" Unos pocos acres de nieve " (en el original francés , " quelques arpents [a] de neige ", pronunciación francesa: [kɛlkə.z‿aʁpɑ̃dəˈnɛːʒ] , con " vers le Canada ") es una de varias citas del siglo XVIII. escritor francés Voltaire , indicativo de su evaluación desdeñosa de la colonia de Canadá como carente de valor económico e importancia estratégica para la Francia del siglo XVIII .
En la época de Voltaire, Canadá era el nombre de un territorio de Nueva Francia que cubría la mayor parte del actual sur de Quebec . Sin embargo, "Canadá" también se usaba comúnmente como término genérico para cubrir toda Nueva Francia, incluido todo el territorio de Luisiana , así como el actual sur de Ontario , Labrador , Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo . El significado de "Canadá" que Voltaire pretendía es motivo de controversia.
La frase exacta " quelques arpents de neige " aparece por primera vez en 1759 en el capítulo 23 del libro Candide de Voltaire , pero la frase "unos pocos acres de hielo" apareció en una carta que escribió en 1757. Voltaire escribió comentarios sarcásticos similares en otras obras.
En la época de Voltaire, Nueva Francia incluía Canadá, Acadia , Luisiana y otros territorios. Todas esas colonias fueron objeto de los comentarios sarcásticos de Voltaire en un momento u otro.
A lo largo de todos sus escritos sobre el tema, la idea básica de Voltaire sobre la colonia francesa en Canadá siempre fue la misma. Puede resumirse como una premisa económica y una premisa estratégica, las cuales conducen a una conclusión práctica, de la siguiente manera:
El año 1758 incluyó la batalla de Fort Frontenac (26-28 de agosto, una derrota francesa) y la negativa del secretario naval francés Nicolas René Berryer en octubre a proporcionar a Louis Antoine de Bougainville los refuerzos que tanto necesitaba para defender la ciudad de Quebec . Según Berryer, "no intentamos salvar los establos cuando el fuego está en la casa" (infamemente, « qu'on ne cherche point à sauver les écuries quand le feu est à la maison » ). El asedio británico de la ciudad de Quebec terminó con una derrota francesa en la Batalla de las Llanuras de Abraham en septiembre de 1759, y Montreal se rindió al año siguiente .
Las críticas actuales a la opinión de Voltaire se dirigen principalmente a su evaluación económica de la colonia canadiense. La idea de Voltaire de una colonia canadiense basada esencialmente en el comercio de pieles ya estaba desactualizada en sus propios escritos por casi un siglo. Así, aunque puede ser difícil determinar exactamente qué parte de su descripción de Canadá podría atribuirse a una exageración deliberada con fines polémicos, a un apego a una idea preconcebida o a una mera desinformación, sus pocos escritos sobre el tema parecen mostrar un cierto nivel de miopía sobre el nivel real de evolución económica que ya se había alcanzado en las zonas pobladas de Canadá y sobre el potencial de la colonia para un mayor desarrollo.
Por otro lado, la evaluación de Voltaire sobre la pesada carga financiera que requiere la defensa militar francesa de Canadá y la imposibilidad práctica de tal defensa a largo plazo sigue siendo válida. En consecuencia, si hubiera adoptado una idea más favorable del potencial económico de la colonia, probablemente no habría cambiado su conclusión general.
Las famosas citas de Voltaire sobre Nueva Francia fueron escritas en su mayor parte entre 1753 y 1763, poco antes y luego durante la Guerra de los Siete Años . Voltaire vivió en Suiza durante la mayor parte de ese período. Durante la guerra, a veces pareció favorecer al rey Federico II de Prusia , que estaba aliado con Gran Bretaña contra Francia. Mantuvieron una correspondencia personal regular durante la guerra y volvieron a estar en mejores condiciones después de su disputa de 1753.
