Un tzompantli ( pronunciación náhuatl: [t͡somˈpant͡ɬi] ) o bastidor de cráneos era un tipo de bastidor o empalizada de madera documentado en varias civilizaciones mesoamericanas , que se usaba para la exhibición pública de cráneos humanos , típicamente los de cautivos de guerra u otras víctimas de sacrificios . Es una construcción similar a un andamio de postes en los que se colocaban cabezas y cráneos después de haberles hecho agujeros. [1] Muchos han sido documentados en toda Mesoamérica, y van desde el Epiclásico ( c. 600-900 d. C. ) hasta el Posclásico temprano ( c. 900-1250 d. C. ). [2] En 2015, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento del Huey Tzompantli, con más de 650 cráneos, en la zona arqueológica del Templo Mayor en la Ciudad de México . [3]
El nombre proviene del náhuatl clásico, la lengua de los aztecas , pero también se aplica comúnmente a estructuras similares representadas en otras civilizaciones. Su etimología precisa es incierta, aunque su interpretación general es "estante de calaveras", "pared de calaveras" o "estandarte de calaveras". [2] Lo más probable es que sea un compuesto de las palabras náhuatl tzontecomatl ('calavera'; de tzontli o tzom- 'cabello', 'cuero cabelludo' y tecomatl (' calabaza ' o 'recipiente'), y pamitl ('estandarte'). Se ha atribuido esa derivación para explicar las representaciones en varios códices que asocian estos con estandartes; sin embargo, la lingüista náhuatl Frances Karttunen ha propuesto que pantli significa simplemente 'fila' o 'pared'. [4]
Lo más común era construirlo como una serie de postes verticales dispuestos linealmente conectados por una serie de vigas transversales horizontales. Los cráneos se perforaban o enhebraban lateralmente a lo largo de estas estacas horizontales. Una disposición alternativa, más común en las regiones mayas, era que los cráneos se empalaran uno sobre otro a lo largo de los postes verticales. [5]
El tzompantli es conocido principalmente por su representación en códices del Posclásico Tardío (siglos XIII al XVI) y posteriores a la Conquista (mediados del siglo XVI al XVII) , relatos contemporáneos de los conquistadores y varias otras inscripciones. Sin embargo, una estructura similar a un tzompantli , que se cree que es el primer ejemplo de tales estructuras, ha sido excavada en la civilización zapoteca protoclásicaen el sitio de La Coyotera, Oaxaca , que data de alrededor del siglo II a. C. al siglo III. C. [6] Los zapotecas llamaban a esta estructura yàgabetoo , y mostraba 61 cráneos. [7]
Los tzompantli también se encuentran en otras culturas precolombinas mesoamericanas , como la tolteca y la mixteca . [8] [9]
En la capital tolteca de Tula se encuentran los primeros indicios de una verdadera fascinación por los cráneos y los esqueletos en el centro de México. Tula floreció desde el siglo IX hasta el XIII. El sitio incluye los restos diezmados de un tzompantli . El tzompantli de Tula mostraba múltiples filas de cráneos tallados en piedra que adornaban los lados de una amplia plataforma sobre la que se exhibían los cráneos reales de las víctimas de los sacrificios. El tzompantli apareció durante las fases finales de la civilización en Tula, que fue destruida alrededor de 1200. [10]
Otros ejemplos se encuentran en sitios de la civilización maya como Uxmal y otros sitios de la región Puuc de Yucatán , que datan de alrededor de finales del siglo IX, cuando la era clásica maya estaba en decadencia . Un ejemplo de inscripción particularmente bello e intacto sobrevive en el extenso sitio de Chichén Itzá . [11]
Los sacrificios humanos a gran escala fueron introducidos entre los mayas por los toltecas a partir de las apariciones del tzompantli en los juegos de pelota de Chichén Itzá . Seis relieves del juego de pelota de Chichén Itzá representan la decapitación de un jugador de pelota; parece que los perdedores serían decapitados y sus cráneos colocados sobre el tzompantli . [12]
La palabra tzompantli es náhuatl y fue utilizada por los aztecas para referirse a los estantes para cráneos que se encontraron en muchas ciudades aztecas. El primer y más destacado ejemplo es el Hueyi Tzompantli (Gran Estante para Cráneos) ubicado en la capital azteca de Tenochtitlan y descrito por los primeros conquistadores. Había al menos cinco estantes para cráneos más en Tenochtitlan, pero según todos los relatos eran mucho más pequeños.
