El 31 de octubre de 1963 se produjo una explosión de gas en el Indiana State Fairgrounds Coliseum de Indianápolis (Estados Unidos), que mató a 81 personas y dejó heridas a unas 400. Fue uno de los peores desastres de la historia del estado.
En la noche del 31 de octubre, más de 4.000 personas se encontraban en el coliseo para ver una actuación de Holiday on Ice . Mientras esto sucedía, se produjo una fuga de gas licuado de petróleo de un tanque que estaba almacenado con varios otros en una sala de suministros debajo de una parte de las tribunas. Poco después de las 11 p. m . ET , el gas entró en contacto con un elemento de calefacción eléctrica del área de concesiones, lo que provocó una gran explosión que mató a muchas personas sentadas sobre la sala y causó daños significativos a las tribunas. Después de la explosión inicial, mientras la gente estaba evacuando, una segunda explosión causada por los tanques restantes que no explotaron provocó más destrucción. Los bomberos y otros servicios de emergencia llegaron al lugar en cuestión de minutos y los sobrevivientes fueron transportados en ambulancia a varios hospitales de la zona. Los bomberos descubrieron los tanques de gas durante las operaciones de limpieza y las pruebas posteriores revelaron que fueron la causa de la explosión.
Tras el desastre, un gran jurado acusó a siete personas en total, incluidos empleados del proveedor de gas y de la empresa que operaba el estadio, así como al jefe de bomberos del estado y al jefe de bomberos de la ciudad . Sin embargo, en fechas posteriores, todos los individuos vieron sus cargos retirados o sus condenas revocadas. Las víctimas de la explosión finalmente recibieron $4.6 millones en acuerdos . Varias agencias municipales y estatales investigaron la explosión, y fue uno de los primeros eventos estudiados por el Centro de Investigación de Desastres, un grupo de investigación organizado a principios de ese año para estudiar desastres a gran escala. El estadio reabrió aproximadamente seis semanas después del incidente y todavía se encuentra en el recinto ferial del estado de Indiana .
El Indiana State Fairgrounds Coliseum es un estadio multiusos con una capacidad de aproximadamente 7800 asientos ubicado en el Indiana State Fairgrounds en Indianápolis . [1] En la noche del 31 de octubre de 1963, 4327 espectadores estuvieron presentes en el estadio para ver la actuación inaugural de Holiday on Ice . [1] [2] Esta fue la primera actuación de los once días programados del espectáculo sobre hielo en Indianápolis, [3] y el coliseo la promocionó como parte de su " Noche de Shriners ". [1] [4] Había estado lloviendo durante toda la noche y, debido a que era Halloween , el Departamento de Policía de Indianápolis (IPD) había activado más agentes de policía de lo habitual. [1] El espectáculo estaba programado para comenzar a las 8:30 pm EST , [3] pero había comenzado unos quince minutos después de lo previsto, y alrededor de las 11 pm, la final estaba a punto de comenzar. [5]
La explosión ocurrió a las 11:06 pm, [nota 1] durante la final del show. [7] [2] La explosión se centró en el extremo sureste de la arena, [8] [3] [9] justo debajo de los palcos del pasillo 13. [10] [3] [4] La explosión inicial levantó aproximadamente 700 pies cuadrados (70 m 2 ) de piso y lanzó escombros y espectadores hacia la pista de hielo. [8] Poco después, un muro de carga debajo de las gradas cedió y causó un derrumbe adicional de aproximadamente 500 pies cuadrados (50 m 2 ) de piso. [10] Unos minutos después de la explosión inicial, [nota 2] ocurrió una explosión más pequeña que produjo una bola de fuego que se elevó 40 pies (10 m) de altura. [10] Tanto antes como después de esta segunda explosión, las evacuaciones de la arena estaban en marcha, y los espectadores en su mayoría se fueron de manera ordenada. [10] Durante la evacuación, la orquesta Holiday on Ice continuó tocando y los informes de la evacuación señalan que no hubo un pánico masivo significativo , y muchos de los evacuados experimentaron un shock . [11] [4] [2] La ubicación de las explosiones había dejado un cráter de aproximadamente 50 pies (15 m) de ancho que contenía una gran cantidad de escombros y un pequeño incendio. [10]
