Victor Valois (1841-1924), también llamado Anton Friedrich Victor Valois , [1] fue vicealmirante de la Armada Imperial Alemana . Se graduó en la Escuela Superior de Guerra Naval de posgrado, la Academia Naval Imperial (Marineakademie) en 1874 en una clase con otros tres futuros almirantes: Otto von Diederichs , Felix von Bendemann y Gustav von Senden-Bibran . [2]
En 1857, Valois fue nombrado oficial de la marina prusiana y luchó en la batalla de Jasmund en 1864. Entre 1865 y 1868 dio la vuelta al mundo y más tarde sirvió en la guerra franco-prusiana como capitán del SMS Augusta . Hundió o capturó varios barcos franceses antes de ser bloqueado en Vigo hasta el final de la guerra. En 1890 se convirtió en comandante de la escuadra alemana de Asia Oriental . Hacia el final de su carrera naval y en su retiro participó activamente en el debate sobre el papel de la marina alemana. Valois apoyó la creación de una flota de buques de guerra ligeros, en oposición a la ortodoxia de construir una fuerza de acorazados para una acción decisiva de la flota. Escribió varios libros y panfletos influyentes.
Según la leyenda familiar, el bisabuelo de Valois fue atraído de Francia a Suiza durante la Guerra de los Siete Años , donde fue reclutado al servicio de los Habsburgo . Durante la victoria prusiana en Liegnitz , estuvo entre los 4.700 prisioneros austríacos y fue persuadido para unirse al ejército prusiano. Después de la guerra, se estableció en la ciudad de Holanda prusiana , un pueblo colonizado por refugiados holandeses durante el siglo XIV. (La ciudad ahora se llama Pasłęk y es parte de la actual Polonia ). El hijo del antiguo prisionero se convirtió en comerciante, y su hijo, mientras estudiaba para ser juez, se casó con la hija de uno de los diputados del Parlamento prusiano, Antonie Pohl-Senslau. [3] Victor Valois, nacido en 1841 de esta pareja, se casó con Minna von Behrendt. [4] En general, otros oficiales navales lo consideraban un hombre agradable que hablaba un inglés perfecto. [5]
Valois ingresó en la academia naval prusiana y fue comisionado el 18 de junio de 1857 [6] y aprobó sus exámenes navales ese año. Después se unió a la corbeta Amazone en un crucero de entrenamiento por el mar Báltico . En 1861 se unió a la fragata Thetis para un crucero de tres años por el este de Asia. [3]
Al estallar la guerra de Prusia con Dinamarca, era oficial de guardia en el cañonero a vapor Loreley, bajo el mando del capitán Hans Kuhn. El 17 de marzo de 1864 participó en la batalla naval de Jasmund . Al final de la guerra en 1866, la marina prusiana fue transferida a la Confederación Alemana del Norte. [3]
De 1865 a 1868, Valois circunnavegó el mundo en la fragata de vapor Vineta y, posteriormente, en la corbeta de vela Nymphe . Con el resto de la tripulación de la Nymph , fue transferido al SMS Augusta , como teniente comandante, donde fue segundo oficial y oficial de navegación. Después de un breve viaje de suministro a Kiel, sirvió como navegante de la corbeta de vapor SMS Augusta alrededor de las Islas Británicas. El barco atacó varios buques del gobierno francés en Burdeos, capturando dos y hundiendo un barco de vapor cargado con suministros para el ejército francés. Posteriormente, Augusta se refugió en el puerto español de Vigo, donde fue bloqueado por tres buques de guerra franceses hasta 1871, cuando el barco regresó a Kiel. [3]
Valois comandó la corbeta SMS Victoria (Francia, 1863) en febrero de 1881 en un crucero a Liberia para protestar contra un ataque indígena a la tripulación naufragada de un buque mercante alemán. Cobró una multa monetaria al gobierno liberiano y bombardeó la aldea de los indígenas implicados en el ataque. [7]
