El Escuadrón de Alerta Temprana Aerotransportada 77 (VAW-77) "Nightwolves" era una unidad de aviación de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea Naval de Atlanta de 1995 a 2008, luego en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Nueva Orleans de 2008 a 2013 y fue desplegado rutinariamente en los Estados Unidos y el Caribe, y comprende el único escuadrón antinarcóticos de la Marina de los EE. UU. totalmente dedicado. [1] [2]
El escuadrón estaba bajo la Reserva 20 del Ala Aérea del Portaaviones, también conocida como Ala de Apoyo Táctico, antes de que VAW-77 fuera desactivado el 31 de marzo de 2013.
VAW-77 se creó el 1 de octubre de 1995, cuando el Congreso de los Estados Unidos creó el escuadrón de reserva como resultado de la escalada de la guerra de los Estados Unidos contra el tráfico ilegal de drogas . VAW-77 recibió cuatro aviones de alerta temprana aerotransportados E-2C Hawkeye especialmente modificados y optimizados para misiones antidrogas. Como parte del papel de la Armada posterior a la Guerra Fría , las tripulaciones de vuelo VAW-77 patrullaron las aguas del Caribe en misiones conjuntas con la Guardia Costera de los Estados Unidos y otras agencias antidrogas en busca de aviones y barcos ilegales. [1]
VAW-77 se estableció el 1 de octubre de 1995 [3] para reemplazar al VAW-122 como escuadrón E-2C antinarcóticos a tiempo completo. [1]
El 18 de octubre de 1995, VAW-77 fue encargado [1] , como escuadrón de reserva que presta servicios con la Guardia Costera de los EE. UU. y otras agencias federales para luchar en la guerra contra las drogas, proporcionando vigilancia aérea para el Comando Sur de los Estados Unidos . [4] El escuadrón trabajó en conjunto con la Guardia Costera y otras agencias federales de aplicación de la ley para combinar y coordinar operaciones de las fuerzas antinarcóticos. El escuadrón E-2C Hawkeye se despliega de cuatro a cinco veces al año en bases cercanas a rutas conocidas de tráfico de drogas para ayudar a identificar a presuntos traficantes de drogas. El escuadrón pasa aproximadamente de cuatro a cinco meses al año desplegado en bases cercanas a las rutas de tráfico ilegal de drogas. [5] El 18 y 19 de octubre de 1995 fue también el primer fin de semana de ejercicios del escuadrón. El 25 de octubre de 1995, el VAW-77 inició su primer vuelo con el comandante Thomas D. Lindsey [1] , LCDR Bryan Cutchen y CDR Wetzel. [1]
Del 7 al 9 de enero de 1996, el VAW-77 participó en un ejercicio de misiles junto con el Marine Aircraft Group 49 (MAG-49). [6]
El 11 de febrero de 1997, VAW-77 proporcionó servicios de alerta SAR para STS-80 . [6]
Después del azote del huracán Floyd a finales de 1999, VAW-77 y VAW-78 brindaron apoyo de comunicación, comando y control (C3) a la Guardia Costera de EE. UU., la Fuerza Aérea , los aviones del ejército y el C-130 para operaciones de ayuda humanitaria y evacuación de inundaciones en Virginia . Carolina del Norte y del Sur . [7] Cuando comenzaron las inundaciones en Virginia y Carolina del Norte cerca del río Tar , VAW-77 y VAW-78 inicialmente apoyaron las operaciones de búsqueda y rescate durante el fin de semana de simulacro. [8]
En 1999, VAW-77 hasta la fecha realizó 6.676,5 horas y 1.755 incursiones en apoyo de operaciones antidrogas y fue directamente responsable de la incautación de 20,4 toneladas métricas de cocaína y 10,5 toneladas métricas de marihuana en ruta a los Estados Unidos. [7]
Desde su puesta en servicio, los Nightwolves han completado una serie de despliegues antidrogas de sesenta días en el Teatro del Caribe. De 2000 a 2001, el contraalmirante Bryan Cutchen estuvo al mando del VAW-77. [4] VAW-77 a menudo se desplegaría y realizaría operaciones antidrogas desde NS Roosevelt Roads [9] hasta que la Estación Naval cesó sus operaciones activas en octubre de 2003 antes de su inactivación el 31 de marzo de 2004. VAW-77 continúa operando desde Howard AFB , Patrick AFB , Comalapa AFB , Estación Aérea de la Guardia Costera Borinquen , Base de la Fuerza Aérea de Manta y Aeropuerto Internacional Hato . Los aviones del escuadrón han estado involucrados en más de 120 arrestos e incautaciones de alto perfil de buques portacontenedores, embarcaciones de alta velocidad y aviones civiles ligeros que transportaban drogas.
Del 1 al 2 de octubre de 2002, VAW-77 ayudó a respaldar el lanzamiento de STS-112 en Patrick AFB, Florida. [9]
A lo largo de 2002, VAW-77 realizó 1.717 horas de vuelo sin contratiempos en 456 salidas. Entre 1995 y 2002, VAW-77 voló 9.466,6 horas en 508 incursiones y se incautó de 28 toneladas (62.000 libras) de cocaína y 11,5 toneladas (25.000 libras) de marihuana en ruta a los Estados Unidos. [9]
En 2005, el escuadrón participó en la respuesta militar federal a Katrina en 2005. [8]
En 2008, VAW-77 se mudó a su nuevo hogar en NAS JRB Nueva Orleans en respuesta a la decisión de BRAC de cerrar la Estación Aérea Naval de Atlanta . [2]
El escuadrón fue el primer escuadrón de ala fija de la Armada de los EE. UU. que se desplegó en Colombia en 2011; también en 2012 tuvo un papel en la interrupción del flujo de 735 millones de dólares en drogas ilegales hacia los EE. UU. y el arresto de 17 contrabandistas internacionales . [8]
Debido a los recortes de gastos en todo el Departamento de Defensa , el Secretario de Marina recomendó la desactivación de la unidad . En febrero de 2013, los Nightwolves se disolvieron formalmente y su tripulación y equipo estaban en proceso de redistribución entre otros escuadrones navales. [8] VAW-77 fue desactivado el 31 de marzo de 2013. [10] Los seis aviones del escuadrón fueron transferidos a otros escuadrones de advertencia aerotransportados de portaaviones y los miembros del escuadrón fueron transferidos a varios otros escuadrones del Comandante de la Reserva de la Fuerza Aérea Naval (CNAFR). [11]
Los otros premios del escuadrón incluyen un Premio de Unidad Meritoria Conjunta para 1997, un Elogio de Unidad Meritoria de la Armada , un Elogio de Unidad Meritoria de la Guardia Costera de 1996, dos premios de Batalla "E" (uno para 1998), la "S" de Seguridad y numerosas menciones de unidad y de Bravo Zulu. . [5] [6] [9]
Esta es una tabla de cuántas drogas fueron suspendidas por VAW-77 desde 1995. Cada año es la cantidad de drogas incautadas hasta la fecha en ese momento.