La central eléctrica de Hazelwood es una central térmica desmantelada alimentada con lignito ubicada en el valle de Latrobe en Victoria, Australia . Construida entre 1964 y 1971, la central eléctrica de 1.600 megavatios de capacidad estaba compuesta por ocho unidades de 200 MW y suministraba hasta el 25% de la electricidad de carga base de Victoria y más del 5% de la demanda total de electricidad de Australia. [1] [ ¿ Fuente poco fiable? ] Era una caldera de carbón pulverizado "subcrítico" . [2] La central fue catalogada como la central eléctrica menos eficiente en carbono en la OCDE en un informe de 2005 de WWF Australia, lo que la convierte en una de las centrales eléctricas más contaminantes del mundo. [3] Con 1,56 toneladas de CO2 por cada megavatio hora de electricidad, era un 50% más contaminante que la central eléctrica de carbón negro promedio en Nueva Gales del Sur o Queensland. Hazelwood emitió el 14% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Victoria y el 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia.
En 1996, International Power plc compró la central eléctrica de Hazelwood y la mina adyacente al gobierno de Victoria, con una vida útil prevista de 40 años. En 2005, el gobierno de Bracks aprobó una declaración de efectos ambientales (EES) que permitía a Hazelwood reubicar una carretera y una sección del río Morwell para permitir el acceso a 43 millones de toneladas adicionales de carbón, además de las permitidas según los límites de la licencia minera establecidos en el momento de la privatización. Se estimó que esto proporcionaría carbón suficiente para que la planta funcionara al menos hasta 2030 (antes de los planes de desmantelamiento). La EES también limitó su producción total esperada de gases de efecto invernadero a 445 millones de toneladas de dióxido de carbono durante su vida útil, después de lo cual Hazelwood podría haber tenido que dejar de operar.
Hazelwood era propiedad conjunta de Engie con una participación del 72% y Mitsui & Co con una participación del 28%. [4] En 2014, Hazelwood empleaba a 495 personas directamente y una media de 300 contratistas. El 3 de noviembre de 2016, Engie anunció que toda la planta de Hazelwood se cerraría a finales de marzo de 2017 dando cinco meses de aviso del cierre. [5] [6] La central eléctrica cerró en marzo de 2017. [7] Cuando la central eléctrica cerró, los precios al por mayor en Victoria subieron un 85% en 2016, según el Regulador de Energía de Australia , y por primera vez en casi una década, el estado dependió de la energía interestatal para satisfacer sus necesidades. [8]
En junio de 2023 se inaugurará una batería de red de una hora de 150 MW. [9]
La Comisión Estatal de Electricidad de Victoria (SECV) inició el desarrollo de las reservas de lignito en Morwell en 1949 como el "Proyecto Morwell", que incluía la mina a cielo abierto de Morwell y la fábrica de briquetas de Morwell . [10] El Ferrocarril de Interconexión de Morwell unió la central eléctrica y la fábrica de briquetas con la mina a cielo abierto de Yallourn hasta 1993. [11]
La central eléctrica de Hazelwood fue aprobada en 1959 y consistiría en seis unidades generadoras de 200 megavatios (270.000 hp), lo que daría un total de 1.200 MW de capacidad de generación. La primera unidad entraría en servicio en 1964 y la sexta en 1971. La creciente demanda de electricidad hizo que la SECV llevara a cabo una revisión en 1963 y la puesta en servicio de las unidades generadoras se adelantó a 1969. Se proporcionó capacidad adicional cuando en 1965 se aprobaron dos unidades generadoras adicionales en Hazelwood, que se pondrían en servicio en 1970 y 1971 respectivamente. [12]
Hazelwood dependía de los depósitos de lignito de la cercana mina a cielo abierto de Morwell . En 2003, la planta utilizó 17,2 millones de toneladas (16.900.000 toneladas largas; 19.000.000 toneladas cortas) de carbón, mientras que otros 1,6 millones de toneladas (1.600.000 toneladas largas; 1.800.000 toneladas cortas) de carbón se suministraron desde la mina de Morwell a la central eléctrica de Morwell, Energy Brix Australia, a 2,5 km al noreste de la central eléctrica de Hazelwood.
