El canal de la Unión , cuyo nombre completo es Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow , es un canal de Escocia que va desde Falkirk a Edimburgo y que se construyó para llevar minerales, especialmente carbón, a la capital. Se inauguró en 1822 y tuvo un éxito inicial, pero la construcción de ferrocarriles, en particular el Ferrocarril de Edimburgo y Glasgow , que se inauguró en 1842, disminuyó su valor como medio de transporte. Cayó en un lento declive comercial y se cerró al tráfico comercial en 1933. Se cerró oficialmente en 1965. El canal está catalogado como tres monumentos individuales programados por Historic Scotland de acuerdo con los tres condados anteriores, Midlothian , West Lothian y Stirlingshire , por los que fluye.
Se ha beneficiado de un resurgimiento general del interés por los canales y, como resultado del Millennium Link , se reabrió en 2001 y se volvió a conectar al canal Forth and Clyde en 2002 gracias a la rueda de Falkirk . En la actualidad, se utiliza popularmente para fines recreativos.
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El canal fue concebido con el propósito de trasladar minerales desde las minas y canteras de Lanarkshire a Edimburgo .
En 1817, la Compañía del Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow obtuvo una ley local del Parlamento , laLa Ley de la Compañía del Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow de 1817 (57 Geo. 3.c. lvi) dio inicio a la construcción. Joseph Priestley describió el propósito del canal en su libro de 1831,Historical Account of the Navigable Rivers, Canals and Railways of Great Britain (Relato histórico de los ríos, canales y ferrocarriles navegables de Gran Bretaña):
El objetivo principal de esta navegación era establecer una comunicación interior entre las ciudades de Edimburgo y Glasgow; para la primera de ellas debe ser esencialmente útil, debido a las mayores facilidades brindadas al tránsito de cal, carbón, piedra, etc., que abundan en su curso. Esta empresa fue diseñada por el Sr. Thomas Telford y el Sr. Baird, quienes estimaron el costo en £ 240,468, 17s. 2d.; de los cuales £ 198,650 se suscribieron antes de ser presentadas al parlamento. La primera ley del parlamento ... se titula, 'Ley para construir y mantener un canal navegable desde la carretera de Lothian , cerca de la ciudad de Edimburgo, para unirse a la navegación de Forth y Clyde cerca de Falkirk, en el condado de Stirling .' La compañía de propietarios estaba formada, en el momento en que se obtuvo la primera ley, por trescientas ochenta y cuatro personas, entre las que se encontraban el Lord Provost de Edimburgo , Sir William Forbes, Sir John Hay y Sir John Marjoribanks, que se incorporaron con el nombre de "The Edinburgh and Glasgow Union Canal Company", con poder para recaudar £240.500, en cuatro mil ochocientas diez acciones, de £50 cada una, y una suma adicional de £50.000, ya sea entre ellos mismos, mediante la admisión de nuevos suscriptores o mediante la hipoteca de la empresa. [1]
La estimación del costo fue evidentemente inadecuada porque se obtuvo una segunda ley del Parlamento, laLey del Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow de 1819 (59 Geo. 3.c. xxix), que autorizó el préstamo de £48.100, un tercio,La Ley del Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow de 1821 (1 y 2 Geo. 4.c. cxxii) autorizó un aumento del capital social de otras 50.000 libras y un cuarto, elLa Ley de la Compañía del Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow de 1823 (4 Geo. 4. c. xviii) autorizó 60.000 libras adicionales.[1]
Sin embargo, cuando el Canal de la Unión obtuvo su aprobación parlamentaria, la ciudad de Linlithgow , junto con Edimburgo, presentaron una petición legal para obtener una compensación por las pérdidas que pudieran sufrir debido a la autopista de peaje que iba de Glasgow a Edimburgo. Su escrito decía:
La Compañía tiene la obligación de indemnizar a los magistrados y al Ayuntamiento del Real Burgo de Linlithgow por cualquier disminución de los aranceles sobre el ganado, los carruajes o las mercancías transportadas por el río Avon en el molino de Torphichan ; también para asegurar a los magistrados y al Ayuntamiento de la ciudad de Edimburgo la tasa de un penique por tonelada sobre todas las mercancías, artículos u otras cosas (excepto el estiércol) embarcadas o descargadas en cualquiera de los muelles y dársenas, en lugar de ciertas tasas, derechos, calzadas, correo y pequeñas aduanas, a las que ahora tienen derecho; ya que parece que, por una Carta o Donación de Carlos I, de fecha 17 de mayo de 1636, los Ministros de Edimburgo tienen derecho a un derecho o aduana de trece chelines y cuatro peniques escoceses , sobre cada tonelada o paquete de mercancías importadas a Edimburgo, Leith o Newhaven . Por lo tanto, se ordena a la Compañía que pague lo mismo sobre todas las mercancías que puedan importarse mediante esta Navegación. También están obligados a indemnizar a los fideicomisarios de carreteras de Edimburgo, a Bathgate y a otro fideicomiso por cualquier disminución de los peajes que surjan de estas carreteras de peaje que puedan verse afectadas por su canal. [1]
El Union Canal, que hoy tiene una longitud de 50 km, se construyó como un canal de contorno . Esto evitó los costos de construcción y los futuros retrasos operativos causados por la provisión de esclusas, pero requirió grandes acueductos para cruzar los valles de los ríos. El canal operaba entre un cruce con el canal Forth y Clyde en Falkirk y la cuenca de Port Hopetoun en el centro de Edimburgo. La vía fluvial, que originalmente tenía 51 km, sigue un contorno de 73 m sobre el nivel del mar en toda su longitud. Port Hopetoun era una cuenca entre Semple Street y Lothian Road , y Morrison Street y Fountainbridge . Sin embargo, la última milla se ha rellenado y la terminal de Edimburgo ahora está en Lochrin Basin en Tollcross , adyacente a Fountainbridge.
