La unión temporoparietal ( TPJ ) es un área del cerebro donde se unen los lóbulos temporal y parietal , en el extremo posterior del surco lateral (fisura de Silvio). La TPJ incorpora información del tálamo y del sistema límbico , así como de los sistemas visual, auditivo y somatosensorial . El TPJ también integra información tanto del entorno externo como del interior del cuerpo. El TPJ es responsable de recopilar toda esta información y luego procesarla. [1]
También se sabe que esta área desempeña un papel crucial en los procesos de distinciones entre uno mismo y los demás y en la teoría de la mente (ToM). [2] Además, se ha implicado que el daño al TPJ tiene efectos adversos en la capacidad de un individuo para tomar decisiones morales y se sabe que produce experiencias extracorporales (OBE). [3] La estimulación electromagnética de la TPJ también puede causar estos efectos. [4] [5] Aparte de estas diversas funciones que desempeña el TPJ, también es conocido por su participación en una variedad de trastornos generalizados que incluyen trastornos de ansiedad, amnesia , enfermedad de Alzheimer , trastorno del espectro autista y esquizofrenia .
El cerebro contiene cuatro lóbulos principales: el lóbulo temporal , el lóbulo parietal , el lóbulo frontal y el lóbulo occipital . La unión temporoparietal se encuentra en la región entre los lóbulos temporal y parietal, cerca del surco lateral (fisura de Silvio). En concreto, está compuesto por el lóbulo parietal inferior y las partes caudales del surco temporal superior . [1] Hay dos mitades de la unión temporoparietal, con cada componente en sus respectivos hemisferios del cerebro. Cada mitad del TPJ pertenece a varios aspectos de la función cognitiva. Sin embargo, a menudo las distintas mitades del TPJ trabajarán en coordinación. El TPJ participa principalmente en el procesamiento y la percepción de la información.
La unión temporoparietal derecha (rTPJ) participa en el procesamiento de información en términos de la capacidad de un individuo para orientar la atención a nuevos estímulos. [6] La evidencia de estudios de neuroimagen, así como de estudios de lesiones, reveló que la rTPJ desempeña un papel fundamental en el análisis de señales de acciones autoproducidas, así como de señales del entorno externo. [7] Por ejemplo, un individuo con lesiones en su rTPJ probablemente exhibiría una sensación de heminenegligencia , en la que ya no podría prestar atención a nada de lo que observa en el lado izquierdo. Entonces, si alguien tuviera una lesión en su rTPJ, con el tiempo la conciencia de las extremidades izquierdas podría desaparecer sin tratamiento . Las señales visuales proporcionan la información sensorial necesaria para que el cerebro procese el reconocimiento espacial del mundo. Cuando la visión es limitada, el conocimiento de la existencia comienza a desvanecerse ya que, en lo que respecta al cerebro, el objeto no existe. Además, el rTPJ desempeña un papel en la forma en que los individuos observan y procesan la información, lo que afecta la interacción social. La empatía y la simpatía requieren que un individuo distinga simultáneamente entre diferentes perspectivas posibles sobre la misma situación. Los estudios de imágenes muestran que esta capacidad depende de la interacción coordinada del rTPJ para identificar y procesar las señales sociales que se le presentan. [8] Este proceso rápido permite que un individuo reaccione rápidamente a las situaciones.
