United Utilities Group plc (UU) es la mayor empresa de agua cotizada del Reino Unido . Fue fundada en 1995 como resultado de la fusión de North West Water y NORWEB . [2] El grupo gestiona la red regulada de agua y aguas residuales en el noroeste de Inglaterra , que incluye Cumbria , Gran Manchester , Lancashire , Merseyside , la mayor parte de Cheshire y una pequeña zona de Derbyshire , que tienen una población combinada de más de siete millones. [3] [4]
El grupo United Utilities fue el operador de la red de distribución eléctrica del noroeste hasta 2010, cuando su filial eléctrica fue vendida a Electricity North West . La sede de United Utilities está en Warrington , Inglaterra, y la empresa tiene más de 5.000 empleados directos. [5] Sus acciones cotizan en la Bolsa de Valores de Londres y es un componente del índice FTSE 100. [6]
El noroeste de Inglaterra es la región más húmeda de Inglaterra, [7] y la dureza del agua en toda la región es blanda a muy blanda. [8]
En 1989, la North West Water Authority, responsable del suministro de agua al noroeste de Inglaterra, fue privatizada y se convirtió en North West Water Group plc. [9] En 1995, la empresa adquirió NORWEB plc, el entonces distribuidor y proveedor regional de electricidad, y el 1 de abril de 1996 cambió su nombre a United Utilities plc. [9]
En enero de 1998, United Utilities cotizó en la Bolsa de Nueva York , [10] pero retiró sus acciones de la bolsa en mayo de 2007. [11] En 2000, las marcas North West Water y NORWEB se eliminaron gradualmente en favor de United Utilities, el cambio de marca se completó a fines de 2001. La compañía vendió algunas de las empresas que había adquirido, su negocio de telecomunicaciones, Your Communications, se vendió en febrero de 2006, [12] y Vertex en marzo de 2007. [13] [14]
En diciembre de 2007, United Utilities vendió sus activos de red de distribución de electricidad a North West Electricity Networks (Jersey) Limited, una empresa conjunta entre fondos gestionados por Colonial First State y JPMorgan Chase . Como resultado, Electricity North West se convirtió en el operador autorizado de la red de distribución para el noroeste de Inglaterra. [15]
United Utilities operó y mantuvo la red eléctrica regional en nombre de Electricity North West hasta 2010, cuando Electricity North West compró la división de operaciones y mantenimiento de la red eléctrica de United Utilities para establecer un Grupo. [16] [17]
En octubre de 2011, United Utilities fue seleccionada como la oferta preferida por Severn Trent Water para comprar la finca del lago Vyrnwy por £11 millones. [18] United Utilities se retiró más tarde del proceso de licitación. [19] En febrero de 2012, United Utilities propuso un acueducto nacional que uniera las fuentes de agua de Manchester con Londres. [20] En abril de 2016, United Utilities recibió un préstamo a 18 años de £500 millones del Banco Europeo de Inversiones para apoyar la inversión en el Noroeste. [21]
En mayo de 2016, la Autoridad de Competencia y Mercados otorgó a United Utilities y Severn Trent Water la aprobación para crear una nueva empresa conjunta en preparación para la desregulación del mercado del agua. En junio de 2016, United Utilities y Severn Trent Water formaron Water Plus , en preparación para brindar servicios minoristas a sus clientes no domésticos. [22]
En mayo de 2019, la compañía anunció el nombramiento de David Higgins como director no ejecutivo y para suceder al Dr. John McAdam como presidente. [23]
En abril de 2022, Louise Beardmore fue nombrada directora ejecutiva de United Utilities. Como resultado, 5 de los 6 puestos más altos en las empresas de agua del Reino Unido que cotizan en el FTSE estaban ocupados por mujeres. [24]
United Utilities actualmente suministra agua a una población de 7,3 millones de personas en el Noroeste. [25]
La empresa también gestiona 78.000 kilómetros de tuberías de aguas residuales que transportan las aguas residuales de 7,3 millones de personas para su tratamiento en casi 600 plantas de tratamiento de aguas residuales. También opera 37 instalaciones de energía renovable. [26]