El canal tiene varios acueductos navegables , incluido el acueducto de Slateford , que lleva el canal sobre el río Leith en Edimburgo, el acueducto de Almond cerca de Ratho y el acueducto de Avon, de 250 m de largo, cerca de Linlithgow , el segundo más largo del Reino Unido. Priestley describe la ruta y las estructuras con cierto detalle:
El canal comienza en la decimosexta esclusa del Forth and Clyde Navigation, a unas dos millas al oeste de Falkirk, en el condado de Sterling [ sic ], desde donde toma un rumbo este en el lado sur de la ciudad antes mencionada, pasando por algunas minas de carbón; desde allí, a través del túnel Black Hill y cruzando el Glen Water, en cuyo arroyo, a poca distancia hacia el sur, se ha construido un importante embalse. Su línea desde allí pasa por Brighton Freestone Quarries y aproximadamente una milla [1,6 km] al norte de Park Hill Colliery, hasta el río Avon , sobre el que hay un acueducto que transporta el canal a una altura de 80 pies [24 m] sobre la superficie del río. El canal entra aquí en el condado de Linlithgow y pasa a una milla y media [2,4 km] en el lado sur de su capital, hasta Craighton House, donde su curso es más al sur y tortuoso, hasta el río Almond , cerca de Clifton House, donde cruza hacia Edinburghshire , por medio de un acueducto. Su curso desde allí es por Ratho House , y cruza el río Leith , hasta la ciudad de Edimburgo, donde termina en una cuenca en Lothian Road , aproximadamente a media milla [0,8 km] al suroeste del castillo . La longitud del canal es de treinta millas [48 km], la profundidad del agua de 5 pies [1,5 m], y está en un nivel desde Edimburgo hasta su extremo occidental, donde cae 110 pies [34 m], en una serie de esclusas, en el canal de Forth y Clyde. [1]
Muchos de los puentes de piedra tienen claves en las que está grabado el número del puente: las claves del puente Viewforth, el segundo puente desde el inicio del canal en Edinburgh Quay , están blasonadas con los escudos de armas de Glasgow y Edimburgo, mirando al oeste y al este respectivamente.
Los ingresos del proyecto se derivaban de los peajes, los cargos por el uso del muelle , etc. Los precios máximos para estos se establecieron en la ley del Parlamento. Los peajes se basaban en el tonelaje de la mercancía transportada; había un peaje para los barcos vacíos, que debía ser condonado si el barco regresaba cargado en un plazo de catorce días.
En 1842 se inauguró el ferrocarril de Edimburgo y Glasgow, que alejó gran parte del tráfico del canal y prácticamente desapareció el tráfico de pasajeros. Aunque la vía fluvial todavía se utilizaba para transportar minerales industriales a Edimburgo, las mercancías que requerían más rapidez se transportaban en trenes. El canal fue adquirido por E&GR en 1849 bajo laLey de Fusión del Ferrocarril de Edimburgo y Glasgow y del Canal de la Unión de Edimburgo y Glasgow de 1849 (12 y 13 Vict.c. xxxix). El tráfico industrial continuó utilizando la vía navegable hasta después de laPrimera Guerra Mundial. Sin embargo, con el cierre de Port Hamilton y Port Hopetoun (las cuencas principales de Edimburgo) en 1921, el tráfico comercial disminuyó de manera constante. En 1933, poco más de cien años después de su apertura, el Canal de la Unión se cerró oficialmente al tráfico comercial. En la década de 1960, se rellenó el tramo abandonado de 11 esclusas en Falkirk, que conectaba la Unión con Forth y Clyde. El canal se entubó para elWester Hailesen las afueras occidentales de Edimburgo y para laautopista M8cerca deBroxburn. El cierre formal se produjo en 1965[2]y durante las décadas de 1970 y 1980, el canal quedó en un estado deteriorado.
