Vehículos Automotores Mexicanos, SA ( VAM ) fue un fabricante de automóviles mexicano de 1946 a 1986.
La organización original, un distribuidor y fabricante con licencia para vehículos Willys-Overland y AMC , pasó a ser controlada por el gobierno en 1963, con American Motors Corporation (AMC) manteniendo una participación minoritaria. La compañía importó y produjo automóviles y camionetas ligeras bajo licencia de Willys, AMC, Eagle, Jeep, Chrysler, Renault, y diseñó sus propios vehículos basados en plataformas AMC. El colapso de la economía mexicana a principios de la década de 1980 obligó a la venta de la participación del gobierno mexicano en VAM a Renault , que cerró la empresa a fines de la década de 1980. El gobierno mexicano mantiene los derechos sobre el nombre y la marca VAM hasta el día de hoy.
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Vehículos Automotores Mexicanos se estableció como una empresa independiente en 1963, después de que el gobierno mexicano aprobara una ley para controlar la Sociedad Mexicana de Crédito Industrial (SOMEX), una empresa privada, la empresa matriz de Willys Mexicana SA (que se estableció en 1946 como fabricante y distribuidor local de los Jeeps Willys-Overland y utilizó los nombres VAM y Willys Mexicana en sus productos) que tenía la licencia para producir e importar AMC Ramblers. Willys Mexicana se transformó en VAM en 1963 después de un acuerdo entre American Motors Corporation (AMC) y el gobierno mexicano. Después de la reestructuración de la empresa original, VAM procedió a la construcción de su propia planta de motores ubicada en el municipio de Lerma, Estado de México . Al mismo tiempo, AMC tomó una participación accionaria del 40% en VAM, pero no participó activamente en la gestión de la empresa. Las regulaciones de contenido del gobierno exigían que los vehículos VAM tuvieran al menos un 60% de piezas de origen local.
La participación de AMC en VAM pasó a manos de Renault a finales de 1980, cuando Renault asumió la propiedad mayoritaria (controladora) de AMC. Los últimos automóviles basados en AMC se fabricaron en 1983, el mismo año en que AMC produjo los últimos automóviles con tracción en dos ruedas en los EE. UU. A partir de 1984, la empresa produjo varios modelos de Renault como vehículos VAM.
Los problemas financieros durante el colapso de la economía mexicana (recesión y devaluación del peso mexicano , a partir de 1982) obligaron a la venta de la participación del gobierno mexicano en la empresa a Renault. El gobierno mexicano pagó a Renault unos 200 millones de dólares para que se hiciera cargo de VAM y asumiera sus deudas en 1987. Renault cerró entonces VAM. [2]
Desde su creación inicial como Willys Mexicana a fines de la década de 1940, la compañía fabricó Jeeps bajo licencia y vehículos AMC después de 1954. La mayoría de los automóviles VAM imitaban modelos nacionales (estadounidenses), pero tenían diferencias significativas en el diseño estético. En los años sesenta, VAM produjo el Rambler American (en versiones de 2 y 4 puertas y familiar, además de un imodel con techo rígido de un solo año limitado en dos generaciones), una versión del AMC Rebel llamada "Rambler Classic" (en versiones de techo rígido de 2 puertas y sedán de 4 puertas) y el AMC Javelin . En los años setenta, VAM produjo una línea completa de AMC Hornets , llamados primero "Rambler American" y desde 1975 simplemente "American", además de una versión deportiva llamada "Rambler American Rally" (posteriormente "American Rally"). El hatchback Concord fue identificado como "American Rally AMX". Los Rambler Classics, AMC Gremlins , Javelins y Pacers se vendieron con sus nombres originales en EE. UU. Los modelos sedán AMC Matador se comercializaron con el nombre "Classic DPL" desde 1972 y el Matador Coupé se fabricó en una versión deportiva llamada "Classic AMX" y una versión de lujo "Classic Brougham".
En años posteriores, VAM bautizó variantes del AMC Spirit como el deportivo "Rally AMX", el lujoso "Rally SST" y el de alto rendimiento "Rally GT". La versión mexicana del AMC Concord mantuvo el nombre "estadounidense" en los modelos base y GFS, ECD y DL. Algunos modelos de VAM mezclaron y combinaron componentes de carrocería de automóviles estadounidenses. Algunos ejemplos de automóviles exclusivos para México incluyen un "Hornet" de dos puertas de 1977 con un clip frontal Gremlin de 1977-1978. Muchos de estos tenían motores ligeramente diferentes, interiores completamente originales y nombres de modelo y designación diferentes a sus contrapartes en los Estados Unidos y Canadá, pero todos estaban basados en carrocerías estadounidenses y usaban las mismas piezas. La mayoría de las carrocerías usaban piezas del mismo año que los automóviles de producción estadounidense, pero a veces se mezclaban años y modelos. Los Gremlin construidos por VAM entre 1974 y 1976, por ejemplo, usaban la parrilla y los guardabarros delanteros del AMC Hornet, y el Hornet de 1977 mencionado anteriormente.
VAM produjo una carrocería original que no estaba disponible en los EE. UU. ni en otros mercados, el VAM Lerma (que recibe su nombre de la ciudad en la que se encontraba la fábrica de motores). El Lerma era una carrocería construida mediante "corte y soldadura". La parte trasera del portón trasero de un AMC Spirit (o más bien VAM Rally) se cortó de la carrocería del Spirit y luego se injertó en el AMC Concord (VAM American) de batalla más larga en versiones de dos y cuatro puertas. Esta idea se presentó a AMC, pero el costo de mano de obra para producir el automóvil utilizando el método de corte y soldadura habría sido prohibitivo en los EE. UU., y las ventas del envejecido Concord/Spirit (en producción desde 1970) no estaban a la altura de agregar una nueva carrocería que requeriría el prensado de paneles únicos.
Todos los motores VAM eran de diseño AMC, pero fabricados en México. Además, VAM agregó características de ingeniería únicas para lidiar con combustible de bajo octanaje y grandes altitudes. Esto incluía un motor I6 de 282 pulgadas cúbicas (4,6 L) (esencialmente un bloque de 258 con un diámetro interior 0,16" más grande) que no estaba disponible en AMC. El motor de seis cilindros más grande ayudó a contrarrestar la pérdida de potencia del combustible de bajo octanaje y gran altitud y la falta de una opción de motor V8 en los vehículos producidos por VAM.
En 1982, el departamento de ingeniería de VAM trabajó en un prototipo de Jeep Cherokee (XJ) y le instaló el motor de seis cilindros en línea de VAM (en lugar del motor de cuatro cilindros de AMC o el V6 opcional de General Motors). AMC quedó impresionada con el proyecto, que finalmente se convirtió en la versión con motor de 4.0 litros que se introdujo en el Jeep Cherokee (XJ) de 1987 .