Vilayanur Subramanian Ramachandran (nacido el 10 de agosto de 1951) es un neurocientífico indio-estadounidense . Es conocido por sus experimentos y teorías de amplio alcance en neurología conductual, incluida la invención de la caja de espejos . Ramachandran es un profesor distinguido en el Departamento de Psicología de la UCSD , donde es el director del Centro para el Cerebro y la Cognición.
Después de obtener un título médico en la India, Ramachandran estudió neurociencia experimental en Cambridge , donde obtuvo su doctorado en 1978. [1] La mayor parte de su investigación se ha centrado en los campos de la neurología conductual y la psicofísica visual . Después de sus primeros trabajos sobre la visión humana, Ramachandran se dedicó a trabajar en aspectos más amplios de la neurología, incluidos los miembros fantasmas y el dolor fantasma . Ramachandran también realizó las primeras cirugías de "amputación de miembros fantasmas" del mundo al inventar la terapia del espejo , que ahora se usa ampliamente para reducir los dolores fantasmas (y eliminar las sensaciones fantasmas por completo a largo plazo), y también para ayudar a restaurar el control motor en víctimas de accidentes cerebrovasculares con miembros debilitados.
Los populares libros de Ramachandran Phantoms in the Brain (1998), The Tell-Tale Brain (2010) y otros describen estudios neurológicos y clínicos de personas con sinestesia , síndrome de Capgras y una amplia gama de otras afecciones inusuales. Ramachandran también ha descrito su trabajo en muchas conferencias públicas, incluidas conferencias para la BBC y dos charlas TED oficiales . Tanto su investigación científica como su divulgación de la ciencia han sido reconocidas con múltiples premios.
Ramachandran nació en 1951 en Tamil Nadu , India . [2] [3] Su madre tenía un título en matemáticas. Su abuelo fue Alladi Krishnaswamy Iyer , uno de los redactores de la constitución de la India. [3]
El padre de Ramachandran, VM Subramanian, era un ingeniero que trabajaba para la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial y se desempeñó como diplomático en Bangkok , Tailandia . [4] [3] Ramachandran asistió a escuelas en Madrás y a escuelas británicas en Bangkok . [5]
Ramachandran, cuyo padre quería que se convirtiera en médico en lugar de investigador, obtuvo una licenciatura en Medicina en el Stanley Medical College de Chennai , India. [6]
En 1978, Ramachandran obtuvo un doctorado en el Trinity College de la Universidad de Cambridge . Más tarde se mudó a los EE. UU., donde pasó dos años en Caltech como investigador trabajando con Jack Pettigrew antes de ser nombrado profesor asistente de psicología en la Universidad de California, San Diego en 1983. Se convirtió en profesor titular allí en 1988. Actualmente tiene el rango de profesor distinguido en el Departamento de Psicología de la UCSD, [7] y es el director de su Centro para el Cerebro y la Cognición, [8] [9] donde trabaja con estudiantes de posgrado e investigadores de la UCSD y otros lugares en teorías emergentes en neurociencia. [3] A partir de julio de 2019, Ramachandran también es profesor en el programa de Neurociencias de la Facultad de Medicina de la UCSD. [10] y profesor adjunto en el Instituto Salk de Estudios Biológicos . [11]
En 1987, Ramachandran se casó con una colega científica que se convirtió en su frecuente coautora, Diane Rogers-Ramachandran. Tienen dos hijos, Chandramani y Jaya. [3]
El trabajo científico de Ramachandran se puede dividir en dos fases. Desde principios de la década de 1970 hasta finales de la década de 1980, el trabajo de Ramachandran se centró casi exclusivamente en el procesamiento visual humano, especialmente en la estereopsis . Ramachandran comenzó a publicar investigaciones en esta área a partir de 1972, con un artículo en Nature mientras todavía era estudiante en el Stanley Medical College. [12] [3]
En 1991, Ramachandran se inspiró en la investigación de Tim Pons sobre la plasticidad cortical. Pons demostró la reorganización cortical en monos después de la amputación de un dedo. Ramachandran fue uno de los primeros investigadores en reconocer el potencial de la tecnología de neuroimagen para demostrar los cambios plásticos que tienen lugar en la corteza humana después de la amputación. [13] Ramachandran luego comenzó a investigar sobre miembros fantasmas , pero más tarde pasó a estudiar una gama más amplia de misterios neurológicos, incluido el trastorno de identidad de integridad corporal y el delirio de Capgras .
