La acción del 1 de marzo de 1968 fue un intento coordinado de cuatro arrastreros norvietnamitas para reabastecer al Viet Cong y los esfuerzos de los elementos de la Operación Market Time para detenerlos durante la Guerra de Vietnam. El 28 de febrero de 1968, un avión SP-2H Neptune de la Armada de los Estados Unidos en patrulla de rutina detectó un arrastrero naval norvietnamita clase SL que se dirigía hacia la costa de Vietnam del Sur desde el norte de la DMZ . A la mañana siguiente, se descubrieron tres arrastreros más y se desplegaron unidades de la Operación Market Time para una interceptación sorpresa. Los arrastreros sospechosos no enarbolaban pabellón, por lo que no fue hasta el inicio del enfrentamiento que se descubrió su origen. Los arrastreros eran embarcaciones con casco de acero, de 100 pies de largo y armadas con rifles sin retroceso de 57 milímetros y ametralladoras . Los cuatro buques estaban cargados con armas y municiones destinadas a ser entregadas al Viet Cong . Las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur que participaron en la acción incluyeron los guardacostas de los Estados Unidos Androscoggin , Point Gray , Point Welcome , Winona , Point Grace , Point Hudson , Point Marone , los veloces barcos USS PCF-18, USS PCF-20, USS PCF. -42, USS PCF-43, USS PCF-46, USS PCF-47 y USS PCF-48, dos juncos de la marina de Vietnam del Sur y una lancha patrullera . En el combate también participaron dos helicópteros artillados del ejército estadounidense, así como aviones utilizados para disparar bengalas . [1] [2]
La Armada de los Estados Unidos, la Armada de Vietnam del Sur y la Guardia Costera de los Estados Unidos, operando bajo la autoridad del gobierno de Vietnam del Sur, establecieron un bloqueo de Vietnam del Sur denominado Operación Market Time para evitar infiltraciones de personal, municiones y equipos por parte del gobierno de Vietnam del Norte. Existía una zona restringida de doce millas de ancho a lo largo de toda la costa de Vietnam del Sur y los barcos asignados a Market Time tenían la autoridad de detener y registrar cualquier barco dentro de la zona en busca de material de contrabando y verificar los documentos de identidad de cualquier persona en un barco detenido. [3] [4] [5]
El arrastrero designado en los registros de la Marina de los EE. UU. como arrastrero de la provincia de An Xuyen (referencia cartográfica n.° 1) fue avistado por primera vez el 28 de febrero, aproximadamente a 150 millas al este sureste de Vũng Tàu , con rumbo sureste. [6] En la tarde del día 29 cambió a rumbo oeste y el USCGC Winona inició una vigilancia encubierta. El arrastrero cruzó el límite de 12 millas a las 01.20 del 1 de marzo y comenzó a correr hacia la playa cerca de la desembocadura del río Bo De a las 02.00. [1] Una fuerza de bloqueo colocada cerca de la desembocadura del río estaba formada por varios PCF de la Marina y el Los guardacostas Point Hudson , Point Grace y Point Marone . [7] Winona disparó tiros de advertencia a ocho millas de la costa que fueron ignorados, por lo que abrió con su arma de calibre 38/5 pulgadas después de recibir fuego de respuesta del arrastrero. [8] [9] El arrastrero explotó en una enorme bola de fuego después de recibir varios impactos directos y se hundió aproximadamente a siete millas de la playa. [1] [10] Winona fue golpeada por varios pedazos de escombros de la explosión, sin embargo, la tripulación solo sufrió heridas leves durante la acción. [11]
El arrastrero designado como arrastrero de la provincia de Khánh Hòa (referencia en el mapa n.° 2) fue avistado por primera vez por un avión de Market Time el 29 de febrero, aproximadamente a 90 millas al este noreste de Nha Trang con rumbo suroeste. [12] Los buques Market Time continuaron la vigilancia hasta que cruzó el límite de 12 millas, 28 millas al noreste de Nha Trang. [1] Haciendo caso omiso de la advertencia de que se elevara para abordar, el arrastrero continuó hacia la playa. Una patrullera de la Armada de Vietnam del Sur abrió fuego contra el arrastrero, que rápidamente cambió de rumbo y respondió al fuego. Con la ayuda de un helicóptero de combate AC-47 de la Fuerza Aérea de EE. UU. , las lanchas rápidas PCF-42 , PCF-43 , PCF-46 , PCF-47 , PCF-48 y dos juncos SVN partieron para ayudar a la patrulla a perseguir al arrastrero hasta una cala donde encalló en la zona secreta de Hon Heo [1] [10] [13] A las 02.30 horas del 1 de marzo, cinco proyectiles de mortero de 81 milímetros del PCF-47 fueron impactos directos y el arrastrero explotó con una explosión masiva debido a las municiones a bordo. [1] Catorce marineros norvietnamitas muertos fueron recuperados a la mañana siguiente. Rifles, ametralladoras y lanzacohetes; Junto con una cantidad considerable de municiones y explosivos, se recuperaron del pesquero hundido. Las operaciones de salvamento duraron 12 días e incluyeron la recuperación de un cañón antiaéreo de 14,5 milímetros y 68 cajas de municiones. [1]