La central eléctrica de Hazelwood y la mina asociada fueron privatizadas por el gobierno de Kennett en 1996 después de muchos años de reducción de personal bajo un modelo de "eficiencia estructural" llevado a cabo por el entonces gobierno liberal estatal. Se vendió por 2.350 millones de dólares australianos y funcionó como "IPR-GDF SUEZ Hazelwood", una empresa pública australiana, que era propiedad de la empresa del Reino Unido, International Power (91,8% de las acciones) -parte del grupo GDF SUEZ- y el Commonwealth Bank (el 8,2% restante). La oficina comercial estaba cerca de Morwell , a 150 kilómetros (93 millas) al este de Melbourne . Antes de enero de 2011, IPR-GDF SUEZ Hazelwood se conocía como International Power Hazelwood y antes de eso, Hazelwood Power.
Tras la privatización, los nuevos propietarios realizaron inversiones de capital y desde 1996 se han invertido en Hazelwood 800 millones de dólares australianos , como la sustitución de calderas, rotores y turbinas, y la finalización de un proyecto de 85 millones de dólares australianos para reducir las emisiones de polvo en un 80%. Según los grupos activistas, si Hazelwood no se hubiera vendido a intereses privados, la SECV habría cerrado la central en 2005. [13]
Antes de la privatización, la SECV tenía previsto desmantelar la central eléctrica en 2005, [14] al igual que las plantas más antiguas de Newport y Yallourn . Sin embargo, el gobierno de Victoria realineó la licencia minera de Hazelwood junto con las aprobaciones de la EES para mover un río y una carretera el 6 de septiembre de 2005. Este acuerdo garantizó la seguridad del suministro de carbón a la planta hasta al menos 2030 al permitir el acceso a 43 millones de toneladas de depósitos de lignito en una realineación de los límites de la licencia minera de Hazelwood que se establecieron originalmente en 1996. Hazelwood devolvió más de 160 millones de toneladas de carbón al gobierno estatal como parte de ese acuerdo.
El acuerdo exigía a Hazelwood que redujera sus emisiones estimadas en 34 millones de toneladas (33.000.000 de toneladas largas; 37.000.000 de toneladas cortas) y limitaba su producción total de gases de efecto invernadero a 445 millones de toneladas (438.000.000 de toneladas largas; 491.000.000 de toneladas cortas) de dióxido de carbono durante su vida útil, momento tras el cual podría verse obligada a cesar sus operaciones. Sin embargo, se esperaba que los créditos por inversión en energía renovable y tecnología de bajas emisiones permitieran a la empresa operar dentro del límite y extender su vida útil. A pesar de esto, la central fue desmantelada.
El desarrollo de West Field en Hazelwood implicó completar una nueva sección de 7,5 kilómetros (4,7 millas) de la autopista Strzelecki , reemplazar más de 10 kilómetros (6,2 millas) del río Morwell desde una antigua tubería de hormigón hasta un entorno ribereño de canal abierto natural y adquirir tierras de propiedad privada que estaban destinadas al futuro suministro de carbón. Environment Victoria , Greenpeace y Australian Conservation Foundation se opusieron a las aprobaciones del desarrollo, mientras que grupos empresariales como Minerals Council of Australia, VECCI, Aust Industry Group y el Institute of Public Affairs acogieron con agrado la decisión del gobierno.
El suministro de carbón de Hazelwood probablemente se habría agotado alrededor de 2009 sin la ampliación de la mina de carbón de 2005. Esta ampliación y los impactos ambientales asociados han dado lugar a importantes críticas por parte de grupos ambientalistas y a acciones de desobediencia civil (véase más adelante).
Durante 2011 y 2012, el Gobierno australiano consideró un programa de Contrato de Cierre [15] para complementar la política de la Ley de Energía Limpia . Si se hubiera implementado este programa, probablemente Hazelwood se habría cerrado, pero en septiembre de 2012 se canceló y no se cerró ninguna planta.