Un minuto después de la primera explosión, un bombero fuera de servicio que estaba entre el público telefoneó a la sede del Departamento de Bomberos de Indianápolis (IFD) y les informó de la situación, [12] identificando inmediatamente el incidente como una explosión de gas . [13] Esta llamada también alertó al IPD, ya que los despachadores del IFD y del IPD monitoreaban regularmente las llamadas de los demás. [14] Muy poco después de esta llamada, otro bombero fuera de servicio en el coliseo llamó al IFD y solicitó que se enviaran ambulancias al lugar. [15] Como resultado, en la primera notificación que recibió cualquier hospital sobre el desastre, el despachador llamó a un hospital local y solicitó que las tres ambulancias fueran enviadas al estadio. [15] A las 11:11 pm, el IFD se comunicó directamente con el IPD para asegurarse de que estuvieran al tanto de la situación. [16] [17] Un coche de policía llegó primero al lugar a las 11:15 pm, y poco después se enviaron coches adicionales al lugar. [16] Este primer coche de policía comunicó por radio que se estimaba que habían muerto entre 10 y 15 personas. [18] Casi al mismo tiempo, otras organizaciones de crisis de la zona, como el Ejército de Salvación y la Cruz Roja Americana , [19] fueron alertadas de la situación y comenzaron a movilizarse, [12] enviando a parte de su personal al coliseo para ayudar. [19] A los nueve minutos de la explosión, un fotógrafo de la estación de televisión local WFBM-TV estaba en el lugar, y la noticia del evento se transmitiría en las noticias de la noche. [20] El Indianapolis Star tendría más de 40 empleados trabajando para que la historia se añadiera rápidamente al periódico de la mañana siguiente antes de la fecha límite de impresión de la 1:30 am [21]
A las 11:23 pm, un coche de policía en el lugar envió por radio una solicitud para que se enviaran grúas y camiones de remolque al estadio. [22] Si bien el despachador les notificó que se enviarían todos los camiones de remolque disponibles al sitio, [23] no se hizo ninguna otra mención sobre el envío de grúas, [22] y como gran parte de los escombros en el estadio necesitaban ser levantados y no arrastrados, los camiones solo vieron un uso mínimo. [24] Casi al mismo tiempo, el primer camión de bomberos , que había estado estacionado cerca de la entrada al recinto ferial, [15] llegó y comenzó a apagar el incendio, con un bombero a bordo dando una estimación de que entre 50 y 100 personas habían resultado heridas. [16] Los despachadores del IFD se comunicaron por radio con el jefe de bomberos de Indianápolis , Arnold W. Phillips [2] , y pidieron un camión adicional y un escuadrón de rescate para ir al coliseo. [25] El jefe de bomberos ordenó que se trajera equipo pesado para ayudar a liberar a algunos de los espectadores heridos de los escombros, ya que las sierras eléctricas de los bomberos habían demostrado ser ineficaces. [19] Debido a que el recinto ferial era propiedad del estado, la policía local notificó a la Policía Estatal de Indiana , [19] que había sido movilizada por el gobernador de Indiana Matthew E. Welsh . [11] La policía estatal envió inmediatamente a tres oficiales al lugar. [19] Si bien las estimaciones iniciales de la policía estatal cifraron el número de muertos en 12 a 15, ese número continuó aumentando y se convocó a más policías estatales durante la noche. [26]
