Georges Urbain (12 de abril de 1872 - 5 de noviembre de 1938) fue un químico francés, profesor de la Sorbona , miembro del Instituto de Francia y director del Instituto de Química de París. [1] [2] Gran parte de su trabajo se centró en las tierras raras , aislando y separando elementos como el europio y el gadolinio , y estudiando sus espectros, sus propiedades magnéticas y sus masas atómicas. Descubrió el elemento lutecio (número atómico 71). También estudió la eflorescencia de los hidratos salinos. [3]
Después de asistir al Lycée Charlemagne y Lycée Lavoisier, Urbain estudió en la École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI ParisTech). Se graduó como el mejor estudiante de la novena promoción de la escuela, en 1894. En ese momento también obtuvo su licencia en ciencias físicas y químicas en la Sorbona. [3]
Urbain ocupó puestos docentes en el Préparateur de la École de Physique et Chimie Industrielle (1894-1895), en el laboratorio de química orgánica de Charles Friedel (1832-1899), en la Faculté des Science PCN (1895-1898) y en la Escuela Alsaciana (1897-1899). [3]
En 1899 realizó una tesis sobre Recherches sur la Séparation des Terres Rares (Investigación sobre la separación de elementos de tierras raras). [4] [3]
Urbain dirigió los laboratorios de la Compagnie Générale d'Electricité de 1899 a 1904. Entre los temas que estudió estuvo el uso de óxidos de tierras raras para fabricar lámparas de arco . Luego se convirtió en profesor en la École de Physique et Chimie (1905-1906) y en la Sorbona (1906, 1908). En 1907, Urbain se unió a la Commission Internationale des Poids Atomiques. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, Urbain sirvió en el Ministerio de Guerra como director de laboratorio y asesor técnico de artillería y explosivos. Después de la guerra, enseñó en la École Centrale des Arts et Manufactures . En 1928 aceptó la cátedra de química general en la Sorbona, además de ejercer como director de química en el Instituto de Biología. Urbain también fue nombrado jefe de la Sección de Química del Palacio del Descubrimiento, director del laboratorio de Tratamiento Químico de Thiais y presidente de la École Pratique des Hautes Etudes (sección 2). [3]
Urbain desarrolló técnicas nuevas y más eficientes para la separación de tierras raras. Aprovechando el peso de las tierras raras, pudo diseñar procedimientos para separar fracciones ligeras de pesadas, utilizando nitratos de magnesio y bismuto . Esto le permitió probar y refutar una serie de "descubrimientos" inexactos sobre tierras raras afirmados por otros científicos. [5]
Urbain descubrió el elemento lutecio (número atómico 71) de forma independiente en 1907, cuando demostró que la iterbia de Jean Charles Galissard de Marignac contenía dos sustancias. Mediante el análisis espectral de ambas, pudo caracterizarlas y demostrar que eran elementos distintos. [4] [6] : 701 [7] Urbain llamó a sus dos componentes "neoytterbia" y "lutecia". [8]
Estos componentes del iterbio fueron aislados independientemente casi al mismo tiempo por el químico austríaco Carl Auer von Welsbach [9] y el químico estadounidense Charles James . [6] [10] Urbain y Welsbach se acusaron mutuamente de publicar resultados basados en la otra parte. [8] [11] [12] La disputa fue resuelta oficialmente en 1909 por la Comisión de Masa Atómica, que concedió prioridad a Urbain como el primero en describir la separación del lutecio del iterbio. El "lutecio" de Urbain fue adaptado a "lutecio". El nombre de Urbain "neoytterbium" fue adoptado temporalmente, pero más tarde el nombre de Marignac fue restaurado al elemento iterbio . [8] [13] [14]
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En 1911 Urbain aisló otro nuevo elemento al que llamó «celtio», pero sus estudios se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . En 1922, anunció su nuevo elemento, caracterizando completamente su espectro de emisión, pero identificándolo erróneamente como una tierra rara . George de Hevesy y Dirk Coster también lo caracterizaron, ubicándolo con mayor precisión, y lo llamaron «hafnio». Una controversia que duró décadas sobre el crédito y la denominación finalmente se decidió a favor del hafnio . [4] Aunque Urbain tenía razón al detectar la presencia de un nuevo elemento, los espectros y el comportamiento químico que describió no coincidían bien con el elemento posteriormente aislado. En parte, la controversia resultó de las diferentes técnicas utilizadas por químicos como Urbain, que favorecían las técnicas de reducción química, y físicos que dependían cada vez más de nuevos métodos de espectroscopia de rayos X. [15]
En 1919, Urbain había completado un estudio exhaustivo de los espectros de fosforescencia y había demostrado que las impurezas traza podían alterar drásticamente los resultados. Al introducir impurezas en mezclas preparadas artificialmente, pudo duplicar los resultados informados por otros investigadores, poniendo a prueba nuevamente las afirmaciones sobre posibles nuevos elementos. [5]
Urbain también fue compositor y escultor. [2]