Ramachandran se ha topado con escepticismo sobre algunas de sus teorías. [14] [15] [16] Ramachandran ha respondido: "He recorrido, para bien o para mal, todo el paisaje de la percepción visual, la estereopsis, los miembros fantasma, la negación de la parálisis, el síndrome de Capgras, la sinestesia y muchos otros". [17]
Ramachandran ha trabajado como consultor en áreas como la psicología forense y la neurociencia de la reducción de peso. En 2007, Ramachandran actuó como testigo experto en pseudociesis (embarazo falso) en el juicio de Lisa Marie Montgomery . [18] Ramachandran ha trabajado como consultor para la empresa Modius, que está desarrollando una tecnología de reducción de peso que se basa en la estimulación eléctrica de partes del cerebro que controlan la pérdida de peso. [19]
En su trabajo científico, Ramachandran suele utilizar equipos sencillos, como espejos o estereoscopios antiguos , en lugar de tecnologías complejas de obtención de imágenes cerebrales como la fMRI. Ramachandran ha sido franco sobre su enfoque basado en la intuición para estudiar el cerebro. En una entrevista con la revista Frontline [20] Ramachandran afirmó:
La intuición es lo que te permite empezar; luego necesitas estudios empíricos... la tecnología de imágenes cerebrales a menudo te hace creer que has entendido lo que está pasando. Por eso, a veces, al no tener tecnología (ese es mi enfoque y el de algunos de mis colegas), la usamos solo cuando es absolutamente esencial, como en los diagnósticos médicos. Confiamos más en la intuición para hacer experimentos simples, porque si dependes de imágenes médicas sofisticadas, te vuelves menos creativo.
Cuando se amputa un brazo o una pierna, los pacientes a menudo siguen sintiendo vívidamente la presencia del miembro faltante como un "miembro fantasma" (un promedio del 80%). Basándose en trabajos anteriores de Ronald Melzack (Universidad McGill) y Timothy Pons (NIMH), Ramachandran teorizó que existía un vínculo entre el fenómeno de los miembros fantasmas y la plasticidad neuronal en el cerebro humano adulto . Para probar esta teoría, Ramachandran reclutó amputados, para poder aprender más sobre si los miembros fantasmas podían "sentir" un estímulo en otras partes del cuerpo. [21]
En 1992, en colaboración con TT Yang, S. Gallen y otros del Instituto de Investigación Scripps que estaban realizando investigaciones sobre MEG , [22] Ramachandran inició un proyecto para demostrar que se habían producido cambios mensurables en la corteza somatosensorial de un paciente que había sufrido una amputación de un brazo. [23] [24]
Ramachandran teorizó que había una relación entre la reorganización cortical evidente en la imagen MEG y las sensaciones referidas no dolorosas que había observado en otros sujetos. [25] [26]
Investigadores posteriores descubrieron que los miembros fantasmas no dolorosos se correlacionaban menos con la plasticidad motora o somatosensorial que los miembros fantasmas dolorosos. [27] Investigaciones recientes también han demostrado que el sistema nervioso periférico está involucrado en los fenómenos de los miembros fantasmas dolorosos. [28]
Se siguen realizando investigaciones para encontrar mecanismos y explicaciones más precisos. [29]
En un artículo de 2009, John Colapinto (autor del perfil de Ramachandran [3] en The New Yorker ) dijo que la terapia de caja de espejo para amputados era el logro más notable de Ramachandran. [30]
