El Escuadrón de Control Marítimo 22 (VS-22) Checkmates fue un escuadrón de la Armada de los Estados Unidos con base en portaaviones con base en la Estación Aérea Naval de Jacksonville en Florida . El escuadrón voló el Lockheed S-3B Viking y su misión era la minería, la guerra submarina y de superficie, el reconocimiento y análisis electrónico, la orientación en el horizonte y el reabastecimiento aéreo. El escuadrón estuvo asignado por última vez al Ala Aérea de Portaaviones Diecisiete (CVW-17) y fue el último escuadrón que voló el Viking . El VS-22 fue desmantelado en una ceremonia en la Estación Aérea Naval de Jacksonville el 29 de enero de 2009, y oficialmente el 31 de marzo de 2009. [1]
Se han designado dos escuadrones distintos como VS-22. El segundo de ellos es el tema principal de este artículo. Oficialmente, la Armada de los EE. UU. no reconoce un linaje directo con escuadrones disueltos si se forma un nuevo escuadrón con la misma designación. [2] A menudo, el nuevo escuadrón asumirá el apodo, las insignias y las tradiciones de los escuadrones anteriores.
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El VS-22 original fue establecido como escuadrón de torpederos VT-42 el 19 de junio de 1945 en NAS Brunswick , Maine (EE. UU.), también llamado "Checkmates". Estaba equipado con el Grumman TBM-3E/-3W/-3S Avenger . Fue redesignado como escuadrón de ataque VA-2E el 15 de noviembre de 1946 en NAS Oceana , Virginia , y como escuadrón compuesto VC-22 el 15 de septiembre de 1948. Finalmente, el escuadrón se convirtió en el escuadrón antisubmarino VS-22 el 20 de abril de 1950 en NAS Norfolk , Virginia. A principios de la década de 1950, el escuadrón pasó a ser el Grumman AF-2S/-2W Guardian y se lo identificó con el código de cola "SL". El escuadrón sirvió a bordo de los siguientes portaaviones: USS Block Island , USS Kula Gulf , USS Salerno Bay , USS Siboney , USS Sicily , USS Palau , USS Antietam , USS Tarawa , USS Valley Forge , USS Philippine Sea , USS Coral Sea , USS Saipan , USS Midway , USS Franklin D. Roosevelt y el USS Wright . El primer VS-22 fue dado de baja en NAS Quonset Point el 1 de junio de 1956. La mayoría de la mano de obra, el material y los aviones fueron reasignados al VS-27 en NAS Norfolk.
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El 18 de mayo de 1960 se estableció un nuevo escuadrón antisubmarino VS-22 en NAS Quonset Point , Rhode Island (EE. UU.). De 1960 a 1976, los Checkmates volaron el Grumman S-2 Tracker , más conocido como "Stoof" por su designación anterior a 1962 "S2F". El VS-22 fue asignado al Carrier Anti-Submarine Air Group 54 (CVSG-54) en NAS Quonset Point y operó desde portaaviones antisubmarinos de clase Essex
, principalmente en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo: USS Lake Champlain , junio de 1960 - mayo de 1965;
USS Essex , junio de 1967 - agosto de 1967;
USS Wasp , marzo de 1969 - noviembre de 1971;
USS Intrepid , marzo de 1972 (como parte del CVSG-56).
Además de la función típica de caza submarina para la que fue diseñado el avión, el Checkmates desempeñó un papel importante en el programa espacial de los Estados Unidos. La nave espacial Freedom 7 del aviador naval Alan B. Shepard , la primera nave espacial tripulada de los Estados Unidos, fue rastreada y localizada por el VS-22 el 5 de mayo de 1961. En agosto de 1965, mientras estaba a bordo del USS Lake Champlain , el VS-22 recuperó a los astronautas del Gemini 5 Gordon Cooper y Pete Conrad. Finalmente, el VS-22 participó en la recuperación de los astronautas del Apolo 7 mientras estaba desplegado a bordo del USS Essex .
Las transiciones a jet comenzaron en el verano de 1974 con el entrenamiento de pilotos en Rockwell T-2C Buckeye y Douglas TA-4J Skyhawk en NAS Meridian , Mississippi , convirtiendo al VS-22 en el primer escuadrón S-3A con base en la costa este. Con la retirada de los portaaviones antisubmarinos, los escuadrones antisubmarinos se integraron en las antiguas alas aéreas de ataque de portaaviones. De 1976 a 2001, el VS-22 estuvo asignado al Carrier Air Wing Three (CVW-3) . Entre 1976 y 1980, el VS-22 realizó cuatro despliegues a bordo del USS Saratoga . Después de que el Saratoga fuera a dique seco en septiembre de 1980, el CVW-3 pasó a despliegues a bordo del USS John F. Kennedy . El escuadrón pasó al S-3B en 1989.