El Jefe de Distrito de la Oficina de Defensa Civil del Distrito 5 también llegó al lugar poco después de ser notificado por el IFD y solicitó tanto personal adicional como que se contactara a todos los hospitales del área e informara de la situación. [19] En total, alrededor de 250 voluntarios participaron en la respuesta de emergencia directa. [18] Mientras tanto, los funcionarios de Defensa Civil comenzaron a enviar su propio equipo de emergencia, centrándose principalmente en herramientas que pudieran remover los escombros. [23] Alrededor de las 11:35 pm, se comunicaron con el departamento de policía de la cercana Speedway, Indiana , y solicitaron que tomaran prestada una grúa móvil de una empresa local de equipos pesados . La policía de Speedway respondió poco después que la grúa móvil estaba en camino con escolta policial , [26] y llegó alrededor de las 12:50 am [24] A medida que aumentaban los esfuerzos de respuesta, el tráfico rápidamente se convirtió en un problema a medida que llegaban más vehículos para traer equipo de emergencia, [27] y las ambulancias se vieron obstaculizadas en su capacidad para retirar a las personas heridas del sitio. [23] Como resultado, los funcionarios de Defensa Civil comenzaron a ordenar a las ambulancias que ingresaran al recinto ferial por el lado norte y salieran por el oeste. [28] A medida que se retiraba a más personas heridas del coliseo, el campo oeste del recinto ferial se convirtió en un centro de clasificación improvisado . [28] Los funcionarios de Defensa Civil comenzaron a ordenar a algunas ambulancias que llevaran a sus heridos a una base militar cercana para evitar un posible hacinamiento en los hospitales locales. [29] También se desplegaron ambulancias del ejército de los EE. UU. de esta instalación. [30]
A las 11:30 pm, solo 10 personas heridas permanecían en la arena. [31] El forense del condado de Marion llegó al lugar a las 11:45 pm y fue uno de los primeros médicos presentes. [30] Debido a la gran cantidad de víctimas, el forense estableció una morgue temporal en una parte seccionada del hielo. [24] [2] Aproximadamente cinco minutos después de que llegara el forense, llegó el jefe de policía de Indianápolis y se dispuso a establecer un puesto de mando en un edificio cerca del recinto ferial. [32] Este puesto estaba en su lugar a la medianoche y estaba dirigido por cinco personas: el sheriff del condado de Marion , el jefe de policía, el forense del condado, el director de defensa civil y un representante de la policía estatal. [32] A medianoche, casi todas las personas heridas que no estaban atrapadas bajo los escombros habían sido sacadas fuera del coliseo. [24] Poco después de medianoche, el superintendente de la Policía Estatal de Indiana , [24] así como el camión comedor del Ejército de Salvación y las enfermeras del Cuerpo Motorizado de la Cruz Roja Estadounidense , llegaron al recinto ferial. [33]
Mientras los esfuerzos de limpieza continuaban hasta la madrugada del 1 de noviembre, se descubrieron cinco tanques de gas licuado de petróleo (gas LP) [nota 3] entre los escombros y fueron trasladados al Cuartel General de Bomberos para su inspección. [24] A la 1 a. m., todos los heridos habían sido retirados del lugar y estaban siendo tratados en hospitales de la zona. [31] A la 1:47 a. m., el jefe de policía, intentando reducir la congestión del tráfico alrededor del estadio, prohibió la entrada de vehículos adicionales al recinto ferial. [33] Aproximadamente 15 minutos después, a las 2:00 a. m., el jefe de policía convocó una reunión del puesto de mando para delinear el proceso de identificación de los cuerpos . [37] En ese momento, solo se habían identificado 21 cuerpos entre los escombros y la policía tenía un equipo de cuatro ministros y sacerdotes para contactar a los familiares más cercanos del fallecido . [37] Casi al mismo tiempo, se decidió que el mando de la situación sería entregado gradualmente del jefe de policía a la Policía Estatal de Indiana, ya que el recinto ferial era propiedad del estado. [38] Alrededor de las 3:00 am, algunos familiares de los que se pensaba que estaban muertos por la explosión comenzaron a llegar