V.Smile (estilizada como V.SMILE TV LEARNING SYSTEM ) es una consola de videojuegos educativa para el hogar de sexta generación fabricada y lanzada por VTech . El sistema se lanzó por primera vez el 4 de agosto de 2004. Sus títulos están disponibles en cartuchos ROM llamados "Smartridges", un juego de palabras sobre la naturaleza educativa del sistema. Se venden varias variantes de la consola V.Smile, incluidas versiones portátiles y modelos con funcionalidad agregada, como controladores integrados en tabletas táctiles o micrófonos. V.Motion [4] es una variante que incluye controladores sensibles al movimiento y tiene títulos diseñados para aprovechar el "aprendizaje activo" relacionado con el movimiento.
Varias versiones de las consolas V.Smile y V.Motion continuaron vendiéndose después de que se introdujeran nuevos modelos (que con frecuencia se ofrecían en esquemas de colores alternativos), lo que colocó a los sistemas en varios nichos del mercado de juguetes educativos. Algunos diferenciadores clave entre los sistemas y la capacidad de utilizar por completo todas las funciones del juego incluyen las opciones de un micrófono, una tableta táctil, un puerto de joystick adicional (para juegos de 2 jugadores), un controlador mejorado con lápiz óptico o un gamepad sensible al movimiento (con V.Motion).
Un V.Smile generalmente tiene botones de encendido y apagado, dos puertos para joystick y un compartimento para guardar los cartuchos además de la ranura para cartuchos. El sistema puede funcionar con un adaptador de CA o con baterías . [5] El V.Smile puede contener hasta seis títulos en este compartimento. [6]
V.Smile es un sistema estándar basado en cartuchos que reproducirá el título insertado. [5] Cuando no hay ningún cartucho insertado, el logotipo de inicio se reproduce de forma continua. Los gráficos de los juegos se basan principalmente en sprites .
La consola suele venir con un juego en particular incluido, siendo el original y más popular un juego llamado "Alphabet Park Adventure". Otros juegos incluidos incluían un juego de Winnie the Pooh incluido con una variante de consola naranja/morada, una consola de color rosa/morado que se envió más tarde, dirigida a las niñas y que venía con un juego de Cenicienta y un modelo posterior rojo/azul y rojo/plateado, que venía con un juego de Scooby-Doo .
El V.Smile se lanzó en varios países con diferentes nombres:
Los botones del sistema de juego y los controladores son grandes para adaptarse a la destreza manual menos desarrollada de los niños pequeños . Los controladores predeterminados consisten en un joystick , cuatro botones de colores, un botón Enter grande, un botón de "Zona de aprendizaje" que lleva inmediatamente al jugador a una sección de minijuegos del software, un botón de Salir (que muestra una opción para finalizar el juego o seguir jugando, o para salir de cualquier menú en el que se encuentre el jugador) y un botón de Ayuda (que repite las instrucciones habladas o las sugerencias proporcionadas por el juego al jugador). [6] Un pequeño pestillo en la parte inferior del controlador permite mover el joystick analógico al otro lado de los botones, para adaptarse a los jugadores zurdos. Esto la convierte en la primera consola que viene con un controlador ambidiestro .
En 2007 se lanzó una segunda generación de la consola V.Smile. Este modelo (Modelo 752) incluye un micrófono y se envió un controlador rediseñado, que ahora viene con una tableta gráfica incorporada. Sin embargo, el diseño de la consola es el mismo que el de la primera, aparte de la presencia de un soporte para micrófono. Los componentes internos del sistema también parecen estar basados en el diseño de la consola de primera generación, ya que el software diseñado para la consola de primera generación se puede reproducir en la consola de segunda generación, y viceversa, aunque el software que aprovecha la función de micrófono deshabilitará las secciones del software que requieren el uso del micrófono si se juega en la consola de primera generación.
En 2008, se lanzó una consola V.Smile TV Learning System Limited Edition con una cara translúcida que incluía dos joysticks y el cartucho de juego Alphabet Park Adventure. Los colores de la consola estaban invertidos (cara naranja translúcida con cuerpo violeta) con respecto a los colores normales de la consola (cara violeta sólida con cuerpo naranja).
