La Unidad de Buceo Experimental de la Armada de los Estados Unidos ( NEDU o NAVXDIVINGU ) es la principal fuente de orientación operativa hiperbárica y de buceo de la Armada de los Estados Unidos. [1] [2] [3] Está ubicada dentro de la Actividad de Apoyo Naval de la Ciudad de Panamá en Panama City Beach , Condado de Bay, Florida . [3]
Las funciones de la Unidad de Buceo Experimental de la Armada son probar y evaluar los sistemas y procedimientos de buceo, hiperbáricos y otros sistemas de soporte vital, y realizar investigaciones y desarrollos en fisiología biomédica y ambiental . La NEDU también proporciona recomendaciones técnicas al Comando de Sistemas Navales para respaldar los requisitos operativos de las fuerzas armadas de los EE. UU. [3]
El buceo experimental en la Marina de los EE. UU. comenzó en 1912 en el Brooklyn Navy Yard bajo el liderazgo del artillero jefe George D. Stillson. [1] El programa de investigación de Stillson finalmente condujo a aumentar las capacidades de los buceadores de 60 pies (18 m) a más de 300 pies (91 m) de profundidad basándose en el trabajo de descompresión de Haldane con la Marina Real . Esto dio como resultado la primera publicación del Manual de buceo de la Marina de los Estados Unidos y estableció la necesidad de una instalación dedicada a la investigación y el desarrollo de procedimientos de buceo. [1] [4] [5]
En 1915, el equipo de Stillson fue enviado a rescatar el submarino F-4 . En estas inmersiones profundas, los buzos experimentaron los efectos debilitantes de la narcosis por nitrógeno, lo que los llevó a intentar agregar helio a su mezcla de respiración. [2] Las operaciones de salvamento de la marina quedaron entonces bajo la dirección del suboficial artillero CL Tibbals, quien dirigió a los equipos en el rescate del S-51 en 1925 y del S-4 en 1927, lo que estableció aún más la necesidad naval de equipos, capacitación y procedimientos para las operaciones de rescate. [2]
NEDU se estableció en 1927 en el Washington Navy Yard . [1] [2]
Los primeros desarrollos de la unidad incluyeron la evaluación y prueba del pulmón de escape de submarinos ( pulmón Momsen ) y la campana de rescate McCann. [2] Este trabajo fue realizado por Charles Momsen y Allan McCann . En 1929, Momsen recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina por probar personalmente el dispositivo a una profundidad de 200 pies (61 m). Las técnicas utilizadas para el rescate de submarinistas a bordo del USS Squalus fueron desarrolladas por Momsen y McCann durante su tiempo en NEDU. [2] [6] [7] Este trabajo condujo al rescate y recuperación de 33 tripulantes. [6] Momsen y McCann recibieron una Carta de Felicitación del Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt por el esfuerzo de Squalus . [6]
El primer personal médico llegó a las instalaciones a mediados de la década de 1930, cuando Charles W Shilling , Albert R Behnke y OE Van der Aue comenzaron a trabajar. Su trabajo inicial mejoró la prevención y el tratamiento de la enfermedad por descompresión con la inclusión de oxígeno en lugar de aire . [1] [8] [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se continuó trabajando en la descompresión y la toxicidad del oxígeno . [10] [11]
Durante la década de 1950, NEDU probó equipos y perfeccionó aún más los procedimientos para buzos , incluida la tabla de descompresión de la Marina de los EE. UU. de 1953. [12] [13]
Entre 1957 y 1962 se iniciaron las inmersiones de saturación bajo la dirección del capitán George F. Bond del Laboratorio de Investigación Médica de Submarinos Navales y el Proyecto Génesis. [1] [14] El Génesis D se realizó en NEDU en 1963. [1] [15] Bond pasó a dirigir el proyecto de saturación SEALAB I en 1964. [16]
Robert D. Workman publicó en 1965 un nuevo método para calcular los programas de descompresión que implicaba estimar los valores límite del exceso de sobresaturación del tejido . [17]
Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, se continuó trabajando en inmersiones de saturación profunda, pruebas de equipos e investigaciones sobre protección térmica y fisiología.
