El virus Usutu (USUV) es un flavivirus perteneciente al complejo de la encefalitis japonesa , que es un arbovirus zoonótico emergente de interés debido a su patogenicidad para los humanos y su similitud en la ecología con otros arbovirus emergentes como el virus del Nilo Occidental . [1] Infecta principalmente a los mosquitos Culex y a las aves; los humanos forman un huésped sin salida . Identificado por primera vez en Sudáfrica en 1959, el virus ha causado brotes en aves en toda Europa desde 1996. Hasta 2019 se han notificado casi 50 casos en humanos, principalmente en Europa. Estos son predominantemente asintomáticos, pero algunas personas experimentan síntomas neurológicos.
El USUV fue identificado por primera vez por Bruce McIntosh en mosquitos Culex neavei en Sudáfrica en 1959, [2] [3] y recibe su nombre del río Usutu . [4] [5] El virus fue identificado más tarde en mosquitos Mansonia aurites en Uganda. [3] En 1996, el USUV fue identificado fuera de África por primera vez, causando una mortalidad significativa entre los mirlos del Viejo Mundo en Italia. [6]
Sólo se han identificado dos casos humanos en África, en 1981 y 2004, con un caso benigno y otro grave descrito. [1] El primer caso humano fuera de África se notificó en Italia en 2009, donde un paciente inmunodeprimido se infectó, lo que le provocó encefalitis . [7]
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El USUV tiene un diámetro de 40 a 60 nm y está envuelto . El genoma es un ARN monocatenario de sentido positivo de 11 064 nucleótidos con una tapa de N7-metilguanosina-trifosfato en 5′. Hay un marco de lectura abierto , que codifica una poliproteína de 3434 aminoácidos . Esto se procesa para generar once proteínas: tres proteínas estructurales y ocho no estructurales. La replicación ocurre en el citoplasma de la célula huésped. [3] El virus tiene ocho linajes, cinco en Europa y tres en África. [3]
Se ha informado de la presencia de USUV en varios países africanos, entre ellos Burkina Faso , República Centroafricana , Costa de Marfil , Marruecos , Nigeria , Senegal , Sudáfrica, Túnez y Uganda , [1] [3] así como en Israel . Desde 1996, también se ha encontrado en países europeos, entre ellos Austria, Bélgica, Croacia, República Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Serbia, España y Suiza, y más recientemente los Países Bajos, y se estaba extendiendo por Europa a finales de la década de 2010. Los brotes suelen ser simultáneos con los del virus del Nilo Occidental relacionado . [3]
El rango de hospedadores del USUV incluye principalmente mosquitos Culex y aves. [1] Los principales hospedadores de aves son mirlos ( Turdus merula ), urracas ( Pica pica ) y búhos, incluido el búho gris ( Strix nebulosa ). Además de humanos, el virus ha sido aislado de murciélagos Pipistrellus , y se han encontrado anticuerpos anti-USUV en caballos, perros, ciervos, jabalíes, roedores y musarañas. Los humanos y los caballos son hospedadores sin salida . [3] El vector es uno de varios mosquitos que pican a las aves, en Europa particularmente Culex pipiens . [3] Por ejemplo, una encuesta de 2008-2009 de mosquitos y aves en la región de Emilia-Romagna de Italia detectó USUV en 89 charcas de C. pipiens y en 2 charcas de Aedes albopictus , lo que sugiere la posible participación de A. albopictus en el ciclo del virus. El virus también se encontró en doce aves silvestres, principalmente urracas euroasiáticas ( P. pica ), cornejas cenicientas ( Corvus cornix ) y arrendajos euroasiáticos ( Garrulus glandarius ). [8] En África están implicadas varias especies de Culex , así como varias especies de Aedes y otros mosquitos. [3]
En 2020, el virus se detectó en Londres y desde entonces se ha propagado entre las aves silvestres. [9]
En 2024, el virus se detectó por primera vez en mirlos en Dinamarca. [10]
Se han notificado dos casos de infección sintomática en humanos en África, con fiebre y exantema cutáneo , pero sin síntomas neurológicos. En Europa, hasta 2019 se detectaron 46 infecciones; la mayoría de ellas fueron asintomáticas, pero se han observado síntomas neurológicos, como encefalitis y meningoencefalitis . [3]
El virus es altamente patógeno en las aves y causa síntomas en el sistema nervioso central, agrandamiento del hígado y del bazo e infiltración de células inflamatorias en una amplia gama de órganos. [3]