para identificar sus cuerpos, [39] y media hora después, se llevó a cabo una conferencia de prensa en la que el puesto de mando dio actualizaciones sobre el estado de la respuesta y respondió algunas preguntas sobre la causa del incidente. [40] A las 6:30 am, el IPD entregó el control del sitio a la Policía Estatal y, a excepción de los que estaban ayudando al forense, la mayoría de los oficiales del IPD abandonaron el sitio. [40] En este punto, la mayoría de las tareas de emergencia en el sitio se habían completado. [41] A las 3 pm, todos menos dos de los fallecidos habían sido identificados, [40] y poco después, el forense ordenó que los dos restantes fueran trasladados a un hospital cercano y que el coliseo fuera cerrado. [42] A las 4:00 p.m., el coliseo estaba casi totalmente desocupado, [12] a excepción de los agentes de la Policía Estatal que estaban apostados en las entradas. [42]
La explosión fue uno de los peores desastres en la historia de Indianápolis e Indiana. [43] Aproximadamente 54 personas murieron en la explosión inicial, y otras sucumbieron más tarde a sus heridas, lo que elevó el número de víctimas mortales a aproximadamente 81. [nota 4] Entre los muertos se encontraba un ex alcalde de la cercana Lafayette, Indiana . [11] La explosión del coliseo de 1963 se convirtió en la más mortal en la historia de Indianápolis, superando una explosión de caldera de 1869 que había matado a 30 personas. [51] Casualmente, esta explosión anterior también había ocurrido en el recinto ferial del estado de Indiana. [51] [1] Según un estudio de caso de 1968 , la explosión también fue "la cifra de muertos más alta jamás ocurrida en un desastre en Indiana". [1] Además de las muertes, aproximadamente 400 personas resultaron heridas. [nota 5] Una declaración posterior del Departamento del Sheriff del Condado de Marion proyectó que si la actuación hubiera comenzado a tiempo, no habría habido tantas víctimas. [36] La última persona que había resultado herida en la explosión no fue dada de alta del hospital hasta el 30 de octubre de 1964. [2] [56] Al día siguiente se celebró un servicio conmemorativo para las víctimas de la explosión en el primer aniversario del evento. [2]
La investigación sobre la causa de la explosión comenzó poco después de que las personas heridas fueran retiradas del coliseo y estuvo encabezada por el jefe de bomberos de Indiana , Ira J. Anderson, [2] el jefe de prevención de incendios de Indianápolis y la policía estatal. [57] La causa de la explosión fue identificada como los cinco tanques de gas LP, cada uno con una capacidad de 100 libras (45 kg) de propano, [20] que habían sido recuperados y trasladados al cuartel general de bomberos. [58] Esto fue confirmado en un informe técnico emitido por ingenieros de la Universidad de Purdue el 4 de diciembre de 1963, que decía que el gas LP que se había filtrado de los tanques era la causa más probable de la explosión. [59] Estos tanques habían sido almacenados en un almacén sin ventilación [3] del área de concesiones, [36] que estaba ubicado directamente debajo de la sección sureste de las gradas. [2] [9] El tanque culpable se había oxidado, [60] [35] y tenía una válvula defectuosa de la que se había filtrado gas LP. [3] En algún momento, mientras tenía una fuga, este tanque se cayó. [3] El gas se acumuló dentro del almacén sin ventilación y finalmente despertó la sospecha de un gerente que abrió la puerta de la habitación y descubrió una espesa niebla de gas en el aire. [2] El gerente notificó a varios empleados de la zona y comenzó a evacuarlos, aunque un empleado entró en la habitación para intentar detener la fuga. [2] Finalmente, este gas entró en contacto con un elemento calefactor de una máquina eléctrica para calentar palomitas de maíz y se encendió, lo que provocó la explosión inicial. [61] [62] [50] La segunda explosión que ocurrió unos minutos después fue causada por los tanques de propano restantes que no habían estallado en la primera explosión. [4]