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La última revisión de la consola (Modelo 1086) fue la más pequeña de la línea principal, volviéndose más corta y cuadrada en forma, conserva 2 puertos de control, pero agrega la funcionalidad V-Link, y el almacenamiento de cartuchos en la parte posterior eliminó la cubierta y se volvió más pequeño con espacio para solo 4 juegos. La consola también abandona el sonido estéreo, teniendo un conector de video y audio mono.
La V.Smile Pocket es una versión portátil de la consola V.Smile, lanzada el 10 de septiembre de 2004. Cuenta con una pantalla LCD a color integrada basada en matriz pasiva y un altavoz monoaural, pero por lo demás es similar a la consola de escritorio. Sin embargo, no hay conector para un joystick adicional y, por lo tanto, muchos juegos que admiten el modo de dos jugadores no permitirán la selección de dicho modo. El dispositivo no es compatible con juegos que utilicen cualquiera de los otros accesorios debido a la falta de un puerto de joystick adicional. Originalmente se presentó en naranja/morado, pero más tarde se presentó un modelo rosa/morado en línea con los esquemas de colores disponibles para la consola de escritorio.
En 2007 se presentó un segundo modelo de V.Smile Pocket, en el que se agregó un micrófono al dispositivo. [7] Aparte de la nueva característica, el soporte adicional para juegos que usan el micrófono y un reposicionamiento del altavoz de la parte inferior derecha a la superior izquierda, mantuvo la apariencia del primer modelo de V.Smile Pocket. Aún así, si se compara lado a lado, se puede ver una ligera diferencia en el volumen de la mitad inferior de la unidad, con el nuevo V.Smile Pocket siendo un poco más delgado y estrecho hacia la parte inferior. El sistema de juego es más grande que dispositivos como Game Boy Advance o Nintendo DS, aunque el V.Smile Pocket usa Smartridges de tamaño completo de la consola, y generalmente se ofrece a precios más bajos en la mayoría de los mercados.
En 2008 se presentó una tercera generación llamada V.Smile Cyber Pocket. La consola fue rediseñada con una pantalla abatible más pequeña (todavía basada en matriz pasiva) y una tableta gráfica integrada, al tiempo que conservaba el micrófono introducido en la segunda generación de V.Smile Pocket. Se agregó un puerto propietario a la consola, al que se podía conectar un dispositivo similar a una unidad flash llamado "V-Link" con un conector propietario a juego en un extremo y un conector USB en el otro. Este dispositivo se usa para transferir los datos de los juegos que admiten dicha función a una PC, que a su vez cargaría los datos a un sitio web. Los datos podrían usarse para trazar el progreso del jugador y también para desbloquear juegos de bonificación en dicho sitio web.
Durante las rebajas del Viernes Negro de 2008 , se vendieron unidades limitadas de New V.Smile Pocket en las tiendas Walmart de Estados Unidos a un precio reducido de 25 dólares estadounidenses. Esto era aproximadamente la mitad del coste de un solo disco de juego de Xbox 360 en ese momento, y casi una décima parte del coste de un paquete de consolas de juegos PlayStation Portable .
El PC Pal, lanzado el 20 de junio de 2008, es una variante de la consola básica V.Smile con un accesorio integrado, una versión más colorida y funcional del accesorio Smart Keyboard con joystick incorporado y controles de tableta. A diferencia de un sistema V.Smile normal, el V.Smile PC Pal tiene un puerto para el accesorio V-Link. Viene con un Smartridge de juegos para el teclado que enseñan a escribir y otras habilidades básicas del teclado. La unidad principal parece un sistema V.Smile estándar con el nombre "PC Pal" impreso en él. Puede reproducir todos los Smartridges, pero como los controles del joystick están integrados en el teclado, la configuración se usa más fácilmente en una superficie de escritorio con un televisor pequeño que sirve como monitor, similar a una computadora personal . Para alguien que ya posee un V.Smile, el accesorio Smart Keyboard y un joystick mejorado con tableta táctil brindarán una experiencia similar. Dado que el teclado se puede desconectar y usar un joystick estándar u otro accesorio V.Smile, el PC Pal puede funcionar como un sistema V.Smile normal.
