La Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 1 (OTU N.º 1) fue una unidad de conversión operativa de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Formada en diciembre de 1941 en Nhill , Victoria, se trasladó a Bairnsdale a mediados de 1942 y luego a East Sale al año siguiente. La función principal de la OTU N.º 1 era entrenar a la tripulación para operaciones con aeronaves multimotor. En su pico de actividad en agosto de 1944, operaba más de 130 aeronaves, siendo las más numerosas las Bristol Beaufort . Sus aeronaves y personal también llevaron a cabo misiones de transporte en Nueva Guinea y patrullas marítimas en aguas del sur de Australia. Tras el final de las hostilidades, la unidad se disolvió en diciembre de 1945.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estableció varias unidades de entrenamiento operacional para convertir a los pilotos recién graduados de entrenadores avanzados a aviones de combate, y para agregar capacidad de combate a las habilidades de vuelo que ya habían aprendido. [1] La Unidad de Entrenamiento Operacional No. 1 (OTU No. 1) se formó en Nhill , Victoria, el 8 de diciembre de 1941, bajo el control del Comando del Área Sur . Su oficial al mando inaugural fue el comandante de escuadrón AIG Carr. El propósito de la unidad era entrenar a pilotos, observadores aéreos y artilleros aéreos inalámbricos para operaciones con aviones multimotor. Los primeros cursos comenzaron el 22 de diciembre. Después del entrenamiento preliminar, los pilotos pasaron por una conversión de seis semanas a Lockheed Hudsons y Bristol Beauforts , mientras que los observadores y artilleros recibieron instrucción en Airspeed Oxfords y Avro Ansons . Su entrenamiento incluyó bombardeo, artillería, navegación, acción evasiva, reconocimiento de barcos y reconocimiento marítimo. [2]
Nhill siempre estuvo destinada a ser una ubicación temporal para la OTU N.º 1, cuya sede iba a ser East Sale , también en Victoria. Como el alojamiento en East Sale no estaría disponible hasta octubre de 1942, los 1.630 miembros del personal de la escuela fueron reubicados en Bairnsdale en junio y julio. Las viviendas de la base, los edificios recreativos y las 88 tiendas de campaña no podían acomodar completamente esta afluencia, por lo que la RAAF alquiló hoteles en Bairnsdale para 320 aviadores. [2] El 10 de diciembre de 1942, el Vuelo Destacado de la OTU N.º 1, compuesto por 15 Hudson y 108 miembros del personal, incluidas las tripulaciones aéreas y de mantenimiento, fue enviado al Comando del Área Noreste para ayudar a satisfacer los requisitos de transporte urgentes en Nueva Guinea . [2] [3] Esta fuerza se unió a un Douglas DC-2 militar y once aviones civiles puestos en servicio para formar el Vuelo de Transporte Especial de la RAAF, que operó desde el aeródromo de Wards desde el 14 de diciembre de 1942 hasta el 11 de enero de 1943. Los Hudson volaron 645 salidas , transportando unos 1.100 soldados y casi 800 toneladas de equipo. Dos de los Hudson se perdieron, uno por acción enemiga y otro por fuego amigo , y varios resultaron dañados. [3]
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En abril de 1943, la dotación de la OTU nº 1 había crecido hasta los 2.411 efectivos. Durante un período de cuatro días a partir del 20 de abril, la unidad se trasladó a East Sale, utilizando 110 lanchas en 535 viajes a lo largo de la Princes Highway . Su flota de aviones incluía 55 Beaufort, 35 Oxford, 25 Hudson, 14 Fairey Battles y un De Havilland Tiger Moth . Los cursos de formación comenzaron en la nueva base al día siguiente de completarse el traslado. Uno de los estudiantes del primer curso en East Sale fue el futuro primer ministro Gough Whitlam . El capitán de grupo Bill Garing sirvió como oficial al mando desde agosto de 1943 hasta febrero de 1944. [2] Tomó medidas para disipar las preocupaciones entre las tripulaciones con respecto al Beaufort construido en Australia, que parecía tener un fallo misterioso que causó muchas muertes. [2] [4] Cuando la OCU nº 1 se trasladó a East Sale, había sufrido 47 accidentes relacionados con Beaufort. [2] Garing organizó una exhibición acrobática con un Beaufort para beneficio de los estudiantes y una jornada de puertas abiertas en la base el 16 de octubre de 1943; también ordenó extensas pruebas en tierra en el avión. [4] Los accidentes continuaron ocurriendo y fue finalmente gracias a los esfuerzos del comandante de escuadrón Charles Learmonth inmediatamente antes de su muerte en un Beaufort frente a la costa de Australia Occidental que se reconoció y superó la naturaleza del problema. [5]
Además de mantener su programa de entrenamiento, la OTU No. 1 debía liberar periódicamente instructores, estudiantes y aeronaves para patrullas marítimas para proteger las rutas de navegación australianas. [2] [6] En abril de 1943, seis Hudson fueron asignados al Escuadrón No. 32 en Camden , Nueva Gales del Sur, para escoltar convoyes y tareas antisubmarinas. [7] Un año después, cuatro Beaufort fueron desplegados en Mount Gambier , Australia del Sur, para llevar a cabo una escolta de dos días para el buque de transporte holandés Van Ruys . [2] También se ordenó a los Beaufort de la OTU No. 1 localizar y destruir el submarino alemán U -862 , que había bombardeado al petrolero griego Illosis frente a Kingston , Australia del Sur, el 9 de diciembre de 1944. Aunque el submarino no se hundió, aparentemente se asustó por la presencia de los Beaufort y aviones de otras unidades de la RAAF en las cercanías. [2] [8] El régimen de entrenamiento intensivo de la OTU Nº 1 incluía vuelos nocturnos, por lo que operaba casi las veinticuatro horas del día. El esfuerzo de vuelo alcanzó su pico en agosto de 1944, cuando 132 aviones realizaron 2.479 vuelos, instruyendo a 221 estudiantes. La unidad había registrado para ese momento más de 100.000 horas de vuelo. [2] Entrenó a un total de 2.150 tripulantes en Beaufort durante la guerra, y sufrió 147 accidentes aéreos en vuelos de instrucción y operativos en Australia y Nueva Guinea, lo que resultó en la pérdida de 131 tripulantes muertos o desaparecidos. [2] [9] La desmovilización posterior a la guerra vio la disolución de todas las unidades de entrenamiento operativo de la RAAF; la OTU Nº 1 se disolvió en diciembre de 1945. [1] [2]