Victor Edward Willis (nacido el 1 de julio de 1951) es un cantante y compositor estadounidense y miembro fundador del grupo de música disco Village People . Fue el cantante principal y coautor de todos sus sencillos más exitosos. En el grupo, actuó disfrazado de policía o de oficial naval .
Hijo de un predicador bautista, Willis desarrolló sus habilidades de canto en la iglesia de su padre. Tras formarse en interpretación y danza, se trasladó a Nueva York y se unió a la prestigiosa Negro Ensemble Company . Apareció en numerosos musicales y obras de teatro, incluida la producción original de Broadway de The Wiz en 1976 y, posteriormente, la producción australiana.
Willis también había escrito y grabado varios álbumes a mediados de los años 70 para sellos independientes y finalmente fue presentado al productor de música disco francés Jacques Morali . Morali, quien lo apodó el "joven con la gran voz", se acercó a Willis y le dijo: "Tuve un sueño en el que cantabas la voz principal en mi álbum y fue muy, muy popular". [1]
Willis aceptó cantar como vocalista principal y de fondo bajo el nombre de Village People , un grupo conceptual que en ese momento no existía. El álbum Village People se lanzó en julio de 1977, e incluía los éxitos « San Francisco (You've Got Me) » e « In Hollywood (Everybody is a Star) », y se convirtió en un gran éxito en el floreciente mercado de la música disco. Después de una oferta de Dick Clark para que el grupo actuara en American Bandstand , Morali y Willis se vieron presionados a desarrollar un grupo «real» alrededor de Willis para actuar en vivo. Lo hicieron colocando un anuncio en periódicos comerciales de música para cantantes «machistas» que «también supieran bailar» y «debieran tener bigote». [1]
Willis pronto empezó a escribir canciones producidas y coescritas con Morali para el grupo y otros artistas, que tuvieron éxito. The Village People rápidamente ascendió a la cima de las listas con Willis al mando, logrando numerosos éxitos importantes como " Macho Man ", " YMCA ", " In the Navy " y " Go West ".
En 1980, mientras se preparaba la película de Village People, Can't Stop the Music , Willis dejó el grupo. Aunque no aparece en la película, escribió la letra de dos de las canciones de la película, "Magic Night" y "Milkshake". Can't Stop the Music figura entre los fracasos cinematográficos más grandes de Hollywood. [2] Después de que Willis se fue, Village People nunca tuvo otro éxito. En un intento de "recuperar la magia", Morali lo convenció de regresar al grupo en 1982 para el álbum Fox on the Box . El álbum fue lanzado un año después en los Estados Unidos como In the Street . En 1983, Willis dejó el grupo nuevamente.
En 2013, Willis apareció en la serie de TV One Unsung en su retrospectiva especial de dos horas sobre la era disco. [3] El 28 de junio de 2016, Willis apareció como concursante en el programa To Tell the Truth y cantó "YMCA" mientras aparecían los créditos.
Después de dejar Village People, Willis rechazó ofertas para grabar y se negó sistemáticamente a interpretar cualquiera de sus éxitos. En 2010, apareció en varios estadios de las Grandes Ligas de Béisbol, cantando " The Star-Spangled Banner " y liderando a la multitud para el tradicional descanso de la séptima entrada de la YMCA .
En 1979, Willis grabó un álbum en solitario que permaneció inédito durante más de 35 años. El álbum, Solo Man , finalmente se lanzó en agosto de 2015. [4]
En 2017, Willis y Henri Belolo , socio comercial de Morali y copropietario del grupo, llegaron a un acuerdo extrajudicial por el cual Willis retomó su papel como cantante principal de Village People, [5] [6] y reanudaron las grabaciones y giras internacionales. En 2018, Willis anunció a través de las redes sociales planes para los próximos proyectos de Village People, incluido un nuevo álbum de estudio, un video musical navideño y una reedición del concierto de 1979 del grupo lanzado originalmente como la parte "en vivo" del álbum Live & Sleazy .
En 2012, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California dictaminó que, en virtud de las disposiciones de la Ley de Derechos de Autor de 1976 , Willis podía rescindir sus transferencias de derechos de autor a Scorpio Music y Can't Stop Productions, porque "un autor conjunto que transfiere por separado su interés de derechos de autor puede rescindir unilateralmente la concesión". [7] Willis posteriormente tuvo una participación del 33% de "Go West", "YMCA", "In the Navy" y otras canciones escritas para Village People y otros actos. [8]
En 2015, un jurado determinó que los únicos autores de 13 canciones eran Morali y Willis, y se eliminó el nombre de Henri Belolo , otorgándole a Willis el 50% de la propiedad de esas canciones. [9]
Willis luchó contra las drogas durante muchos años después de dejar Village People y tuvo varios encontronazos con la ley. Tras ser arrestado en 2006, se le concedió la libertad condicional y se le ordenó ingresar a rehabilitación en la Clínica Betty Ford . [10] En 2007, después del tratamiento, Willis hizo su primera declaración a la prensa en más de 25 años, diciendo: "La pesadilla del abuso de drogas se está alejando de mi vida... ahora que la neblina de las drogas se ha ido, estoy pensando y viendo con más claridad que en años... Estoy deseando vivir la segunda parte de mi vida sin drogas".
Desde 1978 hasta 1982, Willis estuvo casado con Phylicia Ayers-Allen (ahora Phylicia Rashad ), a quien conoció durante la emisión de The Wiz , y que más tarde interpretó a Clair Huxtable en The Cosby Show . [11] También escribió la letra de su álbum, Josephine Superstar . El 17 de noviembre de 2007, Willis se casó por segunda vez con su esposa, Karen, quien es abogada y ejecutiva del entretenimiento.