Según el relato de Bernal Díaz del Castillo , testigo ocular de la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España , escrita varias décadas después del evento, después de que la expedición de Hernán Cortés se vio obligada a hacer su retirada inicial de Tenochtitlan, los aztecas erigieron un tzompantli improvisado para exhibir las cabezas cortadas de hombres y caballos que habían capturado a los invasores. Este tzompantli está representado en el duodécimo libro del Códice Florentino . [13] [14] Esta burla también está representada en un códice azteca que relata la historia y las batallas posteriores que llevaron a la eventual captura de la ciudad por las fuerzas españolas y sus aliados. [15]
Durante la estancia de la expedición de Cortés en la capital azteca Tenochtitlan (inicialmente como cautivos invitados del emperador Moctezuma II , antes de la batalla que conduciría a la conquista), reportaron un altar tzompantli de madera adornado con los cráneos de sacrificios recientes. [16] Dentro del complejo del propio Templo Mayor , un relieve en estuco representaba estos sacrificios; los restos de este relieve han sobrevivido y ahora pueden verse en las ruinas del Zócalo de la actual Ciudad de México .
Las excavaciones en el Templo Mayor de la capital azteca, Tenochtitlan, han revelado muchos cráneos pertenecientes a mujeres y niños, además de los de hombres, una demostración de la diversidad de los sacrificios humanos en la cultura azteca . [17] Si bien las cabezas cortadas fueron puestas en exhibición, muchos estudiosos han determinado que las extremidades de las víctimas aztecas fueron canibalizadas . [18] Fray Diego Durán confirma esto, afirmando que los cráneos fueron entregados a los templos después de que "la carne había sido comida". [19]
Durán señala que los tzompantli eran renovados periódicamente. Al respecto, Durán señala: “Cuando [los cráneos] se hicieron viejos y se deterioraron, se cayeron en pedazos. Pero cuando la empalizada se hizo vieja, se renovó, y al quitarla muchos [cráneos] se rompieron. Otros fueron quitados para dar cabida a más, de modo que hubiera lugar para los que iban a ser asesinados después”. [19]
El arqueólogo Eduardo Contreras cree que el tejido adherido a los cráneos fue removido antes de insertar un tzompantli a través del costado de los cráneos. Basa estas suposiciones en las excavaciones de la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco , Ciudad de México, entre 1960 y 1965. [19]
El Hueyi Tzompantli fue el tzompantli central encontrado en Tenochtitlan. El estante de cráneos aquí sirvió como recordatorio de las Guerras Floridas en curso de los aztecas . [20] Un aspecto importante de la guerra azteca era la captura de guerreros enemigos para servir como víctimas de sacrificio, lo que es evidente por la cantidad de guerreros encontrados sacrificados alrededor de las estructuras aztecas. [21] Un conquistador, Andrés de Tapia , recibió la tarea de contar los cráneos en el tzompantli en Tenochtitlan y estimó que había 136,000 cráneos en él. [22] Sin embargo, con base en los números dados por Taipa y Fray Diego Durán , Bernard Ortiz de Montellano [23] ha calculado que había como máximo 60,000 cráneos en el Hueyi Tzompantli de Tenochtitlan. El Hueyi Tzompantli consistía en una enorme plataforma de mampostería compuesta por “treinta escalones largos” que medían sesenta metros de largo por treinta de ancho en su cima. Sobre la plataforma antes mencionada se erigía una empalizada y un andamiaje de madera igualmente formidables, compuestos por entre sesenta y setenta montantes o maderos macizos entrelazados con una impresionante constelación de vigas transversales horizontales sobre las que se suspendían las decenas de miles de cabezas humanas decapitadas que alguna vez fueron empaladas. [24] Al respecto, Bernal Díaz de Castillo afirma:
Yo me acuerdo que tenían en una plaza, donde estaban unos adoratorios, tantos lugares de calaveras de muertos, que se podían contar, según el concierto como estaban puestos, que cuando aparecían serían más de cien mil; y vuelvo a decir como cien mil. Y en otra parte de la plaza estaban otros tantos remeros de huesos sin carne, huesos de muertos, que no se podían contar; y tenían en muchas vigas muchas cabezas colgadas de una parte a otra. Y guardando aquellos huesos y calaveras estaban tres sacerdotes, que, según entendimos, estaban a cargo de ellos. De los cuales habíamos de mirar más después que entramos bien en la tierra: en todos los pueblos estaban así, y también en Tascala. [25]