A principios de 1890 dejó el puesto de Director (Oberwerftdirektor) del Astillero Imperial en Kiel para convertirse en comandante del Escuadrón Alemán de Asia Oriental. En diciembre de 1890 estaba en Australia con el SMS Sophie , el SMS Leipzig , el SMS Arcona y el SMS Alexandrine . [8] El propósito del Escuadrón de Asia Oriental era proteger y promover los intereses imperialistas en Asia y el Pacífico. El 21 de diciembre de 1890 estaba como Samoa con su escuadrón en relación con los planes alemanes de anexionarse las Islas Marshall cuando un huracán que se acercaba le hizo huir en su buque insignia Leipzig . [9]
Este fue un período de tensiones y rivalidades en el Pacífico entre las grandes potencias, incluidas Alemania y los Estados Unidos . Esta tensión aumentó ligeramente cuando Valois llevó a su escuadrón a San Francisco el 4 de junio de 1891 sin la esperada cortesía de izar una bandera estadounidense. Quizás fue por esta razón que el almirante Andrew EK Benham , comandante de la estación de Mare Island , no visitó a Valois. [4] Esto fue durante la Guerra Civil chilena de 1891 y pronto se le ordenó ir al sur, donde, junto con las armadas estadounidense y británica, participó en la búsqueda del barco chileno artillero Itata ( Incidente de Itata ). [10]
Los últimos años de la década de 1890 fueron un período de conflictos dentro de la marina imperial alemana. En ese momento, Alfred von Tirpitz , que favorecía la construcción de buques pesados en competencia directa con Gran Bretaña, había llegado al poder como Secretario de Estado de la Oficina Naval . En 1898, Tirpitz logró la aprobación de la ley naval de 1898 , que enfatizaba una fuerza de flota que dependía de acorazados y cruceros pesados.
En 1899 Valois había escrito un libro en el que se apoyaba el uso de cruceros en caso de guerra con Gran Bretaña. Estos barcos, ligeros y rápidos, podrían atacar a los buques mercantes de Gran Bretaña en caso de guerra. Los barcos de gran tonelaje, llamados buques capitales , eran caros y llevaban mucho tiempo construirlos y, según Valois, no serían de gran utilidad para la marina alemana. [11] [12] Esta filosofía estratégica, con su énfasis en los cruceros, no encajaba con el concepto de William (o Tirpitz) de una marina alemana adecuada que pudiera competir en peso, tamaño y apariencia impresionante con la vasta flota británica. [13]
Su libro Seekraft Seegeltung Seeherrschaft publicado en 1899 causó un gran interés en los círculos navales internacionales, ya que en él admitió que la acumulación naval alemana estaba dirigida contra Gran Bretaña y propuso que el interés mutuo de los Estados Unidos y Alemania debería conducir a una alianza contra Gran Bretaña. [14]
Incluso después de su retiro, Valois fue considerado un progresista en las cuestiones relacionadas con la marina de la época, como las colonias extranjeras. Como miembro del Kolonialrat (consejo asesor colonial), fue el único partidario de una propuesta de 1901 para liberar a todos los esclavos en las colonias africanas de Alemania para 1920. Valois propuso que todos los niños nacidos de esclavos nacieran libres, pero esta propuesta fue rechazada por ser "prematura" y el consejo se opuso firmemente a la propuesta. [15]
Durante mucho tiempo fue enemigo del Reino Unido y apoyó una fuerte flota de cruceros como la forma más factible de luchar contra él en cualquier guerra futura. En la edición de abril de 1910 de Überall , la revista de la Liga Naval ( Flottenverein ), publicó un artículo violentamente antibritánico, "Nuestra Armada al servicio del movimiento colonial". En él escribió "no hay en la actualidad mayor amenaza para la paz mundial que la presunción de Inglaterra". [16]
Aunque ya hacía tiempo que se había retirado cuando el Reino Unido entró en la Primera Guerra Mundial contra Alemania, publicó un panfleto "Nieder mit England!" (¡Abajo Inglaterra!) en el que atacaba con fuerza al nuevo enemigo y pedía su destrucción. [17]