El ramal de Middlewich del Shropshire Union Canal está situado en Cheshire , en el noroeste de Inglaterra, y discurre entre Middlewich , donde se une al canal de Trent y Mersey , y Barbridge Junction , donde se une a la línea principal del Shropshire Union Canal . Tiene 16 kilómetros (10 millas) de largo y fue planeado como parte del Canal de Chester , que fue autorizado en 1772, pero la compañía se quedó sin dinero y la construcción no comenzó hasta 1827. Trent y Mersey insistieron en que debería haber No habría conexión directa en Middlewich y, en su lugar, construyó el corto canal Wardle para unir los dos, cobrando grandes peajes de compensación por el tráfico que pasaba por él.
El canal pasó a formar parte del sistema Shropshire Union en 1846, que fue asumido por London and North Western Railway al cabo de un año. El tráfico en el ramal siempre estuvo limitado por los peajes de compensación, que no fueron abolidos hasta 1888. El canal fue el lugar donde se realizaron pruebas con el transporte de locomotoras de barcos en 1888, utilizando un motor de vía estrecha de la fábrica ferroviaria de Crewe, pero no se tomaron más medidas. El canal pasó a formar parte del London Midland and Scottish Railway en 1923. La compañía ferroviaria cerró 175 millas (282 km) de canales en 1944, pero la línea principal de Shropshire Union y la sucursal de Middlewich se salvaron y pasaron a la jurisdicción de los británicos. Junta de Vías Navegables tras la nacionalización en 1948.
El canal sigue una ruta rural a través de tierras de cultivo a lo largo de Cheshire, con un tramo urbano corto cerca del cruce en Middlewich. Muchas de las estructuras son originales y, en consecuencia, la mayoría de ellas están catalogadas como de grado II . No hay tráfico comercial en la vía fluvial, pero la transición a la era del ocio ha dado lugar a la construcción de dos puertos deportivos para proporcionar amarres a embarcaciones de recreo.
La idea de un canal hasta Middlewich fue propuesta por primera vez por la River Dee Company , que temía que la construcción del canal de Trent y Mersey , autorizada por una ley del Parlamento en 1766, alejaría el tráfico del río y de Chester . Imaginaron un canal de Chester a Middlewich, donde se uniría con Trent y Mersey, con un ramal a Nantwich. Hubo poco apoyo, aunque el duque de Bridgewater declaró que no se opondría al canal siempre que no hubiera conexión física con Trent y Mersey en Middlewich. El canal fue autorizado el 1 de abril de 1772 y la empresa comenzó a construir una línea a Nantwich, con esclusas de 80 por 14,75 pies (24,38 por 4,50 m). El costo fue mucho mayor de lo previsto y el canal se abrió hasta Nantwich a mediados de 1779, después de que se obtuviera otra ley del Parlamento para recaudar más dinero. No quedaba dinero para el canal de Middlewich y el plan para ahorrar costes construyéndolo con esclusas estrechas no encontró el agrado de los accionistas, por lo que no se realizó ningún trabajo. [1]
Con planes de unir Nantwich con el canal de Staffordshire y Worcestershire en Autherley, para crear el canal de Birmingham y Liverpool Junction , se mantuvieron nuevamente conversaciones con el canal de Trent y Mersey sobre un canal de Barbridge a Middlewich. Trent y Mersey se negaron a considerar la idea hasta que se autorizara el canal de unión de Birmingham y Liverpool, y luego insistieron en que el canal debería unirse a un ramal corto de su canal, que ellos construirían. Este se convertiría en el Canal Wardle, y las mercancías transferidas a lo largo de él tenían que pagar elevados peajes de compensación. El canal fue autorizado en 1827, un año después del Canal de Birmingham y Liverpool Junction, y se inauguró el 1 de septiembre de 1833. El coste total, que incluía muelles y almacenes en Barbridge Junction, fue de 129.000 libras esterlinas, pero el comercio fue escaso hasta la nueva El vínculo con Autherley se completó unos tres años después. [2]