El 3 de noviembre de 2016, Engie anunció que Hazelwood cerraría a fines de marzo de 2017, citando la política transformacional de la compañía de invertir únicamente en energía baja en carbono y renovable, así como los precios más bajos de la energía y el exceso de oferta en Victoria. [5] En mayo de 2016, la directora ejecutiva Isabelle Kocher dijo que la compañía estaba revisando sus plantas de carbón restantes una por una y cerraría aquellas con la tecnología más obsoleta. [16]
El mayor accionista de Engie es el gobierno francés, que posee el 33% de la empresa. El Ministro de Medio Ambiente francés dijo que Engie se "desvincularía" de la central eléctrica de Hazelwood durante un documental que se emitió en la televisión francesa en mayo de 2016. La respuesta del Ministro llegó después de recibir una petición sobre el incendio de la mina de Hazelwood de Environment Victoria . [17]
Se estima que el desmantelamiento y la rehabilitación de la mina costarán al menos 743 millones de dólares, seis veces más de lo previsto anteriormente. [18] Esto incluye 439 millones de dólares para rehabilitar la mina y 304 millones para demoler la planta y restaurar la zona circundante. Esto se suma a los 324 millones de dólares que los propietarios deberán pagar por despidos y derechos de licencia durante los dos años posteriores al cierre, lo que eleva el costo total del cierre de la planta a casi 1.100 millones de dólares. [19]
En el período previo al cierre, había inseguridad en torno a la cantidad de trabajadores de Hazelwood que Engie seguiría empleando en los procesos de desmantelamiento y rehabilitación, los paquetes de despido ofrecidos, así como el futuro de otros trabajadores y la comunidad local en Morwell y sus alrededores afectados directa e indirectamente por el cierre de la central eléctrica. [20]
El 27 de marzo de 2017, las unidades n.° 8, n.° 6 y n.° 4 se cerraron de forma permanente, seguidas por las unidades n.° 2, n.° 7 y n.° 5 el 28 de marzo de 2017, y las unidades n.° 3 y n.° 1 el 29 de marzo de 2017. La unidad n.° 1 se apagó por última vez a las 4:56 p. m. Se eligió que fuera la última porque la unidad 1 fue la primera unidad generadora de Hazelwood que entró en funcionamiento el 30 de noviembre de 1964. [21] Se esperaba que el desmantelamiento de la mina y la planta y el equipo de la central eléctrica demorara 12 meses. [21]
En un comunicado de prensa sobre el cierre, el director ejecutivo de Engie en Australia, Alex Keisser, reconoció las contribuciones de los empleados pasados y presentes de Hazelwood, y el papel que la central eléctrica ha desempeñado en el valle de Latrobe. "Si bien el viernes será el final de una era y un día muy triste para todos los que han estado involucrados con Hazelwood durante los últimos 52 años, también debería ser un día de mucho orgullo", dijo Keisser. "La decisión de cerrar Hazelwood fue extremadamente difícil y se tomó solo después de que investigamos todas las opciones para mantener el negocio abierto. Si bien era una empresa de última generación cuando abrió en 1964, ahora ha llegado al final de su vida productiva, durando mucho más de lo que cualquiera hubiera anticipado cuando comenzó su vida. Nuestros empleados pasados y presentes, así como los contratistas, los proveedores y las empresas locales, y la comunidad más amplia de Latrobe Valley, todos han hecho su parte para garantizar que Hazelwood haya sido un actor clave en el sistema eléctrico del país durante ese tiempo. Victoria debería estar muy orgullosa de que Hazelwood haya seguido operando durante más de 50 años, produciendo la electricidad que ha sustentado el desarrollo económico y el bienestar del estado". [21]
El 25 de mayo de 2020 se demolieron las ocho chimeneas de la central eléctrica. Se están realizando obras de recuperación en el lugar para restaurarlo. No se construirán instalaciones de reemplazo para la infraestructura de generación de electricidad que había en el lugar. [22] [23]
En un informe de 2005 de WWF Australia, la central fue clasificada como la central eléctrica menos eficiente en carbono de los países de la OCDE. El WWF informó que la central eléctrica produjo 1,58 toneladas (1,56 toneladas largas; 1,74 toneladas cortas) de CO2 por megavatio-hora de electricidad generada en 2004 (el resultado oficial fue 1,55), [24] lo que supuso una reducción del 6,6% respecto de los niveles de 1996 de 1,66 Mt/TWh cuando se privatizó la planta. Esto sigue siendo un 50% más contaminante que la central eléctrica de carbón negro media de Nueva Gales del Sur o Queensland.
Hazelwood emitió hasta el 15% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Victoria y el 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia antes del cierre. [25]
Con un aumento del 60% en la generación de energía desde 1996, Hazelwood produjo un promedio de hasta 16 millones de toneladas (16.000.000 de toneladas largas; 18.000.000 de toneladas cortas) de dióxido de carbono cada año y, después de la central eléctrica Loy Yang A, fue el segundo mayor emisor en el valle de Latrobe hasta 2015.