Una variante más nueva del V.Smile es el V.Motion Active Learning System (modelo 788) o V.Smile Motion, lanzado en septiembre de 2007. Utiliza un controlador inalámbrico integrado con acelerómetros que detectan tres ejes de movimiento. [8] El controlador se puede inclinar en una dirección para lograr un resultado en la pantalla. El controlador V.Motion se adapta a la lateralidad . [9]
Los títulos lanzados después del sistema V.Motion están diseñados para utilizar sus controles de movimiento. Sin embargo, se puede utilizar el control direccional tradicional con joystick [8] [9] y todos los títulos de Smartridge se pueden jugar en toda la línea de sistemas V.Smile. [10] El compartimento de almacenamiento del sistema puede albergar hasta nueve Smartridges. [9]
V.Motion ganó el Sello de Aprobación del Centro Nacional de Crianza de los Hijos en 2008 y el Sello de Excelencia de Creative Child en 2008.
Nota: Aparte del V-Link, estos accesorios están pensados para las consolas conectadas al televisor, no para las versiones portátiles de V.Smile.
La V.Motion se presentó como una alternativa educativa de bajo costo a la popular consola Wii , con la que se la ha comparado debido al uso de controladores de movimiento. [8] [9]
La competencia directa de V.Smile Pocket es la consola portátil Leapster de LeapFrog . El Leapster TV Learning System es la contraparte menos destacada pero disponible de las múltiples consolas V.Smile y V.Motion que se conectan directamente al televisor. El Leapster L-Max es comparable al V.Smile Cyber Pocket y está mejorado con un lápiz óptico. VTech tiene la ventaja en la cantidad y diversidad de accesorios disponibles, como SmartBooks y Art Studio, mientras que los accesorios Leapster de LeapFrog generalmente se centran en opciones de portabilidad, como baterías y estuches. El Leapster también es técnicamente más potente que el V.Smile, aunque con una resolución de pantalla y una calidad de audio inferiores.
En general, la familia V.Smile está más enfocada en la conectividad con televisores, mientras que la familia Leapster está más enfocada en los sistemas portátiles, pero tanto VTech como LeapFrog han pasado a competir entre sí en ambos frentes. Los sistemas y juegos Leapster tienden a ser ligeramente más caros que los juegos V.Smile. Leapster tiene un rango de edad para algunos juegos que llega hasta los 11 años, que es un territorio más para V-Flash que para V.Smile. Cabe destacar que tanto LeapFrog como VTech continúan vendiendo consolas portátiles de la generación anterior a un precio reducido en comparación con Leapster 2 y el nuevo V.Smile Pocket mejorado.
La consola variante V.Smile PC Pal y el accesorio Smart Keyboard compiten directamente con la oferta de computadoras educativas ClickStart de LeapFrog y compiten indirectamente con varias computadoras portátiles educativas de juguete y computadoras de escritorio de bajo costo con software para niños y accesorios para niños instalados. Si bien la consola V.Smile SmartBook puede haber competido con Sega Pico debido a la similitud de los conceptos, Sega Pico no estuvo disponible fuera de Japón durante mucho tiempo.
Se pueden hacer comparaciones aproximadas en cuanto a capacidad tecnológica con las consolas V.Smile en términos de gráficos y sonido con la consola SNES de Nintendo, [7] por lo que, en general, la V.Smile es tecnológicamente comparable a la mayoría de las consolas de cuarta generación a pesar de haber sido lanzada en la era de la séptima generación. Los sistemas V.Smile en general se ofrecen por una fracción del precio de esas consolas cuando eran nuevas, y los sistemas V.Smile fueron diseñados específicamente para niños con un enfoque en la educación.
La durabilidad y la calidad de los plásticos y otros componentes de los sistemas V.Smile están en línea con las expectativas dado el bajo costo de los dispositivos. El hardware de reemplazo del sistema de juego a menudo se puede comprar por menos del costo de un solo juego en los sistemas de juegos de consola de la generación actual de Sony, Microsoft o Nintendo en el mercado.
