, comenzó a encontrar el éxito por su cuenta con Linda como el dúo Womack & Womack , lanzando el álbum Love Wars , que impulsó el sencillo de éxito "Baby I'm Scared of You", que Cecil y Linda escribieron. El dúo tuvo más tarde un gran éxito internacional con " Teardrops ". Friendly Womack y Curtis Womack continuaron proporcionando coros para las grabaciones de su hermano Bobby hasta los años noventa, cuando ambos cantantes anunciaron su retiro.
En 1977, tras el divorcio de Cecil Womack y Mary Wells, se produjo un distanciamiento en la familia, ya que se alegó que una de las razones del divorcio (presentado por Cecil) se debía a que Mary Wells mantenía una relación extramatrimonial con Curtis. Curtis y Mary siguieron saliendo y, en 1986, Wells dio a luz a la hija de Curtis, Sugar. Mary y Cecil tuvieron tres hijos durante su matrimonio, incluido el productor discográfico Meech Wells (nacido como Cecil Womack, Jr.). A finales de los ochenta, desencantados con la vida en los Estados Unidos y en busca de sus raíces africanas , Cecil y Linda Womack y sus hijos se mudaron a un país africano y cambiaron su nombre a Zekkariyas, donde continuaron grabando música. Como equipo de compositores para Philadelphia International Records , la pareja escribió éxitos para Teddy Pendergrass y Patti LaBelle . Cecil murió el 1 de febrero de 2013 en África. En 2009, Bobby Womack fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll . Durante la ceremonia, interpretó su éxito de 1972 "Across 110th Street", su éxito de 1982, " If You Think You're Lonely Now ", [12] y el éxito original de los Valentinos " It's All Over Now ", en el que el miembro de Rolling Stone Ron Wood lo apoyó. (Los Stones hicieron una exitosa versión de la canción). Wood incorporó a Womack al Salón. La familia de Womack, con la excepción de Cecil Womack, estuvo presente en la ceremonia de inducción. El patriarca de la familia y fundador de los hermanos Womack, Friendly Womack, Sr., murió de cáncer en 1981. Su madre, Naomi, murió en diciembre de 2011.
Algunas de las grabaciones del grupo son más conocidas por sus versiones de artistas de varios géneros. Junto a los Rolling Stones, Solomon Burke y Wilson Pickett grabaron versiones de las canciones de los Valentinos "Everybody Wants to Fall in Love" y "I Found a True Love", ambas escritas únicamente por Bobby. En 1971, la J Geils Band versionó "Lookin' for a Love" un par de años antes de que los hermanos la volvieran a grabar para el lanzamiento en solitario de Bobby, Lookin' for a Love Again . Otra composición que fue grabada por primera vez por Bobby como lanzamiento en solitario y revivida por los Valentinos un año después, "I Can Understand It", se convirtió en un gran éxito para la banda de funk New Birth . Antes de su trabajo posterior con Cecil, Linda ayudó a Bobby a coescribir el éxito "A Woman's Gotta Have It", que también contó con Cecil cantando coros para su hermano. La composición de Cecil y Linda, " Love TKO ", un gran éxito para Teddy Pendergrass , ha sido versionada varias veces.
Un popular grupo de rock con base en Australia intentó apropiarse del nombre de los Valentinos originales, pero tuvo que cambiar su nombre cuando se enfrentó a la amenaza de un posible litigio por parte de Bobby y sus hermanos. [13] Este grupo luego cambió su nombre a Lost Valentinos . [14]
Desde entonces, un grupo de doo-wop a capela y una banda de rock con sede en Detroit también han intentado utilizar el nombre del grupo original. [15] [16]
Cuatro de los cinco hermanos Womack ya han fallecido.
Sólo Friendly Jr., el hermano mayor, sigue con vida.
Las canciones de éxito nacionales y regionales de los Valentinos incluyeron: [20]
En 2015, Lookin' for a Love: The Complete SAR Recordings de The Valentinos se lanzó en CD por primera vez. [21]