Ramachandran pensó que el dolor fantasma podría ser causado por la falta de correspondencia entre las diferentes partes del sistema nervioso de un amputado: el sistema visual dice que falta la extremidad, pero el sistema somatosensorial (que procesa las sensaciones corporales, como el tacto y la posición de la extremidad) dice que la extremidad sigue ahí. La llamada caja de espejos era un aparato simple que utiliza un espejo que refleja el brazo sano del amputado, de modo que parece ser la extensión del brazo que falta:
Introducieron el brazo que les quedaba a través de un agujero en el lateral de una caja que tenía un espejo en su interior, de modo que, al mirar por la parte superior abierta, pudieran ver su brazo y su imagen reflejada, como si tuvieran dos brazos. Ramachandran les pidió entonces que movieran tanto el brazo intacto como, en su mente, el brazo fantasma, para simular que estaban dirigiendo una orquesta, por ejemplo. Los pacientes tenían la sensación de que volvían a tener dos brazos. [31]
Ramachandran descubrió que en algunos casos restaurar el movimiento de un miembro fantasma paralizado reducía el dolor experimentado. [32] En 1999, Ramachandran y Eric Altschuler ampliaron la técnica del espejo de los amputados a la mejora del control muscular de los pacientes con ACV y miembros debilitados. [33] Como afirman Deconick et al. en una revisión de 2014, el mecanismo de mejora del control motor puede diferir del mecanismo de alivio del dolor. [34]
A pesar de la introducción de la terapia del espejo a fines de la década de 1990, se publicaron pocas investigaciones al respecto antes de 2009, y gran parte de la investigación desde entonces ha sido de calidad cuestionada. [35] De 115 publicaciones entre 2012 y 2017 sobre el uso de la terapia del espejo para tratar el dolor del miembro fantasma, una revisión de 2018 encontró solo 15 estudios cuyos resultados científicos deberían considerarse. De estos 15 estudios, los revisores concluyeron que "la terapia del espejo parece ser efectiva para aliviar el dolor del miembro fantasma, reduciendo la intensidad y la duración de los episodios de dolor diarios. Es un tratamiento válido, simple y económico para el dolor del miembro fantasma". [36] De manera similar, una revisión de 2017 que estudió una gama más amplia de usos para la terapia del espejo concluyó: "La terapia del espejo se ha utilizado para tratar el dolor del miembro fantasma, el síndrome de dolor regional complejo, la neuropatía y el dolor lumbar. El mecanismo de acción de la terapia del espejo sigue siendo incierto, y la evidencia de la eficacia clínica de la terapia del espejo es alentadora, pero aún no definitiva". [37]
Las neuronas espejo fueron descritas por primera vez en un artículo publicado en 1992 por un equipo de investigadores dirigido por Giacomo Rizzolatti en la Universidad de Parma . [38] Según Rizzolati, "las neuronas espejo son un tipo específico de neurona visomotora que se descarga tanto cuando un mono ejecuta un acto motor como cuando observa un acto motor similar realizado por otro individuo". [39]
En 2000, Ramachandran hizo lo que llamó algunas "conjeturas puramente especulativas" de que "las neuronas espejo [en los humanos] harán por la psicología lo que el ADN hizo por la biología: proporcionarán un marco unificador y ayudarán a explicar una serie de capacidades mentales que hasta ahora han permanecido misteriosas e inaccesibles a los experimentos". [40]
Ramachandran ha sugerido que la investigación sobre el papel de las neuronas espejo podría ayudar a explicar una variedad de capacidades mentales humanas, como la empatía, el aprendizaje por imitación y la evolución del lenguaje. En un ensayo de 2001 para Edge , Ramachandran especuló que
