El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina 121 (VMFA-121), también conocido como los "Caballeros Verdes", es un escuadrón de aviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que opera el F-35B Lightning II . El escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 12 (MAG-12) y la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (1.ª MAW). Su código de cola es VK y su indicativo de llamada por radio es "Combat".
El Escuadrón de Combate de Infantería de Marina 121 ( VMF-121 ) fue activado el 24 de junio de 1941. Los Caballeros Verdes comenzaron las operaciones de combate volando el F4F Wildcat y más tarde el F4U Corsair como miembros fundadores de la Fuerza Aérea Cactus y durante la Batalla de Guadalcanal llegando en octubre de 1942. El escuadrón también luchó desde las bases aéreas avanzadas de Espírito Santo , Turtle Bay , Bougainville y Emirau . El 15 de septiembre de 1944, los Caballeros Verdes desembarcaron en Peleliu y lucharon allí hasta el 25 de julio de 1945. Regresaron a los Estados Unidos para ser desactivados el 9 de septiembre de 1945. [1] Durante la Guerra del Pacífico , el VMF-121 produjo catorce ases de combate , más que cualquier otro escuadrón, incluido el destinatario de la Medalla de Honor , el Mayor Joseph J. Foss . El VMF-121 derribó 208 aviones japoneses [2] (165 Wildcats y otros 44 Corsairs) en combate aéreo .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón fue reactivado en los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Glenview , Illinois , donde la designación del escuadrón se cambió a Escuadrón de Ataque Marino 121 ( VMA-121 ) el 15 de mayo de 1951. [3] Durante este tiempo volaron una variedad de aviones, incluidos el F4U Corsair , el F8F Bearcat y el A-1 Skyraider .
A mediados de 1951, el VMA-121 recibió órdenes de activar a sus miembros de reserva y partió de la base aérea Glenview hacia la estación aérea del cuerpo de marines El Toro , en California . Tras completar el entrenamiento en el Skyraider, el escuadrón fue transportado a bordo del portaaviones USS Sitkoh Bay a Yokosuka, Japón, para comenzar los preparativos finales para un despliegue de combate en la República de Corea . En junio de 1953, también establecieron un récord de la Infantería de Marina en un solo día de entrega de municiones cuando 16 AD-2 Skyraiders lanzaron 156 toneladas de bombas durante el ataque a la presa de Sui-ho . [4]
El VMA-121 se desplegó en el aeródromo K-6 de Pyongtaek (República de Corea) el 19 de octubre de 1951 y realizó su primer ataque el 27 de octubre. Su misión era llevar a cabo misiones de ataque en apoyo de las operaciones de infantería. El escuadrón lanzó más toneladas de bombas durante la Guerra de Corea que cualquier otro escuadrón de la Armada o del Cuerpo de Marines, devastando aeródromos enemigos, depósitos de suministros, puentes y patios de maniobras ferroviarias.
Durante la Guerra de Corea, la insignia del escuadrón mostraba a la "WolfGirl" de Al Capp, de la tira cómica Li'l Abner . Los "Wolf Raiders" del VMA-121 permanecieron en Corea del Sur durante varios años después de que se firmara el Acuerdo de Armisticio de Corea en 1953. Al regresar al MCAS El Toro en 1957, el escuadrón asumió su papel en el Programa de Despliegue de Unidades con rotaciones programadas a Japón e intercambió su avión AD Skyraider y se unió a la era de los jets con el F9F-8B . El Cougar, equipado con el sistema LABS para bombardeo de loft, fue el primer avión volado por el escuadrón capaz de lanzar armas nucleares .
A finales de 1958, el escuadrón cambió los Cougars por los nuevos A-4 Skyhawks . Pasaron la mayor parte del año siguiente en bases como NAAS Fallon , MCAS Yuma y NOTS China Lake , y se convirtieron en el primer escuadrón en completar todo el programa de entrega de armas especiales. Durante noviembre de 1962, los "Green Knights" se desplegaron en sus nuevos A-4 en NAS Cecil Field en Jacksonville, Florida, en respuesta a la Crisis de los Misiles de Cuba .
En agosto de 1966, bajo el mando del teniente coronel Donald Stiver, los Green Knights transportaron sus A-4E Skyhawks a MCAS Iwakuni, Japón y después del entrenamiento preparatorio en Japón y Okinawa, comenzaron las operaciones de combate desde la base aérea Chu Lai , Vietnam del Sur en diciembre de 1966. En mayo de 1967, el VMA-121 rompió el antiguo récord de municiones para los escuadrones de ataque de la Infantería de Marina al entregar más de 1750 toneladas de municiones en operaciones de combate. Después de seis meses de operaciones de combate, el escuadrón rotó de regreso a MCAS Iwakuni , Japón y la base aérea Naha , Okinawa antes de regresar a Chu Lai para otra gira de combate en septiembre de 1967. Durante los primeros seis meses de ese despliegue, el VMA-121 apoyó 118 operaciones importantes.
A principios de 1969, el escuadrón se reconstituyó en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte y se lo designó nuevamente como VMA(AW)-121 para reflejar la transición del escuadrón a la misión de ataque en todo clima con el Grumman A-6 Intruder . Los Green Knights ahora eran capaces de adquirir y destruir objetivos de superficie en cualquier clima, de día o de noche, con una amplia variedad de municiones aire-tierra. El escuadrón participó en un despliegue de 13 meses en MCAS Iwakuni como miembro del 1.er MAW. Mientras estuvo estacionado en Japón, el escuadrón participó en ejercicios de entrenamiento en Cubi Point Filipinas y Team Sprit en Yechon, Corea. Los Green Knights regresaron a El Toro en junio de 1978, y el oficial al mando fue el teniente coronel "WALDO" Adams.
