El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina 311 (VMFA-311) es un escuadrón de ataque de cazas de la Infantería de Marina de los Estados Unidos compuesto por aviones F-35C Lightning II . Conocido como "Tomcats", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11 (MAG-11) y la 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW).
El Escuadrón de Combate de Infantería de Marina 311 (VMF-311) fue comisionado el 1 de diciembre de 1942 en la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina Cherry Point , Carolina del Norte . El escuadrón fue asignado al Grupo de Aeronaves de Infantería de Marina 31 del 3.er Ala de Aeronaves de Infantería de Marina y fue comandado por el Mayor Ralph K. Rottet . [2] [3] El escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina Parris Island, Carolina del Sur , el 18 de abril de 1943. [4] Mientras estaba en Parris Island, el escuadrón pasó de volar entrenadores SNJ Texan a volar el recién desplegado Vought F4U Corsair . A fines de junio, el VMF-311 tenía 15 Corsairs en la línea de vuelo y se había deshecho totalmente de todos sus SNJ. [5] El 31 de agosto de 1943, el escuadrón partió de la costa este y llegó al Depósito Aéreo del Cuerpo de Marines de Miramar , California, el 8 de septiembre de 1943. [4] El 23 de septiembre de 1943, el VMF-311 junto con los otros escuadrones MAG-31 se embarcaron a bordo del USS Nassau (CVE-16) con destino al Teatro del Pacífico . [6]
El VMF-311 participó en lo que fue una de las primeras operaciones de catapulta estadounidenses que involucraron al Corsair cuando 21 F4U despegaron desde el USS Nassau el 6 de octubre de 1943 con destino a la Estación Naval de los Estados Unidos Tutuila . [6] El escuadrón, junto con el resto del MAG-31, ahora formaba parte del 4th Marine Base Defense Aircraft Wing . El 8 de octubre, los aviones VMF-311 volaron a un aeródromo recién construido en la isla Wallis , donde permanecieron hasta enero de 1944. Durante su tiempo en Samoa Americana , el escuadrón fue responsable de volar patrullas aéreas de combate y otras misiones según fuera necesario, pero no se enfrentó a ningún avión enemigo. [6]
El 26 de enero de 1944, el personal del VMF-311 se embarcó en el USS Typhoon (LST-1118) y el USS Constantine, llegando a Roi-Namur el 6 de febrero de 1944. [4] [7] Temprano en la mañana del 12 de febrero de 1944, los bombarderos japoneses atacaron Roi-Namur y destruyeron la mayor parte del equipo del escuadrón y todas sus tiendas de campaña y equipo personal. 14 oficiales y 99 marines alistados resultaron muertos durante esta incursión. El 24 de febrero, el escuadrón fue trasladado de nuevo, esta vez al atolón de Kwajalein . A partir del 23 de marzo de 1944, el escuadrón comenzó a volar misiones de ametrallamiento contra Wotje , Maloelap , Mille , Jaluit y Taroa . [8] Los ataques continuaron mientras el escuadrón regresaba a Roi-Namur el 4 de abril. El 14 de mayo, el VMF-311 llevó a cabo su primera misión de bombardeo utilizando el F4U Corsair. Durante el tiempo que el escuadrón estuvo en Roi-Namur, Charles Lindbergh , en ese momento consultor de United Aircraft , voló misiones de combate con el escuadrón. [9] El VMF-311 continuó con su función de atacar guarniciones japonesas ignoradas hasta marzo de 1945. [8]
El 8 de marzo de 1945, el escuadrón se embarcó en el USS Sitkoh Bay (CVE-86) y el USS Breton (CVE-23) con sus recién llegados F4U-1C con 4 cañones de 20 mm y cuatro pares de pilones para cohetes . El 7 de abril, los aviones del escuadrón aterrizaron en el aeródromo de Yontan uniéndose a la Fuerza Aérea Táctica, Décimo Ejército durante la Batalla de Okinawa . Ese mismo día, el escuadrón anotó su primer avión enemigo cuando varios aviones del escuadrón que volaban en patrulla aérea de combate se enfrentaron y destruyeron un kamikaze Kawasaki Ki-48 que se dirigía a la bahía de Sitkoh . [10] Durante el mes de abril, al escuadrón se le atribuyó el derribo de 22 aviones enemigos y en mayo otros 37. [11]
El 1 de julio, el escuadrón partió de Yontan para comenzar las operaciones desde el aeródromo de Chimu , también en Okinawa. Al día siguiente, cuatro aviones del escuadrón participaron en los primeros ataques de cazas de la unidad contra Kyushu . [12] Se llevaron a cabo dos más durante el resto de julio. Al final de las operaciones de combate en Okinawa, el VMF-311 fue acreditado con el derribo de 71 [13] [14] aviones japoneses en un período de cuatro meses. [15] Este fue el segundo total más alto de aviones japoneses en la Fuerza Aérea Táctica. [12] Durante sus cinco meses en Okinawa, el escuadrón perdió 16 aviones y 3 pilotos murieron. [16] El 9 de septiembre de 1945, el escuadrón partió del aeródromo de Chimu hacia el aeródromo naval de Yokosuka . [17]