Sugerí que, además de proporcionar un sustrato neuronal para averiguar las intenciones de otra persona... la aparición y posterior sofisticación de las neuronas espejo en los homínidos puede haber desempeñado un papel crucial en muchas capacidades esencialmente humanas, como la empatía, el aprendizaje por imitación (en lugar de ensayo y error) y la rápida transmisión de lo que llamamos "cultura" (y el "gran salto hacia adelante": la rápida transmisión lamarckiana de inventos "accidentales") únicos. [41]
Las especulaciones de Ramchandran sobre la conexión de las neuronas espejo con la empatía han sido refutadas por algunos autores y apoyadas por otros. [42] [43] [44] [45]
En 1999, Ramachandran, en colaboración con el entonces investigador postdoctoral Eric Altschuler y su colega Jaime Pineda, planteó la hipótesis de que una disfunción de la actividad de las neuronas espejo podría ser responsable de algunos de los síntomas y signos de los trastornos del espectro autista. [46] Entre 2000 y 2006, Ramachandran y sus colegas de la UC San Diego publicaron una serie de artículos en apoyo de esta teoría, que se conoció como la teoría de los "espejos rotos" del autismo. [47] [48] [49] Ramachandran y sus colegas no midieron directamente la actividad de las neuronas espejo; en lugar de ello, demostraron que los niños con TEA mostraban respuestas EEG anormales (conocidas como supresión de ondas Mu ) cuando observaban las actividades de otras personas. En The Tell-Tale Brain (2010), Ramachandran afirma que la evidencia de la disfunción de las neuronas espejo en el autismo es "convincente pero no concluyente". [42]
La afirmación de que las neuronas espejo desempeñan un papel en el autismo ha sido ampliamente discutida e investigada. [50] [51] [52] [53] [54]
Ramachandran fue uno de los primeros científicos en teorizar que la sinestesia grafema-color surge de una activación cruzada entre regiones cerebrales. [55] [56] Ramachandran y su estudiante de posgrado, Ed Hubbard, llevaron a cabo una investigación con imágenes de resonancia magnética funcional que encontró una mayor actividad en las áreas de reconocimiento de color del cerebro en sinestésicos en comparación con los no sinestésicos. [56] [57] Ramachandran ha especulado que las metáforas conceptuales también pueden tener una base neurológica en la activación cruzada cortical. En 2015, no se había establecido la base neurológica de la sinestesia. [58]
En 2008, Ramachandran, junto con David Brang y Paul McGeoch , publicaron el primer artículo en el que se teorizaba que la apotemnofilia es un trastorno neurológico causado por un daño en el lóbulo parietal derecho del cerebro. [59] Este trastorno poco común, en el que una persona desea la amputación de una extremidad, fue identificado por primera vez por John Money en 1977. Basándose en estudios de casos médicos que vinculaban el daño cerebral con síndromes como la somatoparafrenia (falta de propiedad de una extremidad), los autores especularon que el deseo de amputación podría estar relacionado con cambios en el lóbulo parietal derecho. En 2011, McGeoch, Brang y Ramachandran informaron sobre un experimento de imágenes funcionales en el que participaron cuatro sujetos que deseaban amputaciones de miembros inferiores. Las exploraciones MEG demostraron que sus lóbulos parietales superiores derechos eran significativamente menos activos en respuesta a la estimulación táctil de una extremidad que los sujetos deseaban que se les amputaran, en comparación con los controles de la misma edad y sexo. [60] Los autores introdujeron la palabra xenomelia para describir este síndrome, que se deriva del griego para "extraño" y "miembro".