Hazelwood había sido escenario de dos ensayos de captura de carbono para reducir sus emisiones de CO2 ( ver más abajo).
A finales de 2008, International Power declaró que la viabilidad financiera de la central eléctrica estaría en tela de juicio en el marco de un sistema de comercio de emisiones de gases de efecto invernadero (ETS), a menos que la empresa recibiera una compensación significativa. [26]
En 2005, se consumieron 1,31 megalitros (46 × 10 3 pies cúbicos) de agua por cada gigavatio-hora (3,6 TJ) de energía generada. [27] El agua de refrigeración para la central eléctrica fue suministrada por el estanque de Hazelwood, construido para este propósito en la década de 1960. El estanque se abastece con agua del embalse de Moondarra y del agua de escorrentía bombeada desde la mina adyacente. Dentro de la mina, se roció agua sobre las superficies de carbón para reducir la posibilidad de incendio y suprimir el polvo fugitivo . [27]
Se permite el acceso público al estanque para navegar, pasear en bote y practicar otros deportes acuáticos recreativos. Los cíclidos y otros peces tropicales que fueron liberados en el lago por el público tienen poblaciones establecidas, incluidos los cíclidos convictos ( Cryptoheros nigrofasciatus ) y la tilapia moteada cíclida africana ( Tilapia mariae ). Otros peces incluyen carpas , peces de colores ( Carassius auratus ), Gambusia ( Gambusia holbrooki ), y la anguila de aleta corta nativa ( Anguilla australis ) y el eperlano australiano ( Retropinna semoni ).
En un informe de 2007-2008, el Inventario Nacional de Contaminantes (NPI) calificó las dioxinas y furanos policlorados de la central como "altos 100", el ácido clorhídrico como "altos 87", los óxidos de nitrógeno como "medios 57", las partículas de 2,5 μm como "bajos 21", y el boro y sus compuestos como "bajos 15". [28]
Los datos del NPI de 2005-2006 mostraron que Hazelwood liberó 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de boro y compuestos al aire y 5,2 toneladas (5,1 toneladas largas; 5,7 toneladas cortas) al agua. También se liberaron al aire: 7.700 toneladas (7.600 toneladas largas; 8.500 toneladas cortas) de ácido clorhídrico , 2.700 toneladas (2.700 toneladas largas; 3.000 toneladas cortas) de óxidos de nitrógeno , 2.900 toneladas (2.900 toneladas largas; 3.200 toneladas cortas) de material particulado de 10 μm y 15 gramos (0,53 oz) de dioxinas y furanos policlorados. Muchos contaminantes no se miden. [29]
Se calcula que la contaminación atmosférica causada por las operaciones normales de Hazelwood mata al menos a 18 personas al año en Gippsland y enferma a muchas más personas. El informe de Greenpeace atribuyó 37 muertes en la región sudoriental de Gippsland a la contaminación de las plantas de carbón, y casi la mitad de ellas en el valle de Latrobe. [1] Se calcula que la carga sanitaria anual de la contaminación atmosférica en la comunidad de Hazelwood es de 100 millones de dólares al año, según la metodología desarrollada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. [30]
El 9 de febrero de 2014 se inició un incendio en la mina, conocido comúnmente como el incendio de la mina de carbón de Hazelwood, que se consideró oficialmente controlado el 10 de marzo de 2014. [31] [32] El director de la Autoridad de Bomberos del País describió el incendio como "uno de los incendios más grandes, de mayor duración y más complejos en la historia del Estado". [33]
Miles de residentes de las localidades cercanas se vieron afectados por el humo y las cenizas del incendio. El 28 de febrero, el Director de Salud de Victoria recomendó a los grupos vulnerables de personas de Morwell South que se reubicaran temporalmente debido al peligro de las partículas PM2,5. [34] Se lavaron las líneas eléctricas y los conectores de la subestación de Morwell para eliminar la acumulación de cenizas y reducir así el riesgo de cortocircuito. [35] Tim Flannery cuestionó si GDF Suez estaba tomando medidas suficientes para mantener informada a la comunidad y dijo que el incendio puso de relieve la necesidad de una mejor preparación e investigación sobre el estado de las minas en todo el país y los riesgos que planteaban a las comunidades cercanas. [36] El 11 de marzo de 2014, el primer ministro Dennis Napthine anunció una investigación judicial sobre las circunstancias y los impactos del incendio. [37]
