Southern Airways fue una aerolínea de servicio local , una aerolínea programada certificada por la Junta Federal de Aeronáutica Civil , en los Estados Unidos , desde su fundación por Frank Hulse en 1949 hasta 1979, cuando se fusionó con North Central Airlines para convertirse en Republic Airlines . La sede corporativa de Southern estaba en Birmingham, con operaciones basadas en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , cerca de Atlanta. [1]
Tras una fusión con North Central Airlines en 1979, Southern se convirtió en Republic Airlines , que a su vez se fusionó con Northwest Airlines en 1986. Northwest Airlines se fusionó con Delta Air Lines en 2010.
Como aerolínea de servicio local, Southern Airways cubría el centro-sur de los EE. UU. En 1955, su red se extendía desde Memphis hacia el sur hasta Nueva Orleans y hacia el este hasta Charlotte y Jacksonville. En agosto de 1953, Southern volaba a 29 aeropuertos y en agosto de 1967 a 50.
Al igual que otras aerolíneas de servicio local, Southern estaba subsidiada; en 1962, sus "ingresos" operativos de $14,0 millones incluían $5,35 millones en "ingresos por servicios públicos". [3]
En mayo de 1968, las rutas de Southern se extendieron desde Tri-Cities en Tennessee hacia el sur hasta Nueva Orleans y Jacksonville , y hacia el este desde Baton Rouge y Monroe, Luisiana , hasta la costa en Myrtle Beach y Charleston . Más tarde, en 1968, surgió una ruta hacia el norte: tres vuelos Douglas DC-9-10 entre semana desde Columbus, Georgia (CSG) sin escalas hasta Washington Dulles y luego a Nueva York LaGuardia. Estos vuelos se originaron en la Base Aérea Eglin, Florida (VPS) y también hicieron escala en Dothan, Alabama.
Al igual que la mayoría de las aerolíneas locales, Southern voló solo con Douglas DC-3 durante los primeros años. En 1961, comenzaron a agregar 22 Martin 4-0-4 de segunda mano con capacidad para 40 pasajeros adquiridos a Eastern Air Lines , [4] aeronaves más nuevas que estaban presurizadas y tenían una escalera ventral trasera. El último vuelo programado de un DC-3 fue en 1967.
Los primeros Douglas DC-9 serie 10 de Southern con capacidad para 65-75 pasajeros llegaron en 1967, seguidos por los McDonnell Douglas DC-9 serie 30 con capacidad para 85-95 pasajeros en 1969. El último vuelo programado de un Martin fue el 20 de abril de 1978 desde Atlanta a Gadsden, Alabama, y viceversa. [5]
Algunos DC-9 fueron comprados nuevos y otros usados; [6] los jets usados incluyeron DC-9-14 de Delta Air Lines y Eastern Air Lines. [7] Ambas aerolíneas habían comprado estos aviones nuevos a Douglas. [8] A diferencia de otras aerolíneas de servicio local, Southern no operó turbohélices (como el Convair 580 y el Fairchild F-27 utilizados por otras aerolíneas de servicio local) durante los años 1960 y 1970, pero en el momento de la fusión con North Central, Southern había reemplazado sus Martin 4-0-4 con varios Fairchild Swearingen Metroliner "Metro II" de 19 pasajeros.
En 1971, Southern volaba a la ciudad de Nueva York y Chicago y al sur a Orlando y Miami . La regulación del gobierno de los EE. UU. no permitía a Southern volar sin escalas desde Nueva York o Washington, DC , a Atlanta, por lo que Southern tenía vuelos sin escalas a Columbus, Georgia , y luego a Dothan, Alabama ; Mobile, Alabama ; Panama City, Florida ; Base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida ; y/o Gulfport / Biloxi, Mississippi . Muchos vuelos hicieron cinco o seis paradas intermedias en ruta.
Con más DC-9, muchas rutas que antes eran servidas por aviones de hélice fueron servidas por aviones a reacción que unían pequeñas ciudades con Atlanta y Memphis:
Un avión DC-9-14 realizó un recorrido de varias escalas desde Miami a Orlando, Tallahassee, Panama City, Eglin AFB, Mobile, Gulfport, Nueva Orleans, Birmingham, Atlanta, Huntsville, Memphis, St Louis y Chicago Midway. El tiempo de ruta fue de 14 horas y 32 minutos.