En 2008, Ramachandran, junto con McGeoch, publicó el primer artículo en el que se teorizaba que la disforia de género es causada por "un desajuste entre la imagen corporal específica de género incorporada en el cerebro y el género somático externo". [61] Los autores encuestaron a un grupo de mujeres trans sobre sus experiencias de sensaciones fantasmas en el pene después de una cirugía de afirmación de género , así como a un grupo de hombres trans . Las respuestas mostraron que las mujeres trans experimentaron sensaciones fantasmas en el pene en tasas significativamente más bajas que los hombres cis que se sometieron a una penectomía . Por el contrario, los hombres trans experimentaron sensaciones fantasmas en el pene en tasas iguales a las de los hombres cis. En 2017, Laura Case, Brang, Ramachandran y algunos otros autores descubrieron que los hombres trans experimentan una actividad cerebral alterada en las regiones asociadas con la xenomelia cuando se les tocan los senos. También encontraron alteraciones de la materia blanca en estas regiones del cerebro. [62]
Ramachandran es autor de varios libros populares sobre neurología, como Phantoms in the Brain (1998) y The Tell-Tale Brain (2010). Phantoms in the Brain se convirtió en la base de un especial de PBS Nova de 2001. [63] [64]
En 2003, la BBC eligió a Ramachandran para pronunciar las Reith Lectures de ese año , una serie de conferencias radiales. [65] Las cinco charlas radiales de Ramachandran sobre el tema "La mente emergente" fueron publicadas posteriormente como un libro con el mismo título. [66] [67]
Ramachandran también ha dado muchas charlas, incluidas charlas TED en 2007 y 2010. [68]
En 1997, Newsweek lo incluyó en una lista de cien "personalidades cuya creatividad, talento, cerebro o liderazgo marcarán la diferencia en los años venideros". [69] En 2008, Foreign Policy incluyó a Ramachandran como uno de sus "100 principales intelectuales públicos del mundo". [70] De manera similar, en 2011, Time incluyó a Ramachandran como una de las "personas más influyentes del mundo" en la "lista Time 100". [71] Tanto la selección de Time como la de Prospect se decidieron por votación pública sobre una lista más larga de nombres propuestos por la organización.
Ramachandran ha recibido numerosos honores académicos y de otro tipo. Por ejemplo, de su biografía en Edge.org: [72]
En 2005 fue galardonado con la Medalla Henry Dale [73] y elegido miembro honorario vitalicio de la Royal Institution of Great Britain, [73] donde también dio un discurso el viernes por la noche (uniéndose a las filas de Michael Faraday, Thomas Huxley, Humphry Davy y otros). Sus otros honores y premios incluyen becas del All Souls College , Oxford, [73] y de la Universidad de Stanford (Profesor visitante Hilgard); el Premio Presidencial de la Academia Americana de Neurología, [74] [75] dos doctorados honorarios, [76] el premio anual Ramón y Cajal de la Sociedad Internacional de Neuropsiquiatría, [77] y la medalla Ariens Kappers de la Real Academia de Ciencias de los Países Bajos . [78]
En 2007, el presidente de la India le otorgó el tercer premio civil y título honorífico más alto de la India, el Padma Bhushan . [79]
En 2014, la Fundación ARCS (Achievement Rewards for College Scientists) nombró a Ramachandran su "Científico del año". [80]
Entre los amputados, el 90% sufre dolor de miembro fantasma, que a menudo puede causar una incomodidad insoportable.
En 1991, se interesó por el trabajo de Tim Pons, un neurocientífico del Instituto Nacional de Salud Mental, que había estado investigando la capacidad de las neuronas de la corteza sensorial para adaptarse al cambio.
Vio por primera vez un cerebro humano fresco cuando era estudiante en el Stanley Medical College de Chennai en la década de 1970.
Aunque el
cerebro delator
contiene mucho pop en la superficie, el contenido general es muy popper.
Ramachandran confirmó posteriormente estos resultados en un estudio de magnetoencefalografía (MEG).
Nos dimos cuenta de que los estudios de MEG también podrían ser útiles para determinar si los efectos de reasignación del tipo informado en monos también se verían en pacientes humanos después de la amputación.
Concluimos que pueden surgir nuevos patrones de conexiones organizadas con precisión y funcionalmente efectivas en el cerebro humano adulto.
