Una unidad de propulsión de astronautas (o unidad de maniobra de astronautas ) se utiliza para mover a un astronauta con respecto a la nave espacial durante una caminata espacial . La primera unidad de propulsión para astronautas fue la Unidad de maniobra manual (HHMU) utilizada en Gemini 4 .
La unidad de maniobra manual era la pistola EVA "zip" utilizada por Ed White en la misión Gemini 4 en 1965. La pistola portátil contenía varias libras de nitrógeno [1] y permitía un movimiento limitado alrededor de la nave espacial Gemini . También fue utilizado por el astronauta Michael Collins en la misión Gemini 10 en 1966.
La Unidad de Maniobra de Astronautas (AMU) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) fue diseñada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que planeaba utilizar la nave espacial Gemini como parte del Laboratorio de Orbitación Tripulada (MOL). La AMU era una mochila que utilizaba peróxido de hidrógeno como combustible. La capacidad total delta-v de la AMU era de aproximadamente 250 pies por segundo (76,2 metros por segundo), aproximadamente tres veces la de la MMU. El astronauta se sujetaría la AMU como si fuera una mochila y maniobraría usando dos controladores manuales como el de la MMU posterior. Debido al combustible que salió como gas caliente, el traje del astronauta tuvo que ser modificado añadiendo unos "pantalones" metálicos tejidos de tela metálica Chromel-R . La AMU se llevó a bordo de la misión Gemini 9 , pero no se probó porque el astronauta Eugene Cernan tuvo dificultades para maniobrar desde la cabina del Gemini hasta el lugar de almacenamiento de la AMU, en la parte trasera de la nave espacial, y se sobrecalentó, lo que provocó que la placa frontal de su casco se empañara. arriba. La AMU también estaba destinada a ser lanzada y volada a bordo de Gemini 12 , y a volar sin ataduras desde la nave espacial Gemini, pero fue cancelada dos meses antes de la misión. [2] El astronauta jefe de la NASA, Deke Slayton, especuló más tarde en su autobiografía que la AMU pudo haber sido desarrollada para el programa MOL porque la Fuerza Aérea "pensó que podrían tener la oportunidad de inspeccionar los satélites de otra persona". [3]
En 1973, la Unidad de Maniobra Estabilizada Automáticamente (ASMU) realizó una prueba de vuelo a bordo del Skylab durante las misiones Skylab 3 [4] y 4 . Probado dentro del laboratorio orbital, utilizó gas nitrógeno, lo que permitió realizar pruebas de la unidad tanto en condiciones adecuadas como inadecuadas. La AMU Skylab era la más cercana a la MMU del Shuttle, pero no se usaba fuera de la nave espacial porque los EVA se realizaban con los astronautas conectados a umbilicales de soporte vital y para evitar daños a los delicados paneles solares en la montura del Telescopio Apolo .
La unidad de maniobra controlada con el pie se probó en Skylab. El objetivo era liberar las manos del astronauta. Fue propulsado por gas nitrógeno frío a alta presión ubicado en un tanque en la parte trasera. [5] Se probó tanto del traje como del traje.
La Unidad de Maniobra Tripulada (MMU) es una mochila de propulsión que fue utilizada por los astronautas de la NASA en tres misiones del transbordador espacial en 1984. La MMU permitió a los astronautas realizar caminatas espaciales EVA sin ataduras a cierta distancia del transbordador. La MMU se utilizó en la práctica para recuperar un par de satélites de comunicaciones defectuosos, Westar VI y Palapa B2. Después de la tercera misión, la unidad fue retirada de uso.
La Unión Soviética también utilizó un sistema de propulsión de cosmonautas en vuelos a la estación espacial Mir . El SPK (o UMK, UPMK [6] ) era más grande que el MMU del transbordador espacial, contenía oxígeno en lugar de nitrógeno y estaba sujeto a una correa de seguridad. A pesar de la atadura, el SPK permitió al cosmonauta, vestido con el traje espacial autónomo Orlan , "volar alrededor" del complejo orbital, permitiendo el acceso a áreas casi imposibles de acceder de otra manera. Aunque se probó en la Mir en 1990, los cosmonautas prefirieron utilizar la grúa Strela (equivalente al sistema de servicio móvil ). El SPK, que quedó unido al exterior del módulo Kvant-2 , fue destruido cuando Mir volvió a entrar en la atmósfera después de su desmantelamiento.
El sistema 21KS [6] es un diseño completamente nuevo para el traje espacial Orlan-DMA que no utiliza una correa de seguridad, sino motores a reacción. Este sistema era similar a MMU. Estaba estabilizado automáticamente, usaba 6 grados de libertad, pesaba menos de 180 kg, tenía un delta-v de 30 m/s, una velocidad práctica de 1 m/s y un modo de emergencia que permitía una aceleración rotacional de 8°/s. ^2. [7]
La ayuda simplificada para rescate EVA (SAFER) es un sistema de propulsión de mochila más pequeño diseñado como dispositivo de seguridad durante las caminatas espaciales. Contiene 1,4 kg de nitrógeno gaseoso , lo que proporciona una capacidad delta-v mucho menor que la MMU, aproximadamente 10 pies por segundo (3 metros por segundo). Sin embargo, SAFER es menos complejo, menos costoso y más sencillo de usar que la MMU, y el delta-v limitado es suficiente para la tarea de rescate prevista. Otros dispositivos de autorescate de la tripulación (CSR) de los cuales se han desarrollado prototipos incluyen un poste inflable, un poste telescópico, un poste de dos vástagos y un dispositivo de lazo tipo bola (astrocuerda) que el astronauta a la deriva podría lanzar para engancharse a la estación espacial.