El informe de la investigación sobre el incendio de la mina Hazelwood se publicó en 2016 y en él se afirmaba que la comunidad había sufrido efectos adversos para la salud y que podría verse afectada durante un período indeterminado en el futuro. La investigación concluyó que 11 muertes prematuras se atribuyeron al incendio de la mina. [38] [39] Muchas personas y empresas locales han sufrido impactos financieros por diversas razones, entre ellas una caída de la actividad empresarial, costes médicos, costes veterinarios, tiempo de baja laboral, reubicación de sus hogares, limpieza de sus hogares y empresas y posibles disminuciones del valor de la propiedad. La Junta estimó que el coste total soportado por el Gobierno de Victoria, la comunidad local y el operador de la mina Hazelwood, GDF Suez, superaba los 100 millones de dólares. [40]
En julio de 2015, los propietarios de Hazelwood, GDF Suez, anunciaron que la empresa se negaría a pagar la factura de 18 millones de dólares por la lucha contra el incendio presentada por la Autoridad de Bomberos del Condado. Según un comunicado publicado por la empresa, el esfuerzo de extinción del incendio se le debía proporcionar sin ningún costo adicional, ya que ya había pagado impuestos y gravámenes rutinarios en años anteriores, aunque la investigación identificó que las áreas de la mina que se quemaron no estaban rehabilitadas, mientras que las áreas rehabilitadas no se incendiaron. [40]
En mayo de 2020, la Hazelwood Power Corporation recibió una multa de 1,56 millones de dólares por infracciones de salud y seguridad ocupacional asociadas con el incendio. [41]
Se ha descubierto que la tasa de mesotelioma pleural y peritoneal entre los trabajadores de la industria energética es siete veces superior a la media nacional (estudio del gobierno estatal de Victoria, 2001). Los trabajadores de la industria energética del valle de Latrobe mueren 15 años antes que la media nacional. [42]
Las centrales eléctricas del valle de Latrobe utilizaron amianto de forma generalizada en su construcción y en el mantenimiento de la planta. La sustancia fue prohibida en Victoria en 2003. Sin embargo, se estima que 146.000 empleados y contratistas, que trabajaron en plantas de la SEC desde 1921 hasta la década de 1980, estuvieron expuestos a ella. Entre 1976 y 2008, la autoridad de seguros del gobierno estatal pagó 52,6 millones de dólares a antiguos empleados de la SEC, y se espera que la Autoridad de Seguros Administrados de Victoria pague otros 369 millones de dólares a antiguos empleados. [43]
En junio de 2010, la EPA confirmó que estaba investigando informes de que podría haber amianto en una de las chimeneas de Hazelwood. Un ex trabajador afirma haber perdido su trabajo después de hablar sobre el amianto en una reunión de salud y seguridad. En declaraciones al periódico The Express , dijo: "No está sólo en las chimeneas, está en todas partes, el lugar está plagado de amianto, Hazelwood no tiene ningún deber de cuidado hacia sus trabajadores o el público". Otro trabajador, capacitado en la identificación de amianto, dijo que durante años la gerencia de Hazelwood había ignorado las preocupaciones de los trabajadores. El portavoz de International Power Hazelwood, Neil Lawson, respondió: "Está bien documentado que todavía hay una cantidad de material de amianto contenido que, si es necesario, está siendo eliminado progresivamente y de forma segura por contratistas especializados autorizados durante las principales paradas de la planta y las actividades de mantenimiento". [44] El mismo periódico informó posteriormente de los comentarios de la EPA de que la empresa Hazelwood no tenía ningún caso que responder y que no había fibras de amianto presentes en sus chimeneas.
La Fundación Australiana para la Conservación ha puesto en contexto la ampliación de Hazelwood de 2005 por valor de 400 millones de dólares australianos [45] comparándola con el estándar de cinco estrellas de eficiencia energética de Victoria , que se espera que ahorre 200.000 toneladas (200.000 toneladas largas; 220.000 toneladas cortas) de gases de efecto invernadero al año. La ACF argumenta que las operaciones de Hazelwood anularían ese beneficio cada cuatro días. El ex director ejecutivo de la ACF, Don Henry, dijo que seguiría las objeciones formales con acciones legales para impedir la concesión de carbón "nuevo" a IPRH. La mayoría de las reservas de carbón de West Field se asignaron a Hazelwood en 1996 en el proceso de privatización. [ cita requerida ] La ACF no presentó ninguna objeción legal a las reservas de carbón asignadas a Hazelwood.