Sin embargo, después de que grupos y comunidades locales iniciaran una campaña para mejorar el canal, durante la década de 1990 se llevaron a cabo trabajos para restaurar la red. Esto culminó con el proyecto del milenio para restablecer el enlace entre el Canal de la Unión y el Canal Forth y Clyde con un elevador de barcos llamado Falkirk Wheel .
En 2004, una investigación arqueológica realizada por un equipo de Headland Archaeology descubrió la popa de una barcaza de madera de 21 metros de largo (69 pies) . [3] La embarcación fue descubierta en la orilla sur del canal entre el puente levadizo de Leamington y el puente Viewforth en Edimburgo. Los restos representan el último atracadero de una barcaza de canal o scow de principios o mediados del siglo XIX , un tipo de embarcación tirada por caballos que era el principal transportista de mercancías de la época. Los cargamentos típicos incluían carbón y cal de Lanarkshire , aunque también había varios transportistas de pasajeros; se desconoce la función real de esta embarcación. La embarcación fue desmantelada y retirada del canal para registrar las técnicas utilizadas en su construcción. El trabajo adicional buscará identificar las especies, la edad y la procedencia de las maderas.
El Millennium Link fue un proyecto para restaurar la conexión entre los canales Union y Forth and Clyde en el extremo de Falkirk. En 2002, se inauguró la Rueda de Falkirk, que restableció esta conexión histórica. El proyecto implicó la construcción de un nuevo tramo de canal, esclusas simples y dobles y un túnel corto bajo la línea ferroviaria Edimburgo-Glasgow y el Muro de Antonino . También se construyeron varios puentes nuevos en el Millennium Link. Como no se disponía de información CAD sobre barcos estrechos, se utilizó el movimiento de camiones articulados para diseñar las curvas de los accesos al puente.
El canal es utilizado ahora con fines recreativos por piragüistas del Forth Canoe Club y remeros de escuelas y universidades , como el St Andrew Boat Club , el George Heriots School Rowing Club y el George Watsons College Rowing Club . La Edinburgh Canal Society , la Bridge 19-40 Canal Society y la Linlithgow Union Canal Society promueven el uso general del canal. Alquilan botes de remo y barcazas estrechas , y ofrecen viajes regulares en barco por el canal para el público en general. Re-Union Canal Boats opera una empresa social que construye y mantiene barcos de viaje.
Scottish Canals (como sucesor de British Waterways Board en Escocia) ha reurbanizado el área de la terminal de Edimburgo; su publicidad dice:
Edinburgh Quay es un importante proyecto de regeneración centrado en el sitio de Lochrin Basin, en el corazón de la capital de Escocia. Ofrece alrededor de 90 apartamentos frente al mar, 150.000 pies cuadrados (14.000 m2 ) de oficinas y 55.000 pies cuadrados (5.100 m2 ) de espacio para tiendas y restaurantes. [4]
Las carreras de balsas se han convertido en un evento anual, habiéndose celebrado en Edimburgo desde 2007 hasta 2011, y utilizando material "basura" encontrado para las balsas . La Linlithgow Union Canal Society ha estado organizando su carrera de botes de cartón durante muchos años en Linlithgow Basin.
En la madrugada del miércoles 12 de agosto de 2020, unas tormentas eléctricas de lento avance provocaron lluvias torrenciales en gran parte del este de Escocia, incluida la zona de Falkirk. Estas fuertes lluvias hicieron que el Union Canal se desbordara de su dique al este de Polmont, lo que produjo una brecha de 30 metros de ancho en el canal. [5] Las aguas de la inundación liberadas por la brecha provocaron daños importantes en la línea ferroviaria principal de Glasgow a Edimburgo a través de Falkirk High, la línea ferroviaria más transitada de Escocia. [6]
Medios relacionados con Union Canal, Escocia en Wikimedia Commons
55°56′33.24″N 3°12′29.29″O / 55.9425667, -3.2081361