Después de la explosión, un gran jurado fue convocado por el fiscal del condado de Marion, Noble R. Pearcy, y tardaron cinco [nota 6] semanas en anunciar sus hallazgos. [64] En total, ocho agencias estatales y locales estuvieron involucradas en la investigación, [63] durante las cuales los jurados escucharon el testimonio de 32 personas involucradas en el incidente. [2] [59] En general, los jurados notaron un cambio constante de culpa de los entrevistados, y muchos intentaron exculparse a sí mismos o a sus organizaciones de la responsabilidad por el incidente. [2] Durante el transcurso de la investigación, el promotor deportivo que operaba el coliseo declaró que, si bien no tenía permisos para almacenar legalmente los tanques de gas LP dentro del edificio, habían estado en uso durante aproximadamente diez años, tiempo durante el cual nunca se le informó de la necesidad de un permiso. [64] Además, si bien era costumbre que los bomberos inspeccionaran los lugares antes de grandes reuniones públicas (como lo habían hecho antes del espectáculo Holiday on Ice de 1961 en el coliseo), el promotor no se había comunicado con el departamento de bomberos antes del espectáculo de 1963. [65] Se reveló que, a pesar de albergar varias reuniones grandes durante todo el año, los bomberos inspeccionaban el coliseo solo una vez al año, durante la feria estatal anual. [65] Los informes de noticias mostraron que el departamento de bomberos estaba al tanto de los tanques de gas LP que se usaban en el coliseo durante este tiempo, ya que habían sido llamados al lugar varias veces en 1959 para investigar informes de una fuga de gas, pero no habían tomado precauciones para detener las prácticas del operador del lugar. [66] El jefe de bomberos del estado y el jefe de bomberos de la ciudad argumentaron que se habían visto obstaculizados en sus capacidades de inspección y seguridad contra incendios debido a la escasez de mano de obra, problemas con la legislación sobre seguridad y prevención de incendios y una reducción en sus presupuestos. [67]
El 9 de diciembre de 1963, el gran jurado publicó sus conclusiones. [59] Determinaron que los tanques, que carecían de las tapas de seguridad recomendadas, [2] no deberían haber sido utilizados en interiores y no deberían haber sido almacenados en el estadio. [50] [2] También concluyeron que la explosión podría haberse evitado si las autoridades hubieran realizado una investigación antes del espectáculo. [50] En total, el gran jurado acusó a siete personas. [68] [47] Se presentaron cargos de homicidio involuntario contra tres personas de la empresa que había suministrado los tanques de gas LP, Discount Gas Corporation, y dos empleados de los operadores del estadio, Indiana Coliseum Corporation (el gerente general y el gerente de concesiones), [ 60] mientras que se presentaron cargos de delito menor contra el jefe de bomberos Anderson y el jefe de bomberos Phillips, [2] el último de los cuales fue acusado por no inspeccionar el coliseo. [63] [69] El gran jurado atribuyó gran parte de la culpa de la explosión al proveedor de gas LP, afirmando que, en lugar de advertir a sus clientes de los peligros de un tanque de gas LP instalado incorrectamente, la empresa "se vio impulsada por las ganancias de la venta... sin tener en cuenta la seguridad de las personas". [59] El gran jurado también criticó a la Indiana Coliseum Corporation por su "constante acumulación de indiferencia y descuido en el manejo y uso ilegal" del gas. [70]