Environment Victoria ha estado haciendo campaña para el cierre de la central eléctrica de Hazelwood desde 2005 y ha presionado para la generación de carga base alternativa a través de: energía de biomasa , energía de las olas , energía geotérmica , nuevas plantas de generación de gas de ciclo combinado , nuevas instalaciones de cogeneración o mayores importaciones de electricidad de carga base desde otros estados. En enero de 2005, el Clean Energy Future Group junto con Environment Victoria publicó el informe "Toward Victoria's Clean Energy Future" , un plan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Victoria de la electricidad para 2010. Se centró principalmente en alternativas más limpias a Hazelwood, y advirtió que el apoyo continuo al desarrollo de energía a carbón encerraría al Estado en emisiones de CO2 que eclipsarían cualquier medida propuesta actual para reducir las emisiones. Después del incendio de la mina Hazelwood de 2014, Environment Victoria trabajó con los lugareños en el valle de Latrobe para asegurar la atención nacional al desastre de la contaminación generando cobertura mediática e instando a una investigación sobre el incendio; publicando un informe de investigadores de la Universidad de Harvard sobre los costos de salud ocultos de Hazelwood; compareciendo en ambas investigaciones, interrogando a los reguladores gubernamentales y a los ejecutivos de ENGIE y asegurándose de que la rehabilitación de la mina estuviera en la agenda; y solicitando al propietario de la mina que pagara su factura de extinción de incendios a la Autoridad de Bomberos del Condado. Posteriormente, inició una campaña para mejorar los esfuerzos de rehabilitación de las minas de carbón en Victoria y para garantizar que los bonos de rehabilitación de la mina cubrieran los costos reales de la rehabilitación. En 2015, inició una petición firmada por miles de victorianos para solicitar al gobierno francés que eliminara gradualmente Hazelwood. En mayo de 2016, las tarjetas postales de la petición se entregaron a la Ministra de Medio Ambiente francesa, Ségolene Royale, en la televisión, lo que llevó a su respuesta al anuncio de que ENGIE se desvincularía de Hazelwood. Environment Victoria actualmente sigue de cerca el proceso de cierre de Hazelwood, interactuando con las comunidades del Valle de LaTrobe y haciendo campaña por una transición justa para el Valle. [46]
Greenpeace ha presionado para alcanzar un objetivo de 20% de energía limpia para Victoria en 2020, esperando que Hazelwood haya sido desmantelado y revitalizando el Valle Latrobe como un centro de energía limpia.
En junio de 2009, una carta anónima que supuestamente provenía del Frente de Liberación de la Tierra fue enviada a la casa del director ejecutivo de la central eléctrica, Graeme York. La carta amenazaba con dañar la propiedad, pero no amenazaba con causar daño físico a ninguna persona o animal, a pesar de que los medios comerciales la retrataron como tal debido a las actividades del ELF en el extranjero. [47] El portavoz de los medios del ELF, Jason Crawford, defendió la carta, pero no pudo confirmar que hubiera sido enviada por su organización. [48] La carta del ELF fue condenada públicamente por Greenpeace, cuyos activistas habían participado en una acción directa no violenta en la planta seis semanas antes. [49]
A finales de 2009, en respuesta a las protestas de "Apagad Hazelwood, activad las energías renovables", el estado de Victoria introdujo penas de un año de prisión por intrusión y dos años de prisión por dañar, interferir, manipular o conectar algo a la infraestructura eléctrica. Esto se legisló en la Ley de modificación de la industria eléctrica (infraestructura crítica) de 2009 (Victoria). La legislación ha sido bien recibida por la industria eléctrica, pero criticada por los grupos ecologistas por supuestamente criminalizar la desobediencia civil no violenta, y se ha comparado con los poderes de confinamiento de la Ley de grandes acontecimientos de 2009, que al parecer se ha utilizado para intimidar y dispersar a manifestantes pacíficos en Nueva Gales del Sur. [50]
El 11 de agosto de 2005, unos 50 estudiantes ambientalistas y voluntarios de Greenpeace desplegaron una pancarta con el lema "Quit Coal" (Abandonemos el carbón) en el exterior de la planta, mientras 12 activistas ocupaban la mina de carbón pardo y dos de ellos se encadenaron a un equipo de dragado de carbón. Esta acción atrajo la atención mundial sobre las emisiones de CO2 de Hazelwood y sus efectos nocivos sobre el clima mundial.