A mediados de la década de 1970, el sistema de Southern se había expandido a St. Louis , Detroit , Ft. Lauderdale y Gran Caimán en el Caribe, el único destino internacional de Southern. En 1978, Southern se expandió hacia el oeste desde Memphis hasta Wichita y Denver .
Southern Airways se autodenominaba la "Ruta de los Aristócratas" [9] y utilizaba el eslogan "Nadie es de segunda clase en Southern" en sus anuncios de televisión. Era famosa por sus vasos de chupito promocionales : durante un tiempo, cada año se lanzaban vasos de chupito con un diseño diferente. Los coleccionistas de recuerdos de aerolíneas valoran los vasos de chupito originales de Southern.
A principios de la década de 1970, antes de que se implementaran medidas de seguridad estrictas en los aeropuertos de Estados Unidos, varias aerolíneas sufrieron secuestros. El vuelo 49 de Southern Airways , un DC-9 que se dirigía de Memphis a Miami, fue secuestrado el 10 de noviembre de 1972 durante una escala en Birmingham. Los tres secuestradores abordaron el avión armados con pistolas y granadas de mano. A punta de pistola, los secuestradores llevaron el avión, la tripulación de cuatro personas y 27 pasajeros, a nueve ciudades estadounidenses, Toronto y, finalmente, a La Habana , Cuba. Durante el largo vuelo, los secuestradores amenazaron con estrellar el avión contra las instalaciones nucleares de Oak Ridge, Tennessee , insistieron en hablar con el presidente Richard Nixon y exigieron un rescate de 10 millones de dólares. Southern Airways solo pudo reunir 2 millones de dólares. Finalmente, el piloto convenció a los secuestradores de que aceptaran los 2 millones de dólares cuando el avión aterrizó en Chattanooga para repostar. Al aterrizar en La Habana, las autoridades cubanas arrestaron a los secuestradores y, tras una breve demora, enviaron el avión, los pasajeros y la tripulación de regreso a Estados Unidos. Los secuestradores y los dos millones de dólares se quedaron en Cuba.
Southern Airways contabilizó los 2 millones de dólares debitándolos en una cuenta denominada "Pago por secuestro". Esta cuenta se registró como un tipo de cuenta por cobrar en el rubro "Otros activos" del balance de Southern. La compañía sostuvo que podría cobrar el efectivo del gobierno cubano, por lo que existía una cuenta por cobrar. Southern Airways recibió 2 millones de dólares del gobierno cubano, que estaba tratando de mejorar las relaciones con los Estados Unidos. [10]
A finales de los años 70, Southern Airways empezó a experimentar dificultades. Dos accidentes fatales ( el vuelo 932 de Southern Airways , el 14 de noviembre de 1970, y el vuelo 242 de Southern Airways , el 4 de abril de 1977) habían tenido un impacto negativo en el otrora excelente historial de seguridad de la aerolínea. Las mejoras en las autopistas , incluido el sistema de autopistas interestatales, junto con una mayor disposición de los pasajeros a conducir hasta aeropuertos más alejados para obtener vuelos más convenientes o tarifas aéreas más bajas, hicieron que muchas de las rutas de Southern quedaran obsoletas. Con los dramáticos aumentos en el precio del combustible para aviones en los años 70, muchas de las rutas de Southern ya no eran rentables.
El 1 de julio de 1979, Southern se fusionó con North Central Airlines para formar Republic Airlines y la "Ruta de los Aristócratas" llegó a su fin. [11] Republic adquirió Hughes Airwest antes de ser adquirida en 1986 por Northwest Airlines , que continuó operando muchos vuelos desde el antiguo centro de operaciones de Southern en Memphis. Northwest se fusionó con Delta Air Lines en 2008.
Estas ciudades a las que se presta servicio se toman en función de los horarios de las aerolíneas. Las ciudades a las que se presta servicio con aviones DC-9 están en negrita .
Fechas del calendario utilizadas para compilar la lista anterior: 1 de julio de 1950; 26 de septiembre de 1954; 1 de noviembre de 1960; 18 de junio de 1962; 1 de julio de 1964; 1 de junio de 1966; 3 de septiembre de 1968; 1 de diciembre de 1973; 1 de julio de 1974, 1 de julio de 1978 y 29 de abril de 1979. [14]
Southern Airways solía operar las siguientes aeronaves: [15] [16]
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