Han surgido varias interpretaciones académicas sobre la importancia cosmológica de la ubicación del Hueyi Tzompantli . Eduardo Matos Moctezuma afirma que un tzompantli central se colocó al norte del Templo Mayor. Moctezuma señala que no se encontró ningún santuario correspondiente al sur. Moctezuma también señala que las visiones mexicas del universo, que dividen el universo en un plano horizontal y vertical, afirman que el sector norte del plano horizontal corresponde a Mictlampa, o la tierra de los muertos. [26] Por otro lado, Rubén G. Mendoza sostiene que el Hueyi Tzompantli se colocó en un eje este-oeste entre el Templo Mayor y una cancha de pelota principal. El Hueyi Tzompantli habría estado alineado con el marcador dentro del Templo Mayor dividiendo una mitad para Tlāloc y la otra mitad para Huītzilōpōchtli . Mendoza sostiene que a medida que el sol viajaba por el cielo, habría ascendido a la “bóveda de los cielos”, representada por el Hueyi Tzompantli . [27]
La evidencia arqueológica moderna ha descubierto que esta gran empalizada estaba flanqueada por dos torres circulares hechas de cráneos y mortero. [28]
Existen numerosas representaciones del tzompantli en los códices aztecas , que datan de la época o poco después de la conquista española del Imperio azteca , como el Códice Durán , el Códice Ramírez y el Códice Borgia . El Códice Mendoza contiene múltiples representaciones del tzompantli . El frontispicio del Códice Mendoza muestra un tzompantli sosteniendo un solo cráneo junto a un águila posada en un cactus. Una representación similar de un tzompantli se utiliza para representar la ciudad de Tzompanco en el Códice Mendoza . [29] El folio 45v del Códice Borgia muestra una plataforma adornada con cráneos. [30]
Arqueólogos afiliados al Instituto Nacional de Antropología e Historia han participado en una serie de excavaciones desde 2015 que han dado como resultado el hallazgo de tzompantli . Estas excavaciones se llevaron a cabo cerca de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México e incluyeron el hallazgo de una torre de tzompantli . Estas excavaciones han revelado que se sacrificaban mujeres y niños, aunque los hombres constituían el 75% de las víctimas de los sacrificios. [28]
Aparte de su uso para exhibir los cráneos de los cautivos de guerra ejecutados ritualmente, los tzompantli a menudo aparecen en los contextos de las canchas de pelota mesoamericanas , que estaban muy extendidas en las civilizaciones y sitios de la región. El juego se "jugaba para siempre" y terminaba con el equipo perdedor siendo sacrificado. El capitán del equipo ganador tenía la tarea de tomar la cabeza del capitán del equipo perdedor para exhibirla en un tzompantli . [12] En estos contextos, parece que el tzompantli se usaba para exhibir las cabezas de los perdedores de este juego a menudo altamente ritualizado. Sin embargo, no todos los juegos resultaron en este resultado, y para aquellos que lo hicieron, se supone que estos participantes a menudo eran cautivos notables. Una teoría alternativa es que fue el capitán del equipo ganador quien perdió la cabeza, pero hay poca evidencia de que este fuera el caso. [31] Aún así, se reconoce que en la cultura mesoamericana ser sacrificado era ser honrado con la alimentación de los dioses. [32] Tula , la antigua capital tolteca , tiene una inscripción tzompantli bien conservada en su cancha de pelota.
La asociación con los juegos de pelota también se refleja en el Popol Vuh , el famoso relato religioso, histórico y cultural de los mayas quiché . Cuando Hun Hunahpu , padre de los Héroes Gemelos mayas , fue asesinado por los señores del Inframundo ( Xibalbá ), su cabeza fue colgada en un árbol de calabaza junto a un juego de pelota. [33] El árbol de calabaza es una clara representación de un tzompantli , y la imagen de calaveras en árboles como si fueran frutas también es un indicador común de un tzompantli y las asociaciones con algunas de las interpretaciones metafóricas del juego. [34]
Los tzompantli han sido el tema de múltiples obras de arte creadas durante el siglo XX. José Chávez Morado representó al tzompantli en una pintura de 1961. [35] George O. Jackson, como parte de su proyecto Esencia de México , fotografió varias representaciones de calaveras, a las que se refiere como calaveras (la palabra española para 'calaveras'); Jackson se refiere a grupos de estas fotos como tzompantli . [36] Los tzompantli también fueron el tema de los murales creados para el festival Mextonia, que celebra la cultura mexicana y se lleva a cabo en Estonia, por el colectivo de arte Nueve Arte Urbano. [37] El Museo de Arte de Querétaro presentó una exhibición titulada Tzompantli , que presentó obras realizadas por varios artistas que representan calaveras. [38]
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