United Utilities posee unos 166 embalses de suministro de agua, [26] varias tomas de ríos y arroyos, así como extracciones de lagos y numerosas fuentes de agua subterránea, para abastecer a la región. [27] Algunos embalses operados por la empresa están fuera del Noroeste, como la Cadena Longdendale en Derbyshire , que fueron construidos por la Corporación de Manchester en el siglo XIX y siguen conectados al suministro de agua del Noroeste. Los principales embalses son los siguientes: [26]
En mayo de 2010, una rotura de una tubería principal dejó sin agua a 15.000 clientes de Moreton, Leasowe y Wallasey durante tres días. [31] En noviembre de 2019, una rotura de una tubería en una planta de tratamiento local interrumpió el suministro de agua en las zonas CH 41/42/43/63 y se instalaron puntos de suministro de agua embotellada. [32]
El 7 de agosto de 2015, se detectó criptosporidio , un parásito transmitido por el agua que puede causar diarrea y vómitos, en el suministro de agua a Blackpool , Chorley , Fylde , Preston , South Ribble y Wyre [33], afectando a más de 300.000 clientes. [34] [35] No se notificaron casos de criptosporidiosis y, mediante la introducción de unidades de tratamiento ultravioleta , se pudieron levantar los avisos de "hervir el agua" en algunas áreas. Las investigaciones iniciales de United Utilities y la Inspección de Agua Potable no habían identificado la causa. [36] Más tarde, la causa principal se identificó como el agua de escorrentía de tierras agrícolas después de fuertes lluvias. [37]
El 6 de septiembre de 2015, el suministro de agua fue declarado libre de contaminación y se levantaron las restricciones. [38] Posteriormente, el 10 de octubre de 2017, United Utilities fue multada con £300.000 en el Tribunal de la Corona de Preston por suministrar agua no apta para el consumo humano, con un coste adicional de £150.000. Pagó alrededor de £18 millones en compensación a sus clientes. [39] United Utilities celebró una serie de seminarios después de este evento para describir los pasos que había tomado tras el incidente y compartir lecciones con otras compañías de agua. [40]
En 2023, se informó de que una zona de terrenos municipales en Stockport que se había destinado a la construcción de un bosque de esparcimiento había sido tan contaminada por el vertido de aguas residuales que no era seguro continuar y los planes tuvieron que abandonarse. [41] El mismo informe señaló que United Utilities era la empresa de agua más contaminante del Reino Unido en 2022, con "10 de las 20 tuberías del país que derramaron más aguas residuales en 2022 [siendo] propiedad de United Utilities", y que habían vertido aguas residuales sin tratar en el río Ellen en Cumbria durante casi 7.000 horas ese año. [41] La Agencia de Medio Ambiente declaró que United Utilities vertía aguas residuales sin tratar en los ríos durante más de 425.491 horas en 2022, y que el lago más grande de Inglaterra, Windermere en el Distrito de los Lagos , recibió aguas residuales de los desbordes de las tormentas durante 246 días ese año. [42] En las cifras presentadas a la Agencia de Medio Ambiente por la industria del agua se informó que en el año siguiente, 2023, más del 33% de los desagües de United Utilities descargaron aguas residuales sin tratar 60 veces o más en vías fluviales, y en el transcurso del año United Utilities descargó aguas residuales en vías fluviales durante un total de 656.014 horas, lo que representa un aumento del 54% en su descarga de aguas residuales en comparación con 2022. [43]
Desde la tarde del 28 de febrero de 2024 hasta la mañana del 29 de febrero, United Utilities vertió casi 10 millones de litros (2,2 millones de galones imperiales) de aguas residuales sin tratar de forma ilegal en el centro de Windermere, después de que las bombas de la estación de bombeo de Bowness dejaran de funcionar correctamente. [44] La empresa no informó de ello a la Agencia de Medio Ambiente hasta 13 horas después de que comenzara el incidente. [44]
En 2023, la empresa recibió una multa de 800.000 libras esterlinas por extraer ilegalmente 22.000 millones de litros (4.800 millones de galones imperiales) de agua del acuífero de Lancashire . [45]