A esto le siguieron siete cruceros a bordo del USS John F. Kennedy , incluida la participación en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto en 1990/91. La Operación "Tormenta del Desierto" comenzó el 17 de enero de 1991. Las tripulaciones del VS-22 volaron más de 1100 horas de combate y 324 salidas de combate en apoyo directo a las fuerzas de la coalición. La información de objetivos obtenida por los aviones VS-22 jugó un papel importante en la supresión de las defensas aéreas enemigas durante los primeros días de la Tormenta del Desierto. Desde el 22 de enero de 1991 hasta el alto el fuego el 28 de febrero de 1991, los Checkmates volaron en todos los ataques del CVW-3 contra Irak. El VS-22 también se empleó en apoyo de las operaciones antinarcóticos de la CJTF-4 durante la última parte de 1991 y la primera parte de 1992, lo que le valió a los Checkmates el "Premio a la Unidad Meritoria Conjunta" por localizar más de 1500 contactos, confirmando a 50 como presuntos delincuentes. Después de un largo programa de preparación previo al despliegue, el VS-22 se embarcó en el portaaviones USS John F. Kennedy en octubre de 1992. Concentrándose en ejercicios multinacionales en el Mediterráneo y el mar Adriático durante la primera mitad del despliegue, el VS-22 proporcionó entrenamiento inicial de reabastecimiento en vuelo para los pilotos de Mirage 2000 de la Fuerza Aérea egipcia y practicó habilidades ASW mientras lideraba más de 40 ataques multinacionales, integrados y de ejercicios de ala aérea contra buques de la OTAN. Más tarde, el VS-22 participó en las operaciones Provide Comfort y Provide Promise, proporcionando información de localización por radar y de mando y control. En febrero de 1994, el VS-22 se unió al CVW-3 y al USS Dwight D. Eisenhower . Fue en ese momento que el Congreso de los Estados Unidos aprobó leyes que permitían el embarque de mujeres en unidades de combate. El VS-22 tuvo la distinción de ser el primer comando S-3B al que se le asignaron marineros femeninos. Además, el VS-22 orquestó la adición del AGM-65F Maverick a las capacidades del S-3B, lo que permitió el control de SLAM/Walleye. El 16 de abril de 1995, el VS-22 regresó de su despliegue en el Mediterráneo a bordo del Dwight D. Eisenhower . El 26 de noviembre de 1996, el VS-22 se desplegó a bordo del USS Theodore Roosevelt en el Mediterráneo y el norte del Golfo Pérsico. El VS-22 participó en las operaciones "Southern Watch" y "Decisive Endeavor", así como en numerosos otros ejercicios conjuntos. El 21 de abril de 1997, en el Mediterráneo oriental, los Checkmates se convirtieron en el primer escuadrón S-3B en lanzar el misil infrarrojo Maverick AGM-65F mientras estaba desplegado. El VS-22 se desplegó a continuación a bordo del USS Enterprise . El VS-22 participó en varios ejercicios como la Operación Desert Fox , Juniper Stallion y Noble Anvil., principalmente proporcionando apoyo en materia de guerra electrónica.
En noviembre de 2000, el VS-22 y el CVW-3 se embarcaron en el despliegue inaugural del USS Harry S. Truman . El 16 de febrero de 2001, el CVW-3 participó en ataques contra Irak como parte de la Operación Southern Watch . Los Checkmates se desplegaron por segunda vez con el Truman en diciembre de 2002, esta vez participando en las Operaciones Libertad Duradera e Libertad Iraquí , lanzando misiones desde el Mediterráneo Oriental. En octubre de 2004, el VS-22 se desplegó con el CVW-3 y el Harry S. Truman por última vez. El VS-22 voló 1170 salidas y 3220 horas en apoyo de la "Operación Libertad Iraquí", patrullando la infraestructura petrolera en el Golfo Pérsico durante las misiones de la "Operación Sea Dragon II".
El VS-22 fue desplegado en 2006 a bordo del USS George Washington , asignado al CVW-17 . El último embarque del VS-22 en un portaaviones fue del 7 de abril al 27 de mayo de 2008, a bordo del George Washington para el tránsito desde Norfolk alrededor de Sudamérica hasta San Diego , California . Menos de una semana después de regresar del GW , se ordenó al VS-22 que se desplegara en Irak como un escuadrón con base en tierra. El escuadrón operó desde la Base Aérea Al Asad en la provincia de Al Anbar hasta su regreso a NAS Jacksonville el 15 de diciembre de 2008. El VS-22 fue el último escuadrón que voló el Viking , y se desmanteló el 29 de enero de 2009. [1]