Desde la apertura del Canal de Ellesmere en 1797, que unía Chester con el río Mersey en el puerto de Ellesmere , [3] la importancia de Chester había disminuido gradualmente, mientras que el puerto de Ellesmere se había vuelto más importante. Los peajes en el ramal de Middlewich se mantuvieron inicialmente a un nivel más alto que en el resto del canal para evitar socavar el tráfico en esa ruta. En 1838, el canal transportó 60.406 toneladas de hierro al puerto de Ellesmere y 10.370 toneladas a lo largo del ramal de Middlewich, la mayor parte viajando desde el norte de Gales hasta Manchester. [4] Una vez que se abrió el canal de Birmingham y Liverpool Junction, la ruta de Birmingham a Manchester a través de él y el ramal de Middlewich era 5,25 millas (8,4 km) más corta y contenía 30 esclusas menos que la ruta que utilizaba el canal de Trent y Mersey. [5]
Las compañías Ellesmere Canal y Chester Canal se habían fusionado para convertirse en la compañía Ellesmere and Chester Canal en 1813, [6] y el 8 de mayo de 1845, una ley del Parlamento autorizó la fusión con Birmingham y Liverpool Junction Canal. El nombre de Ellesmere y Chester se mantuvo para la empresa conjunta, pero ya se estaban haciendo planes para la idea del Shropshire Union Canal. [7] En julio, estos planes habían cristalizado. El Canal de Montgomeryshire , el Canal de Shrewsbury y la red del Canal de Shropshire pasarían a formar parte de la nueva empresa. Se propusieron varios ferrocarriles nuevos y partes de la red de canales se convertirían en ferrocarriles, pero el enlace del canal desde Ellesmere Port hasta Middlewich a través de Barbridge se mantendría como vía fluvial. La compañía se convirtió en Shropshire Union Railways and Canal Company, y en 1846 se aprobaron leyes para autorizar tres de los nuevos ferrocarriles. [8] La nueva compañía fue independiente durante menos de un año, como ofreció London and North Western Railway (LNWR). les un contrato de arrendamiento perpetuo en 1846, que fue formalizado por ley del Parlamento en junio de 1847, aunque no se implementó completamente hasta marzo de 1857. [9]
La Shropshire Union intentó solucionar el problema de los elevados peajes en el canal Wardle proponiendo una circunvalación de 327 yardas (299 m) en 1852, argumentando que la sucursal de Middlewich era "casi inútil" sin ella. Sin embargo, el LNWR solicitó que retiraran el proyecto de ley del Parlamento y así lo hicieron. En 1868 se hizo una propuesta similar para una circunvalación más larga, pero fue rechazada en la Cámara de los Lores . [10] Se llevó a cabo un experimento en el ramal cerca de Worleston en 1888. Se tendieron aproximadamente 1 milla (1,6 km) de vía férrea de 18 pulgadas (460 mm) a lo largo del canal, y se utilizó una pequeña locomotora de las obras ferroviarias de Crewe para barcazas de transporte. Las pruebas fueron sugeridas por el ingeniero mecánico del LNWR, Francis Webb, y el ingeniero del Canal, GR Jebb, elaboró un informe en 1889. Aunque la locomotora había arrastrado con éxito dos, cuatro y luego ocho embarcaciones a velocidades de hasta 7 mph (11 km/h ; 6,1 kn), no se tomaron más medidas. [11]
