Un filósofo dando una conferencia sobre el orrery , o el título completo, Un filósofo dando esa conferencia sobre el orrery en la que se coloca una lámpara en lugar del Sol , es una pintura de 1766 de Joseph Wright de Derby que representa a un conferenciante dando una demostración de un orrery (un modelo mecánico del sistema solar) a una pequeña audiencia. Ahora se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Derby [1] La pintura precedió a su similar Un experimento con un pájaro en la bomba de aire ( Galería Nacional, Londres ).
La primera de las obras maestras de Wright a la luz de las velas, Tres personas contemplando al gladiador a la luz de las velas , fue pintada en 1765 y mostraba a tres hombres estudiando una copia pequeña del " Gladiador Borghese ". El gladiador fue muy admirado; pero su siguiente pintura, El planetario , causó un mayor revuelo, ya que reemplazó el tema clásico en el centro de la escena por uno de naturaleza científica. La representación de Wright del asombro producido por los "milagros" científicos marcó una ruptura con las tradiciones anteriores en las que la representación artística de tal maravilla estaba reservada para los eventos religiosos, [2] ya que para Wright las maravillas de la era tecnológica eran tan inspiradoras como los temas de las grandes pinturas religiosas. [3]
En ambas obras, la iluminación de las velas tenía una justificación realista. Ver la escultura a la luz de las velas, cuando los contornos se veían bien e incluso podía haber una impresión de movimiento debido a la luz parpadeante, era una práctica de moda descrita por Goethe . [4] En la demostración del planetario, las sombras proyectadas por la lámpara que representaba al sol eran una parte esencial de la exhibición. Pero no parece haber otra razón que un mayor dramatismo para escenificar el experimento de la bomba de aire en una habitación iluminada por una sola vela, y en dos pinturas posteriores del tema de Charles-Amédée-Philippe van Loo la iluminación es normal. [5]
La pintura fue una de varias obras británicas que desafiaron las categorías establecidas de la rígida jerarquía de géneros dictada por los franceses a fines del siglo XVIII, ya que otros tipos de pintura aspiraban a ser tratados tan seriamente como la pintura histórica con trajes de un tema clásico o mitológico. En algunos aspectos, los temas de Orrery y Air Pump se parecían a piezas de conversación , entonces en gran medida una forma de retrato de clase media, aunque pronto se les daría un nuevo estatus cuando Johann Zoffany comenzó a pintar a la familia real en aproximadamente 1766. Sin embargo, dada su atmósfera solemne, y como parece que ninguna de las figuras está destinada a ser entendida como retratos (incluso si se pueden identificar modelos), las pinturas no pueden considerarse piezas de conversación. [6] El historiador de arte del siglo XX Ellis Waterhouse compara estas dos obras con el " género serieux " del drama francés contemporáneo, tal como lo definieron Denis Diderot y Pierre Beaumarchais , una visión respaldada por Egerton. [7]
Una reseña anónima de la época calificó a Wright como "un genio muy grande y poco común de una manera peculiar". [8]
El orrery fue pintado sin encargo, probablemente con la expectativa de que lo comprara Washington Shirley , quinto conde Ferrers , un oficial de la Marina Real Británica que tenía su propio orrery y con quien el amigo de Wright, Peter Perez Burdett, se hospedaba en Derbyshire . En la pintura aparecen figuras que se cree que son retratos de Burdett y Ferrers: Burdett toma notas y Ferrers está sentado con un joven junto al orrery. [9] Ferrers compró la pintura, que se exhibió en 1766, por £210, pero el sexto conde la subastó y ahora se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Derby , [10] donde se exhibe de forma permanente, cerca de una réplica funcional de un Grand Orrery mecánico de tamaño real .
Un biógrafo de Wright, Benedict Nicolson , argumentó en 1968 que John Whitehurst fue el modelo para el conferenciante, [11] mientras que otro comentarista señala el parecido de la figura con "una pintura de Isaac Newton de Godfrey Kneller ". [1] Una observación atenta de los rostros adultos en la imagen revela que cada uno demuestra una u otra de las fases principales de la Luna : luna nueva, media luna, luna gibosa y luna llena. [12] Jonathan Powers, en The Philosopher Lecturing on the Orrery , afirma que "el Filósofo" era John Arden, un erudito y conferenciante mejor conocido por enseñar a la joven Mary Wollstonecraft . [13]
En 1993, el Museo de Derby encargó una reconstrucción funcional del gran orrery representado en la pintura de Joseph Wright. Fue construido por el fabricante de relojes y orrerys John Gleave y se exhibe junto con la obra original en la galería de arte del museo. [14]