A Cup of Kindness es una farsa del dramaturgo inglés Ben Travers . Se representó por primera vez en el Teatro Aldwych de Londres, la sexta de la serie de doce farsas de Aldwych presentadas por el actor y director Tom Walls en el teatro entre 1923 y 1933. Varios de los actores formaban un reparto fijo para las farsas de Aldwych. La obra describe la disputa entre dos familias suburbanas.
La obra se estrenó el 24 de mayo de 1929 y se representó durante 291 funciones. Travers hizo una adaptación cinematográfica , que Walls dirigió en 1934, con algunos de los principales miembros del elenco teatral repitiendo sus papeles.
El actor y director Tom Walls produjo la serie de farsas de Aldwych , casi todas escritas por Ben Travers , protagonizadas por Walls y su coprotagonista Ralph Lynn , que se especializó en interpretar personajes "tontos". Walls reunió a una compañía regular de actores para cubrir los papeles secundarios, entre ellos Robertson Hare , que interpretó a una figura de respetabilidad pretenciosa; Mary Brough en papeles de anciana excéntrica; Ethel Coleridge como la voz severa de la autoridad; Winifred Shotter como la joven y vivaz protagonista femenina; y el saturnino Gordon James . [1]
Walls y su equipo ya habían disfrutado de cinco éxitos sustanciales en el Aldwych, con It Pays to Advertise (1923), que había tenido 598 representaciones; A Cuckoo in the Nest (1925, 376 representaciones); Rookery Nook (1926, 409 representaciones); Thark (1927, 401 representaciones); y Plunder (1928, 344 representaciones). [2] Todas, excepto la primera, fueron escritas por Ben Travers . Las farsas anteriores de Travers habían representado personajes de clase alta o media alta y casas de campo. Para A Cup of Kindness , dirigió su atención a la vida suburbana de clase media y al esnobismo mezquino. A cada uno de los miembros regulares del equipo se le dio generalmente el mismo tipo de papel en las diversas obras nuevas, pero en esta Coleridge interpretó a una criada, una factótum gruñona y amable, en lugar de sus habituales figuras de autoridad mandonas.
Jim Finch, un empresario atractivo pero dudoso, intenta vender acciones a Charlie Tutt y, cuando éste se niega, las vende al futuro suegro de Charlie, Ernest Ramsbotham. Tanto Charlie como Ernest ya han comprado acciones a Finch antes y no van a volver a hacerlo, ya que el primer lote ha perdido todo su supuesto valor.
Charlie está enamorado de Betty, la hija de Ernest, pero su matrimonio se ve frustrado por Ernest y por el padre de Charlie, Fred, que detesta a Ernest tanto como Ernest lo detesta a él. Los Tutt consideran a los Ramsbotham como sus inferiores sociales, y los Rambotham están resentidos por lo que consideran una muestra de superioridad de los Tutt. Este precario equilibrio social se ve amenazado por el secreto de los Tutt: la señora Tutt fue camarera. Los Ramsbotham lo saben perfectamente, y cualquier alusión al respecto por parte de ellos provoca erupciones sísmicas en la señora Tutt. Los Ramsbotham tienen su propia vergüenza familiar: el tío desquiciado de Ernest, Nicholas, que vive en su ático, atendido por una niñera caprichosa, Tilly. Betty y Charlie engatusan por separado a sus padres; Ernest se deja convencer, y Fred parece estar a punto de ceder cuando llega su hijo menor, Stanley, quien confiesa que lo han enviado desde Oxford; Las autoridades encontraron a una joven en el baño de su habitación. Esto enfurece tanto a Fred que retira su aprobación provisional al matrimonio de Charlie y Betty. Le advierte a Charlie que si se casan le quitará su asignación. Charlie le responde desafiante que se ganará la vida trabajando con Jim Finch. [4]
Es el día de la boda de Charlie y Betty. Las dos familias, que siguen peleándose, se ven obligadas a posar para las fotografías grupales de la boda, pero la policía interrumpe el proceso y arrestan al novio por fraude. De hecho, Charlie, bien intencionado pero ingenuo, no tiene idea de lo que sucede en la firma de Jim Finch, donde es socio menor. Jim ha desaparecido y la policía lo está buscando. Antes de que Charlie sea llevado a la estación de policía de Bow Street , estalla una furiosa pelea entre los mayores de los Rambotham y los Tutt. Betty siente que Charlie está del lado de su padre y lo rechaza. Él jura que volverá con él cuando sea un hombre libre nuevamente. El inspector de policía Chivers se lo lleva. [5]
Stanley convence a Betty de que se ha precipitado demasiado. Ella acepta volver con Charlie y se marchan. Fred, que ha estado de juerga con la enfermera Tilly y se ha apaciguado con la bebida, hace las paces con Ernest. Este último tenía que testificar contra Jim y la empresa de Charlie en relación con las acciones que le había comprado a Jim. Acuerdan –Ernest con cierta renuencia– que si vende las acciones a Fred con un beneficio, podrá testificar conscientemente a favor de Jim y su empresa. Fred, estremeciéndose por el precio, las compra.
Betty regresa. Ella y Charlie se reconcilian. Su tête-à-tête es interrumpido por una llamada telefónica. La policía ha encontrado a Jim, que ha revelado todo. Charlie observa que, aunque inocente, difícilmente puede declararse inocente si Jim va a declararse culpable, por lo que una sentencia de prisión parece inevitable. Jim llega en persona. Charlie ha malinterpretado la llamada telefónica: al revelar todo, Jim ha demostrado a la policía que nunca hubo fraude y que las acciones originales ahora valen mucho más de lo que Ernest o Charlie le pagaron por ellas. Ernest está furioso por haber acabado de desprenderse de lo que se suponía que eran acciones sin valor, y comienza otra pelea entre él y Fred. Sus esposas se unen. La conmoción es interrumpida por el sonido del Big Ben dando la medianoche en la radio y, al estilo de la víspera de Año Nuevo, Charlie comienza a cantar Auld Lang Syne ; uno por uno, dándose cuenta de la inutilidad de su disputa, los miembros de la familia se unen hasta que todos se toman de las manos y cantan juntos. [6]
El Times comentó: "Sería completamente irrelevante quejarse de que una farsa de Aldwych es como cualquier otra. Una naranja no es menos suculenta por parecerse a la naranja de ayer". En el mejor de los casos, en opinión del periódico, "esta pieza es divertida de la misma manera extravagante y salvaje en que son divertidas las historias del Sr. Wodehouse . La verdad es que el Sr. Lynn puede ser más como una figura de burla de Wodehouse que cualquier cosa que el Sr. Wodehouse haya logrado crear para el teatro". [7] El Daily Mirror dijo que había una risa en cada línea de la pieza. [8] En The Observer , St John Ervine pensó que el elenco y el autor mostraban signos de fatiga, pero admitió que la pieza era "inmensamente entretenida en partes". Destacó a Robertson Hare para elogiarlo particularmente. [9] Ivor Brown en The Manchester Guardian pensó que el guión necesitaba ajustes y concluyó: "Con el tiempo, el elenco mejorará la obra; ninguna obra podría mejorar el elenco". [10]
En 1934, Walls dirigió una adaptación cinematográfica de la obra, la última de las farsas teatrales originales de Aldwych que se filmó. Travers escribió el guion y Walls, Lynn, Hare y James repitieron sus antiguos papeles teatrales. [11] En 1970, la BBC televisó una nueva producción de la obra, con Arthur Lowe y Richard Briers en los papeles de Walls y Lynn. [12] En 2013, la obra no se había vuelto a representar en los escenarios del West End .