Voltaire también mantuvo entonces correspondencia con algunos ministros franceses. Por lo tanto, mantuvo correspondencia con ambos lados de los beligerantes en la guerra, aunque principalmente a nivel personal y literario, más que a nivel político. Pensando que la guerra fue un error de Francia, aprovechó varias oportunidades para pedir a los ministros franceses que simplemente abandonaran la guerra. Las disputas fronterizas en sus colonias americanas habían sido uno de los primeros casus belli entre Gran Bretaña y Francia en 1754 en la guerra, que en 1756 se complicó aún más por consideraciones puramente europeas y terminó en 1763. La posición de Voltaire de que Francia debería abandonar sus colonias norteamericanas estaba de acuerdo con su posición sobre la guerra en general. Para Voltaire, entregar Nueva Francia apaciguaría a Gran Bretaña. Su posición sobre la guerra europea probablemente aumentó su tendencia a pintar a Nueva Francia como de poco valor.
Estas citas se presentan en orden cronológico.
Capítulo 151 — De las posesiones de los franceses en América:
Ya los ingleses estaban tomando posesión de las mejores tierras y de las más ventajosamente situadas que podían poseerse en la América del Norte, más allá de Florida, cuando dos o tres comerciantes normandos, con la ligera esperanza de un pequeño comercio de pieles, equiparon algunos barcos, y estableció una colonia en Canadá, país cubierto de nieves y hielos ocho meses al año, habitado por bárbaros, osos y castores . Esa tierra, descubierta ya en 1535, había sido abandonada pero, después de varios intentos, ineficazmente apoyada por un gobierno que no poseía marina, una pequeña compañía de comerciantes de Dieppe y St. Malo fundaron Québec, en 1608, es decir es decir, construyó unas cuantas cabañas; y esas cabañas se convirtieron en ciudad sólo bajo Luis XIV.
... Esos países malos han sido, sin embargo, objeto de guerra casi continua, ya sea con los nativos o con los ingleses, quienes, siendo poseedores de los mejores territorios, querían tomar el de los franceses, para ser los únicos. amos del comercio de esa parte boreal del mundo.
...Se enviaron colonias al Mississippi (1717 y 1718); El plan era el de una ciudad maravillosa y regular, llamada Nueva Orleans. La mayoría de los colonos murieron de miseria y la ciudad quedó reducida a unas pocas casas en mal estado. Quizás algún día, si en Francia sobran millones de habitantes, será ventajoso poblar Luisiana, pero lo más probable es que haya que abandonarla. [1] [2]
En esta carta a François Tronchin , escrita en Monriond , cerca de Lausana , fechada el 29 de enero de 1756, Voltaire menciona el terremoto que destruyó Lisboa , Portugal , el 1 de noviembre de 1755.
Entonces la guerra es seria. Ojalá el terremoto hubiera engullido esa miserable Acadia en lugar de Lisboa y Mequines. [3]
Esta carta de Voltaire a François-Augustin de Paradis de Moncrif (1687-1770), escrita en Monrion , cerca de Lausana, el 27 de marzo de 1757, contiene el primer uso directo conocido por Voltaire de su famosa frase "unos pocos acres de hielo en Canadá." También es de destacar la clara preposición de ubicación " en Canadá". El pasaje pertinente de la carta dice lo siguiente:
...Soy un mal actor en invierno en Lausana y tengo éxito en los papeles de ancianos, soy jardinero en primavera, en Mes Délices , cerca de Ginebra, en un clima más meridional que el suyo. Desde mi cama veo el lago, el Ródano y otro río. ¿Tiene usted, querido colega, una vista mejor? ¿Tienes tulipanes en el mes de marzo? Además, se incursiona en algo de filosofía y algo de historia, se burla de las locuras del género humano y de la charlatanería de nuestros físicos que creen haber medido la Tierra, y de aquellos que pasan por sabios porque han dicho que las anguilas son elaborado con masa madre. Es una lástima esa pobre raza humana que se degüella en nuestro continente por unas pocas hectáreas de hielo en Canadá . Uno es libre como el aire desde la mañana hasta la tarde. Mis huertas, mis viñedos y yo, no le debemos nada a nadie. [4]
La frase de la carta de Voltaire a Moncrif se ha citado con frecuencia. El escritor del siglo XIX Julio Verne (1828-1905) lo citó en su novela Una familia sin nombre ( Famille sans nom ), [5] publicada en 1889, que se desarrolló en el Canadá de 1837 durante la Rebelión del Bajo Canadá . La famosa frase se cita en el capítulo 1 de la novela, lo que probablemente contribuyó a su popularidad.