La máscara ligera MK 1 era una modificación de la máscara de banda comercial Kirby Morgan, que NEDU probó a principios de la década de 1970, y que era adecuada tanto para operaciones con aire como con gases mixtos hasta 300 pies, y proporcionaba comunicaciones de voz. Fue adoptada para el servicio de la Marina después de que se implementaran las modificaciones recomendadas por NEDU. [18]
En 1975, NEDU se trasladó a su ubicación actual en la ciudad de Panamá, Florida. [1]
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A principios de los años 1970, NEDU inició un proyecto para modernizar el sistema de buceo con suministro de superficie MK V de Stillson, que había estado en servicio desde 1916, y desarrolló, probó y certificó el sistema de buceo con suministro de superficie Mark 12 que entró en servicio en 1985 y, finalmente, su reemplazo, el Mark 21/Superlight 17, en los años 1970 y 1980, [1] [19] [20] adoptado en 1993. [18]
NEDU desarrolló el sistema de buceo de saturación de circuito cerrado MK 14 en la década de 1970. Este sistema se utiliza para operaciones de buceo desde una campana de buceo cerrada y un sistema de saturación. [18]
NEDU probó y evaluó exhaustivamente el rebreather MK 11 en la década de 1970. [18]
NEDU lleva a cabo al menos una inmersión de saturación al año. Estas inmersiones se utilizaron, entre otras cosas, para evaluar los procedimientos de descompresión y recompresión, el equipo, los absorbentes de dióxido de carbono , así como la protección térmica activa y pasiva . [21] [22] [23] Muchas de estas pruebas incluyeron evaluaciones continuas de equipos de buceo disponibles comercialmente. [24] [25] [26]
NEDU evaluó la máscara liviana Jack Browne para buceo en aguas poco profundas en varias ocasiones. La máscara estuvo en servicio desde la Segunda Guerra Mundial hasta fines de la década de 1970. En 1978, NEDU determinó que la máscara ya no era adecuada para operaciones de buceo intensivo y se eliminó gradualmente en la década de 1980. [18]
En 1980, la NEDU probó y certificó el rebreather Mk 15, fabricado comercialmente, para su uso por parte de las Fuerzas Especiales de la Marina, y desarrolló nuevas tablas de descompresión de presión parcial de oxígeno constante para su uso con él, ya que no se podían utilizar las tablas de circuito abierto estándar. A esto le siguió la evaluación del rebreather Mk 16, una actualización del Mk 15 con una señal magnética baja adecuada para operaciones de desactivación de artefactos explosivos (EOD). [18]
En 1998, el grupo de desarrollo y biomedicina de buceo del Centro de Investigación Médica Naval fue transferido a NEDU. [1] [27]
En respuesta a las necesidades militares en el extranjero, NEDU se centró en el buceo en aguas cálidas entre 1999 y 2002. [28] Esta orientación a la comunidad de guerra especial naval influye en las necesidades operativas de forma continua. [1]
Los buzos de NEDU fueron esenciales para la recuperación de artefactos del naufragio del USS Monitor en 2001 y 2002. [1] [29]
En 2002, se completó la certificación del rebreather Mark 16 Mod 1 luego de la mejora de los sistemas, incluida la extensión del límite de trabajo a 300 pies (91 m), nuevas tablas de descompresión para buceo con nitrógeno-oxígeno y helio-oxígeno que incluyen nuevas capacidades de buceo repetitivo para helio-oxígeno, prueba de un sistema de respiración de emergencia con comunicaciones, la adición de un dispositivo de compensación de flotabilidad integrado y una máscara facial completa mejorada. [1] [30]
En 2004, NEDU contribuyó a la orientación operativa para el buceo en entornos contaminados hostiles. [31]
NEDU ha continuado la investigación sobre la toxicidad del oxígeno utilizando el Mark 16 Mod 1 de la Marina de los EE. UU. [32] [33]
Se está desarrollando sistemas de respiración, protección térmica y procedimientos de descompresión para los vehículos de lanzamiento SEAL y el sistema avanzado de lanzamiento SEAL . [34] [35]
En 2011, los buzos completaron una inmersión de saturación de 1000 pies de agua dulce para evaluar el nuevo sistema de buceo de saturación con vuelo de la Armada (SAT FADS). [36] El SAT FADS fue diseñado en 2006 como un reemplazo portátil de dos buques de rescate submarinos de clase Pigeon fuera de servicio . [36]
En marzo de 2022, el comandante Dustin Cunningham asumió su nombramiento como comandante de NEDU. [37]