La unión temporoparietal izquierda (lTPJ) contiene tanto el área de Wernicke como la circunvolución angular , ambas estructuras anatómicas prominentes del cerebro que participan en la cognición, el procesamiento y la comprensión del lenguaje, tanto escrito como hablado. Steven Pinker analiza esta región del cerebro y teoriza que subyace a un "lenguaje de pensamiento" amodal o mentalés . El lTPJ, en este relato, toma observaciones de entornos externos, como conversaciones, hace conexiones en el cerebro con respecto a recuerdos o incidentes y luego convierte esos pensamientos y conexiones al lenguaje escrito y hablado. El relato completo de Pinker sobre esto se explica en The Language Instinct: How the Mind Creates Language . El lTPJ también juega un papel importante en el razonamiento de las creencias, intenciones y deseos de los demás. [9] La activación del lTPJ se observó en pacientes que procesaban estados mentales como creencias cuando se utilizó una resonancia magnética funcional en los pacientes mientras se les pedía que hicieran inferencias sobre los estados mentales de otros, como mentir. Este estudio se complementó con un estudio que identificó que las lesiones en la TPJ izquierda pueden afectar los procesos cognitivos específicamente involucrados en la inferencia de las creencias, intenciones o deseos de otra persona. Las personas con lesiones en el lTPJ ya no podían identificar correctamente cuando alguien mentía o insinuaba una falsa sensación de creencia o deseo. [10] El lTPJ también participa en el procesamiento de asociar y recordar los nombres de personas y objetos. [11]
El sistema dopaminérgico - serotonérgico media nuestra capacidad para distinguir y comprender las creencias de los demás, así como predecir su comportamiento a la luz de esa comprensión. En ciertos trastornos que afectan al sistema dopaminérgico-serotonérgico, este proceso de mentalización se altera y parte o la totalidad del proceso se ve afectado; esto incluye amnesia , enfermedad de Alzheimer y esquizofrenia . [1]
La amnesia es un déficit de la memoria causado por daño cerebral, enfermedad o trauma fisiológico. La amnesia se comprende mejor a través de Henry Molaison , o el paciente HM, que padecía epilepsia grave y finalmente se sometió a una lobectomía temporal . Después de la cirugía, su epilepsia mejoró, pero luego tuvo amnesia anterógrada, en la que se inhibe la formación de memoria a largo plazo . La memoria a corto plazo permaneció normal, excepto que nunca pudo recordar nada de lo sucedido después de la cirugía durante mucho tiempo. Con base en las funciones generales conocidas del TPJ, se sabe que el TPJ participa en el sistema de procesamiento de la memoria del cuerpo. Los estudios también han revelado que ciertos tipos de amnesia epiléptica podrían atribuirse a la TPJ. Los estudios de resonancia magnética funcional indicaron que había una menor activación de la rTPJ en pacientes con amnesia epiléptica. [12] Además, se observó que los recuerdos autobiográficos se vieron afectados en estos pacientes. Como tal, la rTPJ junto con el cerebelo derecho fueron identificados como componentes centrales de la memoria autobiográfica.
En términos de tratamiento, la mayoría de las formas de amnesia se curan solas sin necesidad de someterse a tratamiento. [13] Sin embargo, se ha demostrado que opciones como la terapia cognitiva o la terapia ocupacional ayudan. La terapia se centrará en varios métodos para mejorar la memoria del paciente y, con la repetición a lo largo del tiempo, la memoria del paciente en su conjunto mejorará y eventualmente se acercará a la normalidad. [14]
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y también es la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. [15] Esta enfermedad no tiene cura conocida y es una enfermedad que empeora a medida que avanza y eventualmente conduce a la muerte. El metabolismo reducido en la TPJ, junto con el surco frontal superior , se correlaciona con la incapacidad de los pacientes de Alzheimer para percibirse a sí mismos como lo hacen los demás (desde un punto de vista de tercera persona); la discrepancia entre la comprensión de un paciente de su propio deterioro cognitivo y el alcance real de su deterioro cognitivo aumenta a medida que disminuye el metabolismo en la TPJ. [16] Además, el TPJ contiene el praxicon, un diccionario de representaciones de diferentes acciones humanas, que es necesario para distinguir entre acciones propias y de otras personas. Debido a que los pacientes con demencia (incluido el Alzheimer) con anosognosia no pueden distinguir entre las acciones normales de otras personas y sus propias capacidades disminuidas, se espera que el daño a la TPJ esté deteniendo esta función cognitiva. [dieciséis]
Puede haber una conexión entre la unión temporoparietal y cómo el reconocimiento de situaciones socialmente incómodas de los individuos con trastorno del espectro autista puede diferir del de los neurotípicos. Investigación informada en 2015 de un experimento en el que a los participantes, adultos de alto funcionamiento con condiciones del espectro autista (ASC) y controles neurotípicos (NT), se les pidió que observaran situaciones socialmente incómodas (un episodio completo de la comedia The Office ) bajo una resonancia magnética funcional. que midió su actividad cerebral. Varias regiones del cerebro implicadas en los procesos cognitivos y de percepción social fueron de interés: "las partes dorsal, media y ventral de la corteza prefrontal medial (DMPFC, MMPFC y VMPFC), las uniones temporoparietales derecha e izquierda (RTPJ y LTPJ), la temporal superior derecha surco (RSTS) y polo temporal, y corteza medial posterior [ cingulado posterior , precúneo (PC)]". [17] En general, la actividad de los participantes en varias de esas regiones del cerebro siguió los momentos socialmente incómodos del episodio en grados similares; los resultados fueron evidencia de una falta de diferencia grupal excepto en una región : su actividad cerca del RTPJ, que se extiende hasta la parte posterior. al final de la RSTS, mostró diferencias cuantitativas notables entre los grupos ASD y NT (con el grupo ASD mostrando una menor actividad). [18]
