Ursula Violet Graham Bower MBE (más tarde conocida como UVG Betts ) (15 de mayo de 1914 - 12 de noviembre de 1988), fue una de las antropólogas pioneras en las colinas de Naga entre 1937 y 1946 y una guerrillera contra los japoneses en Birmania de 1942 a 1945. [1] [2]
Nacida en 1914 en Inglaterra, hija del comandante John Graham Bower, RN (1886-1940), Ursula Bower se educó en la Escuela Roedean ; la escasez de fondos familiares le impidió terminar su educación escolar y lograr su objetivo de estudiar arqueología en Oxford. [3] Cuando su padre se volvió a casar en 1932, Bower se convirtió en la hijastra de la escritora infantil Barbara Euphan Todd , la creadora del espantapájaros ficticio Worzel Gummidge . Ese mismo año viajó a Canadá.
En 1937 visitó por primera vez la India y, más concretamente, las colinas de Naga y Manipur, por invitación de Alexa Macdonald, a quien había conocido durante unas vacaciones en Skye y que se alojaba con su hermano, que trabajaba en el Servicio Civil de la India en Imphal. Fue un viaje en el que su madre esperaba encontrar un marido agradable. En cambio, se enamoró de las colinas de Naga y sus tribus. Bower regresó sola a la India en 1939 "para curiosear con unas cuantas cámaras y hacer un poco de trabajo médico, tal vez escribir un libro". Pasó algunos años como antropóloga entre los nagas de las colinas de Naga . [1] Tomó más de mil fotografías que documentaban las vidas de las tribus locales que luego se utilizaron en un estudio comparativo. [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , se encontraba en Londres, pero planeaba regresar a las colinas de Naga. Cuando surgió la oportunidad, obtuvo permiso de la administración británica para vivir entre el pueblo naga en la aldea de Laisong, en lo que entonces se conocía como North Cachar. Aquí se ganó la amistad y la confianza de los jefes de la aldea local, de modo que cuando los ejércitos japoneses invadieron Birmania en 1942 y amenazaron con avanzar hacia la India, la administración británica le pidió que formara a sus nagas locales en una banda de exploradores para peinar la jungla en busca de japoneses. Bower movilizó a los nagas contra las fuerzas japonesas, colocándose a su cabeza, liderando inicialmente a 150 nagas armados solo con antiguos cañones de avancarga a través de unas 800 millas cuadradas (2100 km² ) de jungla montañosa. [5] El general Slim reconoció el trabajo que estaba haciendo y la apoyó con armas y refuerzos, dándole su propia unidad dentro de la Fuerza V , apodada "Fuerza Bower". La fuerza de nagas de Bower se volvió tan efectiva que los japoneses pusieron precio a su cabeza. Fue el tema de un cómic estadounidense titulado Jungle Queen . [2] [6] Su arma personal de elección era la ametralladora Sten , dos de las cuales usó en acción. Entrenada desde niña por su padre para disparar, no tenía reparos en manejar armas de fuego y entrenar a sus exploradores Naga en su uso.
Por orden suya se apostaron guardias en los senderos principales y secundarios y se estableció un sistema de vigilancia y advertencia. Por estos senderos huyeron miles de evacuados, desertores, prisioneros fugados y aviadores rescatados de Birmania hacia la India. Bower también dirigió emboscadas de los nagas a los grupos de búsqueda japoneses. [1] El 24 de abril de 1945 fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico por sus acciones en Birmania, [5] [7] y en 1944 recibió la Medalla Memorial Lawrence, llamada así en honor a Lawrence de Arabia , por su trabajo antropológico entre los nagas. [8] [9]
Bower nunca recibió una formación formal en antropología, pero sus fotografías, películas y dos monografías sobre los nagas y los apatani la establecen como una antropóloga destacada, junto con sus amigos JP Mills, Bill Archer y Christoph von Furer-Haimendorf . En 1950 recibió un diploma de posgrado en antropología de la Universidad de Londres . [2]
Conoció al teniente coronel Frederick Nicholson Betts cuando él servía en la V Force en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial y se casó con él en julio de 1945. Betts, conocido como Tim, fue nombrado oficial político en la remota y volátil región de Subansiri , cerca del Tíbet, y trabajaron juntos para establecer buenas relaciones y pacificar a las tribus Dafla y Apa Tani, que luchaban constantemente, hasta que la independencia de la India exigió su destitución. Después de regresar con su marido a Gran Bretaña en 1948, cultivaron café en la Kenia británica . Abandonaron Kenia debido al peligro de disturbios locales y se trasladaron a la isla de Mull , donde criaron a sus dos hijas, una de las cuales es Alison Betts . Después de su matrimonio se la conoció como UVG Betts. Sus documentos están en poder del Centro de Estudios del Sur de Asia de la Universidad de Cambridge . [10]
Dos programas de BBC Radio 4, The Naga Queen , producido por Chris Eldon Lee y narrado por John Horsley Denton, y The Butterfly Hunt , una obra de teatro de Matthew Solon, se basaron en la vida de Ursula Betts y su marido FN Betts.
La Academia de Cine Documental de Oxford (OADF) produjo un documental titulado Captured by Women (2011), que incluye algunas de las colecciones de fotografías y objetos de Ursula Graham Bower en relación con su propio metraje fílmico de su estancia en Nagaland, con financiación del British Film Council (The National Digital Archive Fund – Screen South). [11] [12] Se trata de un proyecto de colaboración entre la OADF y el Pitt Rivers Museum de la Universidad de Oxford. El documental incluye el metraje fílmico y el trabajo de Beatrice Blackwood , otra importante antropóloga que recopiló fotografías y objetos de Papúa Nueva Guinea (entre otros lugares), y que también capturó metraje fílmico de su estancia en el campo en la década de 1930.