Voltaire volvió a utilizar su frase "unos pocos acres de hielo" al año siguiente, ligeramente modificada, en su novela Cándido (escrita en 1758 y publicada en 1759), aunque "hielo" ahora fue reemplazado por "nieve". La versión "nieve" de 1758 se ha hecho generalmente más conocida hoy en Canadá que la versión "hielo" de 1757, tal vez porque Cándido se utiliza a veces en los cursos de secundaria. El pasaje relevante aparece en el capítulo 23 de Cándido , l cuando dos personajes de la novela intercambian pensamientos sobre Francia y Gran Bretaña:
Ustedes saben que estas dos naciones están en guerra por unos pocos acres de nieve en algún lugar alrededor de Canadá, y que están gastando en esta hermosa guerra más de lo que vale todo Canadá. [6]
En la versión francesa original, Voltaire usa la frase " ... pour quelques arpents de neige vers le Canada ", y la preposición " vers " no tenía el significado habitual que tiene ahora en francés. En cambio, Voltaire usaba comúnmente " vers " en sus escritos para expresar un significado general de vaguedad sobre un área en el sentido general de "en algún lugar dentro o alrededor del área general". De todos sus escritos se desprende claramente que veía o pretendía ver Canadá como una vasta zona helada y nevada. Por lo tanto, es irrelevante preguntarse si con "unos pocos acres" Voltaire tenía en mente una de las áreas en disputa en 1754, como el valle de Ohio (en sí mismo no es un pedazo de tierra insignificante) o la frontera con Acadia. En 1758, la guerra se había extendido a todas las posesiones de los beligerantes. Bajo la pluma de Voltaire, el término es deliberadamente vago, y el objetivo de usarlo es transmitir la idea de que cualquier acres de tierra en el área general de Canadá es tan poco importante que ni siquiera vale la pena preocuparse por su ubicación.
Aunque no es una cita de Voltaire, esta carta de Étienne François, duque de Choiseul (1719-1785), secretario de Estado ( ministro ) de Asuntos Exteriores francés, a Voltaire, es un ejemplo de la correspondencia entre Voltaire y el ministerio francés y de Choiseul. El humor seco en la forma en que informa a Voltaire de la caída de Canadá:
Versalles, 12 de octubre... He sabido que hemos perdido Montreal y, en consecuencia, todo Canadá. Si confiaste en nosotros para las pieles de este invierno, te advierto que debes tratar con los ingleses.