El 17 de septiembre de 1945, el escuadrón aterrizó en el Distrito Naval de Yokosuka para comenzar el deber de ocupación en Japón continental . [15] El deber ocupacional en Japón duró hasta mayo de 1946, cuando se notificó al MAG-31 que se preparara para la terminación de su asignación japonesa; el VMF-311 se iba a casa. [18] Entre julio de 1946 y abril de 1947, el escuadrón tuvo una existencia dormida y fue transferido al MAG-32 y más tarde al MAG-12 mientras estaba compuesto por un oficial, pero en 1949 el VMF-311 se convirtió en el primer escuadrón de aviones a reacción de la Marina de la Costa Oeste cuando comenzó a volar el TO-1 Shooting Star . Casualmente, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Cazas de la Marina 311 (VMF-311) y en esa época adquirió las letras clave WL , pronunciadas fonéticamente como "William Love", pero de las que también vino el apodo de "Willy Lovers". [19] El escuadrón pasó rápidamente al F9F Panther en octubre de 1949 y se encontró nuevamente preparándose para la guerra en noviembre de 1950, llegando una vez más al aeródromo de Yokusuka en Japón.
El VMF-311, que llegó a Corea del Sur el 7 de diciembre de 1950, fue el primer escuadrón de aviones a reacción de la Infantería de Marina con base en tierra que se utilizó en combate para proporcionar apoyo aéreo cercano a los marines y soldados en tierra. [20] A finales de junio de 1952, el escuadrón participó en el ataque a la presa de Sui-ho . Además, el escuadrón fue pionero en tácticas de alerta de franjas que todavía se practican hoy en día. Entre los pilotos legendarios de esta época se incluyen el astronauta y senador John Glenn y la estrella del béisbol Ted Williams . En más de 2+En 1 ⁄ 2 años de acción en Corea, el escuadrón acumuló 18.851 salidas de combate. En 1957, el escuadrón finalmente fue rebautizado como Escuadrón de Ataque de Marines 311 (VMA-311). El apodo "Tomcats" también se le otorgó durante esta era.
El primer A4D-2 Skyhawk fue recibido en el verano de 1958, iniciando 30 años de servicio en el Skyhawk. En mayo de 1965, el escuadrón, que ahora volaba con A-4E, se desplegó en la Base Aérea Chu Lai , Vietnam del Sur y el 2 de junio, llevaron a cabo su primera misión de combate de la Guerra de Vietnam. En agosto de 1965, el VMA-311 apoyó al 7.º Regimiento de Marines en la Operación Starlite , la primera gran operación estadounidense de la guerra. [21] El escuadrón registró un total de 240 salidas de cuatro días del 5 al 8 de mayo de 1968 en apoyo de sus compañeros marines durante la Batalla de Khe Sanh . [22]
El escuadrón se trasladó a la base aérea de Danang a finales de julio de 1970. [23] A principios de 1971, el escuadrón brindó apoyo a la Operación Lam Son 719, la ofensiva de Vietnam del Sur en Laos , y se le atribuyó la destrucción de ocho tanques del Ejército Popular de Vietnam . [24] Durante mayo de 1971, el escuadrón se preparó para el redespliegue, volando su última misión el 7 de mayo antes de abandonar Vietnam del Sur el 12 de mayo. [24]
El escuadrón se reincorporó al Grupo de Aeronaves Marinas 12 (MAG-12) en MCAS Iwakuni y todo el escuadrón se redesplegó el 27 de mayo de 1971. [24] El 29 de octubre, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Naha hasta el 15 de enero de 1972. [25]
El 16 de mayo de 1972, el VMA-311 volvió a desplegarse en Vietnam del Sur con el MAG-12 Forward y el VMA-211 en la base aérea de Bien Hoa en respuesta a la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte . [26] El escuadrón apoyaría a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam que luchaban en la Batalla de An Loc . [25] Su última salida en el país se produciría el 29 de enero de 1973, un día antes de que lanzaran la última munición desde un A-4 Skyhawk de los Marines durante la guerra. El VMA-311 volaría 54.625 salidas de combate durante su tiempo apoyando operaciones en Vietnam, Laos y Camboya. [27]
En 1988, el VMA-311 recibió su primer AV-8B Harrier y, poco después, volvió a ponerse en peligro. El 11 de agosto de 1990, tras la invasión iraquí de Kuwait , el VMA-311 se desplegó en apoyo de la Operación Escudo del Desierto , liderando a todos los demás escuadrones de ala fija de la Infantería de Marina en Arabia Saudita , donde se basaron en la Base Naval Rey Abdulaziz . Mientras estuvieron allí, los Tomcats fueron el escuadrón de ala fija desplegado más avanzado. El 17 de enero de 1991, mientras apoyaba la Operación Tormenta del Desierto, el escuadrón se convirtió en el primero en utilizar el AV-8B en combate cuando un vuelo de cuatro Harriers destruyó una posición de artillería iraquí en apoyo de la Batalla de Khafji. Durante 43 días de operaciones de combate aéreo, los pilotos de Tomcat volaron 1.017 misiones de combate y lanzaron 840 toneladas de municiones contra objetivos enemigos en Kuwait y el sur de Irak.