Muchos juegos educativos Smartridges para V.Smile incluyen personajes con licencia populares entre los niños. [7] Algunas de estas propiedades incluyen Scooby-Doo , Bob el Constructor , La Sirenita , ¡Vamos, Diego, Vamos! y The Wiggles . Además de los personajes comerciales, algunos lanzamientos de V.Smile también presentan contenido original con personajes no comerciales, como los de Soccer, Caperucita Roja y Whiz Kid Wheels.
Los Smartridges se clasifican según la edad a la que están destinados los jugadores, con etiquetas que indican los grupos de edad adecuados. Algunos lanzamientos eran versiones actualizadas de juegos existentes para incorporar un micrófono o una tableta táctil con una jugabilidad mejorada.
Se lanzaron varios juegos en diferentes países y, como la consola estaba dirigida a niños más pequeños que tal vez no supieran inglés, se tradujeron a sus respectivos idiomas. Los juegos también tienen un rango de edad sugerido en la caja, que a veces cambia según el país en el que se lanzaron. La consola y sus juegos a veces fueron distribuidos por diferentes compañías, como Concentra en Portugal y Giochi Preziosi en Italia.
Algunos juegos de V.Smile se volvieron a publicar con la funcionalidad V.Motion. Todos los títulos de Smartridge son compatibles con la familia de sistemas V.Smile, incluido el sistema V.Smile original, V.Motion, V.Smile Pocket y Cyber Pocket. [10]
Los cartuchos son de color violeta claro, pero hay otros; los que funcionan con accesorios son de color amarillo brillante, los juegos de V.Smile SmartBook son de color rojo y los cartuchos violeta oscuro transparentes, que venían con varios paquetes de la consola de edición especial en diferentes juegos. Los cartuchos diseñados para V.Motion tienen una parte superior redondeada con un agujero en forma de "V" y son de color naranja.
Se conocen títulos inéditos, como Adventures in Oz , que VTech incluyó en Amazon en 2004 antes de que se lanzara la consola, pero se desconoce si alguna vez se desarrolló o si se canceló/cuándo/por qué. [11] Además, la VTech alemana planea hacer un juego de Bumba sin título, que se canceló en los Países Bajos y en Alemania.
Se sabe que se lanzaron 70 títulos:
Poco después de que se introdujera en el mercado el V.Smile TLS original, se lanzó un sistema derivado independiente y no relacionado llamado V.Smile Baby Infant Development System . Los juegos y cartuchos de un V.Smile Baby IDS no son compatibles con un V.Smile TLS y viceversa. Esta es una distinción importante, ya que muchas de las otras consolas llamadas "V.Smile" son compatibles entre sí. El sistema de control del V.Smile Baby Infant Development System es significativamente diferente de los utilizados en el V.Smile TLS que está dirigido a niños mayores: no tiene las características de un controlador de juego típico, en cambio, el diseño es más parecido al de un tablero de juego. Los controles consisten en un control deslizante de modo, dos interruptores (uno para la alimentación y el otro alterna el tablero entre el modo de juego independiente y el modo de control de consola), 7 botones (5 botones de forma, un botón de "diversión", un pequeño botón de salida) y una bola rodante conectada a un sensor . El mando tiene un altavoz que se activa durante el modo independiente (en el que funciona como un tablero de juego que reproduce música, voz y sonido cuando se interactúa con él). El mando se comunica con la consola mediante señales infrarrojas y funciona con seis pilas AA (de litio). Tampoco tiene una variante rosa para niñas: V.Smile Baby solo se envía con un esquema de color naranja.
La consola en sí tiene un diseño bastante inusual, ya que solo tiene un interruptor de encendido y apagado y cables conectados permanentemente que llevan la señal de video compuesto y audio mono a través de dos conectores RCA. Funciona con cuatro baterías AA (de litio) o una fuente de alimentación de 6 V CC (se vende por separado), aunque los sistemas europeos carecen del puerto de entrada de CC y solo pueden usar baterías. La consola tiene una ranura para cartuchos y hendiduras para colocar cuatro cartuchos adicionales para almacenamiento. Además, al apagar el controlador también se apagará la consola si esta está encendida en ese momento. Fue diseñada para niños de entre 9 meses y 3 años.
