52°30′00″S 69°39′00″O / 52.500, -69.650
El VLCC Metula se encontraba en un superpetrolero que estuvo involucrado en un derrame de petróleo en Tierra del Fuego , Chile , en 1974. El barco era un Very Large Crude Carrier (VLCC), con una longitud de 1.067 pies (325 m), un calado de 62 pies (19 m) y una capacidad de 206.000 toneladas de peso muerto. Fue el primer superpetrolero VLCC en estar involucrado en un derrame de petróleo importante. [1]
El Metula zarpó desde Ras Tanura en Arabia Saudita con una carga de más de 196.000 toneladas de crudo ligero árabe destinado a ser entregado a la Empresa Nacional del Petróleo de Chile (ENAP) en Quintero , Chile .
En la tarde del 9 de agosto de 1974, el petrolero atravesaba la zona de First Narrows , que tiene más de tres kilómetros y medio de ancho, del estrecho de Magallanes , en medio de severas condiciones de marea y corrientes. El Metula hizo un giro demasiado brusco, chocó contra un banco de arena de 40 pies y encalló. La dificultad de navegar con un buque de ese tamaño, con mínimas ayudas a la navegación, contribuyó al accidente.
Al segundo día de encallar, el Metula viró a estribor, agujereando e inundando los compartimentos de la sala de máquinas. La Guardia Costera de Estados Unidos , a petición del gobierno chileno, participó en la extracción de la carga del buque.
El petrolero liberó alrededor de 47.000 toneladas de crudo ligero árabe y entre 3.000 y 4.000 toneladas de fueloil pesado. Las agitadas condiciones del mar provocaron la formación de una emulsión de agua en aceite , que luego aterrizó en las costas de Tierra del Fuego .
El Metula fue reflotado el 25 de septiembre de 1974 y fue puesto en amarre y desguazado en Santander, España, en junio de 1976. (fuente http://www.aukevisser.nl/supertankers/VLCC%20L-M/id94.htm)
No se llevó a cabo ninguna operación de limpieza debido a la lejanía de la zona; en muchas costas, el petróleo formó pavimentos de asfalto duro. En un pantano se formaron espesos depósitos de espuma , que todavía eran visibles dos décadas después del desastre. En 1998, la mayoría de los depósitos de petróleo se habían desintegrado, aunque el pavimento de asfalto permaneció en una zona relativamente protegida, lo que lo convirtió en uno de los derrames de petróleo con contaminación de más larga duración registrados.
El derrame tuvo consecuencias negativas importantes para los pescadores chilenos. El derrame de petróleo provocó una grave contaminación de las aguas del estrecho de Magallanes, lo que obligó a los pescadores chilenos a buscar otras aguas. Los pescadores recurrían a menudo al estrecho para pescar lubinas cuando no estaban cazando centollas . Como resultado del derrame, las pesquerías quedaron inutilizables durante un año entero para los pescadores chilenos. Además, la calidad general del pescado siguió siendo deficiente durante mucho tiempo. [2]
Uno de los impactos más significativos del derrame fue su efecto sobre las aves acuáticas marinas. Un estudio realizado entre el 14 y el 15 de septiembre de 1974 encontró 408 cormoranes, 66 pingüinos de Magallanes , [3] 23 patos y 84 gaviotas muertos debido a la fuerte cobertura de petróleo entre Punta Piedra y Punta Anegada. [4] Para febrero de 1975 se estima que entre 3000 y 4000 aves pueden haber muerto. [5] [6] Otra estimación situó la mortalidad de aves en 40.000. [7] [8] También se expresó preocupación por el destino de decenas de miles de pingüinos que anidan en tres islas de la zona. [9] Además, se observaron daños ecológicos adicionales en la zona litoral, donde se encontró que ricas poblaciones de mejillones, así como poblaciones de lapas y estrellas de mar estaban fuertemente cubiertas de petróleo. El valor de estos organismos como alimento para otras especies quedó muy en evidencia por la cantidad de concheros que prevalecían detrás de muchas de las viviendas locales. Por lo tanto, el derrame tuvo un impacto negativo en varias cadenas alimentarias de esa región. [5] Además, dos años después del derrame, la zona geográfica todavía parecía devastada y no había señales de ningún rebrote de vegetación.
El daño económico total que sufrió Chile se puede considerar menor. Sin embargo, el principal problema económico que prevaleció fue la enorme dificultad para conseguir recursos logísticos y humanos, y el costo de implementar un plan y gestionar la limpieza. [5] El costo estimado de la limpieza del derrame osciló entre 25 y 50 millones de dólares estadounidenses. [2]