La instalación de simulación oceánica (OSF) simula las condiciones oceánicas a una presión máxima equivalente a 2250 pies (690 m) de agua de mar en cualquier nivel de salinidad . El complejo de cámaras consta de una cámara húmeda de 55 000 galones estadounidenses (210 000 L) y cinco cámaras secas de vida/trabajo interconectadas que suman un total de 3300 pies cúbicos (93 m 3 ) de espacio. Las temperaturas de la cámara húmeda y seca se pueden configurar de 28 a 104 °F (−2 a 40 °C). Equipada con la última capacidad de adquisición de datos, la OSF puede albergar una amplia gama de experimentos complejos, incluidos estudios biomédicos de buceadores y pruebas de humanos, así como pequeños vehículos sumergibles y otras máquinas en la cámara húmeda. Se pueden realizar inmersiones de saturación durante más de 30 días de exposición continua en la OSF. Para realizar pruebas de humanos y equipos bajo el agua durante períodos prolongados, los buceadores utilizan las cámaras secas como alojamiento cómodo, desde donde pueden realizar excursiones de buceo a la cámara húmeda. Las cámaras secas también son capaces de realizar estudios de simulación de altitud a alturas de 150.000 pies (46.000 m). [38]
La piscina de pruebas experimentales es un tanque de agua dulce con una capacidad de 190.000 litros (50.000 galones estadounidenses) que mide 4,6 m (15 pies) por 9,1 m (30 pies) por 4,6 m (15 pies) de profundidad y es capaz de soportar temperaturas de entre 1 y 41 °C (34 y 105 °F). Está diseñada y construida para realizar pruebas tripuladas en aguas poco profundas y para realizar inmersiones de preparación para la instalación de simulación oceánica. La piscina de pruebas cuenta con el apoyo de una plataforma médica y de ingeniería totalmente instrumentada, desde la que se puede supervisar la seguridad tanto de los buzos como del equipo de prueba. La instalación puede albergar una amplia gama de experimentos, desde estudios biomédicos de las condiciones térmicas y de carga de trabajo de los buzos hasta estudios de equipos de dispositivos sumergibles. La piscina de pruebas tiene una suite de comunicaciones, capacidad de vídeo completa, adquisición y análisis de datos informáticos en tiempo real y supervisión de la presión y el gas. [39]
La profundidad es suficiente para permitir a los buceadores mantener una presión parcial de oxígeno de 1,3 bar en su aparato respiratorio mientras están sumergidos y montados en una bicicleta ergómetro . [32] [33]
La cámara ambiental es capaz de simular un amplio rango de temperaturas de 0 a 130 °F (−18 a 54 °C), humedad de 5 a 95% y velocidad del viento de 0 a 20 mph (0 a 32 km/h). La cámara está instrumentada para realizar estudios fisiológicos y probar varios tipos de equipos. [40]
La instalación de buceo experimental (EDF) simula condiciones de presión no tripuladas a 500 m (1640 pies) de agua de mar y las temperaturas se pueden configurar de 28 a 110 °F (−2 a 43 °C). Como complemento a la instalación de simulación oceánica, la EDF se utiliza para realizar pruebas y evaluaciones no tripuladas de sistemas y componentes de buceo y cámaras hiperbáricas. Todas las prácticas y procedimientos de buceo se prueban para determinar su seguridad, conformidad con los estándares establecidos y su idoneidad y límites operativos. [41] [42]
Operada por técnicos certificados, la sala limpia de clase 100 000 realiza una variedad de tareas de limpieza y prueba: limpieza de oxígeno de tuberías, válvulas, reguladores, tanques y filtros, así como pruebas hidrostáticas hasta 10 000 psi (69 000 kPa). Todos los componentes utilizados en los sistemas de soporte vital de buceo se limpian y certifican para cumplir con los estándares militares . [43] [44] [45]
El laboratorio de análisis de gases está equipado para el análisis preciso de gases y se utiliza para evaluar problemas relacionados con el buceo, como la liberación de gases y el control de contaminantes . Las capacidades analíticas del laboratorio incluyen cromatografía de gases , espectrometría de masas y espectroscopia infrarroja . Actualmente, la instalación se utiliza para desarrollar métodos de detección y analizadores rápidos y confiables para la Flota . [44] [45] [46]
El laboratorio cardiopulmonar consta de máquinas que realizan una variedad de pruebas de función respiratoria y mediciones de rendimiento aeróbico que a menudo se registran antes y después de la exposición a presión y/o térmica. [47]
La biblioteca de NEDU contiene más de 120.000 documentos sobre medicina, ingeniería e historia del buceo de todo el mundo. [48] Muchas de las publicaciones de NEDU han sido escaneadas y están disponibles en línea en el Repositorio de Investigación Rubicon . [49] Se pueden encontrar otros artículos en las ayudas de búsqueda del Archivo del Centro Médico de la Universidad de Duke de la colección de la biblioteca de la Sociedad Médica Submarina e Hiperbárica . [50]
El equipo NEDU de 120 personas incluye buzos militares altamente calificados y experimentados con un total de 1000 años-hombre de experiencia en buceo: Sea-Air-Land (SEAL), eliminación de artefactos explosivos (EOD), salvamento, saturación, Seabee , oficial de buceo y oficial médico de buceo (DMO), científicos con doctorado , ingenieros , varios profesionales con títulos científicos y personal de apoyo. [51]
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30°10′27″N 85°45′19″O / 30.1742°N 85.7554°W / 30.1742; -85.7554