Actualmente, la teoría del SNC más comúnmente postulada es la teoría de la reorganización cortical (CRT), en la que se cree que el cerebro responde a la pérdida de miembros reorganizando los mapas somatosensoriales (16)... Aún persiste el debate sobre la causa y los factores de mantenimiento de los miembros fantasmas y el dolor asociado.
No es sorprendente que con una amputación, una carretera tan intrincada de transporte de información hacia y desde la periferia pueda tener el potencial de desarrollos neurológicos problemáticos... Aunque la sensación del miembro fantasma ya ha sido descrita y propuesta por el cirujano militar francés Ambroise Pare hace 500 años, todavía no hay una explicación detallada de sus mecanismos.
De niño, estaba obsesionado con los trucos de magia y las ilusiones. Por eso creo que no es casualidad que la idea que le dio fama en la ciencia sea su trabajo con espejos para aliviar el dolor de los miembros fantasma, la agonía insoportable e incesante que sienten muchos amputados en sus miembros faltantes.
El tratamiento del espejo, por el contrario, apunta al sistema de sensores trastornado en sí. Básicamente, toma un sensor que funciona mal (un sistema de advertencia que funciona bajo la ilusión de que algo está terriblemente mal en el mundo que monitorea) y le envía un conjunto alternativo de señales que lo calman. Las nuevas señales pueden incluso reiniciar el sensor.
El uso del espejo también puede ayudar a reclutar la corteza premotora para ayudar con la rehabilitación motora... En varios niveles neurológicos y psicológicos, la terapia del espejo puede ayudar a revertir elementos del desuso aprendido de la extremidad afectada.
Hasta el 26 de noviembre de 2015, se recuperaron 85 artículos en las bases de datos Medline, Cochrane y Embase utilizando las palabras clave miembro fantasma y terapia del espejo. Se observó que a partir de 2009, el número de artículos aumentó notablemente (Fig. 1), lo que muestra un mayor interés en la terapia del espejo después de la amputación.
Es un tratamiento válido, sencillo y económico para el dolor del miembro fantasma. La calidad metodológica de la mayoría de las publicaciones en este campo es muy limitada, lo que pone de relieve la necesidad de estudios adicionales de alta calidad para desarrollar protocolos clínicos que puedan maximizar los beneficios de la terapia del espejo para los pacientes con dolor del miembro fantasma.
Por lo tanto, considero que el descubrimiento de Rizzolati (y mis conjeturas puramente especulativas sobre su papel clave en nuestra evolución) es la historia no publicada más importante de la última década.
Debido a que estas neuronas parecían estar involucradas en habilidades como la empatía y la percepción de las intenciones de otros individuos, parecía lógico plantear la hipótesis de que una disfunción del sistema de neuronas espejo podría dar lugar a algunos de los síntomas del autismo.
Con base en los estudios actuales, sugerimos un modelo de red neuronal multicapa que incluya el MNS en una primera capa y transforme esta información en una red de capa superior responsable del razonamiento.
La BBC invita cada año a una figura destacada a dar una serie de conferencias en la radio. El objetivo es promover la comprensión y el debate públicos sobre cuestiones significativas de interés contemporáneo.
Nuestro objetivo ha sido tomar una instantánea del futuro, enmarcando algunas de las personalidades cuya creatividad, talento, inteligencia o liderazgo marcarán la diferencia en los años venideros.
impartió las conferencias anuales BBC Reith y fue el primer médico/psicólogo en impartirlas desde que comenzaron en 1949.
En años no electorales de la AAN, esta conferencia de primer nivel se otorga a un neurólogo elegido por el presidente de la AAN. En años electorales, la conferencia la presenta el presidente saliente.
Ha recibido numerosos honores y premios, entre ellos una beca del All souls College de Oxford, un doctorado honorario del Connecticut College, un doctorado honorario del IIT de Madrás...
Establecido en 1954 por el presidente de la India, el Padma Bhushan reconoce el servicio distinguido de alto nivel a la nación, en cualquier campo.
