Valentine Morris (27 de octubre de 1727 - 26 de agosto de 1789) fue un terrateniente y político nacido en Antigua, responsable del desarrollo de los pintorescos paseos por el bosque de Piercefield en el valle de Wye , y gobernador de San Vicente de 1772 a 1779.
Nacido en Antigua, en las Indias Occidentales, Valentine Morris era hijo del coronel Valentine Morris (c. 1678-1743), un propietario de una plantación de azúcar y comerciante que decía descender de la familia Walter de Monmouthshire y que, en 1740, compró Piercefield House cerca de Chepstow . [1]
A la muerte de su padre, el joven Valentine Morris, que por entonces asistía a la escuela en Londres, heredó Piercefield. En 1748 se casó con Mary Mordaunt, sobrina del tercer conde de Peterborough , y comenzó a vivir en Piercefield con su familia en 1753. Morris añadió al magnífico esplendor de la finca y su entorno, mediante el paisajismo del parque, con la ayuda de Richard Owen Cambridge , [2] en el estilo de moda de Capability Brown . En una época en la que el turismo en el valle de Wye comenzaba a popularizarse, Piercefield se convirtió en un parque de reputación nacional, como uno de los primeros ejemplos de paisajismo pintoresco . [1] Morris trazó paseos por el bosque e incluyó una gruta, un templo de druidas, una casa de baños y una cueva de gigantes. También desarrolló miradores a lo largo del acantilado sobre el río Wye y abrió el parque a los visitantes. Uno de los muchos turistas que se maravillaron con esta vista fue el poeta Coleridge , quien escribió: "Oh, qué escena tan divina... El mundo entero parecía reflejado en su vasta circunferencia". [3]
Morris era un firme partidario de la mejora de las carreteras y promovió la primera Ley de autopistas de peaje en Monmouthshire, promulgada en 1755 ( 28 Geo. 2. c. 31). Presentó pruebas ante la Cámara de los Comunes de que no había carreteras en Monmouthshire y, cuando se le preguntó cómo viajaba la gente, respondió: "Viajamos por zanjas". [4] [1] Como fideicomisario de varios fideicomisos de autopistas, fue responsable de mantener y mejorar las carreteras de Chepstow a Raglan , Woolaston y Beachley , a menudo en contra de los deseos de la nobleza local que poseía la tierra a través de la cual se realizaban las mejoras. Fue responsable de asegurar la construcción de más de 300 millas de carreteras de peaje en Monmouthshire y Gloucestershire durante la década de 1760. Como magistrado, también impuso pesos y medidas estandarizados en el comercio, por primera vez en la zona. [5]
Sin embargo, la generosidad personal de Morris y sus juegos de azar, negocios y tratos políticos lo llevaron a dificultades financieras. En 1771, Thomas Morgan , diputado por Monmouthshire y miembro de la poderosa familia Morgan de Tredegar House , murió, y Morris decidió presentarse a las elecciones parciales contra el hermano de Thomas, John . Una elección disputada era muy inusual en ese momento, y los Morgan atacaron a Morris como un extraño, un criollo y un dueño de esclavos. [1] Por su parte, Morris apeló a los "hombres honestos e imparciales" de Monmouthshire para que "se sacudieran todos los grilletes, afirmaran su independencia y, una vez en la vida, tuvieran el coraje de atreverse a elegir al hombre de su elección". Morris perdió las elecciones, por 535 votos contra los 743 de Morgan. [5]
Tras no ser elegido, Morris se vio obligado por presiones políticas y financieras a zarpar hacia sus propiedades en Antigua. [1] En 1772 se convirtió en gobernador de la isla de San Vicente , que había cedido Francia según los términos del Tratado de París en 1763. [1] Según una memoria de Morris de 1801 escrita por William Coxe , mientras estuvo allí "trabajó con tanto celo y actividad en la promoción del cultivo de la isla, que casi convirtió a la isla en otro Piercefield". Ayudó a defenderla a sus expensas contra los franceses, pero, en 1779, negoció su rendición a las fuerzas francesas. Más tarde presentó cargos contra el comandante militar de la isla nacido en Estados Unidos, el teniente coronel George Etherington, por "negligencia del deber y ... comportamiento indebido frente al enemigo". Sin embargo, Etherington fue absuelto y una investigación reciente ha sugerido que Morris puede haber estado motivado por la venganza contra él. [6]
Reducido a la pobreza, regresó a Londres. Su esposa había intentado suicidarse y había sido internada en un manicomio . Fue encarcelado por deudas, entregó sus propiedades en las Indias Occidentales y tuvo que vender Piercefield en 1784. [1] Murió en Londres en 1789, a los 61 años . [7] [1]