A Woman of Experience es una película dramática estadounidense anterior al Código de 1931 dirigida por Harry Joe Brown y protagonizada por Helen Twelvetrees , William Bakewell y Lew Cody , basada en la obra The Registered Woman de John Farrow . Durante la Primera Guerra Mundial , una mujer es rechazada para trabajar como voluntaria debido a su dudosa reputación, pero esa misma reputación hace que la recluten como espía para Austria.
En la Viena de 1914, Elsa Elsbergen se ofrece como voluntaria para ser enfermera, pero se descubren las mentiras que oculta su sórdido pasado y es rechazada. Sin embargo, la capitana Muller cree que su patriotismo y sus antecedentes son perfectos para el Departamento de Inteligencia de Austria. Su superior, el mayor Schmidt, quiere que ella se vuelva muy amiga del capitán Otto von Lichstein, conocido por espiar para el enemigo. Elsa está decepcionada por el uso que Schmidt quiere hacer de ella, pero acepta el encargo. En una fiesta, llama la atención de von Lichstein y accede a encontrarse con él la noche siguiente.
De camino a casa, casi la atropella un taxi tirado por caballos. Su pasajero, el subteniente conde Karl Runyi de la Royal Navy , se disculpa e insiste en acompañarla a casa. Se sienten fuertemente atraídos el uno por el otro y se ven todas las noches. Schmidt reprende a Elsa, pero ella se niega a renunciar a Karl y centrar su atención en von Lichstein.
Karl se había sentido frustrado por haber sido asignado al estado mayor de un almirante, lejos de los combates, pero cuando finalmente se presenta la oportunidad que había estado esperando, decide no ofrecerse como voluntario para una misión peligrosa (dirigir un bloqueo con tres submarinos) debido a Elsa. . Ella, sin embargo, lo persuade a cambiar de opinión, diciéndole que llegaría a odiarla si no aprovechaba su oportunidad de alcanzar la gloria. Ella le envía una carta, que él lee después de zarpar; en él, ella miente y le dice que ha encontrado a otra persona.
Luego se convierte en la novia de von Lichstein. Más tarde la hace entretener al oficial naval Heinrich. El joven borracho pronto se jacta ante von Lichstein de las hazañas de los tres submarinos y, en particular, de su ruta secreta de regreso ante las mismas narices del enemigo. Von Lichstein decide que esta sería la culminación adecuada de su carrera de espionaje y se prepara para entregar la información personalmente. Elsa telefonea en secreto a Schmidt para que venga de inmediato y apunta a von Lichstein con una pistola. Sin embargo, él le salpica la bebida en la cara y luchan por coger el arma. Se dispara hiriendo gravemente a Elsa. Llegan Schmidt y sus hombres, por lo que von Lichstein se suicida.
Karl regresa sano y salvo y es elogiado como un héroe nacional. Luego, a pesar de todo, va a ver a Elsa. Ella admite que no había otro hombre y se comprometen. Sin embargo, la condesa Runyi, la madre de Karl, conoce el pasado de Elsa. Cuando Elsa se niega a romper el compromiso, la condesa le informa que se lo contará a Karl. Katie, la leal doncella de Elsa, luego le revela el heroísmo de Elsa a la condesa. Aunque conmovida, la mente de la condesa está decidida. Sin embargo, Elsa revela que, a consecuencia de su herida, sólo le quedan seis meses de vida. Se casa con Karl.
En su estreno inicial en 1931, The New York Times comentó que la película "no hace ninguna excepción a la tradición de las leyendas de batalla vienesas" con personajes, escenario, música y trama, todos típicos de las películas ambientadas en la Viena de la guerra, y que el público respondió. a él como "un viejo amigo". [3] El crítico Paul Mavis escribió más tarde que la película tuvo "una buena actuación de Twelvetrees haciendo lo que la gente quería que hiciera una espía en 1931". [4] La película se vio eclipsada por otro estreno de 1931 de temática similar, Dishonored , del director Josef von Sternberg, protagonizada por Marlene Dietrich . [5]