La historia de las especias se remonta a miles de años atrás, y se remonta al siglo VIII a. C. Es ampliamente conocido que las especias se desarrollaron y descubrieron en las civilizaciones asiáticas. Las especias se han utilizado en una variedad de diseños antiguos por sus cualidades únicas. Había una variedad de especias que se usaban para propósitos comunes en todo el mundo antiguo. Diferentes especias tienen un valor que puede crear una variedad de productos diseñados para mejorar o suprimir ciertos sabores y/o sensaciones. Las especias también se asociaban a ciertos rituales para perpetuar una superstición o cumplir una obligación religiosa, entre otras cosas.
Las especias clasificadas como cilantro , hinojo , enebro , comino , ajo y tomillo aparecen nombradas en papiros egipcios del año 1550 a. C. por sus efectos específicos sobre la salud. [1]
La primera publicación china de Shennong Ben Cao Jing , o El clásico de la medicina herbaria, que data de alrededor del 2700 a. C., enumeraba más de cien plantas medicinales. [1]
Tablillas de arcilla sumerias que datan del tercer milenio a. C. mencionan varias plantas, incluido el tomillo. El rey Merodac-Baladan II (722-710 a. C.) de Babilonia cultivó muchas especias y hierbas (por ejemplo, cardamomo , cilantro , ajo , tomillo , azafrán y cúrcuma ). Se pensaba que el dios babilónico de la luna, Sin , controlaba las plantas medicinales. [1]
Los registros durante el reinado del rey Ciro (559-530 a. C.) informaron de una compra de 395.000 manojos de ajo . Además, los persas solían producir aceites esenciales a partir de rosas, lirios, cilantro y azafrán. [1]
Los indios han utilizado especias y hierbas como la pimienta negra , la canela , la cúrcuma y el cardamomo durante miles de años con fines culinarios y de salud.
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En gran parte debido a la conquista de Asia Menor por parte de Alejandro Magno , el mundo helénico pudo obtener acceso a muchas especias orientales. Los antiguos griegos importaron muchas especias orientales como la pimienta , la casia , la canela y el jengibre . Hipócrates , a menudo llamado el "padre de la medicina", escribió muchos tratados sobre plantas medicinales, entre ellas el azafrán , la canela , el tomillo , el cilantro , la menta y la mejorana . Una de las especias medicinales griegas más importantes se utilizaba ya en el siglo VII a.C. y se conocía como Silphium , una planta que se extinguió en el siglo I d.C. [2]
Muchas especias se originaron en regiones particulares del mundo clásico; sin embargo, invariablemente se abrieron camino de una región a otra a través del mundo antiguo a través del comercio. [3]
La fermentación es una gran parte de la cultura de las especias africana, específicamente de África occidental. Muchas especias se elaboran a partir de semillas fermentadas de diversas plantas como el egusi , el ricino , la algarroba africana , etc.
La razón principal por la que el azafrán se considera una de las especias más caras del mundo es el proceso de cultivo, junto con la cantidad de azafrán producido por cada azafrán (Crocus sativus) cultivado. Se necesitan alrededor de 4.000 estigmas para producir una onza de azafrán, [4] y una flor de azafrán sólo produce tres estigmas rojos.
