La Unidad Especial de Reconocimiento del Territorio del Norte (NTSRU) fue una unidad de guerra irregular del Ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial , compuesta principalmente por aborígenes del Territorio del Norte . Formada en 1941, la unidad patrulló la costa de Arnhem Land durante 1942-43 en busca de señales de desembarcos japoneses y se entrenó para luchar como guerrilleros utilizando armas tradicionales en caso de invasión. En 1943, cuando la guerra se trasladó hacia el norte desde la costa australiana, la NTSRU se disolvió.
Las exigencias de la guerra rompieron la resistencia previa al alistamiento de no europeos en las fuerzas armadas, y la amenaza que representaban los japoneses para el norte de Australia desde fines de 1941 resultó en la formación de varias unidades aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, como el Batallón de Infantería Ligera del Estrecho de Torres . En el norte de Australia, se formaron posteriormente varias unidades irregulares para utilizar el conocimiento local y las habilidades de supervivencia de los aborígenes locales para proporcionar vigilancia de las partes más remotas de la costa, incluida la 2/1.ª Unidad de Observadores del Norte de Australia con base en Katherine, Territorio del Norte . [1] Más al norte, el este de Arnhem Land estaba en gran parte deshabitado, excepto por unos pocos aborígenes australianos, y no estaba cartografiado antes de la guerra, pero se consideró un área probable para un posible desembarco japonés. [1]
Propuesta a mediados de 1941, la NTSRU se formó posteriormente entre el 12 de febrero y el 19 de marzo de 1942 [2] bajo el mando del líder de escuadrón Donald Thomson , un antropólogo antes de la guerra con una amplia experiencia trabajando con el pueblo local Yolngu en la década de 1930, varios de los cuales habían sido encarcelados previamente por matar a cinco perleros japoneses y tres europeos durante la crisis de Caledon Bay en 1932-33. Thomson había sido adscrito al Ejército desde la Real Fuerza Aérea Australiana en junio para formar y comandar la unidad. [3] El personal de la NTSRU incluía 50 hombres aborígenes (como el anciano Yolngu Wonggu y sus hijos), seis habitantes de las Islas Salomón , un isleño del Estrecho de Torres y varios suboficiales blancos, la unidad patrulló la costa de la Tierra de Arnhem durante 1942-43 en busca de señales de desembarcos japoneses y se entrenó para luchar como guerrilleros usando armas tradicionales en caso de una invasión mientras informaba sobre los movimientos enemigos hacia Darwin . [1]
Mientras tanto, se formaron unidades similares en la isla Bathurst , la isla Melville (incluida la patrulla de Snake Bay ), la península de Cox y Groote Eylandt . [1] En 1943, cuando la guerra se trasladó hacia el norte desde la costa australiana, la NTSRU se disolvió y Thomson regresó a la Fuerza Aérea. Más tarde resultó gravemente herido en acción en la Nueva Guinea Holandesa y pasó el resto de la guerra en el hospital antes de ser dado de baja por motivos médicos. [3] Ninguno de los hombres que sirvieron en estas unidades irregulares se alistaron formalmente ni recibieron un pago durante la guerra; sin embargo, en 1992 su servicio fue reconocido formalmente por el Gobierno Federal con la recepción de un pago y medallas de servicio. [1]