A pesar de las acusaciones, nadie cumplió condena por el desastre. [63] Los cargos de Phillips fueron anulados cuando se determinó que no podía ser considerado responsable de la propiedad estatal. [63] Además, a pesar de la evidencia que mostraba que los operadores del coliseo habían sido advertidos sobre los problemas de gas en el pasado, los demás que habían sido acusados tuvieron sus cargos retirados porque se encontró que no habían tenido un papel directo en la explosión. [63] Al final, solo una persona, el presidente de Discount Gas Corporation, Edward J. Franger, [63] fue declarado culpable por un jurado, en este caso del cargo menor de asalto y agresión . [2] Sin embargo, esta condena fue revocada más tarde por la Corte Suprema de Indiana . [60] [63] [4]
Los sobrevivientes de la explosión y las familias de los fallecidos recibieron aproximadamente 4,6 millones de dólares en acuerdos. [61] [63] De esta cantidad, aproximadamente 1,1 millones de dólares habían sido pagados por la compañía de seguros del proveedor de gas LP a 379 de las víctimas, mientras que la compañía pagó 3,5 millones de dólares adicionales en un acuerdo extrajudicial . [71] En total, se habían presentado más de 413 demandas contra las compañías de seguros y el estado de Indiana por daños y perjuicios causados por la explosión, con importes acumulados que ascendían a 70 millones de dólares. [71 ]
La explosión fue analizada en profundidad por el Centro de Investigación de Desastres (DRC), un grupo formado en 1963 en la Universidad Estatal de Ohio para investigar y estudiar desastres a gran escala. [54] [72] En total, el DRC realizó tres visitas al lugar, incluida una al día siguiente de que ocurriera la explosión. [73] La explosión fue una de las primeras estudiadas por el grupo, [72] y en 1968, [74] el grupo publicó su primer estudio de caso sobre el desastre. [61]
Después de la explosión, el coliseo permaneció cerrado durante 41 días mientras se realizaban inspecciones que demostraban que el edificio estaba estructuralmente sólido. [75] Si bien había habido algunas preocupaciones con respecto a la reapertura del coliseo, [76] y aunque las reparaciones permanentes no se completarían hasta varios meses después, la Junta de la Feria Estatal de Indiana quería que el lugar albergara eventos públicos lo antes posible, por lo que a principios de diciembre le dieron al operador contratado del lugar un voto de confianza para operar hasta el 1 de mayo de 1964. [75] El 12 de diciembre, aproximadamente seis semanas después del accidente, el coliseo albergó su primer evento posterior al accidente, una exhibición de ganado Polled Hereford de dos días. [75] [2] En septiembre de 1964, el coliseo sirvió como sede de The Beatles durante su gira norteamericana de 1964. [2] Este espectáculo fue la primera vez desde el accidente que el coliseo estuvo a plena capacidad de público . [64] El 9 de noviembre de 1964, [64] Holiday on Ice regresó al coliseo y actuó ante una multitud de aproximadamente 5.000 personas, superando a la multitud que había estado allí el año anterior. [2]
Después de la explosión, los Indianapolis Capitals de la Central Professional Hockey League , que jugaban sus partidos como local en el coliseo, rescindieron su contrato de arrendamiento y se mudaron a Cincinnati , donde se convirtieron en los Cincinnati Wings . [77] El equipo había comenzado a jugar a principios de octubre y solo había jugado ocho partidos en el coliseo antes del incidente. [77]
En 1991, los derechos de denominación del estadio se vendieron y se le cambió el nombre a Pepsi Coliseum. [61] [60] Este patrocinio terminó en 2012, y el estadio ahora se conoce como Indiana Farmers Coliseum. [60] El 14 de noviembre de 2002, [9] se instaló una placa conmemorativa en el coliseo que lleva los nombres de los que murieron en el desastre. [2] A la ceremonia de dedicación asistieron unas 100 personas. [11] Otro monumento se celebró en el coliseo en 2013 en el quincuagésimo aniversario del desastre. [34] En 2014, el estadio se sometió a una renovación de 63 millones de dólares. [60] Sin embargo, el estadio se parece mucho a como era antes del accidente. [63]
Medios relacionados con la explosión de gas en el recinto ferial del estado de Indiana en 1963 en Wikimedia Commons