El 3 de noviembre de 2001, los Harriers VMA-311 asignados a la 15ª Unidad Expedicionaria de Marines embarcados a bordo del USS Peleliu se convirtieron en los primeros Harriers en volar en misiones de combate en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera .
El 15 de enero de 2003, el VMA-311 se desplegó en el norte del Golfo Pérsico como parte de la Fuerza de Tareas Anfibia Oeste. El 21 de marzo de 2003, casi 59 años después de la primera salida de combate del VMF-311 en la Segunda Guerra Mundial , volaron su primera salida de combate de la Operación Libertad Iraquí . Durante la guerra volaron más de 550 salidas mientras lanzaban 77 toneladas de munición de precisión, destruyendo o neutralizando 132 objetivos iraquíes mientras operaban desde dos portaaviones de asalto anfibio, el USS Bonhomme Richard y el USS Tarawa . El escuadrón regresó del Golfo Pérsico el 24 de julio de 2003. En octubre de 2004, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Al Asad en Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, mientras que simultáneamente desplegaba un destacamento de 6 jet 90 Marines a MAG-12 en Iwakuni, Japón para apoyar a la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines. En septiembre de 2006, se envió un contingente de 6 aviones a reacción para apoyar a la 15.ª MUE a bordo del USS Boxer (LHD 4), que posteriormente fue enviado a Al Asad, Irak, para apoyar a su escuadrón hermano VMA-211. El destacamento abandonó Irak para regresar al USS Boxer en abril de 2007 y regresar a su base de origen en Yuma, Arizona. A principios de 2008, el escuadrón realizó su despliegue final en la base aérea de Al Asad en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, al mismo tiempo que desplegaba un destacamento de 6 aviones a reacción a bordo del USS Peleliu (LHA 5) en apoyo de la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Marines. El despliegue del escuadrón en Irak en 2008 marcó la participación final del Harrier del Cuerpo de Marines en la Operación Libertad Iraquí, y el 5 de octubre de 2008, los aviones del VMA-311 fueron los últimos Harriers en volar misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. En el año 2008, el VMA-311 tuvo la distinción de ser seleccionado como el "Escuadrón de Ataque del Año" del Cuerpo de Marines por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines (MCAA). Los despliegues de la Operación Libertad Iraquí fueron seguidos en 2010 por despliegues nuevamente en la 15.ª MEU y un Programa de Despliegue de Unidades en la región del Pacífico. Mientras estuvieron allí, pasaron más de dos meses a bordo del USS Essex con la 31.ª MEU mientras participaban en los ejercicios multilaterales Cobra Gold 2010 y Balikatan 2010. El VMA-311 se desplegó en Camp Bastion , provincia de Helmand , Afganistán , en apoyo de la Operación Libertad Duradera desde abril a septiembre de 2013.
El VMA-311 fue dado de baja en MCAS Yuma el 15 de octubre de 2020. [1]
El escuadrón se reactivó el 14 de abril de 2023 y trabajará en conjunto con el VMFA-314 para realizar la transición a los F-35C . Se prevé que la transición concluya en 2024. [28]
Los siguientes marines del VMA-311 han sido reconocidos como ases de la aviación : [29] [30]
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