La investigación informada en 2016 sobre las diferencias estructurales o fisiológicas relacionadas con las ASC encontradas mediante neuroimagen señaló que los resultados a menudo son inconsistentes en la literatura, lo que podría deberse a una variedad de fuentes de variación. El (re)análisis utilizando una técnica que desarrollaron para reducir una fuente externa común de variación mostró diferencias grupales en TPJ. Sin embargo, aunque estadísticamente significativos , los resultados no mostraron el poder discriminativo suficiente para clasificar los grupos de diagnóstico, sino que arrojaron resultados de precisión cercanos al azar. Concluyeron que el TEA es un síndrome/categoría diagnóstica altamente heterogénea cuyas diferencias con los controles NT son difíciles de caracterizar globalmente mediante neuroimagen. [19]
La disminución de la capacidad de los pacientes con esquizofrenia para funcionar en situaciones sociales se ha relacionado con un déficit en el proceso de la teoría de la mente . [20] Ha habido relativamente pocos estudios que hayan examinado el papel de la teoría de la mente en pacientes con esquizofrenia; Los hallazgos de estos estudios en lo que se refieren a la activación de la TPJ son variados. Algunos estudios han encontrado una menor activación del TPJ en pacientes con esquizofrenia a quienes se les pidió que hicieran inferencias sobre las intenciones sociales de otras personas basándose en dibujos animados; Sin embargo, otros estudios realizaron evaluaciones similares de pacientes con esquizofrenia y encontraron que la TPJ en realidad se volvió hiperactiva, en comparación con los individuos de control sin esquizofrenia, en la TPJ. [21] Esto indica que hay una activación anormal del TPJ en estos pacientes mientras realizan tareas que implican comprender la intención social de los demás, pero la direccionalidad de esta actividad anormal no está clara, o posiblemente no sea universal en todos los pacientes con esquizofrenia. Se encontró que los cambios en la activación en la TPJ estaban lateralizados; Descubrieron que había una actividad reducida sólo en la TPJ derecha y propusieron que, basándose en investigaciones previas sobre las diferentes funciones de la TPJ derecha e izquierda, los hallazgos indicaban que había un déficit más general en el proceso de mentalización general de estos pacientes, pero su La capacidad de comprender las intenciones sociales básicas de otros individuos mediante la observación de la interacción no se ve afectada. [20]
Un estudio encontró que existía una conexión entre las alucinaciones auditivas en la esquizofrenia y el TPJ; Se ha determinado que el TPJ es un nodo crítico en el sistema de alucinaciones auditivo-verbal. [22] Este estudio encontró que hubo una disminución significativa en la conectividad entre la TPJ izquierda y el homotopo del hemisferio derecho del área de Broca, lo que está relacionado con la producción de lenguaje que también es característico de los eventos AVH. [22] Este aspecto del deterioro observado en pacientes con esquizofrenia también puede estar relacionado con la participación del TPJ en la producción de experiencias extracorporales.
Un estudio reciente mostró una actividad reducida en la TPJ de adolescentes en comparación con los adultos durante una tarea de extinción, lo que sugiere un papel de la TPJ en los trastornos de ansiedad. [23]
La vasopresina es un neuropéptido que participa en la regulación de las conductas sociales, incluida la memoria y el reconocimiento social. [24] Un estudio examinó la conexión entre la vasopresina y las áreas corticales que participan en el procesamiento de las interacciones sociales, incluido el TPJ. Este estudio analizó específicamente las regiones del cerebro que estaban activas en hombres a los que se les administró vasopresina y se les realizaron pruebas en función de tareas relacionadas con la familiaridad. [24] Descubrieron que la introducción de vasopresina provocó un cambio específico localizado en la actividad relacionada con el reconocimiento social en el área izquierda de TPJ/Brodmann 39; la presencia de vasopresina disminuye la actividad elevada en la TPJ izquierda que está presente tras la exposición a un estímulo social desconocido, lo que indica que la presencia de vasopresina lleva a los individuos a asociar más fácilmente una cara desconocida con una categoría familiar. Si bien reconocen que este es el primer estudio que analiza esta conexión, los autores proponen que tiene potencial para conducir a más investigaciones sobre la regulación del TPJ con vasopresina o un compuesto similar, lo que podría permitir a los farmacólogos apuntar a esta área del cerebro y Ayuda con ciertos trastornos, incluido el autismo y el trastorno de ansiedad social. [24] Quizás este enfoque también podría usarse para tratar ciertos síntomas de esquizofrenia u otros trastornos con deterioro cognitivo social conocido.