En esta carta a Bernard-François, marqués de Chauvelin (1716-1773), escrita en Les Délices , propiedad de Voltaire cerca de Ginebra, el 3 de noviembre de 1760, Voltaire escribe:
Si me atreviera, le rogaría de rodillas que librara para siempre al gobierno de Francia de Canadá . Si lo pierdes, no pierdes casi nada; si quieres que te lo devuelvan, lo único que te devolverán será una causa eterna de guerra y humillación. Consideremos que la proporción de ingleses en América del Norte es de al menos cincuenta a uno. [7]
Esta carta de Voltaire a César Gabriel de Choiseul (1712-1785), que había sustituido a su primo Étienne de Choiseul como secretario de Estado francés de Asuntos Exteriores en 1761, fue escrita en Les Délices , el 6 de septiembre de 1762, y es una de las La más conocida de las cartas de Voltaire sobre Canadá y se menciona de forma anecdótica en algunos libros de texto de historia de la escuela secundaria. Una carta breve, se puede citar íntegramente:
Aux Délices 6 de septiembre de 1762 Si quisiera hablar sólo por mí, milord, permanecería en silencio en la crisis de asuntos en la que os encontráis. Pero escucho las voces de muchos extraños, todos diciendo que seréis bendecidos si hacéis las paces, cueste lo que cueste. Por lo tanto, permítame, milord, felicitarlo. Soy como el público, me gusta más la paz que Canadá y creo que Francia puede ser feliz sin Québec . Nos das precisamente lo que necesitamos. Te debemos nuestro agradecimiento. Hasta entonces, reciba, con su habitual amabilidad, el profundo respeto de Voltaire. [8]
El Précis fue escrito por Voltaire durante varios años. Estos pasajes relevantes probablemente fueron escritos en 1763 o después.
Capítulo 31 — El estado de Europa en 1756 - ... - Guerras desastrosas para algunos territorios en algún lugar de Canadá - ...
Las revoluciones que preparaban el mencionado rey de Prusia y sus enemigos fueron en adelante un fuego que ardía bajo las brasas. Ese fuego pronto se extendió a Europa, pero las primeras chispas vinieron de América. Una ligera disputa entre Francia e Inglaterra, sobre unas tierras salvajes en algún lugar alrededor de Acadia , inspiró una nueva política para todos los soberanos de Europa.
Capítulo 35 — Pérdidas de los franceses
En un día se perdieron mil quinientas leguas de tierra. Esas mil quinientas leguas, las tres cuartas partes de las cuales son desiertos helados, tal vez no fueron una pérdida real. Si una décima parte del dinero invertido en esa colonia se hubiera utilizado para limpiar nuestras tierras baldías en Francia, habría aportado un beneficio considerable, pero se había decidido apoyar a Canadá, y con todo el dinero se perdieron cien años de esfuerzos. invertido sin beneficio a cambio.
...
El Estado perdió, durante esa guerra desastrosa, a la juventud más floreciente, más de la mitad del dinero que circulaba en el reino, su marina, su comercio, su crédito. Se habría creído que habría sido muy fácil evitar tantos males mediante algún acuerdo con los ingleses sobre una pequeña porción de tierra litigiosa en algún lugar de Canadá , pero unos pocos ambiciosos, para adquirir prestigio y hacerse necesarios, precipitaron a Francia a esta guerra fatal. [9]
Aunque la cita no aparece directamente en ella, esta carta de Voltaire a Charles-Augustin de Ferriol d'Argental (fecha incierta, probablemente alrededor de 1763) ilustra la posición y las acciones de Voltaire sobre el asunto:
¿No me perdonará el Gobierno haber dicho que los ingleses se apoderaron de Canadá, que yo había ofrecido hace cuatro años vender a los ingleses, lo que habría acabado con todo, y que me había propuesto el hermano del señor Pitt? [10]
Se sigue haciendo referencia a la frase en la era moderna. El poeta canadiense Louis-Honoré Fréchette se vengó de Voltaire en su poema " Sous la estatua de Voltaire " ("Bajo la estatua de Voltaire"), publicado en La Légende d'un Peuple (1887). [11]
Quelques arpents de neige es el título de una película de 1972 de Denis Héroux , también conocida por el título en inglés The Rebels . " Pour quelques arpents de neige " es una canción de 1972 de Claude Léveillée , escrita para la película.
En la década de 1980, los comercializadores de la edición quebequense del juego Trivial Pursuit llamaron a su producto " Quelques arpents de pièges " (unos pocos acres de trampas).
El nombre del juego de mesa A Few Acres of Snow se deriva de esta frase. Diseñada por Martin Wallace , trata sobre el conflicto francés y británico por lo que hoy es Canadá.