La V Force fue una organización de reconocimiento, recopilación de inteligencia y guerrilla establecida por los británicos contra las fuerzas japonesas durante la Campaña de Birmania en la Segunda Guerra Mundial.
En abril de 1942, cuando los japoneses expulsaron al ejército británico de Birmania y parecía probable que invadieran la India, el general Sir Archibald Wavell ordenó la creación de una organización guerrillera que operaría a lo largo de la frontera entre la India y Birmania. Esta frontera se extendía a lo largo de 800 millas (1.300 kilómetros), desde el Himalaya hasta la Bahía de Bengala .
La V Force fue concebida como una fuerza de "retaguardia". Si los japoneses hubieran invadido la India después de que terminara la temporada de los monzones a finales de 1942, la V Force debía hostigar sus líneas de comunicación con emboscadas y sabotajes, y proporcionar información desde detrás de las líneas enemigas. El primer comandante de la fuerza fue el general de brigada A. Felix Williams, ex comandante de los Tochi Scouts, una unidad paramilitar en la Frontera Noroeste . Cuando el ejército no pudo proporcionar los 6.000 fusiles que había prometido a la V Force, Williams hizo los arreglos para que se entregaran armas fabricadas por armeros de Darra Adam Khel . [1]
La fuerza estaba organizada en seis comandos de área, correspondientes a las áreas administrativas del Servicio Civil Indio , que a su vez correspondían a la etnia de los habitantes de las diversas partes de la frontera. Cada comando de área tenía un comandante, un segundo al mando, un ayudante, un intendente y un oficial médico, cuatro pelotones (unos 100 hombres) de los paramilitares Assam Rifles y hasta 1.000 guerrilleros o auxiliares alistados localmente .
Los comandantes de área y otros oficiales rara vez eran oficiales del ejército regular; el requisito para el nombramiento era más a menudo un conocimiento experto de la lengua y la gente locales. Algunos comandantes eran oficiales de policía, antiguos administradores civiles o plantadores de té. Incluso una mujer, la antropóloga Ursula Graham Bower , fue nombrada oficial de la V Force. [2]
Los japoneses no invadieron la India en 1942, como se temía. La V Force pudo consolidarse en la amplia zona entre las fuerzas principales aliadas y japonesas. Se establecieron bases y puestos de avanzada, se instituyeron patrullas permanentes y se recopiló y cotejó información de inteligencia. A fines de 1943, la fuerza se había reorganizado en dos zonas principales: la Zona de Assam , que incluía Imphal y toda la frontera al norte de ella, y la Zona de Arakan al sur. Los destacamentos en Tripura se disolvieron porque estaban en el interior de la India y era poco probable que se vieran amenazados. Una organización estadounidense ( el Destacamento 101 de la OSS ) se hizo cargo más tarde de las áreas más septentrionales alrededor de Ledo .
Cuando el Ejército Oriental de la India llevó a cabo una invasión a pequeña escala de Arakan , ocupada por los japoneses, a principios de 1943, la Fuerza V proporcionó un cierto grado de advertencia sobre los movimientos de las reservas japonesas hacia el área amenazada.
La amenaza de invasión de la India finalmente se produjo en 1944. Los destacamentos de la Fuerza V que se encontraban al frente de Imphal fueron absorbidos por el enemigo. Podían proporcionar información sobre los movimientos japoneses durante la invasión, pero carecían de suministros (los depósitos locales se habían agotado durante 1943) y había demasiadas demandas sobre los aviones de transporte aliados como para permitirles que les enviaran suministros. Como resultado, no pudieron hostigar las líneas de comunicación japonesas como se había planeado y tuvieron que disolverse o regresar a las líneas aliadas.