La investigación actual que involucra al TPJ es extensa y abarca desde cuestiones de fisiología hasta cuestiones de estado mental. Una amplia gama de procesos cognitivos dependen del TPJ y, como tal, obtener información sobre él es crucial. La investigación se lleva a cabo estudiando el papel que desempeña la TPJ con y sin lesiones cuando se estimula, y con fMRI basada en tareas. [25] La investigación se refiere a diversos temas como la teoría de la mente , las experiencias extracorporales , los juicios de orden temporal, la moralidad , etc. Este es un campo en crecimiento debido a la prevalencia de dolencias que involucran TPJ, así como a la importancia de percepción en la vida cotidiana.
La teoría de la mente requiere la colaboración de regiones del cerebro funcionalmente relacionadas para formar la distinción entre uno mismo y otros estados mentales y para crear una comprensión integral de esos estados mentales de modo que podamos reconocer, comprender y predecir el comportamiento. [1] En general, el proceso de la teoría de la mente está mediado por el sistema dopaminérgico-serotonérgico, que involucra el TPJ así como otras regiones asociativas necesarias para la mentalización. [1] Estudios recientes sugieren que tanto la TPJ izquierda, que trabaja en conjunto con la corteza frontal, como la TPJ derecha están involucradas en la representación de los estados mentales; además, sugieren que el TPJ es particularmente activo al hacer la distinción entre los estados mentales propios y de los demás. Un estudio en Nature Neuroscience de 2004 describe cómo la TPJ participa en el procesamiento de señales socialmente relevantes, incluida la dirección de la mirada y la acción dirigida a un objetivo, y también explica que los resultados del estudio muestran que las lesiones en esta área del cerebro dan como resultado una capacidad deteriorada para detectar creencia de otra persona. [10] Además, los estudios han informado un aumento en la actividad en el TPJ cuando los pacientes absorben información a través de la lectura o imágenes sobre las creencias de otras personas, pero no mientras observan información sobre estímulos de control físico. [2] Algunos estudios, sin embargo, han demostrado que la TPJ, junto con la corteza cingulada, está más específicamente involucrada en la atribución de creencias, pero el proceso de mentalización de manera más general se asocia más con la corteza prefrontal medial. [21] Otro estudio en Current Biology de 2012 identifica la importancia del TPJ tanto en operaciones sociocognitivas de bajo nivel, como la discriminación simple, como de alto nivel, como la capacidad de empatizar. [26] En julio de 2011, una revisión de Neuropsicología presentó un modelo de red mentalizadora que establecía que los estados mentales se detectan por primera vez en el TPJ. [1] La TPJ está compuesta por dos regiones anatómicas discretas, el lóbulo parietal inferior (IPL) y las partes caudales del surco temporal superior (pSTS), y ambas están activas en el proceso de distinción entre estados mentales de diferentes individuos; por lo tanto, es probable que esta detección sea el resultado de la combinación y coordinación de estas dos partes. [1] Además, el TPJ derecho está involucrado en el flujo de atención ventral y contribuye a la capacidad de centrar la atención en un estímulo u objetivo particular. También se ha observado que la interacción y comunicación entre las corrientes dorsal y ventral involucra a la TPJ. [1]
El TPJ también es una estructura crucial para el autoprocesamiento. [27] Varios estudios de neuroimagen han demostrado una activación del TPJ durante diferentes aspectos del autoprocesamiento, como la perspectiva visuoespacial, la distinción entre uno mismo y el otro , las imágenes mentales del propio cuerpo y la integración vestibular y multisensorial. [28] El daño en el TPJ se ha relacionado con experiencias extracorporales (OBE), la sensación de que uno mismo está ubicado fuera del cuerpo físico. [29]