El 6 de noviembre de 2008, un grupo de siete personas que protestaban contra la inacción de Australia frente al cambio climático entraron en el emplazamiento de la central eléctrica de Hazelwood y detuvieron temporalmente una cinta transportadora que transporta carbón desde la mina hasta la central eléctrica. No se produjo ninguna pérdida de producción gracias a que había suficientes reservas de carbón en los búnkeres. [51]
El 28 de marzo de 2009, un grupo de unas 30 personas participó en una manifestación en la central eléctrica antes de la Hora del Planeta 2009. Dos manifestantes se encadenaron a una cinta transportadora, interrumpiendo brevemente el suministro de carbón entre la mina de Hazelwood y la central eléctrica. Una vez más, la producción de electricidad no se interrumpió en la central eléctrica a pesar de la gran protesta de la comunidad contra las operaciones de la planta. La policía de Victoria acusó a tres personas por razones no especificadas. [52] El 21 de mayo de 2009, 14 miembros de Greenpeace entraron ilegalmente en el sitio y pensaron que habían cerrado temporalmente la producción de carbón después de encadenarse a una excavadora. Esa "excavadora" estaba fuera por mantenimiento de rutina y, una vez más, no se perdió producción ni de la mina ni de la central. Los siete fueron acusados posteriormente por la policía de Victoria. [26]
Una red de organizaciones bajo el lema Apaguen Hazelwood llevó a cabo una gran manifestación de desobediencia civil, la más grande de su tipo en cualquier central eléctrica australiana . El 13 de septiembre de 2009, participaron aproximadamente 500 personas en condiciones casi gélidas, y muchas acamparon cerca la noche anterior en la propiedad de Hazelwood junto al estanque. [53] La manifestación contó con el apoyo de organizaciones y grupos como la Fundación Australiana para la Conservación , Environment Victoria y los Verdes Australianos . [53] Muchos de los participantes eran familias y muchos eran activistas profesionales de Melbourne y otros estados. [53] En la semana anterior a la manifestación, se celebró una reunión comunitaria titulada "Energía limpia o carbón: ¿Qué futuro para los empleos de Latrobe?" en la cercana ciudad de Morwell . Una gran cantidad de empleados de Hazelwood se presentaron para entablar un animado debate con los organizadores de la protesta sobre la realidad de los empleos locales. [54]
Los organizadores se pusieron en contacto con la policía de Victoria antes y durante la manifestación y declararon públicamente su intención de llevar a cabo una "desobediencia civil pacífica" entrando en el recinto de la central eléctrica para colocar avisos simbólicos de desmantelamiento en el edificio de la planta. Los organizadores también distribuyeron directrices pidiendo a los participantes que utilizaran "tácticas de protesta pacífica" y celebraron una serie de sesiones de formación sobre desobediencia civil y no violencia antes del evento. La empresa respondió instalando una valla perimetral temporal alrededor de la planta, con helicópteros policiales y policías montados patrullando el lugar el sábado por la noche. El domingo, las contingencias policiales incluyeron un gran número de agentes a pie desplegados dentro de la valla perimetral. Muchos estaban equipados con grabadoras de vídeo portátiles y cámaras digitales y filmaron a las personas que asistían a la manifestación. La policía también desplegó personal en botes inflables en los lagos adyacentes. Un gran número de activistas también utilizaron la grabación de vídeo durante el día. La manifestación comenzó a las 11 de la mañana con discursos de Scott Ludlam, de los Verdes australianos , Dave Sweeney, de la Fundación Australiana para la Conservación, el autor David Spratt y la pediatra Merryn Redenbach, con base en Melbourne, entre otros. Varios oradores subrayaron que los manifestantes no tenían nada que objetar a la policía o a los trabajadores de la planta y destacaron los llamamientos del grupo organizador para que se desarrollen nuevas turbinas eólicas, agua solar y capacidad de fabricación de aislamiento en el valle de Latrobe. A continuación, el grupo marchó hasta el frente de la central eléctrica, donde varios participantes, incluidos algunos vestidos con trajes de imitación de la Policía del Carbono, treparon una valla temporal en un intento de emitir una "orden de desmantelamiento comunitario" para la central eléctrica. [55]