A cuarenta millas de Chu Lai y a seis millas de la costa, (referencia del mapa n.° 3), el USCGC Androscoggin interceptó un tercer arrastrero designado en los registros de la Marina de los EE. UU. como el arrastrero de la provincia de Quảng Ngãi . Androscoggin indicó al arrastrero que se identificara a las 01.12, pero no hubo respuesta, por lo que Androscoggin disparó proyectiles de estrella de 5 pulgadas al aire para iluminar el arrastrero. [14] Fue entonces cuando el arrastrero fue identificado positivamente como un arrastrero norvietnamita clase SL , por lo que el Androscoggin abrió fuego a las 01.20 con disparos navales de alto explosivo de 5 pulgadas y ametralladoras calibre .50. [15] El arrastrero respondió al fuego con un rifle sin retroceso, colocó una cortina de humo y giró en dirección a Androscoggin , pero uno de los proyectiles del cortador impactó en el lado de estribor, por lo que el arrastrero giró en dirección contraria y se dirigió hacia la orilla. [15] [16] Como resultado de un junco civil que pasó por el área de batalla, los barcos de Market Time tuvieron que cesar el fuego. [17] Se ordenó a dos helicópteros del ejército de los Estados Unidos que atacaran al arrastrero con cohetes y ametralladoras a las 01.29 y después de su ataque se notó una reducción en la cantidad de fuego proveniente del arrastrero. [15] A las 01.40 Point Gray , Point Welcome , se ordenó al PCF-18 y al PCF-20 que atacaran al arrastrero con morteros y ametralladoras a corta distancia porque el arrastrero se había acercado demasiado a la costa para que Androscoggin pudiera maniobrar. [17] [18] Point Welcome golpeó al arrastrero dos veces con balas de 81 milímetros. [15] El arrastrero encalló a 50 metros de la desembocadura del río Tha Cau a las 02.10. [15] A las 02.20, los norvietnamitas intentaron hundir su barco y fracasaron, pero un segundo intento a las 02.35 logró destruir el barco en un 500 -bola de fuego de pie. [19] La explosión causó algunos daños a la cabina del piloto de Point Welcome y la cubierta quedó llena de escombros, pero no se reportaron víctimas. [15]
El USCGC Minnetonka siguió al arrastrero designado como arrastrero de la provincia de Bình Định (referencia del mapa n.° 4), pero poco después de ser detectado, el arrastrero dio media vuelta y se dirigió de regreso al mar sin ser atacado. [8] [9] Aparentemente se dirigía hacia el área de Lo Dien, 42 millas al norte de Qui Nhơn . [1] [20] El arrastrero nunca se acercó a la costa a menos de 30 millas y después de cambiar de rumbo fue monitoreado por aviones hasta que se acercó a la costa de la República Popular China . [1]
Mientras realizaba tareas de patrulla en Market Time el 1 de marzo, el USS Persistent descubrió un junco abandonado anclado a 52 millas al sureste de Da Nang. Después de que una búsqueda en el área no logró localizar personas en el agua, se abordó el junco y se encontraron artículos de origen chino comunista, incluida una bandera china comunista. La basura fue izada a bordo del Persistent y entregada a Da Nang para su posterior inspección. [1]
La destrucción de tres de los cuatro arrastreros y el retroceso del cuarto demostraron que la Operación Market Time era una red eficaz para interceptar los suministros destinados al reabastecimiento del Viet Cong. A excepción de los arrastreros del 1 de marzo y otro caso ocurrido en los días posteriores al Tet de 1968, no se avistaron otros arrastreros entre julio de 1967 y agosto de 1969. [21] Los norvietnamitas se vieron obligados a utilizar la ruta Ho Chi Minh a través de Laos o el puerto neutral de Sihanoukville en Camboya para enviar suministros al Viet Cong. Con el cierre del puerto de Sihanoukville a la navegación comunista en agosto de 1969, se reanudó el intento de tráfico de arrastreros norvietnamitas hacia Vietnam del Sur. [Nota 1] [22] De los 15 arrastreros detectados por los activos de Market Time desde agosto de 1969 hasta finales de 1970, uno se hundió, 13 fueron rechazados y sólo uno logró pasar. [21] En 1970, diez de once arrastreros fueron hundidos o rechazados. [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de los Archivos Operativos del Comando de Historia y Patrimonio Naval de la Marina de los EE. UU. Marina de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 26 de diciembre de 2004.
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