Una OBE se define por la presencia de tres características: la desencarnación, la impresión de ver el mundo desde una perspectiva viso-espacial distante y elevada, y la impresión de ver el propio cuerpo desde esta perspectiva elevada. [30] Las OBE ocurren principalmente en personas con epilepsia o migrañas, pero aproximadamente el 10% de la población sana también experimenta OBE una o dos veces en la vida. [31] Generalmente ocurren espontáneamente y son de corta duración, lo que hace que las OBE sean difíciles de estudiar. A continuación se muestra un ejemplo de un paciente que describe lo que experimentó durante una OBE:
“Estaba en la cama ya punto de quedarme dormido cuando tuve la clara impresión de que 'yo' estaba al nivel del techo mirando mi cuerpo en la cama. Me sentí muy sorprendido y asustado; Inmediatamente [después] sentí eso, estaba consciente de nuevo en la cama”. [3]
Se sugiere que las OBE son causadas por una desintegración multisensorial en el TPJ que altera diferentes aspectos del autoprocesamiento, como la reduplicación ilusoria, la autoubicación ilusoria y la perspectiva ilusoria. [3] El cerebro integra diferentes entradas sensoriales para crear una representación del cuerpo y su ubicación en su entorno. Se requiere cierta inhibición de entradas discrepantes para tener coherencia, pero en algunos casos, esas entradas discrepantes son tan fuertes y provienen de más de una fuente sensorial que conducen a dos representaciones diferentes del propio cuerpo. [31] Esta desintegración multisensorial en el TPJ conduce a OBE. Una estimulación electromagnética en la TPJ derecha de un paciente con epilepsia indujo una OBE. [32] El autor también afirma que estas experiencias están estrechamente relacionadas con la esquizofrenia y el miembro fantasma .
El orden temporal es la disposición de los acontecimientos en el tiempo. Al juzgar esto, uno puede entender cómo procesamos las cosas. Los juicios de orden temporal requieren que un individuo determine el tiempo relativo entre dos eventos espacialmente separados. Un estudio reveló que los sujetos tenían que determinar el orden de aparición de dos objetos, así como qué objeto se ajustaba mejor a una determinada propiedad. Lo que se aprendió de este estudio fue que al identificar el orden o apariencia, los estudios de resonancia magnética funcional mostraron que había activación bilateral de la TPJ. Mientras tanto, en lo que respecta a la caracterización de objetos en función de una propiedad, se observó que solo hubo activación del lTPJ. Como tal, es evidente que TPJ está involucrado en la vía del “cuándo” del cerebro. [33]
A parte de juzgar cuán virtuosa fue una acción, si alguien es una persona ética o qué debe hacer, la moralidad generalmente (entre otras consideraciones) diferencia según la intención del actor. Esto se aplica tanto a la autoevaluación como a la de los demás.
Las conexiones realizadas en el TPJ ayudan a un individuo a comprender sus emociones: el TPJ permite la asociación de emociones con eventos o individuos, ayudando en cualquier proceso de toma de decisiones relacionado. Los estudios también muestran una relación entre la teoría de la mente y el juicio moral, lo que implica aún más al rTPJ en la cognición moral. [34] [35]
Sin embargo, pueden surgir errores en este procesamiento emocional cuando los pacientes tienen lesiones en la TPJ o cuando el cerebro es estimulado eléctricamente. La estimulación magnética transcraneal (EMT) de la rTPJ parece afectar la capacidad de un individuo, cuando toma decisiones morales, para considerar los estados mentales de los actores. [36] La capacidad general de los pacientes para juzgar escenarios morales no se vio obviamente afectada, pero sí pareció afectar específicamente en qué medida integraron la creencia del protagonista en el juicio, afectando solo el juicio de un escenario en el que el protagonista tiene la intención explícita y de manera deliberada. actúa para causar un daño significativo pero falla por completo únicamente debido a una creencia incorrecta (sobre la herramienta/arma utilizada). La TMS se puede utilizar para interrumpir la actividad neuronal en la rTPJ justo antes de que un paciente tomara una decisión moral o durante ese proceso de toma de decisiones, lo que constituye dos entornos de prueba diferentes, pero los resultados experimentales no se vieron afectados.