Parte del tráfico en el ramal se perdió cuando se inauguró el Anderton Lift en 1875, proporcionando un enlace desde Trent y Mersey hasta el río Weaver y el canal de navegación de Manchester . La Unión de Shropshire continuó protestando por los peajes de compensación en el Canal de Wardle hasta 1888, cuando se aprobó la Ley de Tráfico de Ferrocarriles y Canales y tuvieron que ser abolidos. [12] La compañía Shropshire Union fue absorbida por LNWR a finales de 1922, y LNWR pasó a formar parte de London Midland and Scottish Railway (LMSR) a los pocos días de la fusión. En 1944, el LMSR obtuvo una ley del Parlamento para cerrar 175 millas (282 km) de los canales de los que era responsable, que incluían gran parte del sistema Shropshire Union, pero la línea de Ellesmere Port a Autherley y el ramal a Middlewich fueron retenido. [13]
El canal tiene 16 km (10 millas) de largo y se eleva desde Middlewich hasta Barbridge a través de cuatro esclusas. [14] Aparte de la primera milla en Middlewich, donde el canal está bordeado por viviendas, la ruta es completamente rural, pasando por tierras de cultivo y bosques, con magníficas vistas sobre el valle del río Weaver superior . [15] Un gran número de las estructuras del canal son originales, datan de la construcción del canal y están catalogadas como de grado II , comenzando con el puente que lleva el camino de sirga de Trent y Mersey y Booth Lane sobre la entrada al ramal. Está construido con ladrillos marrones y lleva la inscripción "Wardle Canal 1829". [16] Tanto Wardle Lock, [17] que eleva el nivel del canal en 9,75 pies (2,97 m), [15] como la cabaña de la esclusa adyacente son estructuras catalogadas. [18] Los puentes 31, [19] 30, [20] y 28 están todos hechos de ladrillos azul-marrón y azul, con un arco de cesta sesgado . [21] Un acueducto de un solo arco lleva el canal sobre la carretera A530 Nantwich, [22] y otro cruza el río Wheelock inmediatamente después. [23]
El acceso a Stanthorne Lock, que eleva el nivel 11,1 pies (3,4 m) [15], se realiza a través de un puente para ganado construido con ladrillos rojos colocados en un muro de jardín inglés, con albardillas de piedra y grandes muros de contención que terminan en pilares con forma piramidal. tapas de piedra. [24] La relativa paz del ramal se ve perturbada en el puente 22A, que lleva el ferrocarril de la línea principal de la costa oeste sobre el canal, pero más allá del puente, se abren las vistas sobre Weaver Valley y Winsford Top Flash. Después de varios puentes más catalogados, el canal pasa por el pueblo de Church Minshull [15] y luego cruza el río Weaver a través de un acueducto con tres arcos, un gran arco central circular con arcos más pequeños para aliviar las inundaciones en ambos lados y un ala curva. paredes. [25]
Nanneys Bridge lleva la carretera B5074 sobre el canal justo antes de Minshull Lock. Es de ladrillo con un solo arco carril, pero los pretiles no son originales, sino que han sido reconstruidos. [26] La esclusa eleva el canal 11 pies (3,4 m), [27] y está catalogada como de grado II porque muestra pocos signos de haber sido alterada desde su construcción. [28] El puente 5A lleva la línea ferroviaria de Crewe a Chester sobre el canal, y poco después hay un gran puerto deportivo, seguido de la esclusa de Cholmondeston, que eleva el nivel en 11,25 pies (3,43 m). Benyon's Bridge, [29] Sandholes Bridge, [30] y Rutters Bridge [31] son los últimos tres puentes de alojamiento , antes de que el canal llegue a Barbridge Junction, donde un elegante puente itinerante hecho de ladrillo rojo y azul con un arco elíptico, lleva el camino de sirga de la línea principal sobre el ramal. [32]
El 16 de marzo de 2018 falló un tramo del banco junto al acueducto que llevaba el canal sobre el río Wheelock . El canal fue drenado entre Stanthorne Lock y Wardle Lock, lo que provocó que 20 barcos quedaran varados. [33] Canal and River Trust reparó la brecha con la ayuda de cientos de voluntarios y dos importantes empresas de ingeniería civil a un costo de £ 3 millones. La sucursal reparada fue reabierta oficialmente el viernes 21 de diciembre de 2018. [34]