La Brigada Lushai se formó a partir de batallones de infantería indios y varios miles de reclutas de la antigua Fuerza V en las colinas de Lushai, al oeste de Imphal. Bajo el mando del brigadier PC Marindin, lograron un gran éxito contra las líneas de comunicación de la 33.ª División japonesa y, más tarde, encabezaron el avance del Decimocuarto Ejército hacia el río Irrawaddy al oeste del río Chindwin .
Cuando los japoneses se retiraron a finales de 1944 y los aliados avanzaron, la Fuerza V cambió su carácter. Pequeños destacamentos de personal de habla nativa operaron inmediatamente por delante de las formaciones regulares que avanzaban, para reunir información de inteligencia de corto alcance. También se llevaron a cabo emboscadas contra las fuerzas japonesas en retirada cuando fue posible. Una unidad muy similar, la Fuerza Z , establecida por el Decimocuarto Ejército , operó más adelante, y sus grupos se desplegaron en paracaídas entre 80 y 100 millas (130 y 160 km) por delante de las fuerzas principales.
Una vez que Birmania fue reocupada en gran parte en 1945, la Fuerza V comenzó a desplegar grupos en Siam y Malasia en preparación para futuras operaciones. La guerra terminó antes de que pudieran ser utilizados en el papel previsto.
En Arakan, la Fuerza V se vio involucrada en un conflicto local entre los pueblos rohingya , principalmente musulmanes , los maugh y los arakaneses budistas. Los maugh proporcionaron la mayoría de los reclutas para la Fuerza V, los arakaneses apoyaron a los japoneses, lo que llevó a las Masacres de Arakan en 1942 y al desplazamiento de comunidades. Durante los tres años en que los Aliados y los japoneses lucharon por la península de Mayu, los maugh participaron en una campaña contra las comunidades arakanesas, en muchos casos utilizando armas proporcionadas por la Fuerza V. En defensa de la fuerza, solo se puede decir que el conflicto no era parte de la política oficial y posiblemente inevitable en la situación. [3]
En general, la V Force proporcionó una pantalla útil para los ejércitos aliados en la India durante el estancamiento de 1942 y 1943. Resultó incapaz de llevar a cabo su función prevista de sabotaje contra las líneas de comunicación enemigas, aunque la Brigada Lushai demostró lo que era posible con la ayuda de unidades regulares.
Los comandantes de las formaciones regulares se mostraban ocasionalmente mordaces respecto de la información proporcionada por la V Force. Uno de ellos fue el teniente general Geoffry Scoones , comandante del IV Cuerpo . En relación con la llegada de refuerzos japoneses en el momento álgido de la batalla de Imphal , escribió:
Por cierto, la llegada de esta División o de elementos de ella a este frente sin previo aviso es un golpe bastante pobre para nuestra organización de inteligencia superior. El otro día envié una larga carta en la que exponía mi opinión sobre la cantidad de dinero y personal que estamos desperdiciando en estas organizaciones secretas y que, en lo que a mí respecta, no producen nada útil. [4]
Scoones no se refería sólo a la V Force. Sin embargo, uno de sus subordinados en Imphal (el mayor general Douglas Gracey , al mando de la 20.ª División de Infantería de la India ) desmanteló su mejor batallón (el 9.º/ 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza ) para proporcionar su propia protección avanzada, en lugar de depender de la V Force.
Durante la mayor parte de la campaña de Birmania, los comandantes de las formaciones aliadas consideraron fiables los informes de organizaciones como la V Force sólo cuando un oficial británico obtenía personalmente la información. La V Force también se vio obstaculizada por la falta de traductores o intérpretes japoneses para tratar los documentos capturados.
La V Force estableció ciertos principios en el manejo británico de operaciones guerrilleras o irregulares, que serían importantes en conflictos posteriores, como el de la Emergencia Malaya . Se aceptó que los "civiles" con experiencia local tenían derecho a comandar oficiales regulares. Por encima de todo, la V Force dependía de la buena voluntad y la lealtad de las poblaciones locales entre las que operaba, e hizo grandes esfuerzos por conseguirlas.