Se lanzó en varios países con diferentes nombres;
Ésta es una lista (posiblemente) incompleta de juegos para el sistema.
La mayoría de los juegos se lanzaron en NTSC y PAL, y los títulos de la región PAL a veces tenían un nombre en inglés diferente al de sus contrapartes estadounidenses. La mayoría de los juegos también se tradujeron para otros idiomas del mercado europeo.
El juego Bailey Goes to Town venía incluido con el osito de peluche Bailey que funcionaba como controlador.
Sólo se supo que se habían lanzado 14 títulos;
Aunque la gama de juegos de V.Smile es compatible con la mayoría de sus consolas, los juegos de V.Smile Baby no lo son. Los cartuchos son más cortos, pero también más gruesos y anchos que los de V.Smile normales, lo que significa que no caben en otros sistemas. Sin embargo, ambos cartuchos tienen el mismo conector y pines, lo que significa que los V.Smile Smartridges, que son más delgados y estrechos, se pueden insertar físicamente en el V.Smile Baby y conectarlos, aunque es más difícil hacerlo y el juego no funcionará con la consola.
La gama de consolas V.Smile aparentemente no está bloqueada por región. Si bien la consola en sí viene en versiones NTSC y PAL y el BIOS de las consolas parece ser específico de la región (distinguible del ejemplo de voz que se reproduce en la pantalla después del logotipo de VTech cuando se inicia la consola sin un cartucho insertado), [ cita requerida ] los juegos comprados en una región NTSC pueden reproducirse en sistemas PAL y viceversa. Las observaciones sugieren que tanto el V.Smile como el V.Smile Infant Development System utilizaron diferentes métodos de arranque: las variantes V.Smile y V.Smile Pocket aparentemente se iniciarán en su propio BIOS y luego ejecutarán el software en el cartucho.
El V.Smile Baby parece arrancar desde el BIOS predeterminado cuando se inserta un cartucho de la misma región o cuando no hay ningún cartucho en el sistema, pero parece arrancar desde un BIOS diferente cuando se inserta un cartucho de una región diferente. [13] Actualmente se desconoce si el BIOS adicional reside en el cartucho o en la propia consola. [14]
Las investigaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) muestran que el producto V.Smile Baby de Vtech, comercializado para niños de nueve meses a tres años, puede no cumplir con las afirmaciones de que ayuda al desarrollo o la educación de la primera infancia de ninguna manera, afirmando que los niños de 0 a 2 años son básicamente demasiado pequeños para entender algo y muchos no pueden ver televisión. [15]
El 17 de octubre de 2011, el Consejo de Comunicaciones y Medios de la AAP publicó un informe titulado Uso de medios por niños menores de 2 años, que concluyó que "el mérito educativo de los medios para niños menores de dos años sigue sin demostrarse a pesar del hecho de que tres cuartas partes de los videos infantiles más vendidos hacen afirmaciones educativas explícitas o implícitas", y encontró además que la visualización de medios por parte de niños menores de 2 años puede tener un efecto negativo en el desarrollo del lenguaje. [16]
Los críticos de videojuegos y tecnología también descartan rápidamente la línea de productos de Vtech, incluidos V.Smile (edades de 4 a 8 años), V.Smile Baby (edades de 9 meses a 3 años), V.Flash (edades de 6 a 10 años), V.Smile Pocket (edades de 3 a 8 años) y V.Reader, citando la falta de juegos desarrollados profesionalmente, ya que las consolas VTech no tenían editores de videojuegos de terceros importantes en 2009 [17] aparte de Disney Interactive . [ cita requerida ]
Los críticos también afirman que V.Smile demuestra la idea de que la necesidad de dispositivos electrónicos especiales para niños es artificial, ya que productos como las consolas convencionales (Xbox, PlayStation, Wii), tabletas (iPad, Android) y computadoras (PC, Mac) tienen una variedad de software educativo y para niños. Además, estos dispositivos ofrecen una flexibilidad que permite que los niños crezcan con ellos, no que se queden atrás.