En 1982, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Meritoria (MUC) por haber logrado 43.000 horas de vuelo sin accidentes. Esta mención se concedió en años anteriores en los que había volado en Vietnam sin ningún accidente. La condecoración se entregó mientras el escuadrón estaba desplegado en Iwakuni, Japón, y el oficial al mando era el teniente coronel "JACK" Rippy.
El 11 de noviembre de 1985, el control operativo del VMA(AW)-121 fue transferido al Comandante del Ala Aérea de Portaaviones Dos, asignado al USS Ranger . En julio de 1987, bajo el mando del Teniente Coronel Joe "Java" Weston, el escuadrón se desplegó a bordo del Ranger en un crucero de seis meses por el Océano Índico y WestPAC. Al llegar a la Estación Gonzo en el Mar Arábigo del Norte, el escuadrón participó en la Operación Earnest Will , la escolta de petroleros kuwaitíes reabanderados.
En febrero de 1989, el escuadrón volvió a zarpar a bordo del Ranger para otro crucero WestPAC/Océano Índico bajo el mando de Pete "NODAC" Jacobs. Al regresar al MCAS El Toro en agosto de 1989, el control operativo del VMA(AW)-121 fue transferido de nuevo al comandante del 3.er Ala Aeronáutica de la Infantería de Marina (3.er MAW).
El 8 de diciembre de 1989, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina (para Todo Clima) ONE TWO ONE (VMFA(AW)-121), convirtiéndose en el primer escuadrón de ataque nocturno F/A-18D Hornet del Cuerpo de Marines . Poco más de un año después, el escuadrón se desplegó en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Durante la Campaña Aérea Tormenta del Desierto, el escuadrón voló 557 salidas y 1.655,5 horas de combate (más que cualquier otro escuadrón de aviones a reacción tácticos de la Armada o el Cuerpo de Marines).
Al regresar al MCAS El Toro tras el cese de las hostilidades, los Green Knights reanudaron la rotación de despliegue de la unidad y se trasladaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California, durante agosto de 1994, cuando la custodia de esa instalación fue transferida de la Armada (como NAS Miramar ) al Cuerpo de Marines de conformidad con la acción BRAC que también cerró el MCAS El Toro. Los Green Knights realizaron tres despliegues en el Pacífico occidental antes de regresar al combate sobre Irak en marzo de 2000. Durante este despliegue de 2000, el escuadrón voló 287 salidas en apoyo de la Operación Southern Watch (OSW) mientras estaba basado en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, proporcionando un alivio de ritmo operativo (OPTEMPO) muy necesario a los escuadrones de cazas A-10 Thunderbolt II en servicio activo de la USAF , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea que habían estado manejando la misión OSW en Al Jaber desde el final de la primera Guerra del Golfo.
En abril de 2002, el escuadrón se desplegó con seis aviones en Kirguistán , seguido por los seis aviones restantes y el personal un mes después. El escuadrón voló más de 900 misiones de combate sobre Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera y regresó al MCAS Miramar en octubre de 2002.
Sólo tres meses después de regresar de Kirguistán, los Caballeros Verdes fueron desplegados en la base aérea de Al Jaber, en Kuwait . De febrero a mayo de 2003, el escuadrón realizó más de 750 misiones de combate sobre Irak en apoyo de la Operación Southern Watch y la Operación Iraqi Freedom , y regresó al MCAS Miramar el 12 de mayo.
En marzo de 2005, el escuadrón se desplegó como parte del Programa de Despliegue de Unidades en el MCAS Iwakuni (Japón). El escuadrón regresó al MCAS Miramar el 15 de septiembre de 2005.
En febrero de 2007, el escuadrón se desplegó en la base aérea Al Asad , Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 06-08.
El escuadrón se desplegó como parte del Programa de Despliegue de Unidad en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, desde septiembre de 2008 hasta marzo de 2009, desde marzo de 2010 hasta septiembre de 2010 y desde enero de 2012 hasta julio de 2012.
El 17 de agosto de 2011, un F/A-18D del VMFA(AW)-121 se estrelló en el océano Pacífico aproximadamente a 85 millas al suroeste de San Diego. Tanto el piloto como el oficial de operaciones de vuelo lograron eyectarse sin problemas.
El 28 de septiembre de 2012, el teniente coronel Jeff Scott tomó el mando de los Green Knights de manos del teniente coronel Michael Waterman, lo que marcó el final del mandato del F/A-18D Hornet en el VMFA(AW)-121 y marcó el comienzo de la era de los cazas furtivos de quinta generación. Este cambio de mando trasladó oficialmente al escuadrón del MAG-11 en el MCAS Miramar al MAG-13 en el MCAS Yuma. El 20 de noviembre, el VMFA(AW)-121 pasó a denominarse oficialmente VMFA-121, y recibió los tres primeros aviones F-35B, convirtiéndose en el primer escuadrón operativo de F-35B en las Fuerzas Operativas del Cuerpo de Marines y el primer escuadrón operativo de F-35 en servicio. [5]
El 9 de enero de 2017, el VMFA-121 partió permanentemente de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, Arizona, y se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón.
El 18 de enero de 2017, el VMFA-121 llegó al MCAS Iwakuni, Japón, como el primer escuadrón permanente F-35B desplegado en avanzada.
El 24 de abril de 2018, un F-35B perteneciente al escuadrón realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Fukuoka . [6] [7] [8] [9]
El 29 de septiembre de 2020, un F-35B se estrelló en California después de sufrir una colisión en el aire con un KC-130 de VMGR-152 .
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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