El cilantro es un arbusto anual cultivado por sus semillas aromáticas que se utilizaba como condimento o para uso medicinal como carminativo y estimulante . Se cultivaba en Grecia ya en el segundo milenio a. C., aunque originalmente provenía de la región de Asia occidental y África del norte. Las tabletas Linear B hablan de su uso en perfumes , así como del uso de especias de la semilla y hierba de sus hojas. Las semillas de cilantro se sembraron en el mes de julio pero solo germinan cuando se humedecen. La especie se opone especialmente al clima cálido, que enmohece la hoja de cilantro. También se cultivaba por sus efectos medicinales refrescantes, cuando se aplicaba con pan, sobre una úlcera y para expulsar gusanos cuando se mezclaba con vino. [5]
La alcaparra es un arbusto espinoso bienal que tiene hojas redondas y carnosas y grandes flores de color blanco rosado. Esta especia es originaria de las islas griegas y crece en zonas costeras rocosas. En la antigüedad había muy pocos conservantes , por lo que las alcaparras se cultivaban por sus cualidades para encurtir . La especia de las alcaparras proviene de los botones florales sin abrir. La referencia y el uso más antiguos encontrados provienen de Grecia en el siglo VII a. C. Sin embargo, el comienzo del cultivo intencional de alcaparras no está claro, ya que se remonta a cualquier momento entre el siglo IV a. C. y el siglo I d. C. [5]
La adormidera es una planta anual de pétalos manchados de blanco y una gran cápsula ovoide originaria de la Península Ibérica , la especia proviene del aceite que desprende la semilla de amapola durante un prensado en frío. Las semillas se sumergen en agua tibia para hacer un té con el propósito medicinal de calmar la tos. [5]
El apio es una planta bienal , originaria de la región mediterránea donde crece cerca del mar o en lugares húmedos. El apio se cosecha por su cuerpo vegetativo, que se puede comer crudo, y por sus semillas, que se utilizan como aromatizantes y para su uso medicinal como remedio para los cálculos renales. El primer uso griego conocido del apio fue en el siglo IX a.C. Otros usos medicinales del apio incluyen sus buenos efectos reguladores y como fármaco soporífero . [5]
La inclinación griega por el baño, que comenzó en el primer milenio a. C., extendió el uso de aceites y aceites perfumados. Muchas ciudades y eruditos griegos lucharon contra el uso de aceites perfumados, por lo que su compra era ilegal para los hombres. Los baños continuaron ganando popularidad cuando, en el siglo I a. C., tras la caída de las ciudades-estado griegas ante el dominio romano, los romanos comenzaron a construir baños públicos . El uso de canela remojando hojas de canela produjo un producto que endulzaba el aliento y perfumaba la ropa. [6]
El incienso también se utilizaba como perfume sagrado para fumigar las casas debido a sus conocidos usos medicinales para la bronquitis y la tos, hinchazones y problemas dentales. [6]
Se decía que los dioses deseaban ser perfumados, tras lo cual sus espacios sagrados se llenaban con el olor del incienso quemado o sus símbolos ocultos eran ungidos con aceites. [7]
La especia azafrán ha sido considerada una de las especias más caras a lo largo de la historia de la humanidad, uno de sus muchos usos principales proviene del aceite extraído de la planta, que es un ingrediente necesario en muchos perfumes. [4]
Las especias se han utilizado por sus cualidades medicinales desde la historia e incluso ahora, con los descubrimientos arqueológicos actuales, en la prehistoria. Un ejemplo de especias utilizadas con fines medicinales en las primeras civilizaciones se puede encontrar en el Papiro de Ebers, que es un pergamino egipcio que enumera las plantas utilizadas como medicinas y que data aproximadamente del 1550 a.C.
Las especias ofrecen una variedad de cualidades, los griegos creían que la calidad medicinal de especias como el rábano picante, con su sabor fuerte y amargo, aliviaba el dolor de espalda, y su uso para el tratamiento del escorbuto hizo que valiera su peso en oro. Otras características similares del rábano picante son indicativas de muchos otros tipos de especias, como su uso como diurético . [8]
Especias medicinales comunes por género: [9]
El uso ritual de especias era común en la época clásica , en muchos casos las especias se utilizaban en aceites remojándolos o creando fragancias quemándolos. Sin embargo, muchas de las especias que se volvieron comunes en el período clásico tardío eran especias originarias de países fuera del territorio romano y adquiridas a través del comercio. [10]
Los judíos en Jerusalén tenían acceso a especias que se originaban en la India y llegaban a través del comercio de especias , ya fuera debido a su posición en la ruta del comercio de especias o por el acceso que les brindaba su conexión con el Imperio Romano . Se decía que Jesús fue ungido en un aceite de una especia exótica de origen indio llamado nardo , lo que era una prueba de que el comercio de especias del Imperio Romano establecía que las especias exóticas eran necesarias para las prácticas religiosas de ciertas culturas mediterráneas. [9]