La Unión Liberal ( en italiano : Unione Liberale ), [5] simplemente y colectivamente llamada Liberales ( en italiano : Liberali ), fue una alianza política formada en los primeros años del siglo XX por el primer ministro italiano y líder de la izquierda histórica Giovanni Giolitti . La alianza se formó cuando la izquierda y la derecha se fusionaron en una única coalición centrista y liberal que dominaba en gran medida el Parlamento italiano .
Los orígenes del liberalismo en Italia se encuentran en la Derecha Histórica , un grupo parlamentario formado por Camillo Benso, Conde de Cavour, en el Parlamento del Reino de Cerdeña tras la revolución de 1848. El grupo era moderadamente conservador y apoyaba el gobierno centralizado , el sufragio restringido , los impuestos regresivos y el libre comercio . Dominaron la política tras la unificación italiana en 1861, pero nunca formaron un partido, basando su poder en el sufragio censitario y el sistema de votación por mayoría simple . La Derecha se opuso a la Izquierda Histórica , más progresista , que derrocó al gobierno de Marco Minghetti durante la llamada Revolución Parlamentaria de 1876, que llevó a Agostino Depretis a convertirse en Primer Ministro . Sin embargo, Depretis inmediatamente comenzó a buscar apoyo entre los miembros derechistas del Parlamento, que cambiaron rápidamente sus posiciones, en un contexto de corrupción generalizada . Este fenómeno, conocido en italiano como trasformismo (que se puede traducir aproximadamente al español como transformismo; el primer ministro Giovanni Giolitti fue representado como un camaleón en un periódico satírico), eliminó de manera efectiva las diferencias políticas en el Parlamento, que estaba dominado por un bloque liberal anodino con una mayoría aplastante hasta después de la Primera Guerra Mundial . Dos facciones parlamentarias se alternaban en el gobierno, una liderada por Sidney Sonnino y la otra, con mucho la más grande de las dos, por Giolitti. En ese momento, los liberales gobernaban en alianza con los radicales , los demócratas y, finalmente, los socialistas reformistas . [6] Esta alianza gobernó contra dos oposiciones más pequeñas, a saber, Los Clericales compuestos por algunos políticos orientados al Vaticano y Los Extremos formados por la facción socialista que representaba una izquierda real en un concepto actual. [6]
Giolitti fue un maestro en el arte político del transformacionismo , el método de crear una coalición centrista flexible de gobierno que aisló los extremos de la izquierda y la derecha en la política italiana después de la unificación. Bajo su influencia, los liberales no se desarrollaron como un partido estructurado. Eran, en cambio, una serie de agrupaciones personales informales sin vínculos formales con electorados políticos. [7] El período entre el comienzo del siglo XX y el comienzo de la Primera Guerra Mundial , cuando fue Primer Ministro y Ministro del Interior desde 1901 hasta 1914 con solo breves interrupciones, a menudo se llama la Era Giolittiana. [8] [9]
Giolitti, un liberal de izquierdas [8] con fuertes preocupaciones éticas, [10] los períodos en el cargo se destacaron por la aprobación de una amplia gama de reformas sociales progresistas que mejoraron el nivel de vida de los italianos comunes, junto con la promulgación de varias políticas de intervención gubernamental. [9] [11] Además de establecer varios aranceles , subsidios y proyectos gubernamentales, Giolitti también nacionalizó los operadores privados de teléfonos y ferrocarriles. Los defensores liberales del libre comercio criticaron el sistema giolittiano, aunque el propio Giolitti vio el desarrollo de la economía nacional como esencial en la producción de riqueza. [12]
En las elecciones generales de 1913 , los liberales fueron votados por más de dos millones de personas, con el 47,6% de los votos y obteniendo 270 de los 508 escaños, convirtiéndose así en el primer partido del país. [13] Bajo el liderazgo de Antonio Salandra , miembro de la facción derechista de los liberales, Italia declaró la guerra a Austria-Hungría y Alemania en 1915, entrando en la Primera Guerra Mundial . Esta decisión fue contraria al pensamiento del líder liberal Giolitti, que era un firme partidario de la neutralidad. En 1917, un miembro del ala izquierda del partido, Vittorio Emanuele Orlando , se convirtió en primer ministro y durante su gobierno Italia derrotó a Austria, lo que le valió el título de Primer Ministro de la Victoria.
Al final de la Primera Guerra Mundial se introdujo el sufragio universal y la representación proporcional . Estas reformas causaron grandes problemas a los liberales, que se vieron incapaces de detener el ascenso de dos partidos de masas, el Partido Socialista Italiano y el Partido Popular Italiano , que habían tomado el control de muchas autoridades locales en el norte de Italia incluso antes de la guerra. La particularidad italiana fue que, aunque el partido católico se opuso a los socialistas de acuerdo con los estándares europeos, también estaba en contraste con los liberales y, en general, con la derecha debido a las consecuencias de la toma de Roma y las luchas entre la Santa Sede y el estado italiano que los liberales habían gobernado durante más de cincuenta años. Las elecciones generales de 1919 vieron el éxito del Partido Socialista liderado por Filippo Turati , que obtuvo el 32,3% de los votos. Los liberales de Giolitti quedaron en quinto lugar, con el 8,6% de los votos y 41 escaños, detrás del Partido Popular Italiano de Don Luigi Sturzo , con el 20,5%. [13] El Parlamento quedó así dividido en tres bloques diferentes con una enorme inestabilidad, mientras que los socialistas y los fascistas en ascenso instigadores de la violencia política estaban en lados opuestos.
En esta situación caótica, los liberales fundaron en 1922 el Partido Liberal Italiano , que se unió a una alianza liderada por fascistas y formó una lista conjunta para las elecciones generales de 1924 , transformando a los fascistas de una pequeña fuerza política en un partido de mayoría absoluta. Aunque Benito Mussolini los prohibió en 1925, muchos viejos políticos liberales obtuvieron puestos políticos prestigiosos pero no influyentes, como escaños en el Senado, al que las reformas fascistas despojaron de todo poder real.