Parte de la multitud avanzó hacia la valla temporal y algunos participantes y la policía se enfrentaron. 22 personas fueron arrestadas durante la manifestación, muchas por invadir ilegalmente la propiedad de Hazelwood después de escalar la valla temporal. Una persona también fue acusada de agresión después de que un oficial de policía supuestamente fue "arrojado hacia atrás" mientras intentaba detener a un manifestante que corría hacia las puertas de la planta después de escalar una valla temporal. [56] Muchos manifestantes fueron acusados oficialmente y posteriormente recibieron órdenes de desvío y varias "multas". Muchos pudieron donar sus multas a organizaciones benéficas de su elección que, en algunos casos, incluían a sus propios grupos activistas. [57] Los partidarios de la protesta dijeron que la acción directa no violenta y la desobediencia civil eran necesarias porque se habían explorado y agotado otras vías para lograr el cambio, como peticiones, cartas, manifestaciones y reuniones comunitarias. [53] Los grupos ambientalistas también habían presentado una solicitud para que se considerara el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero en la Declaración de Efectos Ambientales que aprobó el acceso a los propios yacimientos de carbón de Hazelwood en 2005. [58]
La manifestación apareció en el grupo principal de noticias de todos los programas de radio y televisión de Victoria esa misma noche, y en los periódicos a la mañana siguiente. Posteriormente, Hazelwood había instalado una cerca permanente que marcaba el límite de su propiedad.
El 10 de octubre de 2010, a las 11 de la mañana, tuvo lugar otra manifestación en la estación. Asistieron aproximadamente 150 personas, los manifestantes se comportaron bien y no hubo arrestos [59] , la mayoría de ellos viajando en tren desde Melbourne. La manifestación coincidió con el Día Internacional de Acción por el Clima. Antes de la manifestación se celebraron dos sesiones de formación para los participantes en la acción directa no violenta, que tuvieron lugar el 18 de septiembre y el 2 de octubre en Trades Hall, Melbourne. Como preparación para la manifestación, unos 250 agentes de policía se situaron en el perímetro de la estación. La empresa Hazelwood había erigido varios kilómetros de vallas permanentes, a diferencia de la manifestación del año anterior, antes de la cual sólo se había erigido una valla temporal. La marcha provocó el cierre de carreteras locales, lo que perturbó a la comunidad local. La marcha hacia la estación comenzó a las 11 de la mañana y al llegar a la entrada de la estación, los participantes escucharon los discursos de varios oradores, entre ellos Samantha Dunn, candidata a la Cámara Alta de los Verdes Australianos por el este de Victoria, y Mark Ogge, de Beyond Zero Emissions, con Rod Quantock como presentador . A los manifestantes no se les permitió el acceso más allá de la reserva de la carretera fuera de la propia estación. Después de los discursos, los participantes construyeron la réplica más grande de la planta solar térmica jamás realizada.
En 2012, los medios de comunicación revelaron que la ASIO había aumentado su actividad de vigilancia de los manifestantes contra el carbón. El ministro Martin Ferguson señaló que la central eléctrica de Hazelwood era un foco de preocupación clave. Las medidas de vigilancia fueron calificadas de "intolerables" por el entonces líder de los Verdes australianos, Bob Brown . [60]
A principios de los años 2000, Energetix, una división del Grupo Victor Smorgon, llevó a cabo en Hazelwood una prueba piloto de dos años de un fotobiorreactor de algas . El aparato albergaba algas que se alimentaban de las emisiones de las chimeneas, que luego se recolectaban y se convertían en biocombustibles. La tecnología que utilizó Hazelwood se desarrolló en el MIT y Greenfuels la autorizó. La prueba tuvo éxito y ya ha concluido. [61] Sin embargo, se determinó que la tecnología no era comercialmente viable y no se siguió investigando. [61]
En julio de 2009, International Power inauguró una planta de demostración de captura y almacenamiento de carbono en Hazelwood. El proceso toma las emisiones de las chimeneas de la central eléctrica, extrae el CO2 y utiliza un proceso químico para convertirlo en carbonato de calcio . El sólido resultante puede luego almacenarse sobre la superficie o venderse a la industria. La instalación de prueba capturó 25 toneladas o el 0,05% de las emisiones diarias de la planta y tenía la posibilidad de aumentar su capacidad a 50 toneladas por día. [62]