William Francis Unsoeld (5 de octubre de 1926 - 4 de marzo de 1979) fue un alpinista estadounidense que fue miembro de la primera expedición estadounidense a la cumbre del monte Everest . La expedición estadounidense al monte Everest estuvo dirigida por Norman Dyhrenfurth e incluyó a Unsoeld, Jim Whittaker , Lute Jerstad , Barry Bishop y Tom Hornbein . Whittaker, con el sherpa Nawang Gombu , alcanzó la cumbre el 1 de mayo de 1963. [1] Unsoeld, Hornbein, Bishop y Jerstad llegaron a la cima el 22 de mayo de 1963. [2] La escalada de Unsoeld y Hornbein fue el primer ascenso desde la arista oeste del pico y la primera travesía importante de un pico del Himalaya. Sus actividades posteriores incluyeron trabajar como paracaidista forestal del Servicio Forestal de Estados Unidos , director del Cuerpo de Paz en Nepal, orador de Outward Bound , miembro del cuerpo docente de la Universidad Estatal de Oregón [3] y del Evergreen State College y guía de montañismo. Murió en el monte Rainier en una avalancha.
Nacido en Arcata, California , William Francis Unsoeld [4] se crió en Eugene, Oregón . Recibió su licenciatura en física del Oregon State College en 1951, [5] y también estudió en la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Washington . Ayudó a crear el OSC Mountain Club durante su estancia en la Universidad Estatal de Oregón . [3]
A finales de la década de 1950, Unsoeld fue uno de los principales guías de escalada en las montañas Grand Teton . Escaló el monte Rainier más de 200 veces. [6]
Unsoeld y Tom Hornbein ascendieron la difícil ruta de la arista oeste del Everest en mayo de 1963, en una expedición patrocinada por la National Geographic Society , mientras que Barry Bishop y Lute Jerstad siguieron la ruta del Collado Sur de Edmund Hillary y Tenzing Norgay establecida durante su escalada de 1953. Fue el primer intento simultáneo desde dos direcciones. [7] [8]
La agotadora expedición le costó a Unsoeld nueve dedos de los pies debido a la congelación, y requirió varios meses de recuperación en el hospital. Unsoeld y el equipo se reunieron en julio de 1963 cuando recibieron el máximo honor de la National Geographic Society, la Medalla Hubbard , de manos de John F. Kennedy . [9]
Unsoeld enseñó estudios religiosos en la Universidad Estatal de Oregón a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. [5]
Después de un período en el Cuerpo de Paz , Unsoeld se unió a Outward Bound y viajó por el país dando discursos y promocionando la organización. [10]
Después de dejar Outward Bound, se convirtió en uno de los profesores fundadores de The Evergreen State College en el estado de Washington. Fue destacado en el primer video de reclutamiento en 1971, donde advirtió que "no todos los estudiantes deberían venir a Evergreen".
Fue en el Evergreen State College donde creó un Programa de Educación al Aire Libre. Este programa constaba de cuatro grupos de hábitat distintos, uno de los cuales era el Grupo de Montañismo Invernal.
Unsoeld se casó con Jolene Bishoprick Unsoeld en 1951; [11] tuvieron dos hijas y dos hijos. Jolene Unsoeld falleció en noviembre de 2021 y sus dos hijos, Krag y Regon, residen en Olympia, Washington . Su hija Terres Unsoeld vive en California. Jolene Unsoeld cumplió tres mandatos en el Congreso de los Estados Unidos de 1989 a 1995.
En 1976, Unsoeld y su hija de 22 años, Nanda Devi Unsoeld, estaban en una expedición para escalar la montaña que lleva su nombre, Nanda Devi , el segundo pico más alto de la India. Su hija murió el 7 de septiembre durante la escalada, que estuvo plagada de accidentes y una eventual tragedia. [12] La razón de su muerte fue una coagulación sanguínea causada por la gran altitud de la montaña. [13] Cuando le preguntaron en su casa (donde había una foto de su hija sobre la chimenea) cómo podía seguir escalando después de perder a su hija, Willi respondió: "¿Qué, quieres que muera de un ataque cardíaco, bebiendo cerveza, comiendo papas fritas y viendo un torneo de golf en la televisión?" [14]
Unsoeld murió en una avalancha durante una expedición de invierno de educación al aire libre que ascendía al monte Rainier el 4 de marzo de 1979, a la edad de 52 años. [15] En ese momento, estaba liderando a más de una docena de estudiantes de The Evergreen State College en un ascenso al monte Rainier. Murió durante el descenso de su campamento en Cadaver Gap junto con una estudiante, Janie Diepenbrock, de Sacramento, California. [16]
Un análisis posterior del accidente, del cual el Club Alpino Americano publicó extractos, decía en parte: "Hay muchos guías que no habrían emprendido esta escalada en particular con este grupo en particular, pero esto es una cuestión de preferencia personal más que una determinación de si era apropiado intentar esta escalada o no". [17]
Conocido como "El padre de la educación experiencial", [18] Willi Unsoeld influyó en el crecimiento de la educación al aire libre , inspirando a líderes educativos como Simon Priest. Su enfoque filosófico de la vida y su perspectiva global sirvieron de mentor a visionarios ambientales como Caril Ridley.
Su filosofía se centraba en experimentar lo sagrado de la naturaleza, la importancia del riesgo en la educación y la experiencia personal en lugar de depender de las experiencias de los demás. Su estilo dinámico de mentoría inspiró a miles de seguidores.
¿Por qué no te quedas en el desierto? Porque no es ahí donde está; está en la ciudad, en el centro de San Luis, en Los Ángeles. La prueba final es si tu experiencia de lo sagrado en la naturaleza te permite afrontar más eficazmente los problemas de la gente. Si no te permite afrontar más eficazmente los problemas -y a veces no lo hace, a veces te arrastra directamente al desierto y te quedas allí el resto de tu vida- entonces, cuando eso sucede, según mi escala de valores, ha fracasado. Vas a la naturaleza para tener una experiencia de lo sagrado... para restablecer tu contacto con el núcleo de las cosas, donde realmente está, a fin de poder regresar al mundo de la gente y operar más eficazmente. Buscad primero el reino de la naturaleza, para que el reino del hombre pueda realizarse. [19]
El seminario anual Willi Unsoeld de Evergreen se lleva a cabo como un monumento viviente a Unsoeld como montañista, filósofo y teólogo. [ cita requerida ]