Utah Blaze fue un equipo de fútbol americano profesional con sede en Salt Lake City , Utah, que compitió en la División Oeste de la Arena Football League . Los partidos de local se jugaron en el EnergySolutions Arena . En 2013, el equipo no presentó la documentación adecuada para permanecer en la AFL y toda la plantilla fue reasignada a otros equipos de la liga. [1]
En septiembre de 2004, el comisionado C. David Baker anunció que Salt Lake City , Utah recibió una franquicia de la Arena Football League (AFL) para la temporada 2006. [2] Los Utah Blaze comenzaron a jugar el 28 de enero de 2006, como visitantes contra los San Jose SaberCats . El equipo fue entrenado por el veterano entrenador de los Arizona Rattlers, Danny White, y jugó sus partidos como local en el EnergySolutions Arena en Salt Lake City , sede de los Utah Jazz de la Asociación Nacional de Baloncesto . El equipo era propiedad de los empresarios automovilísticos John Garff, Robert Garff y Brett Hopkins.
En su primera temporada, los Blaze tuvieron la asistencia promedio más alta en la Arena Football League, con 15,498 fanáticos por juego. Superaron por poco a los 15,463 de Filadelfia. Antes de la temporada 2006, los Blaze habían dicho que el EnergySolutions Arena tenía capacidad para 13,000 fanáticos debido a las líneas de visión deficientes en la mayor parte del edificio. Después de que 16,705 personas asistieran al partido inaugural en casa, esa cifra se modificó a cerca de 15,000. Los Blaze superaron esa cifra en 5 de los 8 juegos de su primera temporada.
La ofensiva estuvo liderada por el mariscal de campo Joe Germaine y el receptor abierto estrella Siaha Burley . El sábado 11 de febrero de 2006, los Blaze perdieron ante los New York Dragons por 84-81 en el segundo partido con mayor puntuación en la historia de la Arena Football League. El desempeño de los Blaze también fue el segundo puntaje más alto para un equipo perdedor en los 20 años de historia de la AFL.
A pesar de un récord negativo de 7-9, los Blaze llegaron a los playoffs como comodín de la AC (el sexto sembrado de la conferencia). Desafortunadamente, los Blaze recién formados fueron expulsados y perdieron ante los Arizona Rattlers con un resultado final de 57-34.
En 2007, Burley estableció récords de la liga por la mayor cantidad de recepciones (166) y yardas recibidas (2,129) en una sola temporada, y también terminó con 49 recepciones de touchdown, segundo en la liga ese año. Por sus esfuerzos, fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Arena League. Germaine continuó con su buen desempeño como mariscal de campo, lanzando para 5,033 yardas. El equipo terminó con un récord de 8-8 y perdió ante Los Angeles Avengers 64-42 en el juego de comodín de los playoffs.
La mascota del equipo era un dálmata llamado "Chief" . Los Blaze ganaron el "Premio de los Comisionados" de la liga en 2006 y ganaron el "Premio al Personal de Apoyo del Año" en temporadas consecutivas (2006-2007), un premio que se otorga al mejor personal de entrenamiento y equipamiento de la liga, que estuvo encabezado por Hagen Featherstone y Kevin Seamans en la temporada inaugural y Kevin Seamans y Darin Featherstone en 2007. [3]
Durante la temporada 2008, los Blaze se convirtieron en el primer y único equipo de fútbol profesional en registrar tres receptores de 1500 yardas en la misma temporada, con Huey Whittaker , JJ McKelvey y Aaron Boone . [4] Esto también marca la primera vez que tres jugadores atraparon 120 o más pases cada uno en la misma temporada.
Tras la suspensión de operaciones de la AFL, el Blaze lo hizo por el mismo período de tiempo.
La segunda organización de Utah Blaze fue originalmente Utah Valley Thunder , miembro de la American Indoor Football Association durante la temporada 2009. Durante su única temporada en la AIFA, tenían su base en Orem, Utah , y jugaban sus partidos de local en el McKay Events Center . Terminaron con un respetable 11-3, terminando segundos en la División Oeste y clasificándose para un puesto en los playoffs antes de perder ante Wyoming Cavalry en el playoff de la División Oeste. [5]
El 28 de septiembre de 2009, el Thunder anunció su intención de unirse a Arena Football 1 para la temporada 2010 y más allá, y también anunció la reubicación al E Center (ahora Maverik Center ) en West Valley City . [6] Más de dos meses después, el 8 de diciembre, AF1 recibió los activos originales de la AFL después de que presentaron la oferta más alta en una subasta judicial de quiebras . [7] A los equipos actuales de AF1 se les dio el derecho de adoptar las identidades de los antiguos equipos de la AFL, pero inicialmente, Utah eligió la marca "Utah Thunder". El propietario anterior de Blaze intentó reclamar el logotipo de Blaze como suyo, pero no tuvo éxito en hacerlo. Finalmente, el 26 de enero de 2010, el equipo anunció que de hecho usaría el nombre y el logotipo de Blaze. [8] Menos de un mes después, AF1 anunció que volvería al antiguo apodo de Arena Football League .
El 25 de enero de 2011, el equipo anunció en un comunicado de prensa que regresarían al EnergySolutions Arena . [9]
El mariscal de campo Tommy Grady estableció el récord de touchdown de una sola temporada al lanzar su 118.° touchdown contra Georgia Force, el 23 de junio de 2012. Los Blaze también lograron su primera temporada ganadora en la historia de la franquicia durante la temporada 2012.
Para la temporada 2012, la línea defensiva de los Blaze fue bautizada como "Sack Lake City" debido a su tremenda cantidad de presión y capturas de mariscal de campo . [10] En un juego contra los Iowa Barnstormers, los Blaze registraron un récord de la liga de 11 capturas en un juego. Liderados por la combinación de Caesar Rayford y Mike Lewis con 3.5 capturas cada uno. En 2 temporadas con los Utah Blaze, la pareja ha registrado 3 honores All Pro, junto con 40 capturas combinadas.
En marzo de 2013, la copropietaria Kristin Murdock vendió su participación mayoritaria del equipo a la empresaria de Salt Lake City, Kim Brown. [11]
En septiembre de 2013, la Arena Football League anunció que Utah Blaze no había presentado la documentación a la liga comprometiéndose para las temporadas 2014 y 2015. Como resultado, los Blaze (junto con los Chicago Rush ) fueron eliminados de la liga, y el comisionado Jerry Kurz declaró: "Esperamos que tanto Chicago como Utah vuelvan a ser miembros de la familia de la AFL en un futuro cercano". [12]
Los siguientes jugadores de Blaze fueron nombrados para los equipos All-Arena :
Los siguientes jugadores de Blaze fueron nombrados para los equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de Blaze fueron nombrados para los equipos All-Rookie: